34、第三十四章 ...
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接下来的一段日子，时汐觉得自己像一只被无形丝线牵引的陀螺，在课业与稿子之间不停旋转。清晨的钟声尚未敲响，她便要起身梳洗，对着铜镜里眼下淡淡的青黑发一会儿呆，然后匆匆咽下几口清粥，赶往学堂。
学堂设在城东的梧桐苑，与柏永言所在的国子监区分开来，正值初夏，青石小径边柳树畔已有早蝉鸣叫。时汐喜欢这个时候，晨光熹微，露水未干，空气中带着植物清冽的气息。她偶尔故意绕远些，从昼鹤书房后绕过，看小荷才露尖尖角，仿佛这样就能让即将开始的枯燥课业多一丝诗意。
虽说昼鹤能力出众，但实际每日却很少见他在学堂。不同的科目有不同先生。目前主学的是诗书，教授课程的先生是前些年的进士。朝堂官职有限，要紧岗位就这些，总有部分能力出众但不愿从党派的新人，陛下要培养纯臣，这些人为国家育人便是再好不过。
但——
时汐坐在靠窗的位置，看着讲台上那位年过半百的学究。他正摇头晃脑地讲解《诗经》，一句话颠三倒四讲七八遍，唾沫星子在透过窗棂的阳光中飞舞。窗外偶尔传来鸟鸣，她的心便跟着飞了出去，忽然有些怀念起昼鹤当初在太阜叫她读书的日子来。
那时的书房不大，陈设简单，昼鹤就坐在她对面，声音清朗如玉磬。他讲书从不照本宣科，时而引经据典，时而穿插野史趣闻，让她在不知不觉间就将那些晦涩的经文记在了心里。讲到《楚辞》，他竟带着一众学子到城外的山坡上，指着漫山遍野的秋草，一句一句地解释“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”的意境。
“时汐！”
学究突然提高了声音，她猛地回神，发现全学堂的目光都聚集在她身上。她慌忙站起身，课本上的字迹在眼前模糊成一片。
“把刚才讲的那段背一遍。”学究捋着花白的胡须，目光如炬。
她张了张嘴，身边的周樰桐小声提醒道：“长太息以掩涕兮……”
背得非常流畅，毕竟这是高考必背科目，时汐的文言文功底还是在这。周围一群人皆怔住了，尤其是学究。好半天才道：“就算你已经熟背，但课堂上还是不允许打瞌睡。你们这些考进来的学生皆不容易，不要辜负家里的期待。”
时汐连忙点头称是。
好不容易熬到学究转身继续讲课，时汐悄悄松了口气，重新坐下。她低下头，从书匣最底层抽出一叠花笺，小心翼翼地铺开。这是女子学堂特制的笺纸，边缘印着淡雅的兰草，可她总觉得不如太阜用的普通宣纸来得顺手。
笔是上好的狼毫，墨是徽州进贡的松烟墨，可怎么写怎么不得劲。她一边偷瞄着课本，一边在花笺上飞快地写着稿子。偶尔抬头，瞥见学究正沉浸在自己的世界里，将头拗过去，拗过来，像极了田间耕地的老黄牛。时汐忍不住想，若是日日这般听课，自己的颈椎怕是要强得能顶起一口大水缸了。
终于等到散学的钟声敲响，时汐如蒙大赦，迅速收拾好书匣。夕阳的余晖透过窗纸，给学堂镀上一层温暖的金色。她站在廊下，看着同学们三三两两地离去，忽然觉得这一日的煎熬总算到了头。
晚间的时候，时汐和柏永言一同去给昼鹤请安，这算是每日章程，但近几次昼鹤都不在。
