《浮生火》薄裘

100、峥嵘

　　入了十月，湛京迎来阗国使团。
　　阗国在西，同出华夏，为大锦属国之一，年年供奉不断。这代阗国国主乃一代雄主，锐意变革励精图治，十余年下来国力强悍，对大锦朝的姿态亦是一年高过一年。朝野间有识之士都对此忧心忡忡，只是前些年专心西北战事，后些年这修养民生的呼声愈来愈高。数年下来民力如何不得而知，阗国跋扈之态倒是毕露无疑。今年国书中更道民生饥馑，直接将供奉减至半数。
　　朝廷日前接到中都战报，道是郡内叛乱平定，灾情亦解，世子已在返京途中，上上下下正在大喜过望，不防直接就被阗国此举一巴掌呼在脸上。皇帝当即就把国书摔在了梁枢密的面前。粱翰脱冠告罪，又挨了重重叱责。
　　满朝文武听闻国书中阗国主欲要重新商量贡品数量，只觉堂堂大锦居然被一小国欺负到跟前来，俱觉面上无光，却亦无可奈何，阗国路途遥远，国力渐强，总不成真要出兵征讨；无奈何也只得同这使节商讨罢了。
　　是以这日继武殿中，枢密使粱翰同礼部尚书殷浮筠一干文臣武将正襟危坐，代天子以迎使节。

　　阗国使节姓段名崎，眉目清雅，颌下一丛短须，细长的凤目微微吊起，精光外泄。他身着淡褐短衫，黑色裤脚塞入牛皮长靴内，打扮极为利落，身后尾行数十名随从，人人步履轻捷，举止敏捷。
　　粱翰与殷浮筠之前虽已会过段崎，却未曾见过他这些随从，不由默默交递眼神，均已瞧出段崎虽是文人，可其从者却毫无疑问皆身手一流。
　　段崎落座之后，与粱翰等大臣逐一招呼。除粱殷两位重臣，他与座中诸人大多未曾见过，但言笑不拘，回应畅利，竟似将各人喜好都摸得一清二楚。每人心下微凛，均知此人甚为难缠。彼此一番寒暄之后，殷浮筠便缓缓道出皇帝之意。他言辞婉转神色温和，言下之意却再明显不过：国书既定岂能擅改？大锦巍巍上邦，万国来朝，如何反复无常？若非看在与汝同出华夏一脉，今日定难善了。此事再也休提！
　　阗使静静聆听，笑容丝毫不变，待殷尚书告之言一段落，方起身一揖，朗声道：“世无不易之法，国无不变之策。既是如此我国与大锦重修国书又有何不可？”话语中竟是连上邦二字也不提了。他一语未必，便有那性急的大声驳斥起来。可这段崎颇有辩才，引经据典逐一回击过去，礼部诸官竟无人是其对手。
　　粱翰见他态度强硬，知这重修国书之事恐是不能避免，这本也在预料之中，不由与殷浮筠对视一眼，缓缓捻须道：“虽我大锦上邦仁义为本，体恤阗主不易，但素来厚往薄来，阗主已得厚赐，又如何来朝贡减半之说？”他一语既出，本来激愤的群情登时平静下来。

