《揽春棠——重生之婢女想躺平》燕寂无声

14、拉拢

　　听了沈瑾棠的话，樱红双手紧张地绞着衣角，声音发颤：“这……这要是被人知道是奴婢传的闲话，奴婢肯定会被撵出去的！”
　　沈瑾棠看着她那副老实巴交的模样，心中叹了口气。樱红对她忠心耿耿，遇事也肯尽心尽力，可就是太过胆小，机变不足。这等需要巧妙心机的事情，确实难为她了。
　　“没关系。”沈瑾棠语气缓和下来伸手拍了拍她的胳膊安抚道，“不用你刻意去说，就像闲聊时随口提一句，没人会当真追究。你按我说的，多练习几次，找到自然的语气就好了。”
　　樱红勉为其难地点点头，眼里却满是不安，一点底气都没有。
　　果然，练习了三天，樱红要么是话说得颠三倒四，要么是眼神躲闪，一看就心虚得厉害。
　　“姑娘，我……我实在说不出口，”樱红声音细若蚊蚋，眼眶都红了，“一想到要在外人面前说这些，我就浑身发紧，手心冒汗，生怕哪句话说漏了嘴，或是被人看出破绽，反倒给姑娘惹了更大的麻烦。”她话语里满是自责。
　　沈瑾棠轻轻叹了口气，樱红确实没办法把自己精心设计的“印象”巧妙地散播出去。
　　“罢了，你这样确实不行。”沈瑾棠抬眼，指尖敲了敲桌面，语气带着不容置疑的决断，“你去把姚妈妈请来。”
　　“姚妈妈？”樱红猛地抬头，脸上满是诧异与不解，声音都拔高了几分，“姑娘，姚妈妈是大夫人特意派来的人啊，事事都会回禀大夫人的，她怎么会帮我们？这要是让她知道了咱们的心思，岂不是全白费了？”
　　沈瑾棠笑闻言，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，眼底藏着几分与年龄不符的算计：“正因为她是大伯母的人，才好用啊。”她顿了顿，见樱红仍是一脸茫然，便补充道，“姚妈妈在府里多年，圆滑得很，说话做事都有分寸，她若肯帮忙，传出去的话才显得真实可信。你只管去请便是，我自有办法让她点头。”
　　樱红看着沈瑾棠那双清亮却透着沉稳的的眼睛，心里虽仍有疑虑，却还是点了点头：“那……那我这就去。”
　　姚妈妈磨磨蹭蹭，好一会儿才来。她手里攥着半旧的青帕子，鬓边的斜插了一根银簪，福了福身：“四姑娘找老奴，有什么吩咐？”
　　沈瑾棠早把她的模样看在眼里。自从上次被赵妈妈冷嘲热讽后，姚妈妈又去了两回，次次都没见到柳静姝。如今在汀兰轩，她除了每日早晚过来转两圈，说些“四姑娘今日气色不错”“四姑娘走路要注意仪态”之类无关痛痒的话，其余时间都闷在自己屋里，连院子里的活计都懒得过问。
　　樱红还以为她是身子不舒服，可沈瑾棠看得明白，这是心里生了郁结。
　　“妈妈，坐下说话吧。”沈瑾棠指着下首一个小杌子。
　　沈瑾棠客客气气的，让姚妈妈有些不自在，可面上依旧是一脸严肃样。
　　姚妈妈道了谢，侧身坐了，脸上是那份惯有的、略显疏淡的恭敬：“四姑娘唤老奴来，是有何吩咐？”
　　沈瑾棠并未立刻切入正题，语气真诚道：“姚妈妈来汀兰轩也有些日子了。自妈妈来了后，这屋里的陈设、下人的调度，还有我日常的饮食起居，都打理得妥妥帖帖，比从前规整多了。我虽没说，心里还是念着妈妈好的。”
　　姚妈妈没想到沈瑾棠会这样说，愣了一下。从前的四姑娘性子偏拗，一点小事便能哭闹不休，府里上下没谁待见。可自上次受伤大病一场后，就像是换了个人，说话做事都透着股沉稳劲儿，倒叫她有些不适应。
　　她随即客套道：“四姑娘客气了。这都是老奴该做的。不是老奴自夸，在府里伺候这么多年，就汀兰轩这点儿事，还是能理顺的。”
