《玉麒麟》碾红豆

53、北方大旱

　　沈绉抗婚被圈禁期间，恰逢北方二州八郡大旱，到了五六月份，粮食颗粒无收，直接导致戍守北疆的军队粮草无继，秦王八百里加急上奏，称传闻军中无粮而使军心涣散，逃兵日增，要求急调粮草以稳军心。
　　北方二州的郡守们也纷纷上奏，要求减免赋役，并拨粮救灾。永寿帝接报，连夜召集大臣商议，最后决定向南方各郡加征田赋，却在早朝时遭到出身于南方的官员反对。众臣唾沫横飞，在朝堂上吵得不可开交，永寿帝被吵得头疼，又见大臣们吵不出结果，气得甩手离开太极殿，扔下群臣面面相觑。
　　每当朝中有大事发生时，两派都会抓住机会争相表现，并互相攻讦，这次也不例外。只是两派中各有南北方出身的官员，一旦涉及到自身及家族利益时，难免不够齐心，不能统一意见一致对外，这才导致了早朝时的乱象纷呈。
　　散朝后，太子和越王各自紧急召集僚属商议加赋之事。东宫僚属的意见也无法统一，太子心焦不已，这时赵敞向父亲提议，让安平的驸马来议政，于是沈绉被召到了东宫。
　　太子的僚属并不看好沈绉，觉得沈绉出身于富庶的江南士族之家，年纪轻，阅历也不够，并不了解民生和时政的问题，加上外形俊美，擅长诗词，又精于辩论，更像是个巧言令色的纨绔子弟，虽然听说过其殿试时驳倒群生的言论，却感觉那更像是为其经商的家族作辩护。他们一班久经风浪的人都想不出更好的办法，乳臭未干的纨绔子弟能有什么高见？
　　沈绉到了议事厅，见东宫僚属有的鼻孔朝天，有的侧脸与人交谈，有的双目专注于自己的鼻尖，姿态各异，就是没人拿正眼看自己，便神色如常地向太子下拜行礼。太子把早朝的情况简单地介绍了下，又把东宫僚属的意见归集出来：出身于北方的官员要求太子支持永寿帝的决定，尽快加赋救灾；出身于南方的官员则要求太子劝阻永寿帝的决议。
　　沈绉听后，问道：“微臣有个问题要问，太子殿下是要为陛下解忧呢，还是要添堵？”
　　众僚属一愣，太子也愣道：“当然是要为父皇解忧，驸马的意思，是要孤支持加赋？”
　　沈绉摇摇头，道：“非也。臣刚刚听了半天，争论的焦点集中于是否支持陛下的决议。臣以为，储君的职责是为陛下分忧，而不是代为包揽，既然陛下已经定下这个决定，太子殿下就该支持。现在这个决定在朝臣中受阻，殿下应该想办法为陛下清除阻碍，而不是借机反对，以显示自己比陛下高明。”
　　太子点点头，道：“言之有理，不过国库亏空甚久，已然拿不出钱来，而南方诸郡田赋日重，加上捐税徭役，民生日艰，投奔大户卖身为奴者、逃走避税者日渐增多，再要加赋恐生乱局。”
　　沈绉接道：“这不是太子殿下眼下该考虑的问题，难道陛下就没有考虑过这些问题吗？陛下为何拂袖退朝？还不是认为群臣只为自己的利益集团考虑。北方的官员担心父老受苦，想要多一些救助，南方的官员担心家族负担过重，更担心被父老责骂，所以阻止加赋。本来双方都情有可原，可在陛下眼里就不是那么回事了。”
　　太子叹了口气，道：“确实是这样。可要孤支持父皇的决定还是很难，群臣各持己见，孤自己也无能为力。”
　　太子说的是实话，僚属意见不统一时，不管他表态支持哪一方，都会得罪另一方，支持他的大臣本就没有支持秦王越王一派的多，他不能失去任何一位追随的大臣，因此他不能表态得罪任何一方。
　　沈绉明白太子的意思，道：“太子殿下考虑的事情臣都理解。不知殿下想过没有，其实这是一次绝好的机会，因为越王也存在着这样的困惑。殿下要支持陛下并不难，只要让出身北方的大臣反对加赋，而让出身南方的大臣支持加赋就可以了，至于最终能否加赋，不是殿下及众位大臣能左右得了的。”
