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31、选拔赛前夕

　　手机屏幕上那行冰冷的英文，像一道最终通牒，钉死了王教练所有的退路。

　　【We need to talk. Alone. Tonight. 9 PM, the subsidiary rink.】

　　副冰场。晚上九点。单独。

　　每一个词都透着不容置疑的命令和一种令人心悸的隐秘感。

　　王教练猛地将手机屏幕按熄，仿佛那光亮本身都带着毒。

　　他背靠着冰冷的门板，心脏在胸腔里疯狂地、无序地撞击，冷汗顺着脊柱沟涔涔滑落。

　　他知道了。那个Thorne博士，他一定知道什么！他看团团的眼神，那种精准的、洞悉一切的目光，绝不是一个普通运动科学专家该有的！

　　他去副冰场要谈什么？团团的身份？那个“竹笋糖豆”？他想要做什么？带走她？研究她？还是……

　　无数的可怕猜测像沸腾的泡沫，在他脑海里翻滚炸裂。巨大的恐惧攥紧了他的心脏，几乎让他无法呼吸。

　　“教练……”床上传来团团带着浓重睡意的、含糊的声音，“谁呀……”

　　王教练猛地回过神，强行压下几乎要溢出喉咙的惊悸。他转过身，努力让自已的表情看起来正常一些：“没谁，走错门的。你再睡会儿。”

　　团团迷迷糊糊地“嗯”了一声，卷着被子又倒了下去，很快呼吸又变得均匀起来。她全然不知，一张无形的、危险的网，正在悄无声息地收紧。

　　王教练看着她毫无防备的睡颜，看着她颈侧那片尚未完全消退的异常红晕，一股尖锐的刺痛感和强烈的保护欲猛地冲散了部分恐惧。

　　不行。他不能自乱阵脚。无论如何，他必须保住她。

　　他深吸一口气，强迫自已冷静下来。大脑飞速运转，分析着眼前这突如其来的、糟糕透顶的局面。

　　Thorne博士是总教练请来的“国际专家”，名义上是交流指导。他不能明目张胆地违抗或者拒绝接触，那样只会更加引人怀疑。今晚的会面，他必须去。至少，要摸清对方的底细和目的。

　　但团团……绝不能单独留下。谁也不知道Thorne博士有没有同伙，会不会调虎离山。

　　一个大胆的、近乎孤注一掷的计划，在他心中迅速成型。

　　他走到床边，轻轻摇醒团团：“团团，醒醒，别睡了。”

　　团团困倦地揉着眼睛，不满地嘟囔。

　　“听教练说，”王教练的声音压得极低，神色是从未有过的严肃，“今天晚上，教练要带你去玩一个……‘秘密游戏’。”

　　“游戏？”团团的注意力被吸引过来一些，眼睛里泛起一丝好奇。

　　“对，一个必须非常非常安静、不能让别人发现的游戏。”王教练盯着她的眼睛，“我们得像……像以前在竹林里躲雨那样，悄悄地，不发出一点声音。你能做到吗？”

　　团团似懂非懂，但“秘密游戏”和“竹林”这两个词勾起了她的兴趣，她用力点了点头。

　　“好孩子。”王教练摸了摸她的头发，手心依旧冰凉，“现在，起来，把最暖和的那件厚外套穿上，再把这个围巾裹好。”

　　他帮团团穿上厚厚的羽绒外套，用一条大围巾把她整个脖颈和下半张脸严严实实地裹了起来，只露出一双眼睛。这样，至少能暂时遮掩住她皮肤上那些异常的痕迹。

　　然后，他拿起那个小鹿背包——里面塞着黑色垃圾袋、胶带、剪刀、镇静剂和那套旧衣服——背在了自已身上。

　　时间在焦灼的等待中缓慢流逝。

　　王教练坐立难安，每隔几分钟就看一次时间，耳朵警惕地捕捉着门外的一切动静。团团似乎也感受到了那股不同寻常的紧张气氛，乖乖地坐在床边，抱着膝盖，不再说话。

　　晚上八点四十。走廊外逐渐安静下来。

　　王教练深吸一口气，拉起团团的手：“游戏开始了。记住，非常非常安静。”