　　“姚妈妈的本事，我自然是信得过的。要不然，大伯母也不会特意安排了妈妈来。”
　　沈瑾棠说的真切，可姚妈妈听了，只是嘴角干扯了两下。
　　“妈妈是知道的，”沈瑾棠的目光带着依赖与感慨，语气却微微低落下来，“母亲自父亲去后便孀居在清晖堂，一个月才见一面，每次都说不了几句话。自从陈妈妈出府后，身边亲近的人只剩下樱红。我总觉得心里空落落，遇事连个能商量拿主意的都没有。妈妈来了，我才觉得心里踏实许多。”
　　一边扮苦博同情，一边不动声色的夸赞对方，这法子沈瑾棠在前世没少用，此刻用来自是驾轻就熟。
　　姚妈妈听着这话，心里果然很是受用，眼角的皱纹舒展开些许。虽然依旧是绷着脸，可眼中已透出得意：“四姑娘是主子，这样说可真是折煞老奴了。老太太、大夫人心里都是记挂着您的。”
　　沈瑾棠声音中带着几分落寞：“祖母年事已高，精力有限，心思都放在两位哥哥身上。大伯母管着府里中馈，二伯母有二房的事要张罗。她们照顾二姐姐和三姐姐都精力有限，哪里还有余暇顾我。我以前也不太……招人喜欢。我虽是三房的姑娘，可府里的下人有几个拿我当主子？她们背地里怎样，妈妈肯定多少是知道的。”
　　这番带着孤女凄凉意味的“真情流露”，配上沈瑾棠玉雪可人的模样，让姚妈妈心里也不免生出几分怜意，劝慰道：“那些人不过就是欺四姑娘年纪小，还不管事。等过几年大了，就好了。”
　　“会吗？”沈瑾棠垂下眼，小手揪着衣角，“以前就算了，可如今妈妈不是来了吗？”
　　姚妈妈呆看着沈瑾棠，没有明白她的意思。
　　沈瑾棠话锋一转，带着惋惜道：“妈妈这样能干。在嘉禧院的时候，就帮着大伯母打理府上的事务。如今在汀兰轩只能理这些琐碎小事，实在是大材小用了。”
　　这话正戳中姚妈妈心底的隐痛。谁愿意从掌事妈妈，沦落到只管一个不受宠姑娘的饮食起居？她眼底闪过一丝认同，嘴上却依旧客气：“姑娘这话就偏颇了。在哪里当差都是为府里效力，谈不上什么大材小用。大夫人信任我，派我来照顾姑娘，我便该尽心尽力，不敢有半分懈怠。”
　　“妈妈倒是豁达。”沈瑾棠看在眼中，微微倾身，声音里带着一种推心置腹的意味，“如今三房的大小事都是大伯母在管。可我想着，总不好一直让大伯母替三房操劳。我也该慢慢学着打理。妈妈经验老道，又细心妥帖。等有一日大伯母将三房的庶务交还我时，我身边正缺个像妈妈这样得力的人帮衬，到时候还得劳烦妈妈多费心呢。”
　　姚妈妈一听，眼神瞬间变得警觉起来，神色严肃了不少。
　　自己跟在大夫人身边多年，自然知道大夫人代管三房庶务的门道。这些年大夫人借着代管三房庶务的由头，悄悄贴补了不少自己的私库。就连她自己，也跟着沾了些光。
　　她脸上的神色瞬间严肃起来，眼底闪过一丝探究：“四姑娘，这话可不能乱说。三房的庶务何等繁杂，涉及店铺田产，不是一个小姑娘能碰的，所以当年老太太才特意吩咐大夫人代管。就算四姑娘要接手，总要等及笄之后，懂事明理了，老太太发话才行。到那时候，老奴说不定早就回大夫人身边伺候了，怕是帮不上姑娘什么忙。”
　　沈瑾棠看着她紧绷的神色，面上却不动声色，语气中带着几分懵懂与惋惜，道：“姚妈妈，你当真还想回到大伯母身边去吗？这次春宴，祖母亲口夸赞比往年办得体面。我可听说，都是赵妈妈在一旁帮着大伯母出谋划策、忙前忙后。如今在大伯母跟前，可是红人得很呢。”
　　沈瑾棠观察着姚妈妈的脸色，见其瞬间垮了下来，眼底掠过一丝沮丧和不甘，便继续道：“妈妈这些日子一直在汀兰轩，怕是有阵子没见到大伯母了吧？”
