20、他的小猫① ...
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生物芯片的存储内容经过了压缩。
秦冉仓促地读取了生物芯片，存储的回忆还没有经过解压释放。并不是每个场景都细致入微，琐碎的小事都以32倍速抑或更高速快进。只有主人所珍视的部分才会常速展现。
幕景飞速转换，Alpha军官上车又下车，走入首都饭店，进了厢式观光电梯。像监控器的回拨似的，时间飞速推移。
叶炤看到秦冉在观光梯里做着深呼吸，等待升顶。
卡顿的场景里，一切等比例模型都变得模糊，只有军官温和的脸色是那么清晰。他正细细摆弄着掌心里的首饰盒。
叮——
观光电梯稳稳停住，被精细养护的金属门向两侧打开，轴承摩擦间毫无声响。
军官高挑的身影倒映在走廊的镜面墙壁上，瞬间，转角处就有人小跑过来迎接。
“秦少校！”对联邦军部比较熟悉的人，大都清楚他军衔，问候都显得很恭敬，“今天是个浪漫的日子，露台人多拥挤，您需要先去贵宾休息室吗？”
军官不假思索：“不用。我在露台的中央的观景位等他。”军官挺拔的身姿吸引了周围不少omega的目光，就连alpha的都频频侧目。只不过优等alpha信息素的侵略性很强，使他们不敢多看，偷窥秦冉的人很快就战战兢兢避开了视线。
军官对这些置若罔闻，他边走，边向服务生确认：
“给我的预留位，是今晚观测天琴座的最佳位置吗？”
天琴座是属于M57星云中的“戒指星座”，距离这块大陆有6亿光年之遥。外围是明亮的蓝色恒星，中心则团簇着暗红色的恒星。一道几乎完全黑暗的裂隙使M57星云的外观酷似戒指。就是观测条件比较苛刻。商人逐利，不会放过每一个挣钱的噱头。于是今晚首都大饭店顶楼露台位的价格翻了十番。
“是的，少校。”服务生开窍了似的，忽然笑得很灿烂：“这是一个美好的夜晚。”
不远处的花圃里埋着音响，流泻出柔缓的萨克斯乐。忽然音乐声一小，插播了一条声线甜美的提示：
“女士们，绅士们，天琴座星云的最佳观测时间为凌晨两点钟。露台预留位的来宾可以提前到二号柜台租借光学望远镜……”
军官又看了一眼腕表的时间。
也许是他自认来得还很早，所以他放心地松下了一口气。要确保每个流程都在他的把控之内，今晚的他十分缜密，所做的筹备不亚于一场战地指挥。
秦冉是个条件优渥的alpha。他并不缺什么“浪漫的邂逅、朦胧梦幻的露水情缘”。想和他联姻的军政二代排成长队，想和他春风一度的单身或已婚omega更不计其数。他不可避免地周旋在这些人之间，只像雾里看花，逢场做戏。
在叶炤之前，所有的暧昧都让他觉得差了点意思。
他说不清这种奇怪的挑战欲源于何故。
也许是叶炤从前也身经百战了，没有那么快就纯情地亮出底线。这让他们彼此间的难度升级……如果这是一场互相撩拨的游戏，那么这场游戏的难度，可能已经到达了地狱模式。
秦冉将首饰盒与一封信给了服务生，“要求在里面。”
今晚如果他不能逼得叶炤跟他摊牌、先承认自己的性别。他就决定让这枚戒指永远埋在蛋糕里。
忽然，露台远处的玻璃门被人推开，反射出一线水晶灯的光亮。
红发的Omega在这道光线里走进露台。
周围有几个alpha停住笑容，回头看向这个男孩。