　　沈绉话音刚落，厅中的僚属“嗡”地一声开始议论起来，真绝，同样是力量对等的支持和反对，只是支持者和反对者的身份对调，意义就不一样了，大臣们全成了大公无私、舍己为国、高风亮节的贤臣，而贤臣们所追随的太子则成了具有化腐朽为神奇的力量的贤明储君，这样的一方力量比之越王，恐怕连永寿帝都不能不更加看重太子。真是想不到，看起来更像是绣花枕头的驸马，竟能想出这样出彩的一招。僚属中也有在朝中任职的大臣，一时间对沈绉的印象大为改观。
　　赵敞眼中露出得意之色，他就知道驸马不是普通人。太子终于露出笑意，点头道：“嗯，不错。”
　　沈绉等大家议论够了，才道：“太子殿下要是以为只是简单地支持陛下的决议，就错了。如果陛下认为殿下值得倚重，定会对殿下有更高的期许，譬如说，解决国库空虚，赋捐积欠的问题。”
　　太子收起笑容，面色凝重道：“诸郡拖欠赋捐，积弊已久，朝廷也多次规整，奈何不见成效，以致国库日空。孤也是心有余而力不足。”
　　沈绉道：“微臣只是提醒太子殿下，时刻不忘国忧。微臣是无职之人，如果没有别的事，请荣臣先告退。”
　　沈绉突然挑起话头，却欲言又止，显然是关系重大，不能明说。太子忙吩咐僚属几句，将众人解散，只单独留下沈绉，把他带到书房，问道：“驸马刚刚言有未尽，不知是何高见？”
　　沈绉躬身道：“请问太子殿下，刚刚与会之人全都可靠吗？”
　　太子皱眉道：“驸马是担心有越王的人？”
　　沈绉耸耸肩：“小心无大错，万事小心为妙。陛下既立太子殿下为储，为何又放任秦王、越王坐大？如果殿下身边的人全都信赖可靠，是不可能走到今天这一步的。”
　　太子皱眉不语。沈绉又道：“太子殿下毋需担心，明天看越王表现就知道了。微臣刚刚不说，是希望殿下能马上入宫，上奏解决赋捐积欠问题的良策。臣曾研读过关于赋捐的诸多政令，发现单靠朝廷一时下令整改是没有办法彻底解决的，只能靠改革。”
　　太子问：“如何改革？”
　　沈绉道：“从表面上看，现今赋捐徭役繁多，百姓无所适从，以致流亡日多。实际上，太祖定的赋捐并不多，历代加征的捐税也都在可控范围内，为何民众还是无法忍受，要逃亡？原因在于各级官吏也借机巧立名目，压榨盘剥，中饱私囊。若是将各项赋捐杂役合并，将一郡之田赋、丁役按一郡之田亩和人丁分摊，豪门大户的奴仆也入编，以田亩征赋，以人丁派役，丁银入亩，无田者不摊，田少者少摊，田多者多摊，再按时价折算为银钱收缴，禁止各级官吏以各种名目私征捐税劳役，并设立监督机构，若有违令者，一经举报核实，力斩不待，相信赋役定会很快轻省下来，百姓也可以安居乐业。”
　　太子道：“驸马的设想很好，只不知实行起来会如何。”
　　沈绉一笑：“太子殿下，臣还要提前说一句丑话，世上不存在十全十美的事物，再好的政策也有弊端，像这样摊丁入亩的税法也不例外。赋役折成银钱后，由州县直接征收，不会出现被地保、里正、粮长侵蚀损耗的现象，百姓们也不用再受这些胥吏小人的欺压，官府也省掉征收、看守、运输、储存米粮所需的人工开支。而弊端却是，百姓为缴纳银钱，势必要出售所产之物，物多则贱，更有奸商会趁机压价盘剥。这时朝廷可以将农产品价格定在某一价格段，禁止低于这个价格买卖，以防谷贱伤农。这样朝廷也能花很少的钱购买到军粮。还有商人的利税，商人除了缴纳赋银丁银，还须按利缴税，只是这税点要定得低一些，才能征收长久。当然，此法实行起来肯定会困难重重，以前税法都是按户按人头征赋征役，豪门大户田多丁少，奴仆也不算人头数，尽享厚利，此法斩断他们的获利之根本，他们定然不肯罢休，必会群起反抗。就是朝廷官员，触到他们的利益，也会激烈反对的，殿下应该比臣更清楚他们的嘴脸，所以刚刚当着大家的面臣并不敢说。”
　　太子看了沈绉一眼，道：“驸马不敢说，倒叫孤去说？岂不是置孤于孤立无援之地吗？”
