《惊悚试炼场》辛辛辛禧

24、被“叛徒”绊住手脚

　　“……快了……就快了……”

　　“……月圆……新生……”

　　“……不洁者……将得净化……”

　　“……慈母……拥抱……”

　　这些词语让姜期年心生寒意。

　　“月圆”这个词再次出现，与忏悔室墙上的刻痕对应。

　　月圆之夜，就是某种仪式或灾难发生的时刻。

　　宣霁雪那边传来一声抽气声，虽然她压抑住了，但姜期年还是听到了。

　　日记里有什么内容让她如此震惊？

　　没过多久，一张被折叠成小块的纸条，从宣霁雪的床铺方向被扔到了姜期年的枕头边。

　　姜期年将纸条攥在手心，缩进被子里，借着极其微弱的光线展开。

　　纸条上是宣霁雪潦草有力的字迹：

　　“日记是关键。”

　　“玛莎曾是修女，也是母亲。她的女儿艾琳是最纯净的容器，被选为‘慈母’降临的核心祭品。”

　　“洗涤之仪是剥离人性、注入‘神性’（邪力）的过程。”

　　“艾琳在仪式中失控或反抗，死在了忏悔室。玛莎崩溃，但被更高存在（疑似‘慈母’或其代理人）控制，成为帮凶，继续为‘苗圃’提供‘养料’（孩子们）。”

　　“月圆之夜是‘慈母’力量最强之时，也是它试图再次降临或收割的时刻。”

　　“我们必须在那之前摧毁‘苗圃’的核心(我推断可能在静默回廊或阁楼)。”

　　“小心秦漫，她不只是记录者，她身上有和玛莎类似的气息，但更古老。路且正目的不明，但日记提到曾有‘外部观察者’介入并失败，其特征与他吻合。”

　　信息量巨大。

　　姜期年快速消化着这些内容。

　　玛莎修女的悲剧根源在于女儿，这解释了她之前的疯狂呓语。

　　而“苗圃”的核心，就是他们要摧毁的目标。

　　秦漫的身份更加扑朔迷离，她与玛莎类似的气息意味着什么？

　　路且正会是日记里提到的外部观察者吗？

　　她将纸条小心嚼碎咽下，毁灭证据。

　　现在目标明确：找到并摧毁“苗圃”核心，阻止月圆之夜的仪式。

　　但静默回廊和阁楼都是禁地，危险重重。

　　而且，玛莎修女随时会醒来，她的报复必将疯狂。

　　低语声在凌晨时分渐渐减弱，那道冰冷的视线也暂时移开。

　　疲惫袭来，姜期年在半睡半醒间挣扎。

　　——

　　“叮铃铃铃——！”

　　清晨的铃声比以往更加刺耳。

　　玛莎修女没有出现在宿舍门口。

　　取而代之的是另外两名修女，她们手中拿着戒尺。

　　“起床！立刻到庭院集合！”其中一名修女厉声喝道，“玛莎修女身体不适，由我们暂代管理。”

　　“今日的‘劳动净化’提前开始。”

　　【探索度：20%】

　　【警告：玛莎修女的缺席意味着平衡已被打破，孤儿院的管控升级。新的监管者更加冷酷无情。】

　　【提示：时间紧迫，月圆之夜临近（当前副本时间：第二日）。必须在新的监管下找到进入禁地的方法。】

　　庭院中，晨雾弥漫，空气阴冷。

　　孩子们已经排成整齐的队伍。

　　新来的两位修女，被称为“铁腕修女”，宣布了今日的惩罚性劳动。

　　清理孤儿院后方堆积如山的废弃杂物，那里靠近静默回廊的外墙。

　　这是一个机会，也是一个明显的陷阱。

　　黑石和约瑟夫也感觉到了不对劲。

　　在铁腕修女的监视下，众人来到孤儿院后方的废弃场。

　　这里堆满了破损的家具、腐烂的木材和一些看不清原本模样的垃圾，散发着一股浓烈的腐臭味。

　　一道高高的、爬满枯藤的石墙将废弃场与旁边的静默回廊隔开。

　　“仔细分类。可用的木材放在左边，金属放在右边，其余垃圾焚烧。”

　　铁腕修女命令道，然后像两尊门神一样站在唯一出入口附近。

　　劳动开始了。

　　姜期年一边机械地搬动着杂物，一边悄无声息地靠近那道石墙。墙体很高，但年久失修，有些地方的砖石已经松动。

　　她注意到，在墙根一处被茂密枯藤遮盖的地方，有一个不起眼的缺口，大小刚好能容一人勉强通过。

　　就在她暗自记下位置时，旁边正在搬运一块破木板的路且正突然“哎呀”一声，脚下一滑，整个人撞向那堆杂物。

　　哗啦啦——！

　　杂物堆塌了一角，露出下面一个半埋着的、锈迹斑斑的铁盒子。

　　“废物！连这点事都做不好。”

