39、翻墨遮山，跳珠入船。 ...
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从慈幼堂归来，捻指数日而过，谢烛的死讯已相距甚远。
这些时日里，秀秀几乎整日整日泡在金鼎轩后厨。
自打上回厨艺大赛后，她像是打通了任督二脉，对烹饪的热情和天赋被彻底激发出来，跟着李三一和四勺学了好些菜式，甚至能帮着后厨炒菜了。
日子忙碌充实起来，她无暇他顾。
这日午后，秀秀刚将新学的小炒肉装盘，正拿起巾子揩汗，一个杂役进来找她：“秀秀姑娘，外头有人找。”
秀秀诧异，一时间说不出话，往角门略一张望，眼皮的褶都多了一层。
她微一沉吟，放下巾子，解下围裙，理了理微乱的鬓发，抬腿往门外走去。
杂役伸手朝廊下一指，对秀秀说：“就是他。”
她沿之望去。
不是他。
一男子正在石凳上坐着，佝着背，穿着粗布衣裳。仔细一看，此人身形有些眼熟，待他闻声转过身来，秀秀眼睛一亮，竟是年初在码头遇见的同乡大哥。
那时她还不知钊虹早已替她安排好一切，心急两个弟弟，便托了商队的老乡沿途打听一嘴。
去岁她随着商队到八月才回来，本以为今年秋天待商队归来，她已上船，心中正过意不去，谁承想如今才七月初，商队竟提早回来了。
秀秀心里一松，总算没有辜负人家的一番辛苦。何况，她正心心念念兄弟俩的消息。
她快步上前，脸上露出真切的笑：“大哥，您提早回了？一路辛苦！”
这位大哥点头应着，脸色却并不好看，勉强扯出的笑像枯枝一样干涩。
他声音沙哑地提起：“今年路上不太平，折了个兄弟...商队就提前回来了。”
秀秀莫名紧张，有种不祥的预感，她问起最牵挂的事。
大哥沉默了片刻。
廊下无风，空气凝滞沉重，身上的汗结成一层粘稠的膜，秀秀心想，这雨还会再下起来。
“你那两个弟弟......”大哥缓缓道来，却顿了又顿，似乎在斟酌词句，听得秀秀着急。
“听说被卖到阳城去了，在一户富贵人家里做小厮。”
她听到这里，微微点头，松缓一口气，钊虹早就跟她讲了。
然而，大哥接下来的话却令她猝不及防打了个寒颤。
“......你爹，”他的声音沉下去，“你爹他没了。”
她看着大哥的嘴唇，一张一合，叙述着他爹的结局：“被要债的毒打一顿，人就疯了，整日胡言乱语，嚷着家里的天石能换金饼，咒骂‘天家’抢了他的石头，最后竟跑到衙门去讨说法，被抓进大牢里，没几日，自己就撞墙了结了。”
秀秀的耳畔嗡鸣不止，卖女求财的记忆早就将亲情磨蚀殆尽，可此刻亲耳听到他这般不堪的死讯，她的手不受控制地哆嗦起来，身侧不料被她拧得发皱。
她本以为，这已是今日所能承受的极限。好在兄弟俩安安稳稳，有个落脚处。
可大哥看她苍白的脸色，犹豫再三，终究说出了那个足以击垮她的消息。
“后来商队路过阳城，住的驿站正好离那户人家不远，我跟叔父去问了一嘴。”他停顿一下，仿佛接下来的字眼重若千钧，“就在我们到阳城的前两日...你小弟弟，水生，在河边掉了一支鞋，他弯腰去捞，人就...淹死了......”
“轰”得一下子，秀秀只觉天旋地转，周遭的一切听不见也看不见，只有水生的笑脸，在她眼前晃来晃去。
叫水生，是因为娘在水边洗衣裳时有了反应，才把他生出来的。生在水畔，死在了水里。
她浑身剧烈地颤，止不住地抖。
片刻后她反应过来，小心翼翼地问：“大的那个呢？铁柱..他还...活着？”
同乡大哥总算点了点头，语气肯定了些：“活着，听说那孩子性子闷，但在主家还算安宁。”
秀秀定了定神，压下喉间哽咽，重新打起精神，问道：“怎不见另一个大叔？”
同乡大哥一愣，垂头长叹一气，语中尽是辛酸意：“我叔父他...道上不知怎的，胃疼得要命，两天的功夫，人就没了。”
秀秀哽住，原来前头说的“折了一个兄弟”，死的竟是同乡！
她见两边无人在意，当即从怀里贴身的地方摸出来一个小钱袋，里面是她攒下的一点小碎银子。她将布包不由分说地塞进大哥手里，说道：“这点微末心意，您务必收下，这一路辛苦。”
那大哥像是被烫到，连连推拒，将银子往回推：“这怎么成！本就是顺道帮你打听的事，不费什么功夫，你一个姑娘家，在这皇京城里立足不易，银子自己留着，以后用钱的地方多着呢！”
他话语里的朴实与关怀，让秀秀鼻尖一酸，眼眶瞬间就红了，她倔强地又将钱袋子塞了回去，再也难以控制情绪，语气异常坚持：“您就收下罢！雨季来了，商队不出行，平日里的活计也少了。我好歹在金鼎轩，有活儿干，不愁吃喝。您若不收，我心里更过意不去......”