男孩的发型自然又很精神，一眼就能看出是精心打扮过，但没有矫饰感。他穿着卡其色的休闲衬衫和宽松的灰色西装短裤。领口的扣子随意解开了两颗，没有领带，锁骨与胸前的纹理若隐若现。
芯片内，叶炤以数据幽灵的形式存在于这个空间里。他情不自禁拉开了一个椅子坐下，看向走进来的男孩。
这个男孩是几年前的他自己。
男孩的眼睛遥遥看向露台中央的alpha，在确认到对方只是一个人时，脸上抑制不住地浮动着期待与喜悦。这一切看起来都很久远了，像是上辈子的事了。
……也确实是上辈子的事了。
叶炤看着这个男孩一步步走向露台中央，萨克斯音乐的声源更接近了。
光影烛影暧昧交叠，叶炤忍不住跟着他走过去。就好像回到了当初还喜欢秦冉的时候。
每一次休息时的见面，他都卸去了眉钉与所有耳饰。在揣摩了无数次秦冉的喜好后，尝试迎合着对方的审美。
重建战争后，首都地带的雾霾一直很重，空气都灰蒙蒙的。军官与政客因为崇尚实用主义，制服的颜色大多很深沉黯淡，加之高纬度地区温度整体偏低，厚重、沉郁的风格已经渗入了首都高干的着装习惯里。
男孩的红发是这里唯一的亮色。没有浮夸的造型，像一阵干净明媚的风。
男孩坐下时，军官觉得周围的阴沉沉的空气都被点亮了。
夜空静谧，桌边烛台的光火映照着男孩的五官棱角。他年龄还不大，有着朝青年过渡的趋势。但他的眼睛像永远长不大似的，看秦冉的目光总是露骨地使着坏。
“长官，今天我休息。”他似笑非笑地看着秦冉，“您今晚得给我一个在休息日还要执勤的理由。”
他嘴上说着“执勤”，却没有穿军部的制服。连枪都没有带。显然他也清楚，他的长官不是让他来执勤的，待会儿也不会载他去军部干活儿。
秦冉无声笑了下。他想，男孩的□□会长大、衰老，但他的性格很可能一辈子都不会长大。
男孩忽然想到了什么，脸上笑容一凝，眼光警觉地扫看四周：“……附近没有媒体的记者吧？”
他把秦冉惹笑了。秦冉眉眼微弯成温和的弧度，“你希望有，还是没有呢？”
男孩皱了下眉，仿佛认真思考了这个问题：“有……也不错。”
“嗯？”秦冉的目光轻轻拂在他脸上。
“反正，要真的陷入舆论风波里，该烦恼的那个人肯定不是我。”男孩爽朗地笑了，露出白晃晃的牙齿。秦冉清楚地看到了他的小虎牙与梨涡。
“对吗，长官？”男孩看似不经意的问句里，藏有一点小心翼翼的试探。
秦冉一时不知道回什么话比较好。好几句话了，他们都还没进入正题。连今晚的天气和星座观测都还没加入讨论。
就在这时，终端机不合时宜地响了。
【来自军部。白鹰反恐计划相关。紧急程度：1级。
说明：
军部指令的紧急程度划分为10个等级，由10至1紧急程度递增。】
秦冉抬起眼睛，男孩直白的、满含期待的目光撞入他的视线里。
他完全可以说两句漫不经心地道歉，再丢下男孩，合情合理起身离席。但是他没有。想到男孩可能会做出的反应，比如说佯作大度，甚至言语幽默主动替他开解……他就感到心里一阵隐痛，露台的风都变得阴冷。
在这个浪漫的夜里，军部紧急的情报是关于什么事，他心中已经大致有了答案。
秦冉之所以能加入白鹰计划的高层，是因为前任白鹰计划的战地指挥官“斑豹”刚到无法地带不久，就深入敌营，打了三场漂亮的奇袭。可之后，却和他的突击队一起离奇失联了。这不是什么好事。在无法地带，“没有消息”是最恐怖的消息。
最近他有在军部听到些关于“斑豹”的消息。时隔半年，“斑豹”终于被找到了。他的遗体被肢解，肢解直播的回放视频在暗网拥有恐怖的点击量，又被人恶意的疯狂转发。