　　一名铁腕修女立马呵斥着走过来。

　　路且正躬身连连道歉。

　　但所有人的目光，都被那个铁盒子吸引了。

　　盒子样式古老，上面挂着一把已经锈死的锁，但盒盖因为撞击变形，露出了一道缝隙。

　　姜期年眼尖地看到，缝隙里有一抹熟悉的暗红色，是那种绣着“慈母”符号的布料。

　　铁腕修女也看到了盒子，她皱起眉头，用戒尺拨弄了一下，眼神中闪过疑惑。

　　“这是什么垃圾？快把它扔进焚烧堆。”

　　“等等。”

　　一直沉默的秦漫突然开口，她走到修女面前，微微行礼。

　　“修女大人，这盒子看起来像是旧物，或许有保存价值。”

　　“不如先交由我检查一下，如果是无用的，再处理不迟。”

　　铁腕修女审视着秦漫，似乎在权衡。

　　秦漫作为“新来的帮手”，态度恭顺，理由也看似合理。

　　“……也好。”铁腕修女点了点头，“你拿去检查吧。其他人，继续干活，不许偷懒。”

　　秦漫弯腰捡起那个铁盒子，抱在怀里，面无表情地走向一旁稍微干净点的角落。

　　秦漫主动介入，是为了保护这个盒子？

　　她知道里面有什么？

　　这个盒子和静默回廊有关吗？

　　接下来的劳动里，铁腕修女的监视寸步不离。

　　中午时分，众人被带回餐厅。

　　午餐时，姜期年注意到，那些原本眼神空洞的孩子，今天更加不安，有几个甚至在小幅度地发抖，仿佛预感到了什么可怕的事情。

　　下午，劳动继续。

　　临近傍晚时，天空阴沉下来，乌云低压，预示着风暴将至。

　　在收工前，一名年幼的女孩在搬运一块小木板时，不小心将灰尘蹭到了旁边一位铁腕修女的黑袍上。

　　“肮脏的东西！”那修女勃然大怒，一把抓住女孩瘦弱的胳膊，“你的灵魂充满了污秽，需要立刻净化 ”

　　女孩吓得浑身僵直，连哭都哭不出来。

　　其他孩子全都低下头，瑟瑟发抖。

　　姜期年和黑石等人握紧了拳头，但面对铁腕修女身上散发出的危险气息，不敢轻举妄动。

　　“今晚，祷告之后，你将接受单独的‘洗涤’。”

　　铁腕修女冷酷地宣布，拖着女孩就往主楼走去。

　　女孩绝望的眼神扫过众人，最后落在了姜期年脸上，那眼神里充满了无助和哀求。

　　单独的“洗涤”？

　　在月圆之夜的前夕？

　　这分明就是祭品的前奏。

　　必须尽快行动了。

　　夜幕降临，晚祷在一种山雨欲来的压抑气氛中结束。

　　铁腕修女亲自押着那个不断啜泣的小女孩，走向了通往地下室的方向。

　　其他孩子被驱赶回宿舍，玩家们也被严密监视着送回房间。

　　熄灯后，黑暗笼罩一切。

　　但今晚，低语声消失了。

　　取而代之的，是一种来自地底深处的、沉闷而有规律的敲击声。

　　咚……

　　咚……

　　咚……

　　像是某种巨大的心脏在跳动，又像是有什么东西，正在从沉睡中苏醒。

　　同时，姜期年腕间的红绳，传来一阵前所未有的、滚烫的灼热感，甚至穿透了压制。

　　【探索度：25%】

　　【警告：月圆之夜临近，“慈母”的力量正在急剧增强，最后的仪式即将开始。】

　　【提示：被选中的祭品已被带入仪式地点。敲击声来自地底核心。红绳的异动是警告，也是指引。时间所剩无几，冒险进入禁地或许是你唯一的选择。】

　　姜期年看向窗外，乌云缝隙中，一弯猩红的月亮正逐渐变得丰满。

　　月圆之夜，就要到了。

　　她看向对面床铺的宣霁雪，黑暗中，两人目光交汇，都看到了彼此眼中的决绝。

　　不能再等了。

　　必须趁现在，铁腕修女注意力都在仪式上，找到那个墙角的缺口，进入静默回廊。

　　姜期年悄无声息地滑下床，如同暗影般向门口挪去。

　　宣霁雪也在同一时间行动。

　　是生是死，就在今夜。

　　——

　　地底传来的敲击声越来越响。

　　两人避开可能有巡逻的路线，凭借白天的记忆，快速来到孤儿院后方的废弃场。

　　夜风呼啸，吹动枯藤，发出呜咽般的声音。

　　“这边。”