秀秀言辞恳切，带着不容拒绝的强硬，那大哥看着她的泛红眼圈和执拗神情，推拒的手慢慢松了，最终叹了口气。
为了安置叔父，这趟西行挣的几个子都花光了，中元节眼看就快到了，给叔父的奠礼也不能少，却还没有着落。
他将那钱袋子攥在手心，声音也有些发堵：“唉，好，大哥收了。”他仔细收好，又郑重道，“往后在这皇京，若再遇到难处，就去朔风镖局寻我！”
秀秀用力点头，强撑着将其送至后院门口，待同乡大哥走远，她却好似断了线的皮影，软软地瘫靠在了墙上。
天依旧阴沉如棺木，角落里传来杂役清洗食材的水声，一切都与往常无异，只有她自己知道，早已天翻地覆。
秀秀的愤懑甚至多过悲痛。老天，你为何总是这般无情！既给了我，为何又全都夺走！我情愿这一切都是假的！
她缩在墙角，将脸埋进膝里，肩膀无声地耸动起来。
不起眼的角落里一颗心正在撕裂。可院子里大家各忙各的，无人在意这颗心是撕成长条，还是裂成碎块。
忽地，远处高空一阵霹雳，接着院子里有人喊：“下雨啦！”
秀秀抬起头，往天上看去，天空极脏，灰蒙蒙的，脏脏地砸下来无数雨珠子，一颗一颗砸到她脸上，很快就湿了。她呆愣了片刻，眼上眼底都是水，万物迷蒙昏花。
“死丫头！为了躲懒儿，淋成落汤鸡了！”角门传来浑厚声音。
秀秀闻声望去，角门旁，李三一的面容不甚清晰，声音亦是含混的，却听得出着急。
她未动身，只见李三一竟举着锅盖朝她走来，边走边喊：“淋出病来也得端锅炒菜！”
她起身，朝后厨角门跑过去。
一场急雨过后，难得一日晴空。澄澈蓝天将连日阴雨的沉闷一扫而空，璇波河的水也比往日更为丰沛了。
周允一人一骑，快马跑至溪边。他将缰绳随意拴在一棵梨树上，动作近乎躁动，三两下褪去了外衫里衣，露出精壮躯干，浑身只留一件泅裤，他往小溪走去。
纵身一跃，扎入水底，被清凉溪水包裹住的一瞬，又活了过来。
阳光下，他的手臂有力地划开水边，带起一阵水花，晶晶莹莹。游了半晌，周允不再使力，慢慢呼气。
他任由身子下沉，胸腔里的空气逐渐耗尽，窒息感爬遍全身。他近乎贪婪地享受着这种濒死边缘的感觉，换取片刻畅快。
意识逐渐模糊，肺部灼痛难忍，身体却愈来愈放松，向更深处沉去。
刹那间，岸上一声尖锐爆鸣：“周允！！！！”紧接着，一根长长的树枝胡乱戳到他肩膀上。
肩上吃痛，他猛地蹬腿，破水而出，泛起漫天水花，他剧烈咳嗽着，大口大口呼吸，抹去一脸的水，视线还有些眩晕模糊，尚未完全清醒，一眼便看到了岸上的身影。
秀秀正站在水边，脸色煞白，一双眼睛瞪得大大的，满是惊惶。
她手里的树枝坠地，脚边还有一只打翻的竹篮，里面褐黄色的纸钱撒出来，被溪风吹得抖动。
周允在水中站定，溪水将将没过他的大腿。他一动不动，乏力地喘着气，脚上生了根，目光也生根，都抓得又牢又深。
秀秀双眸灼灼，脸色熏红，却突然转过身去，只留给他一个单薄的背影：“你先穿上衣裳！”
周允这才想起，自己裸露大半，可他一点也没有脸红的意思，好像还未从那声尖锐的“周允”中缓过来。他听话照做，呆呆地涉水走向岸边，往马匹走去。
秀秀听着脚步声越来越轻，忍不住回头瞥了一眼，
只见周允正背对着她，在梨树下穿衣。阳光落在裸背上，结实、洁净、白皙，除了一条淡淡的疤痕。
她心头一悸，多看两眼。
就在这时，周允仿佛后背长了眼睛，忽地回过头来！
秀秀心虚，立刻扭头，蹲下来捡拾散落的纸钱。她将纸钱重新收拢回篮子里，走到一块平坦大石旁，铺上干草，准备烧纸，心中不由一阵空虚，娘的忌日也快到了。烧不尽的纸钱。
周允却穿戴整齐，牵着马缰，默不作声地从她身后走过来，走到她身边，他说：“以后，不用喊我。”他继续视若无物地走开。