傍晚日头偏西，余热尚未散去，时汐拿着团扇一边走一边摇。好在院子多树多水，高大的槐树投下浓密的阴影，假山下的池子里锦鲤悠闲地游动，虽热但也并不灼人。
“好几天都没见夫子了，不知道他在忙些什么。”时汐叹了一口气，声音里带着自己都没察觉的失落。
柏永言今日穿着一件竹青色的长衫，看似不经意间问道：“你们这段时日学了什么？君子六艺？”
时汐点点头，团扇在手中转了个圈。每天只有去见昼鹤这个时间点是让她期待的，“算吧，左不过是些诗书，没什么太大意思。”她顿了顿，补充道，“倒是你，在国子监应该能学到不少真东西吧？”
“朝堂正论，实事大事，一件没有吗？”柏永言惊讶地挑眉，脚步慢了下来。
时汐摇摇头，团扇停下，“我们学的都是经史子集，偶尔讲讲礼仪规范。你们还学这些？”
“怪不得这段时间你没什么反应，你知道吗？隆州要开战了。”柏永言压低声音，神色认真起来，“倭族入侵，朝堂这几日争论不休，陛下又病重，目前朝堂无人愿出战。”
时汐瞪大眼睛，手中的团扇“啪”地一声掉在地上，你说的是子安在的隆州？？？”
柏永言捡起时汐的手中扇，用力点了点头。
说话间两人已经来到昼鹤书房前，今日运气不错，门是开着的。夕阳的最后一抹余晖斜斜地照进屋内，将书房分割成明暗两半。
此时的昼鹤仿佛刚从宫里回来，尚未来得及换掉官服，一身深绯色衬得他愈发憔悴。他坐在书案后，单手撑着额头，眼下的阴影比时汐还要重上几分。似乎这些天都没怎么好好休息，见时汐和柏永言来，他缓缓放下了手中的笔，动作间带着难以掩饰的疲惫。
请过安后，南山奉上了两杯茶。
“近来事务繁忙，你们课业繁重，日后可免请安。”昼鹤的声音有些沙哑，像是许久没有好好喝过水。
时汐端着茶杯，温热的触感从指尖传来，心里却还牵挂着隆州之战，“不忙，如今所学，已是在太阜学过的内容。”她忍不住偷偷打量着昼鹤，发现他好像忽然瘦了不少，宽大的官服更显空荡。
“便是学过，也应知温故知新的道理。”昼鹤继续道，他看向时汐，“明日，我是主课先生，到时考核，若有退步，你当奈何？”
时汐：“夫子不刻意刁难就是。”
昼鹤似乎没有想到时汐竟然会如此回，愣了一瞬，唇角几不可察地向上弯了弯，但很快又恢复了平日的严肃。
柏永言轻放下茶盏，上前朝昼鹤再行一礼，“夫子，我听说隆州告急，陛下病重，可是真的？”
昼鹤敛容，忽然严肃“你从哪里听来的？”
“今日国子监的学生都在议论，我听兵部侍郎的儿子说的。庄夫子也与我们论议过此事”柏永言道：“如果这是真的，那我们……”
昼鹤看向时汐：“你也听说了？”
时时汐摇摇头，手中的茶杯握得更紧了些，“今日才听柏兄提起。”
“三日后倭族将派使臣来京。”昼鹤道，并未明说事情真假，“且看到时谈判是何结果。”他的目光投向窗外渐渐暗下来的天色，仿佛在凝视着某种看不见的危机。
柏永言若有所思地低下头。
时汐却并无甚实感，只是想到郭子安在隆州，也不知安危与否。
“你们先退下吧。”昼鹤轻叹了一口气，那叹息声轻得像一片羽毛，却重重地落在了时汐的心上。
时汐与柏永言行礼告退。走出书房时，她忍不住回头看了一眼。昼鹤已经重新拿起了笔，在摇曳的烛光下批阅文书，深绯色的官服在昏暗的光线中几乎变成了黑色，只有领口绣着的暗纹偶尔反射出一点微弱的光。