　　姜期年低语，拨开那丛茂密的枯藤，露出了仅容一人通过的墙洞。

　　洞里漆黑一片。

　　宣霁雪二话不说，弯腰钻了进去。

　　姜期年紧随其后。

　　墙的另一边，是截然不同的世界。

　　静默回廊。

　　这里并非想象中露天或明亮的走廊，而是一条完全封闭的、由巨大石块砌成的拱形通道，异常宽阔。

　　墙壁上没有窗户，只有一些嵌在壁上的、早已熄灭的油灯盏。

　　空气冰冷刺骨，那种地底的敲击声在这里变得更加清晰、沉重，仿佛整个回廊都在随之共鸣。

　　最诡异的是，回廊的墙壁上布满了密密麻麻的、如同血管般的暗红色纹路，这些纹路微微起伏搏动着。

　　脚下踩着的也不是石板，而是一种柔软、富有弹性、类似生物组织的触感。

　　这里根本不像建筑，更像某个巨大生物的体内腔室。

　　【探索度：30%】

　　【提示：你已踏入“苗圃”核心区域，即活性化的静默回廊。这里的物理与生物规则已被扭曲，“慈母”的力量无处不在。保持移动，避免长时间接触墙壁和地面。】

　　“跟紧我，别碰任何东西。”

　　宣霁雪的脊骨鞭握在手中，散发出淡淡的微光。

　　两人沿着回廊向深处走去。

　　回廊并非笔直，而是蜿蜒曲折，如同迷宫。

　　两侧偶尔会出现一些拱门，但门后都是深不见底的黑暗，散发着危险的气息。

　　红绳的灼热感在这里变成了持续的刺痛，指引着方向。

　　姜期年能感觉到，回廊的深处，有什么东西在强烈地吸引着、同时也排斥着红绳的力量。

　　回廊的尽头是一个被高墙围起来的、荒芜的庭院。

　　地上铺着黑色的碎石，寸草不生。

　　回廊本身由斑驳的拱券支撑，穹顶破损，露出阴沉沉的夜空。

　　而在庭院中央，矗立着一棵巨大、枯死的树。

　　树的枝桠扭曲盘结，伸向天空，如同绝望的臂膀。

　　树干的质地却很奇特，不像木头，反而更像是某种血肉组织，表面布满了如同血管般的凸起脉络，正在随着地底的敲击声微微搏动。

　　树的根部深深扎入地下，但有些地方裸露出来，可以看到根系缠绕着的，赫然是无数细小的、已经钙化的孩童骨骸。

　　这就是“苗圃”的核心。

　　一棵以孩童的生命和灵魂为养料的邪恶之树。

　　宣霁雪：“看来……我们找对地方了。”

　　姜期年腕间的红绳灼热得几乎要烫伤皮肤。

　　必须摧毁它。

　　但如何摧毁？这棵树看起来非同寻常。

　　两人小心翼翼地靠近。

　　越是接近，那股邪恶的压迫感就越强，就像有无数双充满怨毒的眼睛在树干上睁开，注视着她们。

　　在距离怪树几米远的地方，她们停了下来。

　　树干的正面，镶嵌着一块椭圆形的、光滑的黑色石头，像是一面扭曲的镜子。

　　镜面中映出的不是她们的倒影，而是一片不断翻滚的血红色雾气，雾气中有痛苦的面孔浮现。

　　宣霁雪：“是它……它在吸收……也在反馈……这可能是核心中的核心。”

　　一个平静的声音突然从她们身后响起。

　　“果然，你们还是找到了这里。”

　　姜期年和宣霁雪回头，秦漫不知何时出现在了回廊的入口处，单手拿着那个从废弃场找到的铁盒子。

　　“秦漫？你跟踪我们？”

　　宣霁雪握紧了脊骨鞭。

　　“不需要跟踪。”秦漫缓缓走近，没拿东西的手抚上那棵怪树，“我一直都能感觉到它，就像它也能感觉到我。”

　　她将铁盒子递给姜期年。

　　“打开它。里面的东西，或许能帮你们……也是时候物归原主了。”

　　姜期年警惕地看着她，又看了看盒子。宣霁雪也投来怀疑的目光。

　　“物归原主？”姜期年问。

　　秦漫的嘴角扯出一个弧度。

　　“你以为，池执行官为什么要让你来到在这个最早的‘苗圃’？”

　　“你放心，我答应过嘉懿，我会信守承诺，帮你们，也帮他。”