秦冉迟迟没有解锁终端机去阅读讯息。
他不知道自己究竟在犹豫什么，或许是不想错过这个美好的夜晚，又或许是斑豹的事总能牵扯出沉痛的情绪。
可一转念间，他又想，时间还长，他还可以有无数的机会。他们才刚刚开始。
兜兜转转，他都能和烈风相遇。看来命运女神总会眷顾他的。再说，他也并没有确定到对方的心意。也许对方并不像他想得这么多，他对于叶炤来说，只是人生中众多过客中的其中一个呢？
……
最终，男孩给了他一个台阶：
“我只给您一小时。”
他理所当然地站起来，用上了所有绅士该有的礼仪，轻声说：
“抱歉，我很快回来。”秦冉出口的话语里有着浅浅的愧疚。
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男孩听到这句“抱歉”，没有抬起头和长官对视，脸上犹淡淡笑着，只是眼尾余光追随着他的身影而动。
叶炤看着这一切，直到秦冉的身影消失在整个露台。那股淡淡的野薄荷信息素还残留在这里，他当时就有一种预感——
秦冉不会回到这个露台了。
秦冉的生活里，有太多的人、太多的东西，都比他重要。
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叶炤原以为，秦冉前往军部会议礼堂的路上也该是无关紧要的32倍速快放，但出乎他意料的，这段回忆是常速播放。
来接他的宪兵没有什么军衔，开悬浮车的水平倒是很不错。车子浮在指定的航道，四平八稳，
秦冉当职期间，用的大多是军部配备的悬浮车。车身通体漆黑，车型也很低调，厚重的合金板加固了整辆车，使它具有优异的防弹功能，就是看上去笨重了些。
内设宽敞舒适，很适合伤员休养，四处也都很体贴的放置着医药箱。
秦冉阖上眼，感觉自己就像被送进了一个结结实实的笼车里，载着他前往他并不想去的地方。
【军部总指挥处：请阁下查收这段视频文件。】
【军部总指挥处：请阁下查收线人取证照片（斑豹遗体相关）。】
会议的相关资料，已经传送到了与会各位军官的终端机上。秦冉无心去看，他侧过头，看向车窗外。
大都会的夜景由荧光点点的钢铁森林构成。大楼里，社畜们还在不知疲倦地加班，各大集团的高层都还在紧张地开着公关应对会议。比起好好做事，大财阀更在乎如何遮掩自己集团内的丑闻。比如残次产品的暗中召回、流通品的安全隐患、肮脏的并购内幕、社内过劳猝死的小职员、社长性/骚扰未成年女性……
秦冉将目光投向遥远而黑暗的夜空。
高楼林立，他连一颗星星也看不到，更别说天琴座的星云。
终端机的屏幕再次亮起，但这次并不是来自军部的。
【来自海恩】
【嗨，我的秦少校。】
这个亲昵又暧昧的开头让秦冉皱起眉。
他盯着海恩那个名字走神了一会儿，才想起来这是之前他母亲介绍他认识的一名omega。
也许是多个女omega都没能让他心驰神摇，他的母亲重新制定了新策略——开始尝试给他物色一些优质的男omega。
这个男孩的父亲是个政界高官，在上一届选举中票数很高，也是下一任总统的候选人之一。男孩却有着与他父亲截然不同的性格，他热烈而真诚，待人接物直接又大方。
但秦冉总能看到他眼底偶尔一闪而过的阴冷刻薄。
画面开始变作灰白，这是秦冉对这个omega的回忆。