回去的路上天已经彻底黑了，路畔早有人燃起了灯，映在琉璃罩下，投下一圈圈昏黄的光晕。秋夜的凉意渐渐弥漫开来，时汐不自觉地裹紧了衣衫。
“你在担心郭子安？”柏永言轻声问道。
时汐点点头，又摇摇头，“不只是他。夫子看起来也很不好。”她顿了顿，“朝堂上的事，真的这么严重吗？”
柏永言没有直接回答，只是说：“这些日子，国子监的气氛也很紧张。有几个武将家的子弟已经告假回乡了。”
这话让时汐的心又沉了几分。
回到西苑，时汐熟稔地回屋换衣裳拿稿子前往孟氏书店。夜色中的晋京依旧繁华，行人川流不息，商铺贩卖声不绝，各色灯笼将街道照得亮如白昼。胭脂水粉的香气与酒楼里飘出的食物香味混合在一起，形成了一种独特的、属于都市的气息。
时汐走在人群中，看着商贩们热情地招揽顾客，听着酒肆里传来的欢声笑语，忽然觉得这一切繁华都像是一层薄薄的纸，一捅就破。众人依旧按部就班地生活着，全然不知周围已经危机四伏。
孟氏书店依旧位于城南一处隐蔽之地，店面不大，但生意一直很好。时汐从后门进去，直接到了账房里面。
孟掌柜早已等候多时，见她来了，立刻迎了上来，“大人，您可算来了！”他搓着手，脸上堆满了笑容，“您的新稿一经印刷便遭到了疯狂购买。就连我想留个蓝本都不行。”
时汐有些惊讶，“这么快就卖完了？”
“何止是卖完了，简直是供不应求啊！”孟掌柜激动地说，“大人，你能不能每天再多写些？银子不是问题。”他见时汐没有立刻回答，一把握住她的手，“这样，你一天六章如何？我再给你加四十两的定金。”
时汐摇头，“写稿子很耗心血的，银子固然重要，身体垮了就得不偿失了。”
孟掌柜吧嗒一下从柜底翻出来四五个纸包包裹，“那这些给您。”
这段时间的相处，时汐和孟掌柜彼此已经很熟悉，拿起包裹在手里颠了颠，“这是什么？”
“这是十全大补汤药，党参白术当归熟地黄芪肉桂，还有一系列滋补物品。”孟掌柜道：“昨日我便见你面色蜡黄，这样下去我的稿怎么办？你且好好吃着，这是我家传秘方，吃完保证您生龙活虎。”
时汐：“……你这催稿的方式还挺别致。”
孟老板长叹一口气，“大家也都是为了赚点小钱，生活一下，都不容易啊！谁知道明天会怎样呢？”
时汐原本不想要这堆药，但想到今日昼鹤憔悴许多，说不定他能用上，于是拱手道：“谢了！”
“小事，能为五石客大人做点什么，是小人荣幸。”孟掌柜又开始噼里啪啦打着自己的算盘，珠子碰撞的声音在安静的房间里格外清晰。“对了。”他停下手里的活计，像是突然想起了什么，“前些日子有个自称是婉儿的姑娘找过你。”
时汐原本正收拾桌面准备回去，闻言一愣，“婉儿？”
这人不应该在太阜吗？怎么来这里了？
孟掌柜点头，压低声音笑道：“婉儿姑娘实在美貌，大人您艳福不浅啊！”
“她人呢？”时汐问。
孟掌柜仿佛终于把他今日的账单算明白了，这才道：“她说如果我见到您，就告诉您去柳楼找她。”
柳楼。
是上次时汐带着柏永言去吃饭的地方。
出了孟氏书店的门，夜色渐浓，街边的灯笼在秋风中轻轻摇曳，将行人的影子拉得忽长忽短。时汐站在阶前，怀中抱着那几包药材，微凉的晚风穿透薄衫，让她不自觉地打了个寒噤。时辰尚早，她决定去见一见婉儿。
