2、大晋盛世 ...
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乾恩皇帝死后的七日内，整个皇城被浓重的悲戚笼罩。朱红宫墙下的玉兰花苞未绽先蔫，往日里宫人穿梭的回廊空寂无声，唯有此起彼伏的呜咽穿透宫闱，从太和殿一直绵延至深宫角落，连檐角铜铃都似被哭声浸得失了清脆。
太子和两位公主身着素白孝服，乌发仅用一根白绫束起，连日跪在黄陵的青石板上为乾恩皇帝守灵。
殿内白烛高烧，烛泪顺着鎏金烛台蜿蜒而下，映着灵前供桌上早已冷透的膳食。殿外风雨时作，打在陵寝的琉璃瓦上，混着殿内的哭声，更显天地同悲。
乾恩皇帝的后宫，没有三宫六院的繁复，自始至终只有两人常驻——白皇后与卿贵妃。他膝下子嗣亦单薄，仅有一子两女，太子沉稳，长公主温婉，小公主娇气，是帝王后宫中少见的清净模样。
这两位妃嫔，却藏着乾恩皇帝半生的权衡与遗憾。卿贵妃并非出身名门，而是他尚为皇子、四处征战时相识的女子。彼时皇权旁落，诸王觊觎大位，是卿贵妃一身胆识，或为他筹谋粮草，或乔装伴他探查敌营，在刀光剑影的夺嫡岁月里，做他最坚实的后盾。那些年深夜的烛火下，两人共商对策的身影，是乾恩皇帝心中最温暖的记忆。
可这份情谊，终究抵不过朝堂的波谲云诡。待乾恩皇帝扫清障碍，即将登基之时，手握重兵的大将军成了他必须拉拢的力量。为稳固政权、避免兵变，他只能接受朝臣的劝谏，迎娶大将军之女白菇为后。大婚那日，红绸挂满宫墙，乾恩皇帝身着龙袍，看着身旁头戴凤冠的白皇后，眼底却藏着对卿贵妃的愧疚。而卿贵妃虽未言语，只是安静地居于侧殿，可每当乾恩皇帝深夜到访，她指尖摩挲着当年征战时留下的旧物，眼中难掩的落寞，却道尽了这段因权政而遗憾的过往。
乾恩皇帝驾崩的消息传开时，卿贵妃的反应异于常人。围猎场那日，她身着素色宫装立于人群后，看着远处皇子们扶柩的身影，既未像白皇后那般痛哭流涕，也无过多悲戚外露，只指尖轻轻掐着袖角绣的暗纹，眼神平静得像在看一场早已预料的落幕。旁人只当她历经半生风雨，早已将情绪藏得极深，却不知这份平静下，是她早已暗下的决心。
守灵的第二日，陵寝内烛火依旧明灭，殿外寒风吹得白幡猎猎作响。太子正领着两位公主跪在灵前诵读祭文，忽闻殿后传来宫人轻颤的惊呼。众人赶去时，只见卿贵妃端坐在内室的梨花木椅上，身上换了当年与先皇征战时穿的旧衣，手中紧攥着一枚磨损的玉佩——那是先皇早年赠予她的信物。她双目轻阖，面色安详，嘴角甚至还带着一丝极浅的笑意，仿佛只是循着先皇的脚步，去赴一场跨越生死的旧约，未曾有半分留恋。
宫人在她枕下发现了一封短笺，字迹仍是当年利落的笔锋，只写着“半生戎马伴，一世不相离”。寥寥八字，道尽了她与乾恩皇帝从沙场到深宫的情谊，也解释了她围猎场的平静——她从不是不伤心，只是早已选好了追随先皇的归期，不愿将悲恸浪费在无用的眼泪里，只愿以最体面的模样，去见她护了一辈子、也念了一辈子的人。
七日国丧终了，玄黑丧幡自皇城根缓缓收起，乾恩皇帝与卿贵妃的梓宫在百官缟素的护送下，一同葬入皇陵的合葬玄宫。封墓的那一刻，钟鼓司敲响三通丧钟，余音绕着巍峨宫墙久久不散，连带着笼罩大晋多日的沉郁，也随这钟声慢慢淡去——市集的幌子重新挂起，巷陌间的炊烟再度升起，唯有皇城深处的龙椅空置着，提醒着举国上下“国不可一日无主”的紧迫。
乾恩皇帝一生子嗣单薄，仅存的皇子程度，自少时便常随太傅走街串巷，见惯了百姓的米缸深浅、屋檐冷暖。先前黄河决堤，他更是亲自驻守河堤三月，与河工同吃杂粮饼，手挽草绳扛沙袋，这份“知民生、恤民情”的心意，早已刻在百姓心里。
登基大典选在吉日，晨光刚漫过太和殿的琉璃瓦，程度便身着十二章纹的衮龙袍，一步步踏上汉白玉丹陛。当传旨太监以清朗嗓音念出遗诏：“奉天承运，皇帝遗曰：皇子程度，仁心济世，爱民如子，洞悉民生疾苦，堪承大统。兹册立为大晋新帝，钦此！”话音刚落，原本微阴的天空忽然破开云层，一道七彩霞光直直落在新帝身上，宛若天授。