　　他小心翼翼地打开一条门缝，确认走廊空无一人，然后牵着团团，像两个幽灵一样，悄无声息地溜出了宿舍，快步走向基地最偏僻的角落——那排废弃的器材仓库。

　　仓库里堆满了蒙尘的旧垫子和淘汰的器械，空气中弥漫着浓重的灰尘和铁锈味。王教练找到了最里面一个堆放旧帆布的角落，将团团塞了进去，又用几块厚重的垫子稍稍遮掩了一下。

　　“就在这里等着，”他蹲下身，看着团团在黑暗中亮晶晶的眼睛，郑重地叮嘱，“无论听到什么声音，无论等多久，都不准出来，不准出声，直到教练回来找你。明白吗？”

　　团团紧张地点点头，小手抓住了他的衣角，眼神里流露出一丝害怕。

　　王教练狠下心，掰开她的手，将那个小鹿背包塞进她怀里：“这个你拿着。如果……如果有坏人来了，或者发生什么可怕的事情，你就把里面的黑袋子拿出来，套在头上，然后拼命往竹林的方向跑，记住了吗？拼命跑！不要回头！”

　　这是他能为她做的，最坏的打算。

　　团团抱紧了背包，小脸煞白，但还是用力地点了点头。

　　王教练最后看了她一眼，猛地转身，拉过几张破垫子将角落彻底堵死，然后头也不回地快步离开了仓库。

　　晚上八点五十八分。副冰场。

　　空旷的场地只开了几盏最低瓦数的照明灯，光线昏暗，将巨大的冰面映照得一片幽蓝，冷气森森。空气里只有制冷机低沉的嗡鸣。

　　王教练推开那扇吱呀作响的铁门，走了进去。

　　Aris Thorne博士已经等在那里了。他换了一身深色的运动服，站在场边，身姿挺拔，像一尊凝固的雕像。听到脚步声，他转过身，那双在昏暗光线下几乎呈银灰色的眼睛，精准地看向王教练，没有任何寒暄，直接切入主题。

　　“她在哪里？”英语，语调平稳，却带着一种不容置疑的压力。

　　王教练的心脏猛地一缩，面上却强作镇定：“博士在问谁？我的队员已经休息了。”

　　Thorne博士向前走了一步，冰刀在冰面上发出轻微的摩擦声。他的目光锐利如刀，仿佛能剥开一切伪装：“王教练，我们不必浪费时间。我知道那孩子不是普通人类。她的体征变化、生物节律紊乱、还有她身上那种……不属于竞技体育的原始野性。告诉我，她是不是服用了某种不稳定的‘诱导剂’？比如……某种未经测试的基因表达激活物质？”

　　每一个词都像子弹一样击中王教练！他浑身冰冷，手指在身侧微微颤抖。对方知道的远比他想象的更多！更深入！

　　“我不明白你在说什么。”王教练咬紧牙关，矢口否认，后背却已被冷汗湿透。

　　“不明白？”Thorne博士嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那她耳后和颈部的异常皮肤红斑是什么？她提前且不断延长的深度睡眠期是什么？她对植物性气味和生肉气味的异常敏感又是什么？这些都不是常规病理或训练过量能解释的。她在退化，王教练，或者说，她在试图回归某种……本源形态。而这个过程，很不稳定，甚至可能是致命的。”

　　王教练的呼吸骤然急促起来！致命的？！

　　Thorne博士敏锐地捕捉到了他瞬间的动摇，语气放缓了一些，却带着更深的压迫感：“我不是你的敌人，王教练。我对伤害她没有兴趣。但我需要知道她接触的是什么，才能判断她现在的状态和风险。那个东西，是不是看起来像某种……糖果？”

　　王教练的心理防线在这一刻终于被彻底击溃。对方连“糖果”都知道！他再也无法否认下去。巨大的恐惧和对团团安危的担忧交织在一起，让他几乎崩溃。

　　他张了张嘴，声音干涩得如同砂纸摩擦：“她……她吃了一个……像竹笋一样的……糖豆……在四川的竹林里……”