　　需知诸公愤怒皆因这区区小邦竟敢冒犯天朝威严，委实大逆不道；至于贡品不贡品倒无足挂齿，君子不言利，何必如商贾一般锱铢必较？若是其能哀哀求软凄凄陈情，回赠之物便是再厚个三五倍也不打紧，粱枢密这一问便着了相，不是君子所为。
　　粱翰余光环视左右，心中暗自叹息，诸位倒是堂堂君子，可任你们满口子曰诗云也无法换来马匹。大锦虽地大物博，然自古天下骏马皆出西北，东北，温南和阗国。西北不提也罢，自那魏平雨掌军以来不是这发了瘟疫就是那里遭了天灾，年年反倒要朝廷倒贴，马毛也见不到半根，也不知这人是不是个灾星托生的；东北虽是天然草场，却一连十几年酷寒，再加上吏治不靖，每年缴上来的马匹都病怏怏的，不出数月就能死掉大半；温南尚可，只是陛下唯一的兄长常镇于此，便是枢密院也不好太过强征良驹；这一来二去的，反是西阗外邦倒成了支柱。若是朝奉减半，那一下子少掉千余骏马，这兵部如何肯依？岂不要喊冤喊到枢密院头上去？说来说去，到头来还不得舍我这张老脸出去？
　　段崎却不理他这番苦心，正色道：“梁枢密此言差矣。天朝四夷宾服天下归心，今上仁主譬如尧舜，体恤我等贫弱之邦亦在情理之中。”
　　粱翰自不会被他这顶高帽扣晕，余光轻掠，自有枢密院官员起身相辩。双方唇枪舌剑，一时争执难下，段崎忽提议道：“如此可是一天一夜都辩不完，不若我等以武论说如何？”这话大出意料，众人都被惊得一时失语。
　　殷浮筠怫然不悦，“兹事体大，岂容儿戏？”
　　段崎肃容道：“却不敢玩笑。大锦马上得天下，开国八公威名赫赫，我等边陲小邦亦心怀敬仰，早有请教之心；何况如今华夷一统，大锦辖下邦近百，又岂能一体论之？当以战裁夺个上下尊卑才对。”
　　这话颇有些咄咄逼人，只是却也非强词夺理。殷浮筠长睫微垂，眸中讥诮之色一闪而过，再抬眼又是一派温和，“哦？看似贵使已有以战裁决之法？”
　　段崎毫不犹豫，伸手指向身旁数十人随从，道；“此乃我国中精锐，修习先贤战阵积年，四十六人成一阵，无论对阵者多少，但不超百数，不倚精骑，自信尽可取胜。”说着抱拳拱手，“这些阗国健卒久闻金鳞营威名，早有请教之心，还望不吝赐教。”

　　殿外一干官员多为文官，大多数见识过金鳞营浩浩声势，只道这小邦不自量力自取其辱；若干武将和通晓兵事的文臣却是眉头皱起，面面相觑。金鳞营外表光鲜，内里脓包，上次在京中刺杀中侥幸取胜，却也是赖他人之威；如今那人不在京中，空有群羊，却无头狼，这又如何是好？
　　粱翰亦深知此理，捻须沉吟，欲待不应，只是此举未免又大失脸面，正在踌躇，殷浮筠已开口应道：“贵使既然诚信求教，又岂有不应之理？”粱翰一怔，却听他又道：“不过仅此一阵未免不得精髓，阗使既然远道而来，定要尽兴而归，且定三局两胜如何？”这下大出段崎意料，心道：莫非想想打车轮战？笑道：“殷大人好提议，只是时间上未免仓促。”殷浮筠淡淡道：“今日一场，那下一场比试便定在三日后，最后那场到时再议如何？”段崎对本国精锐极有信心，闻言心中大定，道：“既然如此，却是盛情难却，多谢尚书大人成全。”
　　粱翰笑呵呵的拈动胡须，看一眼礼部尚书，暗暗道：看情形今日比试必输无疑，那三日后难道就会赢？这人到底在做什么打算？唔，三日后……他心念忽动，含笑瞟眼殷浮筠，心中疑窦丛生。