依旧是记忆中那般繁华喧嚣，朱漆雕栏间悬着琉璃灯盏，将整座楼阁映照得如同白昼。丝竹管弦之声自楼内飘出，缠绵悱恻，仿佛永不停歇。这景象与太阜的记忆缓缓重合。
“公子是吃饭还是住宿？”一个伶俐的招待迎上前来，目光在时汐身上转了一圈，最后落在她怀中的药包上，眼中闪过一丝诧异。
时汐这才意识到自己此刻的模样着实有些古怪——一个穿着体面的“公子”，怀里却抱着一堆药包，与周遭的纨绔子弟格格不入。“我找人。”她压低声音，“婉儿姑娘可在这里？”
那招待上上下下打量了时汐一番，忽然眼睛一亮，惊道：“您就是五石客大人吧！”
时汐吓得险些将怀中的药包摔在地上，连忙四下张望，见无人注意，这才松了口气，“小点声。”
招待连连点头，脸上是按捺不住的激动，“大人，我们姑娘已经等您许久了。”
时汐：“我们姑娘？”
招待但笑不语。
跟着招待穿过喧闹的大堂，转入一处僻静的雅间。招待在墙上一处不起眼的雕花处轻轻一按，一道暗门悄然滑开，露出后面一道幽深的楼梯。“大人顺着楼梯往上，婉儿姑娘在顶楼等您。”
时汐望着那蜿蜒而上的阶梯，在昏黄的壁灯映照下，仿佛直通天际。她再三确认招待没有戏弄自己，最后只得认命地抬脚踏上台阶。谁能想到，在这纸醉金迷的柳楼背后，竟藏着这样一处隐秘的通道？
不过为什么没有电梯啊！！！
楼梯间的空气带着淡淡的檀香，与楼下的饭菜香味截然不同。时汐一步步向上走着，脚步声在空寂的楼道里回响。
终于踏上最后一级台阶，时汐已是气喘吁吁。顶楼别有洞天，是一处精巧的阁楼，远远传来淙淙琵琶声。她循声走去，见婉儿独坐窗前，一袭雪锻长襦裙在月光下泛着柔和的光泽。青丝如瀑，仅以一支翡翠素簪松松挽起。她闭目弹奏，指尖在弦上流转，韵律间情感荡漾，时而如泣如诉，时而激昂澎湃。在这静谧的夜色中，每一个音符都直击心底，时汐竟被激起一身鸡皮疙瘩。
曲终收拨当心画。
时汐上前，一边喘气一边由衷道：“婉儿姑娘琵琶愈发精益了。”
“时汐！”婉儿闻声睁眼，惊喜之情溢于言表，“我还以为是他们送饭来。”她放下琵琶，快步上前，仔细端详着时汐的面容，“你真的没死啊！”
时汐苦笑着点点头，觉得腿已经不是自己的了，“我听孟老板说你找我。你怎么来晋京了？”
婉儿轻叹一声，拉着时汐在窗边的绣墩上坐下，“当时在太阜听闻噩耗，我便直接赶往淮墨。没想到在那里住了一段时日，竟又看到了你的稿子。”她眼中闪着欣慰的光，“我就知道你定会安然无恙。想着你若来晋京，必定会去孟氏书店，所以托孟老板留意，若是遇见你，定要请你来见我。”
她双手合十，轻声念了句“阿弥陀佛”，“谢天谢地，你没事。”
时汐没想到自己竟被人如此惦记，心头一暖，一时间不知该说些什么。窗外月色如水，洒在两人身上，投下淡淡的影子。她沉默片刻，方道：“当日之事事发突然，一时半会儿也说不清。此番你专程来找我，所为何事？”
婉儿默然良久，指尖无意识地划过琵琶的弦，发出一声轻微的颤音。她抬眼望向窗外沉沉的夜色，良久才轻声道：“我有一个想法，不知你能不能帮我。”
作者有话说
第34章 第三十四章
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