　　他语无伦次地、艰难地描述了当时的情景和团团之后的变化。

　　Thorne博士静静地听着，脸上没有任何表情，只有那双浅灰色的眼睛在昏暗的光线下闪烁着莫测的光芒。

　　“果然……”听完王教练的叙述，他低声自语了一句，随即抬头，目光如炬，“那个‘糖果’，极有可能是某个非法生物实验室流出的试验品，目的可能是研究快速形态诱导或适应性伪装，但显然稳定性极差，而且……”他顿了顿，声音凝重，“很可能有未预知的副作用和强烈的成瘾性。”

　　“成瘾性？！”王教练失声惊呼。

　　“对形态逆转的渴望，对本源力量的依赖。”Thorne博士冷冷道，“药效正在急剧衰退，她的身体在本能地寻求补充。如果得不到，她会极度痛苦，甚至……彻底失控。”

　　王教练如遭雷击，脸色惨白如纸。

　　“她现在非常危险，无论是对她自己，还是对周围所有人。”Thorne博士向前一步，逼视着王教练，“你必须把她交给我。只有我能暂时稳定她的情况，并且找到彻底解决的办法。”

　　“交给你？”王教练猛地后退一步，警惕地看着他，“你要带她去哪里？”

　　“一个安全的地方。远离人群，可以进行必要观察和干预的地方。”Thorne博士的语气不容置疑，“你没有选择，王教练。难道你想眼睁睁看着她某天晚上在宿舍里彻底变成一只野兽？或者因为无法忍受‘戒断’的痛苦而伤害自己甚至他人？”

　　就在这时——

　　“哐当！”

　　一声模糊的、像是重物倒地的声响，突然从副冰场紧闭的大门方向传来！

　　王教练和Thorne博士的脸色同时一变！

　　“什么声音？！”王教练惊疑不定地看向大门。

　　Thorne博士的眉头也皱了起来，侧耳倾听。

　　外面隐约传来几声压低的、急促的说话声，还有……奔跑的脚步声？

　　不对劲！

　　王教练的心猛地沉了下去！难道还有别人？！他中了调虎离山之计？！

　　他再也顾不得Thorne博士，疯了一般转身就朝着仓库的方向狂奔而去！

　　Thorne博士愣了一下，随即也立刻跟上，他的速度极快，几步就追上了王教练。

　　两人一前一后冲出副冰场，朝着废弃仓库的方向疾奔。

　　越靠近仓库，王教练的心就越凉。仓库的门……竟然是虚掩着的！他明明记得自已离开时关好了！

　　他一把推开门！

　　里面一片狼藉！几块用来遮挡的垫子被推倒了，地上有凌乱的脚印！

　　而团团之前藏身的那个角落——

　　空空如也！

　　只有那个粉蓝色的小鹿背包，被遗弃在地上，拉链开着，里面的东西散落了一地——黑色垃圾袋、胶带、剪刀、旧衣服……还有那支小小的镇静剂，滚落在灰尘里。

　　团团不见了！

　　王教练的大脑瞬间一片空白，血液仿佛都凝固了！

　　“团团！！！”他发出一声嘶哑的、绝望的吼声，冲进仓库，发疯似的翻找着每一个角落。

　　没有！哪里都没有！

　　Thorne博士蹲下身，捡起那支镇静剂，又看了看地上杂乱的痕迹，脸色变得极其凝重：“不止一个人。脚印很杂。他们刚离开不久。”

　　他猛地站起身，目光锐利地扫视着仓库周围：“他们带不走多远。分头找！”

　　王教练已经失去了思考能力，巨大的恐慌和绝望淹没了他。他像无头苍蝇一样冲出仓库，在黑暗中声嘶力竭地喊着团团的名字，漫无目的地寻找着。

　　Thorne博士则显得冷静得多，他快速观察着地面留下的痕迹，朝着基地后方那片荒芜的、靠近山林的方向追了过去。

　　夜风呼啸，吹动着枯黄的野草，发出簌簌的声响。

　　王教练的心，如同坠入了冰窖的最深处。

　　选拔赛还没开始。

　　他最珍贵的队员，就在他眼前，被神秘地劫走了。

　　而敌人，似乎不止一方。