在母亲的撮合下，秦冉与这个叫作“海恩”的omega在一个咖啡厅见面。秦冉并没有特意去打扮自己，他穿着军部的制服，身上的硝烟味儿都还没散干净就推门而入。他不能不来，甚至不能惹得对方不愉快——这很可能是下一任总统的儿子。
对方能瞧得起他，他该感到幸运的。如果他和海恩真的坠入爱河，或者说，结婚……或许他很快就可以在军部平步青云，不需要任何功勋，就能由一个小小的校官升到上将乃至元帅。
但他一点也高兴不起来。
午后的咖啡厅里有着几缕斜入日光，澄净的，温和的。
这个叫作海恩的男孩就乖巧地坐在阳光下的吧台边，衬衫的布料与那清瘦的□□很好地契合，外面又罩了件浅色的羊毛衫。海恩的脸蛋儿很秀气，看上去人畜无害，手里拿着一本希腊神话相关题材的书，《塞墨勒》*。秦冉没揣摩明白，这只是海恩给自己的“人设”，还是他真的喜欢看书。
这是时下的畅销书，展开叙述了爱神与战神的女儿塞墨勒的故事。少女塞墨勒爱上了有妇之夫宙斯，和天神宙斯频繁的私会，最后事情败露，死于天后赫拉的计谋当中。说通俗点，这是个小三上位失败，被正妻清理掉的烂俗故事。但作者的辞藻实在精美华丽，读上去，那种背德与狗血的不适感就被大大削弱了，反而显出点糜烂又文艺的味道。
秦冉礼貌地寒暄了两句就坐下来，开始这场无聊的“会晤”。
“秦先生，您刚才杀过人？”海恩嗅了嗅周围的空气，好奇地打量着秦冉。
“只是审讯了几个无法地带的俘虏。”秦冉脸上带着调侃般的微笑，“凶巴巴地审讯了他们。过程……或许有暴力行为。这里的阳光很好，您也很漂亮，我想我们可以换个话题。”
秦冉还是将外套脱下来，有服务生识相地走过来接走了他的外套。
“没关系。”海恩笑得很灿烂，“我喜欢凶一点的alpha。您的精神体是黑曼巴蛇？很有趣，我的精神体是异瞳波斯猫。”
秦冉不知道哪里有趣。他只能点点头，顺着对方的话说：“嗯，波斯猫，的确是充满智慧又冷静优雅的精神体。”
交谈间，咖啡厅主人的金吉拉猫已经凑了过来，停在了秦冉的脚边，发出愉悦的咕咕声，过了会儿，竟然翻起了肚皮。它显然是主人的爱宠，全身都经过了赛级猫护理，毛发柔顺明亮，极好的品相使他的毛色浅淡纯净，人们几乎看不到他的黑毛尖。在阳光下，依稀能看到这个品种独特的浅淡灰色阴影。
海恩低头看了猫一眼，才收回视线，“秦先生的信息素……很吸引精神体是猫科动物的omega。”他将身体前倾，更靠近秦冉，小声又暧昧地问：“最近有其他小猫接近过您吗？”
秦冉看着他的眼睛：“我想，应该是有的。”
海恩毫不在乎：“我喜欢凶一点的alpha，是因为他们大多在床上也很厉害。”
海恩的手指在桌下勾住了秦冉的皮带：“是这样吗，秦先生？”
秦冉没有推开他，而是附在他耳边：“那我恐怕要让您失望了。我长期待在前线，精神高度紧绷的环境让我多少有点性冷淡。要不然……您说动军部，让他们多给我一点假期，好吗？”
海恩被惹笑了。他松开了秦冉的皮带，玩笑似的说：“权力和金钱能让您现在□□吗？”
海恩的语调很轻缓，声线也清澈，但秦冉分明听出了警告的味道。
“抱歉，恐怕不能。”秦冉温柔地拒绝他，然后又把气氛拉回到开玩笑的阶段，“大概还需要一点浪漫的爱情。”
海恩笑了笑，最后倒也点了头表示认可。
当天晚上，秦冉回到公寓才想起他的身份晶卡落在了咖啡厅——男孩儿借去看，但一直没还给他。