　　秦漫和池嘉懿的渊源，说不清道不明。

　　她欠池嘉懿一条命，也割舍不掉对宋归钦的情，过分纠结之下，做出了回避之举。

　　经过一天的思量，秦漫做出了遵循本心的选择。

　　帮助姜期年，就当做帮助从前那个孤立无援的自己，帮助曾经没有选择余地的他们。

　　“我会站在你们的战线，成为你们的同盟，唯一的请求就是留宋归钦一条命，别让他死。”

　　姜期年对她做出承诺，接过盒子，入手沉重。

　　盒盖上的锈锁在她触碰时，自动化为齑粉。她掀开盒盖。

　　里面没有布料，只有两样东西：

　　一把刻满了细密符文的银质匕首，匕首的柄上镶嵌着一颗黯淡的红色宝石。

　　还有一张泛黄的羊皮纸，上面用已经褪色的墨水画着一个复杂的仪式阵图，阵图中央，是这棵怪树的模样。

　　羊皮纸的背面有一行小字：

　　“以血为祭，刺入心核，可断其根。然施术者必遭反噬，慎之。”

　　方法找到了，但代价是反噬。

　　地底的敲击声变得更加急促、响亮。

　　整个静默回廊开始轻微震动。

　　怪树树干上的血管脉络疯狂搏动，那块黑石镜面中的血雾剧烈翻腾。

　　“来不及犹豫了，”宣霁雪喊道，“仪式快要完成了。那个孩子……”

　　姜期年看向秦漫：“你为什么要帮我们？现在？”

　　秦漫看着那棵怪树，眼神空洞：“我不是在帮你们。我是在……赎罪。”

　　“也是为了……终结这里的诅咒。动手吧，我会尽力帮你们挡住即将到来的东西。”

　　她话音未落，静默回廊的入口处，传来了沉重的、拖沓的脚步声，伴随着铁链摩擦地面的刺耳声响。

　　是那两名铁腕修女。

　　她们来了。

　　她们的眼睛闪烁着不正常的红光，身上散发出比白天更强大的邪恶气息。

　　在她们身后，一个摇摇晃晃的身影也出现了

　　是玛莎修女。

　　她头上缠着渗血的绷带，但眼神却是一种炽热的光芒。

　　她死死盯着姜期年，或者说，盯着她手腕上的红绳，嘴里喃喃道：“……容器……完美的容器……慈母……需要你……”

　　前有邪恶之树和即将完成的仪式，后有被控制的修女围堵。

　　“宣霁雪，你挡住她们。”姜期年不再犹豫，抓起那把银质匕首，冲向怪树，“给我争取时间。”

　　宣霁雪二话不说，脊骨鞭一甩，拦在了回廊入口处，面对步步逼近的三名修女。

　　“想过去，先问过我的鞭子。”

　　秦漫站在姜期年身后不远处，双手结出复杂的手印，一股微弱但纯净的白光从她身上散发出来，形成一道薄薄的屏障，隔绝怪树散发出的邪恶压迫，为姜期年创造机会。

　　姜期年冲到怪树前，举起银质匕首，按照羊皮纸的指示，将刀刃对准了自己手心。

　　就在她要划下去的时候，一个身影从旁边一堆碎石后扑了出来，撞向姜期年。

　　是神父。

　　“不能破坏它！”

　　“你们不懂，这是‘母亲’回归唯一的希望，也是我们离开这个诅咒之地的唯一钥匙。”

　　姜期年猝不及防，被约瑟夫撞得一个踉跄，匕首脱手飞出，“当啷”一声落在黑色的碎石地上。

　　宣霁雪见状想回身帮忙，却被两名铁腕修女死死缠住，玛莎修女绕过战团，直扑姜期年。

　　【探索度：40%】

　　【警告：最终仪式进入最后阶段！核心暴露，守卫现身，内鬼暴露！生死一线！】

　　【提示：信任与背叛在此刻交织。银匕首是唯一希望，但使用它需要付出巨大代价。你能在围攻下完成仪式吗？】

　　“你疯了吗？约瑟夫！”

　　宣霁雪又惊又怒。

　　约瑟夫张开双臂挡在怪树前，“我没有疯，是你们被蒙蔽了双眼。”

　　“‘母亲’的回归是注定之事，只有顺应祂，我们才能在这该死的系统里获得真正的解脱和力量。”

　　玛莎修女也趁机扑到姜期年身边，枯瘦的手指如同铁钳般抓向她的手腕，目标直指那灼热的红绳。

　　“容器……给我……慈母需要……”

　　宣霁雪被两名铁腕修女拼死缠住，一时无法脱身，急得大喊：“姜期年！”