《末法纪元流浪日志》向北寻鱼

41、灰烬山脉

　　这是第七日。

　　与海德恩爵士一同踏上的旅途，已经趋近终点。

　　山风带着硫磺与熔岩余烬的气息呼啸而过，柯莱尔伸手拎起裙摆，轻盈地跳过横亘面前的沟壑。

　　皮靴落地时惊起一小圈尘埃，那是盘踞此地的重要居民。

　　柯莱尔抬起眼。

　　脚下没有路。灰烬山脉是尘霾的旷野。

　　视线所及之处，形状不规则的暗色灰渣倾洒遍地，仿佛仍在讲演诞生之日的天轰地裂与烂漫火雨。

　　可惜，这队鲁莽的旅者并非合格的听众。他们缺乏俯身聆听的耐心，反而将这些传奇故事碾碎在匆促的步履之下。

　　这里是阿福塔尼亚群山。

　　伦塞帝国境内最大的火山群。

　　熔岩在地下数百码的暗道中汩汩涌动，砂石因它们而变得灼热。

　　这些燃烧的岩石脾性难以捉摸，难保何时会一举冲破脆弱的屏障，热烈地跃起，只为与天空倾情相拥。

　　山群深处的复杂地形已经不再适合马车行驶。

　　何况马匹似乎相当厌恶弥漫山中的硫磺气息，无论冒险者们如何驱使呵斥，绝大多数马儿都喷着鼻息倔强地原地踏步，不肯步入山中。

　　无奈，海德恩爵士只得留下四位冒险者，让他们在群山之外看守马匹和车驾，剩下的人们则步行进入阿福塔尼亚群山。

　　柯莱尔理所当然地走在最前方，她要为队伍占卜方向。

　　雪鸮蹲在她的皮箱上，沉默地注视这座由灰烬统治的宏伟帝国。

　　在柯莱尔身后，是撑着手杖的海德恩爵士。

　　崎岖坎坷的路途将这位老人折腾得够呛，但他仍竭力维持着属于贵族家主的仪容：哪怕灰烬山脉热得像一张烤盘，海德恩爵士也不肯解开他规整的丝绸领巾。

　　而紧随于两人身后的，则是佛朗克和他手下的冒险家们。

　　以及一辆带进群山的马车——由冒险者与唯一那匹不排斥进山的马儿共同驾驶。

　　至于执意将这辆马车带入群山的理由，柯莱尔没有刻意追问。

　　她只是看了一眼飘扬的破碎篷布，甚至十分体贴地在篷布被风扬起时转开了视线，假装不知道那车厢中装载着一具黑木棺椁。

　　如此古怪而奇异的一行人，已经在阿福塔尼亚群山中跋涉了接近五个小时。

　　“柯诺小姐，大概——还有多远的距离？”

　　海德恩爵士气吁地喘息，用手帕擦去额角的汗珠。

　　阿福塔尼亚群山的现任主人极为好客，已经热情地为疲惫的旅者举办了欢迎仪式，不信的话，尽管询问手帕上的灰渍。

　　闻言，柯莱尔将右手在眼前平展开。

　　银链从她的掌心垂落，悬坠于末端的蓝水晶向着某个方向循环摆动。

　　就算是女巫也不得不承认，在某些特殊情况下，灵摆的确是相当实用的寻路道具，至少比到处捡小木棍体面得多。

　　“已经很近了。”

　　柯莱尔将拴着灵摆的指尖轻轻抖甩，整条银链便带着蓝水晶一起落回掌心。

　　“假如将阿福塔尼亚群山视作一只太阳蛋，”柯莱尔示意佛朗克将地图展开，缠绕着银链的纤细手指划过一道弧线，“马匹大概在即将进入蛋黄区域的时候停住，而我们已经来到‘宝藏’标示的大致位置了。”

　　海德恩爵士目光灼灼：“柯诺小姐，您能探查到具体地点，对吗？”

　　“可以。”

　　“很好，很好。”海德恩爵士的表情再度变得微妙，他挥手招来了忠诚的下属：“佛朗克，你跟着柯诺小姐先过去，别为我这把老骨头浪费寻找宝藏的时间。”

　　“老爷，您是说……”

　　“按我说的做。”

　　佛朗克垂下眼睛：“是。”