他来到咖啡厅时，发现店内的服务生都聚拢在一起谈论着什么。他狐疑地走过去，众人见到他立刻散开：
“长，长官……”
秦冉低下头，顺着服务生们的视线，朝地板上看去——
那只金吉拉猫死了。
它的毛发还是那么柔顺，只是躯体冰冷僵硬，两眼瞪得浑圆，瞳孔已经散了。它就横在木质地板上，让人倍感惊悚。
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很长一段时间里，秦冉都认为这是海恩给他的某种暗示。
是不是靠近他的所有“猫”，都会死？
他很希望是自己多想了，但他从小在雾霾重重的大都会里长大，名流高官间隐晦的言语他再熟悉不过了。
在情人节，海恩给他发来了消息。这不是什么好兆头。
【来自海恩】
【秦先生，天琴座星云的最佳观测时间在凌晨两点，如果那时候你还有空，我想请你吃个宵夜。】
【……最好是首都大饭店。听说你在附近。】
秦冉盯着终端机，神色渐冷。这是直白的邀约与赤裸裸的警告。
他原本不该去在意这些小事，但冥冥之中有种焦急支配着他的。他多次解锁终端机，又将终端机锁屏。最终，他给海恩发送了一条讯息：
【海恩，最近军部的事情还挺多的，一直没有合适的机会约你见面。你知道的，今晚军部有一级紧急会议，我恐怕不能赴约。对了，我在首都军校收养了一只流浪猫，他有着红色的毛发，很特别。我很喜欢他。】
三分钟了，对方才回讯：
【混蛋。】
海恩的回讯简单直接。很俏皮，又很有力度。
【海恩，军部的人都知道……我这个混蛋特别护短。希望你也会喜欢我的小猫。】
十分钟过去，来自海恩的讯息才传送过来：
【不得不说，我很嫉妒那只小猫。】
【我好像有点喜欢你。爱屋及乌，但愿我也会喜欢你的小猫。】
【晚安。】
这条讯息之后，隔了有三分钟，他的下士又传讯给他。
【少校，嗯……海恩在马尔斯酒馆买醉。他醉得很厉害，一边叫着您的名字一边砸东西……您要不要过去看看？】
这条讯息下还附了一张照片。
海恩歪在满是涂鸦的墙边，手里拿着破碎的半个香槟杯。杯中还有残存的不知名紫色液体，里面似乎有荧光剂……总之，一定不是香槟。
【好吧，您或许不用来了。有个alpha一边叫他‘女王’，一边扶着他走了。两人上了车，车门关得死死的，就是车子没发动。他们应该认识，保镖都识相地站了老远。】
秦冉感到烦躁。
他不懂，为什么他要为叶炤得罪或许是下一任总统的儿子。
看两只猫打架难道不是很有趣吗？
他认为，他定制的戒指只不过是一件小礼物，他也只是想和叶炤“交往试试”，并没有想过上升到婚约这一层。可是莫名其妙的，自从他看过海恩的讯息，他总会觉得那戒指怎么看都很像婚戒了。
他脑子乱哄哄的，来到军部会议礼堂的时候，都还不是很清醒。
直到会议礼堂的灯光暗下来，正前方的投影亮起，斑豹被肢解的视频开始播放，他才再度清醒过来。
“斑豹将永远在我们心中。帝国的守护恒星将永远照耀他。”
礼堂内寂静无声，前排的几个军官已经脱帽表示哀悼。后排的军官也纷纷效仿起来，脱帽致礼。
这次的紧急会议主要是关于无法地带指挥部的。
自从秦冉接任了前线指挥官，沙城附近四个战区的情况一直被稳定控制着。但自由联盟的恐怖分子们不会善罢甘休，他们开始发泄被镇压的积怨。