　　姚妈妈在心里啐了一口，眼前浮现出赵妈妈在自己面前的得意样。她几次去给大夫人请安，想汇报四姑娘的情况，顺便刷个存在感，可每次都被赵妈妈找理由拦了下来。赵妈妈本就比她得宠，如今又立了春宴的功劳。等自己回去，肯定早已没了立足之地。更别说那些隐性的好处，怕是早就落进了赵妈妈手里。这些，沈瑾棠一个小姑娘都看出来了，自己如何不知？连日来的焦虑和失落一下子全涌了上来。
　　沈瑾棠将她神色变化尽收眼底，知道自己的话已然起了作用，趁热打铁道：“其实，也不用等我及笄。大事我现在还管不了，但大伯母可以先把三房的一些小事交给我试试呀。比如我的月钱、院子里的用度，下人的月钱发放。”她顿了顿，特意加重了语气，“我身边有姚妈妈你在。你既是府里的老人，又深得大伯母信任。有你在一旁看着、指点着，定然不会出差错。这样一来，大伯母也能省些精力打理中馈和大房的事，祖母见我懂事，也会高兴。岂不是两全其美？”
　　姚妈妈这才彻底反应过来。四姑娘这话，句句都在往“接手三房庶务”上引！她心中一凛，眼神瞬间锐利起来，语气也沉了几分：“四姑娘到底想说什么？”
　　面对姚妈妈陡然严肃的质问，沈瑾棠眼中飞快地掠过一丝了然，随即立刻换上一副全然无辜的神色。她微微睁大了眼睛，长长的睫毛轻轻颤动，声音也带上了点委屈的软糯：“姚妈妈……我说错什么了吗？”
　　她用手在腿上狠狠一掐，眼底蒙着一层浅浅的水汽：“我感念妈妈来照顾我，就更为妈妈觉得委屈。若是我能掌些事，你作为我身边最得力的人，府里谁还敢轻视你？你也不用总惦记着回嘉禧院，留在我这里，一样能有体面，一样能让人高看一眼。”
　　姚妈妈听得心头一热，可转念一想，大夫人代管三房庶务多年，私下捞的好处不计其数，怎么可能轻易放手？四姑娘虽有几分心思，终究年纪尚小，在府里无依无靠，不过空有“四姑娘”的名分。若是被大夫人知道，自己帮着四姑娘算计她，自己定然没有好果子吃。
　　想到这里，姚妈妈连忙躬身，语气坚定得不带一丝犹豫，却又刻意放缓了语调，少了几分锐利，多了几分劝诫：“四姑娘，奴婢明白你的心意。奴婢是大夫人派来伺候您的，就该安分守己，绝不敢做对不起大夫人的事。三房的事自有老太太和大夫人做主，姑娘还是不要再提这些话了，免得让人误会。”
　　沈瑾棠看着她决绝的神色，心中了然。姚妈妈在大房待了三十余年，对大夫人还存着十足的敬畏，且为人谨慎，想要一蹴而就说动她为自己办事，确实太过心急了。既然这条路走不通，不如换个说法，先打消她的戒心。
　　沈瑾棠换上一副委屈样，道：“我不是要和大伯母抢事做，只是再不想被人轻视了。”她轻叹了口气：“我是有私心。以前小不懂，现在知道府里的下人待我，说话都透着敷衍，连带着伺候我的人都跟着受委屈。我便想，若是能学着管些三房的小事，旁人看在我能理事的份上，便能把我真正当个主子对待。”
　　姚妈妈看着沈瑾棠垂首乖巧的模样，心头的警惕稍有放松。她叹了口气，语气也软了下来：“四姑娘，不是老奴驳你面子，只是府里的事，从来不是单凭‘想’就能成的。你是三房的正经主子，本该有主子的体面，可往日里性子偏拗，又不懂立威，才让那些下人有机可乘，连带着你这汀兰轩都成了府里最没分量的地方。”
　　沈瑾棠闻言，立刻抬起头，眼底的委屈还未散去，却多了几分急切的求知欲，像株急需雨露的小苗：“那我该怎么做才能让他们不敢轻视我？我……我不想再像从前那样了。妈妈你见识多，教教我该怎么办？”