　　沈绉摇摇头，道：“太子殿下误会了，殿下若觉得此法可行，得登大宝后再行也不晚。现今只要将此法进献给陛下，要求陛下为殿下保密即可，是否施行则留待陛下做主。不过，微臣猜陛下暂时是不会施行的。如果陛下要施行，殿下可以建议陛下一个州、一个州地推行，这样即使豪户作乱，也很容易处理掉，顶多只要十三年，全国就都能改革成功。改革的过程中肯定有不少困难，最大的困难是怎么叫既得利益者松口，把吃进去的肉吐出来，掌权者一定要心智坚定才行。微臣坚信，一时的皮肉之痛可以换来万世长安，若是迫于各方阻力而拖着不施行，大厦将危也。”
　　太子摸了摸胡须，道：“如果孤没记错的话，驸马家也是江南豪户吧，你提出这摊丁入亩之法，不是把自家也囊括在内吗？不知吴郡沈氏知道后会作何感想。”
　　沈绉笑了笑，随即正色道：“太子殿下问什么，臣答什么，殿下可没问如何保全沈氏产业。沈氏族人若是知道实情，顶多骂臣是不肖子孙，把臣从族谱中除名。可若是其他豪族知道此税法是臣草拟的话，臣一定会死得很惨。所以，请殿下一定要为臣保守秘密，连陛下都不要告诉。”
　　太子点头道：“孤答应你。不过，既然驸马让孤替父皇分忧，只献一条长远之计恐怕解决不了眼下的燃眉之急。”
　　沈绉点头道：“确是如此。臣相信太子殿下一定想过这样一个问题，在此粮草不济之时，将天下之粮草集于北疆，万一秦王挟守疆之铁骑与辎重南下，殿下要如何自处？”
　　太子再次皱起眉头，道：“国内遭灾，北方强戎虎视眈眈，相信五弟不会置大义于不顾，何况父皇尚在，他应该不会做出此大逆之事。”
　　沈绉严肃道：“‘相信’、‘应该’，这两个词说明太子殿下您并不确信，既然如此，南方诸郡更加不能加征田赋，如果殿下能成此大功，则南方诸郡定会对殿下感恩戴德。”
　　太子道：“谈何容易？北疆三十万大军，日耗粮食数千石，一年则要几百万石，叫孤一时间到哪里去弄这几百万石的粮食？”
　　沈绉撇撇嘴道：“谁说一下子全给他的？全给他不是等着他造反吗？镇守北疆多年，若是兵士因为粮草不足的传闻而逃亡，而掌军者对此无能为力的话，是不是太假了？太子殿下无需担心，几百万石平均下来，每个月只有几十万石而已，只要撑够五个月，等到秋熟就好了。”
　　太子看着沈绉，思索道：“每个月几十万石也不是小数目，难道驸马有办法？”
　　沈绉回道：“太子殿下可以建议陛下增加闲职员外郎的捐献名额，同时从全国富户子弟中择其出类拔萃者组成散骑营，成员称为散骑郎，赐予品级，待遇比照禁军，只是被选中的人须捐献二万到十万石粮食或相应钱款。微臣相信三四个月的军粮还是能凑够的。至于北方灾民，可以由朝廷出面作保向当地大户借粮，约定归还利息，来年由灾民清偿。或是把他们转移到浑河边兴修水利，由朝廷提供三餐作偿。俗话说一旱连一涝，朝廷既省了工钱也预防了来年的灾患。”
　　太子捋了捋胡子，点头不已。
　　沈绉见太子还在思索，拱手道：“太子殿下，微臣已经说完了，事不宜迟，建议殿下在中宫大门没落下之前去见陛下。微臣就先告退了。”
　　太子回过神来，道：“去罢。”
　　沈绉躬身一揖，退了出去。沈绉刚离开，从隔间走出两人来，一位是赵攸，一位是太子太傅周朔。
　　太子面容冷峻，道：“周太傅以为如何？”
　　周硕摸着胡须不说话。赵攸羞愧地低下了头：“儿臣自愧不如。”
　　太子冷冷道：“你兄弟三个加起来也比不过他。为什么这般灵秀的人物都生到别人家去了？”拿起一支笔，用力搓着笔头，狠狠地扔到地上。
　　周硕叹了口气，道：“太子殿下不必如此，还好此人没有落到越王手中。俗话说，慧极必伤，情深不寿，像这般有着七窍玲珑心的人，多是天地之精华孕育而成，这种人向来以高洁无争自持，又容易陷入痴恋无法自拔。他刚刚不是还向殿下表露忠心的吗？殿下不必过于担心。”
　　太子也叹了一口气：“就是这样才可怕，竟能看穿我的心思，还敢把自己的把柄交过来。敞儿那般无赖都不一定能镇住他，攸儿就更不行了。我死之前必杀此人，攸儿记住，千万别让他成气候。”
　　赵攸屈膝拜倒：“儿臣一定谨记。”