恐怖分子的小首领在暗网直播肢解斑豹遗体的全过程，视频很快被恶意扩散，这只是一个开始。
不久，斑豹的遗孀收到了一个神秘的储存芯片，和一封信。信封上写着：
“自由联盟永垂不朽”
这是来自恐怖分子的信。
斑豹的遗孀带着这枚芯片来到军部，她已经哭过太多次，再流不出什么泪水了。女人一双杏仁眼原本高贵美丽，此刻却空洞无神，瞳仁黑魆魆的，多瞧几眼都让人瘆得慌。
军部的人多次问她是否确定要观看芯片的存储内容，反复告知内容充斥着血腥暴力以及惨绝人寰的虐杀画面。
斑豹的遗孀坚定地点头：
“他是我的丈夫。十年前，我们在阿斯比耶的教堂起誓。我爱他，无论他贫困、患病或者残疾，直至死亡。”
斑豹的遗孀在军部高官的陪同下打开了存储芯片。
里面正是她丈夫的遗体被肢解的视频。
没有人能够想象，亲眼目睹自己的挚爱被恐怖分子肢解是什么感觉。大家唯一知道的是，为了最大程度减少视频画面所带来的冲击力，视频做了消音处理。那天，播放视频的审讯室特别安静。
三日后，这个坚韧的女人还是选择在他们的别墅中吞下了一百片阿普唑仑*，又喝光了一瓶老白干。她结束了她的生命。遗书只有两行字：
我的卫先生带着巨大的痛苦孤独离世。我担心他无法升入天堂。
我得去陪他。
……
帝国军部年迈的大元帅讲完了这些，才两手撑着讲台，扫看向台下的军官：
“罹难军官的家属在联邦帝国享有次高级优先权。联邦北部海域的小岛上有阳光和沙滩，那些岛屿之一将会划到她们的家族名下。除此之外，她们还能得到一大笔财富。希望诸位都能明白，如若万一诸位中有谁殉职，荣耀勋章可以传承三代，遗孀遗孤也都能得到帝国最优等的照料。也希望诸位能对自己的妻子进行一些沟通与疏导，避免悲剧再次发生。”
“另外，还未成婚的军官，尤其是白鹰反恐计划内的诸位……”
大元帅顿了一顿，“希望你们暂时把谈情说爱先放一放。”
“毕竟你们的小omega或许经不起那帮疯子的玩弄。再收到什么恐吓信，做出什么危险的事情来……我们又将失去一批绅士和淑女了。”
“帝国老龄化态势严峻，希望已婚的诸位在休假的时候，可以给各自的omega多一点关爱。”元帅笑了笑，“绅士们，我在说哪方面的‘关爱’，相信你们是能够理解的。”
大元帅的语调尽可能诙谐幽默，台下凝固的气氛得到了缓解，交头接耳的嗡嗡声响了起来，甚至还有人低笑。
但秦冉笑不出来。
“安静。”大元帅清了清喉咙，“白鹰反恐计划内的诸位，你们无疑是帝国的骄傲。斑豹离开了我们，但我们还会有更多的‘斑豹’为帝国而战！”
大元帅的目光逐一扫过礼堂内的各个角落，最后落在秦冉的脸上。
秦冉一直临时顶替着斑豹的位置。如今斑豹的遗体被找到，他将成为真正的白鹰反恐计划的前线总指挥官。
所谓的“一级会议”，其实是对军官的心理安抚以及“殉职抚恤制度”的再次宣扬。这对于安抚军官们的情绪起到良好作用，有效抑制了斑豹遗体肢解视频所带来的恐慌。
秦冉被大元帅留了下来，单独谈话。
“黑曼巴，如果斑豹的结局让你感到难以接受，或你对此有异议，可以申请退出白鹰反恐计划。帝国虽感遗憾，但也尊重你的选择，会重新物色人选。你或许知道……你的母亲一直都很担心你。这个月已经是第四次向军部来信了，恳求我们将你从前线调回来。但是……暂时没有比你更合适的人选了。”
大元帅想了片刻，才别有所指地说：