　　金鳞营营督何定春今日率领天子亲军驻守殿外，专为昭示上朝凛凛天威，不妨忽被传入内，得知金鳞营要与阗国使团一较高下，面不改色口中应是，眼瞅着阗国使团人人身强力壮筋肉虬结，和自家麾下一群只顾面上光的少爷兵大相径庭，心下着实没有把握。好在他虽然能力平平，倒不是个傻子，自从上次京中刺杀之事后，便着实加力操练。自从姜思齐调入枢密院以后，更借拜访之名登门数次求教，得他几次点拨，如今金鳞营尚称不上精兵，倒比当初强出不少，当下便与阗国领兵之人约好出战八十八人，兵刃上遍扎厚布并涂以红漆，全身要害染红者退阵，先全军覆没者为输，两下双双出了定武殿，片刻后殿外厮杀声大作。
　　殿中群臣不知外边情势如何，一个个脸上言笑自若，心中焦急，只恨不能把脖子抻出殿门。粱翰倒是料到此阵必是有败无胜，慢悠悠的与段崎商议国事，谁知刚刚开个头，只见一人从殿外昂首挺胸大步而入，正是那阗国领头武士，不由大吃一惊：难道这么快就败了？
　　那人满面傲色，到了段崎案前深深一揖，高声道：“末将大获全胜，前来复命！”段崎一笑，还未开口，另一人已是垂头而入，这人盔松甲懈，遍体染红，连鼻梁上也印出一道红印，不是何定春却是谁人？
　　何定春也未曾想到自家三下五除二败得这般迅速，一路只觉殿中目光如有实质，自己就快被要剁成一万八千段，堪堪蹭到殿中，深深见礼，满面羞惭，却是一个字也说不出来。
　　段崎长笑一声推案而起，向粱殷两人见礼，旋即率领阗国使团转身离开，竟无一字评述，全视大锦文武于无物。
　　眼见着阗国众人身影消失无踪，殿内鸦雀无声，人人心中只剩一个念头：若杨季昭在此，岂容得鼠辈猖狂！

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　　十月深秋的一个傍晚，湛京城东官道之上弛来一支长长队伍。
　　队伍前方官匾高悬，当中一个大大的钦字。队伍中人多是官兵打扮，并非寻常丁号的浅青衣，而是尽着缁服，若有明眼人便知这支却非平常军队，而是天子御前最精锐的御林军。不过城外这支队伍乍看颇为松散，且风尘仆仆，衣衫亦甚破旧，全不似装备精良甲天下的天子亲卫。
　　当中有人青马蓝袍，马鞭一点前方隐约可见的城楼，转头对旁边一人道：“今夜当可回府歇息。”这人闻言点头称是，“想来不出个把时辰便可到城中。”他黑面高膛，眉宇间凛凛威严，正是枢密院主事姜思齐。
　　那蓝袍青年自然是世子池凤翎，他离京几近半载，历尽生平未尝的血火烽烟，此刻重见宫阙，不免有恍若隔世之感，轻轻嘘了口气向后瞧去，见御林军中有个剑眉星目的少年正在眺望渐渐趋近的都城，目光颇多好奇，不由一笑，“想来独孤恨不得插翅飞进京城。”
　　姜思齐顺他目光回头，正与少年目光相对，微微叹口气，道：“多谢世子成全。”

　　原来这少年名叫独孤瑜，其祖正是当日中都郡浩泉县率众造反的县丞。独孤县丞被上峰逼到家破人亡，是以举旗造反，因其在县内素有威望，县令又是倒行逆施已久，是以反旗一举，从者云集，便是临近数县也纷纷呼应。
　　独孤县丞本意不过盼望朝廷招安，并免除当年赋税与饥民一条活路，不想姜思齐奇兵突至，旦夕间千余兵卒已至城下。独孤见其用兵如神，自知无幸，下定决心与阖县共存亡，然而姜思齐是夜孤身入得县中亲自劝降，孤独县丞引颈自刎，临终托孤。姜思齐兵不血刃收复浩泉县，也不知他使出如何手段，这造反头子居然从独孤县丞变成那恶贯满盈已死无全尸的县令，阖县上下皆为翘首盼王师的顺民。数日间临近诸县亦纷纷倒戈，统统从那大逆不道的反贼变成了心怀朝廷的义士。
　　这等事瞒得过千里之外的朝廷，却瞒不过同在中都的世子池凤翎。姜思齐主动去信请罪，告之自己不告而决之罪，池凤翎仅回寥寥数字－万事由君决之。

