《金陵月照长空》长风万里归

2、鸡鸣钟响

　　晨光熹微，鸡鸣寺的钟声穿透薄雾，在南京城的街巷间悠悠回荡。沈文渊放下手中的《大学衍义补》，推开书斋的支摘窗，让带着檀香味的晨风涌入室内。
　　书斋设在鸡鸣寺东厢，原是藏经阁的偏室，方丈见他是个正经读书人，便以极廉的租金相借。这里既可远离市井喧嚣，又能得佛门清净，最是适合读书教学。
　　“先生早。”
　　三个少年已候在院中，皆是青衿学子，准备参加今年的童试。沈文渊微微颔首，目光扫过他们浆洗得发白的儒衫和磨损的鞋履——都是寒门子弟，与他当年一般无二。
　　“今日我们讲《孟子·梁惠王上》。”“他声音清朗，在晨雾中格外清晰，”“'不违农时，谷不可胜食也'...”
　　教学之余，他的目光不时飘向窗外。从这个角度，可以望见北岸的应天府衙和更远处的市集。这座城市如同一个精密的仪器，每个部件都在自己的轨道上运转，却又彼此牵连。
　　课毕，学生们散去。沈文渊正准备闭门读书，却见寺中小沙弥引着一人前来。
　　“沈先生，这位女施主求见。”
　　来人是徐婉如。她今日穿着一件月白色杭绸比甲，下系浅碧罗裙，发间只簪一支素银簪子，比那日在茶楼见时更多几分庄重。
　　“冒昧打扰，实在是有要事相求。”她微微屈膝，礼仪周到却不过分谦卑。
　　沈文渊还礼：“徐姑娘请讲。”
　　两人在院中石凳坐下。徐婉如从袖中取出一份文书，纸张已经泛黄，边角磨损严重。
　　“这是先父三年前与赵知府签订的生丝专供契约。”她展开文书，指着一处条款，“契约写明，徐家每年向官府供应上等生丝五百匹，价格按市价八成结算。”
　　沈文渊仔细看过文书：“条款清晰，并无不妥。”
　　“条款清晰，但执行起来，又是一说。”徐婉如苦笑，“三年来，赵知府以各种名目克扣款项，至今尚欠白银二千两。去岁又以‘质量瑕疵'为由，压价三成。家父一病不起，这些债务...便都压在了我肩上。”
　　她的声音依然平静，但沈文渊注意到她紧攥的手帕，以及眼角一丝难以察觉的疲惫。
　　“为何不报官？”
　　“赵知府就是官。”她轻轻摇头，“更不用说，契约中有一条：所有争议需由应天府衙仲裁。”
　　沈文渊沉吟片刻。他知道这类官商契约的猫腻——表面公平，实则处处设陷。一个弱女子要与知府对抗，无异于螳臂当车。
　　“沈先生是读书人，想必熟悉《大明律》。”徐婉如注视着他，“我想知道，这样的契约，在法律上可否有转圜余地？”
　　就在这时，寺门外传来喧哗声。几个衙役打扮的人闯入院中，为首的是个满脸横肉的班头。
　　“徐婉如！赵大人传你过府问话！”
　　徐婉如站起身，神色不变：“差爷稍候，容小女子与先生话别。”
　　班头嗤笑：“一个教书匠，有什么好啰嗦的？莫不是你的相好？”
　　沈文渊皱眉，上前一步：“差爷慎言。徐姑娘是在下的客人。”
　　“客人？”班头打量着他寒酸的儒衫，面露不屑，“穷秀才少管闲事！赵大人等的可是急事！”
　　徐婉如轻轻拉住沈文渊的衣袖，微微摇头。她转向班头，语气从容：“差爷带路便是。只是不知赵大人此次又要以什么名目传唤？上回是'账目不清'，上上回是‘货品瑕疵'...”
　　班头一愣，显然没料到她会如此直接：“休得胡言！赵大人公务繁忙，岂容你揣测！”
　　沈文渊忽然开口：“《大明律·刑律·诉讼》有载：‘官员传唤民人，需明示事由，出具文书'。差爷可带了传唤文书？”
　　院中一时寂静。班头脸色变幻，显然并未携带文书。
　　就在这时，寺中钟声再次响起，深沉悠远，仿佛在提醒着某种超越世俗权力的秩序。
　　班头啐了一口：“好！你们等着！”带着手下悻悻而去。
　　徐婉如转向沈文渊，眼中第一次露出真切的笑意：“多谢先生解围。”
　　“不必言谢。”沈文渊看着远去的衙役，眉头深锁，“但此事不会就此了结。”
　　“婉儿明白。”“她轻声道，“但至少今日，又争取到一点时间。”
　　她收起契约，郑重一礼：“契约之事，还望先生费心。婉儿不便久留，告辞了。”
　　望着她远去的背影，沈文渊陷入沉思。这个女子比他想象中更加坚韧，也更加危险。她来找他，不仅是为了询问条律事宜，更是为了寻找一个盟友——一个能够与赵士蕃抗衡的士人。
　　他回到书斋，重新展开《大学衍义补》，却一个字也读不进去。书页间仿佛浮现出徐婉如镇定而疲惫的面容，赵士蕃精明算计的眼神，还有那些寒门学子渴望改变命运的目光。
　　鸡鸣寺的钟声再次响起，这次似乎带着不同的韵律，仿佛在诉说着这个时代的矛盾与希望。
　　沈文渊铺开宣纸，磨墨提笔。他决定先去查阅《大明会典》中关于官商契约的条款，再去找在应天府衙任职的同窗打听情况。
　　窗外，商贩的吆喝声、车轮的轧轧声、码头的号子声交织成一片，南京城正在醒来。