“其实你的上尉叶炤，是个潜力股。他在军校就有着优异的成绩，最近的各大战役里也频频出现他的身影。我调取了他的作战数据，发现他有着很强的热武器掌控能力。新星正在冉冉升起，我很高兴你为军部选出了这么杰出的人才。”
“最重要的是，他并非出身上流社会。”大元帅目光中闪动着阴冷的情绪。
这代表叶炤可以随时赴死。
叶炤的背后没有庞大的家族或财阀，他只是当初斯卡兰教授所资助的贫困生之一。即便殉职，军部也不会感到有什么压力。
“黑曼巴，你可以……以‘负伤休养’的理由撤回首都。”
礼堂内很静，只有元帅沧桑的嗓音在回荡。
“多谢您的好意，但我拒绝撤回首都。”秦冉抬起头，说。
大元帅关切地看着他，几秒后笑了笑：
“黑曼巴，我想你已经和无法地带的疯子们打过不少交道了。那你是否做好了……像斑豹一样，随时殉职的准备？”
秦冉一时没有回答。
“你还没有成家。有心仪的omega了吗？”大元帅像长辈关怀后辈一样，操心起了他的婚事。
或许有，又或许没有。秦冉不确定
但他可以确定的是，他绝不可能把叶炤独自丢在无法地带。
“元帅，我没有负伤。”秦冉坚定地站起来，重新戴上了军帽，“我还可以为帝国一战。”
元帅的目光渐趋复杂，沉默审视着这个年轻人。他心里明白“为帝国一战”不过是一句虚伪的口号……那他究竟为了什么？
“……好孩子。”元帅拍了拍他的肩膀。
元帅一向很看重黑曼巴的战地指挥能力与强大的精神体。但他一直没有找到可以利用黑曼巴的方法。
黑曼巴的背后，有着大财阀秦氏集团。
他要怎么样才能合情合理地、让黑曼巴心甘情愿地为军部卖命呢？
直到他的眼线向他汇报了黑曼巴的行踪，他知道了黑曼巴在这个情人节的夜晚，约了他的副官见面。
这些都只是他的猜想。
直到黑曼巴说出这句话，才算给了他一个确切的答案。
——事情似乎真的是他所想的那样。
黑曼巴和他副官之间，有着某种不可告人的、隐秘的情愫。
黑曼巴一路朝议事礼堂的门口走去，礼堂沉重的大门朝两侧打开，青年alpha的身影才终于淹没在礼堂外浓深的夜色当中。
那是无尽的黑暗。
……
“他的上尉还在首都大饭店等他吗？”大元帅看着空无一人的礼堂，扬声问道。
演说台下的暗处忽然钻出一个人影，那人穿着一身服务生的制服：
“还在呢。”服务生走到灯光下，“再有半个小时就天亮了。少校从礼堂出去后看了看时间，好像不打算回首都大饭店去找他了。只是让下士转交金卡付账。”
“黑曼巴去了哪里？”元帅又问。
“……我只看到少校出了礼堂。他没有去停机坪。可能是想到附近随便走走，散散心？”服务生推测道。
叶炤很奇怪，为什么这段对话会出现在秦冉的记忆里。
这个场景中分明没有秦冉了。只有帝国的大元帅和那个服务生两人而已。
元帅差不多准备离开了，他一面抚摸着制服上的皱褶，一面自言自语似的，说：
“有没有发现……那个上尉，可以让黑曼巴变得很听话。”
服务生不敢接话，只是站在演说台下微笑。
元帅若有所思，沿着地毯往礼堂外走。
在照明灯全部关闭掉时，周围陷入沉静的黑暗。只有消防用的“逃生出口”指示牌亮起了夜光灯。
礼堂演说台后的幕布微微晃动了下。
暗红色的丝绒幕布上，巨型黑曼巴蛇的蛇影在那绿色荧光的映照中显得格外清晰。
原来秦冉没有走，而是以精神体的形态迂回着藏在了那块幕布后，他听到了这一切交谈！
作者有话说
第20章 他的小猫①