更奇的是，太和殿前的御花园里，本应过了花期的牡丹、海棠竟齐齐绽放，粉的、红的、白的花瓣层层叠叠，连墙角的迎春都缀满了金铃似的花苞，风一吹，花香漫过宫墙，飘进了外城的街巷。
街上的百姓先是驻足惊叹，随即有人朝着皇城方向双膝跪地，口呼“吾皇万岁”。紧接着，跪拜的人潮从街角蔓延至长街，老人们扶着孙儿的头叩首，商贩们放下手中的秤杆俯身，连街边嬉闹的孩童，也被父母按着肩膀，学着大人的模样低下身子——那一片此起彼伏的叩拜声里，藏着大晋百姓对新帝的期许，也藏着一个王朝重归安稳的希望。
大晋七十五年，春和景明。太和殿前的白玉栏杆被晨光镀上暖金，乾安皇帝身着十二章纹衮龙袍，在百官朝贺声中接过传国玉玺，登基大典的礼乐顺着宫墙飘出，连外城茶肆里的百姓都停下筷子，踮脚朝着皇城方向张望。
乾安皇帝登基后，第一件事便是亲临兵部，翻遍了三朝以来的边疆舆图。他深知先前北境匈奴屡屡南下，不仅掠走牧民的牛羊，更让雁门关外的良田荒了大半。于是下旨调派老将镇守雁门，又从内地征调粮草，在边境筑起草场与粮仓，让戍边将士不必再忍饥受寒。
十年间，边疆的烽火渐渐平息。曾被匈奴踏破的城墙重新砌起，城墙上的箭孔被新砖补上，墙根下还种上了百姓自发栽种的白杨树。每到秋收，边境的屯田兵士会推着满车的粟米进城，与当地农户交换布匹，市集上的胡商也多了起来，摊位上摆着西域的葡萄干、漠北的羊皮，讨价还价的声音里满是烟火气。
内地更是一派祥和。江南的漕运畅通无阻，粮船沿着运河一路北上，码头的搬运工不用再担心断活。中原的村落里，农户们在自家田埂上搭起了草棚，农闲时便聚在棚下搓草绳、编竹筐，孩子们则在田边追逐嬉戏，手里攥着刚摘的野桑葚。就连京城的夜市，也比往日热闹了许多，卖糖画的、说书的、打更的，身影交织在灯笼的暖光里，直到深夜才渐渐散去。
大晋八十五年暮春，宫墙内的紫藤萝爬满了御书房的窗棂，细碎的花瓣落在乾安皇帝案头的奏折上。此时大晋已承十年安稳，北境再无战事，江南漕运丰足，连各州府呈报的流民数量都减了大半。
早朝刚散，心腹太监李德全便揣着群臣的心思，轻步迈进御书房：“陛下，如今国本稳固，朝野上下都在盼着后宫有主——自您登基，中宫虚悬已十年，百官近日递了三道折子，都劝您早立皇后，以安社稷民心呐。”
乾安皇帝指尖捏着奏折的封皮，目光落在窗外的宫道上，沉吟片刻后抬手挥了挥：“朕知道了。立后之事，便定太傅王显之女吧。”他顿了顿，声音里带着几分权衡，“王家世代书香，在朝为官者逾十人，太傅更是三朝元老，门生遍布天下。娶他的之女为后，既能堵住悠悠众口，也能借王家的势力稳住朝局，是两全之策。”
旨意拟好那日，天空飘着微雨，传旨太监捧着明黄圣旨，撑着油纸伞穿过湿漉漉的长街，直奔太傅府。府门前早已候着的王家人，见圣旨到，立刻齐齐跪伏在青石板上。
“奉天承运，皇帝诏曰：太傅王显嫡长女王昭懿，娴于礼教，温柔贤良，且饱读诗书，学识渊博，有母仪天下之德。兹册立为王皇后，定于下月月初八入宫，举行封后大典。布告天下，咸使闻知。钦此！”
太监的声音透过雨幕传开，跪在最前的王昭懿身着淡粉襦裙，双手接过圣旨时，指腹轻轻触到圣旨上绣的龙纹，耳尖微微泛红。府外的巷子里，闻讯赶来的百姓悄悄扒着门帘张望，低声议论着：“听说王家小姐不仅模样俊，还会写诗文呢，配咱们陛下正好！”“这下中宫有主，咱们大晋就更安稳啦！”雨声里，细碎的议论声混着太傅府的谢恩声，成了暮春时节里，一段安稳祥和的插曲。
本章完
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作者有话说
第2章 大晋盛世