　　柯莱尔的鞋尖轻盈地转过半圈，像个踏青旅游的贵族少女般，将裙摆甩出花瓣般的弧度，浑不在意身后两人内涵丰富的视线交流。

　　她闭上眼，以灵性代替双目俯瞰群山。

　　灰烬山脉中散落着无数残破的灵。

　　柯莱尔能轻易地捕捉到它们存留的信息：熔岩席卷山谷；暴雨冲熄燃烧的石头；冒险前来的人类旅者……咦？

　　她意外地察觉到了一个有些熟悉的人类：

　　冒险家伯尼丝的挚友，丽芙。

　　其实柯莱尔从未目睹丽芙的模样，但女巫也向来无需通过外貌分辨人类。她曾短暂地接触过丽芙的灵体，足够让她在浩瀚的通灵中找到相关碎片。

　　——丽芙并不是独自前来的。

　　柯莱尔在她的身边看到了另外几个熟人。那几人笑容嚣张而满含恶意，那是曾与她见过面的扎克冒险小队。

　　他们大声嗤笑，推搡着被捆缚的丽芙；他们停在某块赤色岩石之下，在地面设立祭坛；他们点燃蜡烛；他们跪地祈祷，所供奉神祇是某位“母神”。

　　然后，岩石裂解；一道刺目金光吞噬了满脸惊愕的丽芙。

　　残破的灵只能通灵出零碎片段。

　　信息并不连贯，但足以让线索在柯莱尔的识海中牵丝引线，将碎片编织成时间流——

　　扎克的队伍绑架了丽芙，将她作为某场宗教祭祀的试验品，带进了阿福塔尼亚群山；

　　从结果反向推测，这场祭祀达成了预期，丽芙被困进人类认知之外的空间里；

　　接着，扎克将此处位置记下，间隔月余后回到金盏花镇，将这张“藏宝图”贩卖给丧子的海德恩爵士；

　　期间，伯尼丝与丽芙失去联系，四处寻求占卜师的帮助，最后寻到了刚离开龙骨森林的自己；

　　也是同日，扎克与他的队员拒绝了自己的警示，永远留在了暴风雨之夜的旷野中；

　　海德恩爵士急于寻找宝藏，赶在尸身腐烂之前复活他的继承人；

　　然而扎克“迟迟未归”，海德恩爵士只得临时雇佣自己，一并前来阿福塔尼亚群山，探寻这处“宝藏”。

　　“这样一来，就能大致说通了……”

　　柯莱尔睁开烟灰色眼眸。那块赤色岩石与她遥遥对望，沉默不语地伫立在裸岩上。

　　身边的佛朗克皱眉：“柯诺小姐？”

　　“嗯，我想我已经找到了。”

　　柯莱尔伸手按住了阔沿帽，将自己的眉眼藏进阴影之中。

　　她提着裙摆跳下矮崖，步伐轻盈地来到赤色岩石边，轻轻地歪着脑袋，上下打量面前的岩石。

　　那束吞噬了丽芙的金光，就是从这里喷涌爆发出来的。

　　可是——

　　哪怕在女巫的灵性直觉之中，这也只是块普通的岩石，没有什么特殊之处，也不存在传送或封印阵法……至少柯莱尔目前没有觉察到。

　　毫无疑问，这是神纪遗留下来的东西，大概率与龙族的权柄有关。

　　但龙族是出了名的战斗脑筋。

　　让龙设立阵法的难度，等同于让斯图亚特创作十四行诗……更何况，龙族设置在聚居地里的阵法，又何必精密到连掌控权柄的女巫都无法发觉？

　　有趣。

　　探索欲征服了柯莱尔的思维。

　　她已经在脑海中翻找方才通灵的内容，试图回忆那段关于“伟大母亲”的祷词。

　　但思路只来得及起个头，就被人类的喊声打断了。

　　“嘿，柯妮小姐！那里就是‘宝藏’的位置，对吗？”

　　海德恩爵士的呼唤声混杂在风里，柯莱尔这才意识到——她被这神秘的岩石吸引了全部注意，以至于险些忘记了，自己还纠缠在一桩人类的委托里。

　　柯莱尔伸出右手，垂下灵摆的悬链。

　　棱锥形状的蓝宝石滴溜溜地自转，尖端竖直垂向地面，没有丝毫摆动的迹象。

　　毫无疑问，这是“占卜目标就在此地”的意思。

　　但柯莱尔没有即刻回答海德恩爵士。

　　她按着自己的阔沿帽，转向身后不远处的佛朗克：“方便回答几个问题吗，佛朗克先生？”

　　“请便。”

　　“你很清楚海德恩爵士的目的。”

　　不是疑问的语气，而是陈述事实。

　　面对柯莱尔的目光，佛朗克沉着的神情崩裂了一条细微的缝隙。

　　柯莱尔盯着他的眼睛：“那么，你如何看待爵士先生的这次‘寻宝之旅’，佛朗克先生？”

　　“我……”

　　佛朗克几乎是本能地开口。

　　忠诚与操守命令他闭嘴。但少女近乎透明的眼瞳近似审判，那里藏着某种高于理智的东西，足以剥除言语脆弱的伪装，将一切谎言碾碎在思维的摇篮里。

　　“我会为老爷做任何事。”佛朗克回答：“至于我的看法，那是最无关紧要的东西。”

　　言灵跃动于文字间，将情绪尽数解构：发自真心，但仍隐含不安。

　　可见，这位忠诚的冒险者也并不赞同“复活”的疯狂构想。

　　“作为这些天烹饪食物的回报，我赠送给你一条建议。”柯莱尔的声音轻得近似低语：“无论撒昂·海德恩先生想做什么，你最好在无可挽回前阻止他。”

　　佛朗克冷笑：“你让我违逆海德恩老爷？”

　　“别激动，佛朗克先生，只是建议而已，我从不强迫任何人做出决定。那么，接下来是第二个问题——”

　　柯莱尔歪了歪脑袋，像个被人际关系困扰的普通女孩：“你和所有的冒险者们，都在刻意回避与我的接触。为什么？”

　　一瞬寂静。两人的目光在硫磺味的风里相撞。

　　“你真的想知道？”良久，佛朗克这样反问。

　　“我还不至于胆怯到惧怕一个答案。”

　　“那么，我来回答你。”

　　佛朗克垂下视线，从腰侧皮袋中拔出黄铜火铳，冰冷的金属膛口带着火药的气味，顶住了柯莱尔的额头。

　　保险栓紧跟着被拨开，杀意紧扣于指腹之下。

　　“这就是答案，柯诺小姐。

　　“多余的接触会带来‘怜悯’或类似的冗余感情，如果给海德恩老爷的计划带来额外的麻烦，那就没有转圜余地了。

　　“柯诺小姐，这是老爷最后的一线希望，我不想伤害珍贵的祭品。

　　“据说活祭的效果是最显著的，但死去的祭品也充其量多耗费些时间罢了。

　　“如果可以的话，请您务必配合。

　　“谢谢。”