　　这独孤瑜便是独孤县丞阖家仅存的一线血脉，时年不过十五岁，初次到得国都，正自心潮澎湃不已，忽与姜思齐四目交接，猛将头一撇避开他视线，隔了一会儿又忍不住悄悄向他望去，见他已转回身低声同池凤翎谈谈说说，不由颇为失落。他对姜思齐心绪委实复杂无匹，又崇敬又痛恨，自己也难以理清，再环顾左右，见人人都是眼望城楼面露笑容。
　　众御林军倒是精锐不假，只是真个上得战阵却是头遭。这段日子随着姜思齐奔波千里，一会夜袭一会救人，一会又潜行入郡城将郡守来个瓮中捉鳖，当真把中都郡折腾个底朝天，其中过程艰险无比，称得上将脑袋别在裤腰带上；可也当真扬眉吐气，在姜思大人指挥之下，无论堂堂正阵，或是偏门奇袭，都是战无不胜如有神助。半年下来生生练出一支精兵。
　　眼下见到都城在望，诸军心中皆是极为欢喜，却不免想到回京之后大家就各就各位，姜思齐要回枢密院，他们还是做他们的御林军，这欢喜之中，又掺杂了许多怅惘难舍。如今军中上下对姜主事当真是崇拜爱戴到了极点，这一番搏命下来，朝廷大大嘉奖，眼看着加官进爵不在话下，这也罢了；而身为武人有这样英明神武之人做主官，所过之处尽奏凯歌，人人都有千里马得遇伯乐之感，人生之乐无过于此；更有人想便是不加官也罢了，回去想办法通路子调进枢密院，在姜主事，啊，不，那肯定不是姜主事啦，总之在他身边凑一凑也是好的，自然越近越好，要是能直接在他手下当官那是说啥也不换哪。
　　这尚是老实的，有那脑子更灵动的，眼见着姜思齐与池凤翎颇为亲近，私心恨不得池世子马上就荣登大宝，姜主事升成姜枢密，自家在枢密使座下南征北战，青史留名。

　　池凤翎虽不知诸军所想，对独孤瑜心思倒是摸了个七七八八，见姜思齐神态自若，不由道：“姜兄竟无丝毫担心么？”
　　姜思齐虽然征战在外，与池凤翎相聚无多，但得他全心信任奥援，亦不能不有所触动，不若之前那般客套，只把头一摇，“不。”说到此处忽然一笑。
　　池凤翎不知他想起了宣瑚生，沉思半晌，忽又道：“若是心结化解不开如何？”
　　姜思齐摇摇头，“万事岂有尽善尽美，无须强求。”
　　池凤翎目光微沉，“若要强求又怎样？”
　　姜思齐闻言望他一眼，又将头转了过去，眺望漫天彩霞，哂然道：“求之无益，又何必自苦？不过空误己身。”他转眸相向，面孔隐没在逆向的光辉里，神情难辨，“强求强求，世间最最可恶不过用强二字。世子说是不是这个道理？”

　　于赫随在两人之后，见两人谈笑风生，不由心痒难搔，想凑上前听一耳朵又觉不妥，辔头紧了松松了紧，欧阳在他身边看得正着，见状不由冷哼一声。于赫瞪他，“你这哑巴又要作甚？”欧阳冷笑一声，“我嘴里没东西，你脑袋没东西，你还不如我哪。” 只把于赫气得险险从马上栽下。

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　　这日已到大锦与阗国比试次轮比试之日，这回乃是设在金鳞营中演武场中。段崎从容到来，见虽地点已换，可座中排序一如三日之前，只是粱翰席位之后多了一面生之人。此人貌不惊人，他也不放在心上，笑吟吟道：“不知今日又如何比法？”
　　粱翰还未开口，从外边奔入一名当值武官，见到座中文武大礼参拜，道：“枢密使见罪。属下有禀，新任五陵守将宣瑚生，三府总兵游帧正候于营外，道是今晨方至京中，恰闻诸位大人会阗使在此，有意请见。不知枢密大人可愿相招？”
　　粱翰目中掠过一点异色，捻须微笑：“请两位将军进来。”

作者有话说

　　最近工作中遇到点问题，所以耽误了，现在看起来能解决。
不出意外，下周应该能恢复每周更新两章的速度。