秀秀见他这副鬼样子，无限愤恨涌上心头，她霍地站起身来，朝他怒喝：“周允，你还要躲到什么时候！”
“砰！”篮子从秀秀脚边飞到他背上，不重，又滚至他脚边，里面的纸钱仓促散落。
周允僵硬地停下，钉在原地，他不敢回头。
秀秀一步步走近，看着他冷漠的身影，所有的悲痛、委屈、愤怒，汹涌而出，势必要发泄出来。
“我不配。”他终于开口。
怒气霎时跌落，她的语调坠地，凝静如死，令人一阵恶寒：“你觉得自己只配死去，是吗？死不了就摆出这副半死不活的模样，折磨所有担心你的人，你的目的就达成了？”
她绕到周允面前，逼视着他低垂的眼，字字句句抽在他身上：“你娘给你种下那棵树，为你成立慈幼堂，你爹一个人把你拉扯到这么大！甚至连文珠，都想着法子跟外人夸你，替你拢人缘！可你呢？你告诉我，你几岁了？距你十岁，已过去多少年了？你还信那鬼话？”
周允看向她，她的眼周猩红，晶晶冷眸，泪光莹然，是他从未见过的模样。他不怒不喜，只是心中生出无限悲凉。
秀秀不顾他的视线，声线愈发不稳，带着一种恨铁不成钢的痛心：“比起慈幼堂那些无父无母的孩子们，你拥有的够多了！爹娘疼爱，家业安稳，你究竟还在自以为是什么？为了旁人一句虚无缥缈的诅咒，就否定了自己的生命，否定了所有关心你的人付出的心血？”
说到此处，她的眼泪终于不受控制地泄了出来，混合着自己的悲伤和无助，秀秀的心也坠落了，她带着哭腔，平静地说：“起码，你还有亲人在身边......”
周允体无完肤。
他僵立，脸上绷得紧，死死看着她。
秀秀黑睫轻眨，泪珠连成了线，沿着她的面颊滚滚落下，可她却仍是倔强不肯出声，抽着鼻子，小声啜泣。
随着她的啜泣，周允觉得心脏也止不住抽痛起来。此刻，她脆弱得像一片叶子，他不敢吹，不敢动，生怕叶子和木匣里的芍药一样碎掉，生怕叶子和一阵风似的飘远了，再也不见踪影。
他垂在腿边的手紧了又松，松了又紧，手背上青筋虬结，仿佛在隐忍着，同时也在积蓄某种力量。
终于，他像是耗尽力气，缓缓抬起手臂，抚上她湿润的脸。
她却猛然偏头，狠狠打开他，力道不轻。
周允的手滞在半空，顿了顿，却未收回，再次覆上她的脸，笨拙地、轻柔地用指腹拭去湿痕。
秀秀脸上传来他手心薄茧的粗糙触感，温热的大掌轻易能把她的脸颊覆盖，他的触碰，他的沉默，反而打开了她的泪闸。
她忽然间嚎啕大哭，哭声在空旷的溪边回荡，带着痛楚和不甘，她肆无忌惮地叩问：“在你眼里，我就是这般召之即来，挥之即去？你想要避开便避开，无所事事了便过来逗弄？”
周允靡知所措，不知道秀秀为何会这样想，他绝无此意，却又因为她这一番话，跟着她埋怨起自己。
他把她的脸捧起来，定定看着，眼睫忽闪，遮掩自己的卑怯。皇京最大锅坊的少坊主，京城里最古怪冷淡的公子，对谁都不在乎的周允，此刻感到了卑怯。
周允把此生的柔情温和都了交出来，悉数奉上。他的声音好似被砂纸磨过：“怎么会......我从未这么想过。”
“那你何故要这样对我？”
“我...我总不能毁了你的安稳人生。”
秀秀像是听见天大的笑话，哭着举起拳头，用尽力气锤上他胸膛：“那你当初又是为了甚么？明明是你先来招惹我的！”
为何要送她一件又一件的礼，为何要买她的手帕，为何要替她出气、维护她，为何又要说那些混账话？是为了周家和钊虹的生意，还是因为李聿是他仅有的朋友，而她是李聿的姐姐？或者，是因为他在说谎，他从来只当她是一只小鸟？
周允任由她捶打着，眼里泛起薄雾，他深深地望进她盈满水的眸子，薄唇微启，吐出的字眼轻如叹息。
他说：“私心。”
作者有话说
第39章 翻墨遮山，跳珠入船。
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