　　姚妈妈被她全然信赖的目光看着，彻底放下了戒备，清了清嗓子，带着指点的口气道：“主子要有主子的威严，不是靠哭闹，也不是靠硬碰硬。首先，你得把自己的架子端起来，该吩咐的吩咐，该罚的罚，让她们知道，你可是汀兰轩的主子，不比其他主子低半等。”
　　沈瑾棠听得认真，轻声应道：“妈妈说的这些我都懂。我以前也这样做过，可那些下人面上应我，转身还是一样的敷衍。她们都知道我在府中没有依仗，打心里就不把我放在眼里。”
　　姚妈妈赞许地点了点头：“四姑娘看得明白。要在府里有体面，单靠自己还是弱了些。要老奴说，您应该多和大夫人亲近些。大夫人掌家，只要大夫人多疼惜你一分，其他人也就不敢放肆了。”
　　沈瑾棠脸上露出深深的为难：“三姐姐一直都不喜欢我。这次春宴上也和我有些不愉快。大伯母最疼三姐姐，如何能与我亲近？只怕到时候，三姐姐是最先拦在前边的。”
　　姚妈妈一噎。想想沈玉棠的骄横性子，再想想大夫人对她的偏爱。四姑娘这顾虑确实有几分道理。
　　二太太？
　　这心思在她脑中一转，立刻就觉得不行。大夫人本就与二太太有些暗地里的较劲，此举说不定会惹得大夫人不高兴。万一四姑娘真和二太太走的近了，二太太顺势以照顾侄女的名义，把手伸进三房的事务里，岂不是弄巧成拙？
　　“那……”姚妈妈沉吟着，突然眼中一亮，“四姑娘何不想想法子，让老太太多疼您些？只要老太太一句话，底下人哪个还敢怠慢？”
　　沈瑾棠心中暗喜，总算要说到重点了。
　　她仍是沮丧道：“可我以前不懂事，没少惹祖母烦心。如今我虽想改好，只怕祖母心里还记着以前，依旧不喜欢我。”她越说情绪越低落，眼中满是迷茫，“妈妈，是不是真的没办法了？”
　　姚妈妈看着眼前这个无助又急切想寻求出路的小人儿，那份“只有我能指点她”的得意愈发膨胀。她压低声音，带着几分传授机宜的神秘：“四姑娘别灰心。老太太现在虽不太过问府里的事。可这府里人多嘴杂，有些话说的人多了，自然而然就递到老太太跟前了。”
　　沈瑾棠适时地露出疑惑又渴望的眼神：“妈妈的意思是？”
　　“四姑娘可以让樱红在外头跟其他丫鬟婆子们闲聊时，多说说四姑娘的好话。”姚妈妈越说越觉得自己这个主意高明，“就说四姑娘如今性子沉静了，懂事了，不再像以前那般浮躁。也说说四姑娘节俭，连首饰都自己动手做，不攀比……这些话传到老太耳朵里，老太太多少会对您有些改观。老太太年纪大了，最吃‘孝顺懂事’这一套。您再嘴甜点，多去老太太身边伺候，未必不能讨得老太太的欢心。”
　　沈瑾棠还是蹙着眉头：“樱红那丫头您也知道，最是笨嘴拙舌，胆子又小。让她去说这些，还没开口就慌了。万一说错话，或是让人看出是别有心思，岂不是糟了？难得妈妈为我想出来的好办法。”她说着，还飞快地瞥了眼姚妈妈，眼神里混合着依赖和一丝不敢奢求的怯意。
　　姚妈妈看在眼里，只觉得此刻的自己在四姑娘眼中，简直如同溺水时的浮木。那种极度被需要、被视为唯一依靠的感觉，极大地满足了她作为资深仆妇的虚荣与掌控欲。她立刻拍着胸脯道：“四姑娘放心。这种需要分寸和技巧的事儿，年轻小丫头哪里做的来？交给老奴便是！老奴在府里这么多年，认识的人多，知道什么话该说怎么说，什么时候说，保管做的滴水不漏，让该听到的人，自然然地听到！”
　　沈瑾棠这才像是终于看到了希望，眼睛亮了起来，充满感激和依赖道：“真的吗？妈妈！你真的愿意帮我？那我就安心了！妈妈放心，日后我定好好报答妈妈的相助之情。”
　　“四姑娘放心，都包在老奴身上。”姚妈妈信誓旦旦。