1、第 1 章 忆昔空山遇恩师 ...
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那是一个阴雨绵绵的日子，天空中弥漫着无尽的哀伤，仿佛连天地也在为她们失去双亲而哭泣。尽管姐妹俩悲痛欲绝，心如刀绞，但作为家中长女的苏芷，深知必须坚强地撑起这个支离破碎的家，强打起精神，一同与妹妹苏蔓安葬了父母，跪拜父母后，带着苏蔓回到家中。
家中的存粮日渐减少，这让苏芷整日愁眉紧锁，心中充满了无尽的忧虑。眼看着粮缸一点点见底，苏芷开始模仿母亲的话语，总是对苏蔓说：“我吃过了，你多吃点。”然而，粮食终有耗尽的一天。
为了不让苏蔓挨饿，苏芷只能偷偷上街乞讨。有时，其他乞丐见她年幼，便抢夺她的食物；甚至有时，同龄孩子会对她拳脚相加，扔石子砸她，骂她是个“没爹没妈的小乞丐”。
幸运的是，偶有善良的父母会怜悯她瘦弱的模样，悄悄塞给她半块温热的馒头；也有些家长会拉紧自家孩子的手，低声呵斥着让他们远离这个衣衫褴褛的小乞丐。这样的日子虽能让姐妹俩勉强果腹，可每当苏芷抱着乞讨来的食物跑回家时，冻得发紫的小脸上总会浮现出一丝与年龄不符的落寞——她多么渴望能像其他孩子那样，拥有一个可以撒娇的怀抱，一句温暖的叮咛啊。
后来，苏蔓还是发现了苏芷在乞讨，执意要与苏芷一同前往。苏芷最终无奈地同意了，但苏芷总是将苏蔓护在身后，导致她身上伤痕累累，身体也日渐虚弱。
直到有一天，一位俊朗的小哥哥看见了正在乞讨的姐妹俩，眼神中满是怜惜。他说：“小妹妹，我看你实在可怜，这里有些药和吃的，我身上的钱不多，但应该够你们姐妹俩生活几个月了。”苏芷满怀感激地望着这位恩人，收下了药品和食物，却婉拒了他递来的钱，然后带着苏蔓回了家。在回家的路上，苏芷在心中默默发誓：我永远都不会忘记这位恩人。待将来我有能力时，一定要好好报答这位小哥哥。
正思索间，不远处忽然传来呼救声，听声音像是一位老爷爷。苏芷担心是附近的村民出事，便让苏蔓先回家，自己循着声音找了过去。只见一位满脸胡茬的老爷爷躺在地上，气息微弱，显然是受了重伤。尽管苏芷也带着伤，还是将身上的药留给了他，然后急忙回家。
回到家中，苏蔓疑惑地问：“姐姐，你怎么空着手？难道把药全给了那个老爷爷？”苏芷闻言，尴尬地笑了笑。苏蔓见状，心疼不已：“你自己身上还有伤，怎么把好不容易得来的药给了陌生人？”苏芷轻声安慰道：“我的伤快好了，可那位老爷爷情况危急，救人要紧。”苏蔓无奈地叹了口气，眼中却流露出对姐姐的敬佩。
次日清晨，姐妹俩出门乞讨。走着走着，前方忽然出现一位身着素袍的老爷爷，手里拿着一件马尾与木柄制成的物件，笑盈盈地对她们说：“我家里有好吃的，邀你们一同去尝尝。”
苏蔓眼睛一亮：“真的吗？”
苏芷却警觉地拒绝：“不用了，谢谢您。”
话音未落，苏蔓已跟着他走了。苏芷急忙喊道：“快回来！”但苏蔓不听，两人渐渐走远。
苏芷立刻追上去，厉声要求老爷爷归还苏蔓。那老爷爷扬起手中的物件便往苏芷身上抽来，虽不重却也生疼，但苏芷咬牙坚持，和他抢夺苏蔓。
抽打突然停止，苏蔓也跑了回来。
那老爷爷却朗声笑道：“你这小女娃，警惕性高，资质不凡，根骨不错，品性也好，可愿来我做我徒弟，吾愿免收束脩，悉心授业？”
苏芷又惊又喜，但又觉得是骗子忍不住骂道：“骗子！小偷！人贩子！”老爷爷却不恼，只是笑着说：“老夫若真想抢你妹妹，方才便直接动手了，何必多费口舌？哈哈哈，好了，不逗你们了。
老夫隐居山野，常年教书育人，阅人无数。观你虽家境贫寒，却临危不乱、心存良善、遇事有担当，这般品性，实属难得。”
苏芷仍半信半疑道：“你若真是位先生我自然答应，可你隐居山野，教书先生不是都有私塾吗，为何偏偏你隐居山野。”
先生和蔼道：“世间设馆授徒者，多混迹市井，追名逐利，喧嚣扰心，难安治学之本。
老夫厌尘俗纷扰，故而隐居山野，不求门生满堂，只求觅一心性纯良、知礼向善之人便可。
老夫观你虽年少胆怯、遇事惶然，却心底仁厚、品行端正，危难之时不生恶念、不失本心。
我设局试探，本就是不求你临危不乱，只求看你底色是否良善。你心性合我眼缘，绝非江湖行骗之辈，你大可安心。”
苏芷见状，心中一喜，立刻双膝跪地，深深俯下身子，满怀感激地向先生表达谢意。先生轻轻挥了挥手，淡然说道：“走吧。”
然而，苏芷却跪在原地，脚下的冻硬的冻土微微作响，心中犹豫不决，迟迟未能起身。
先生那双洞察人心的眼睛，瞬间捕捉到苏芷脸上的迟疑。他微微皱眉，温和地询问：“怎么了？为何还不走？”苏芷咬了咬嘴唇，鼓起勇气：“先生在上，弟子承蒙先生垂青，愿拜入师门，潜心向学。
只是我自幼与小妹相依为命，孤苦长大，片刻难以分离。如今我若独自求学，留小妹一人无依无靠，我心中实在难安，亦放不下她。
弟子知晓先生原本只看中我一人，不敢奢求破例。只求先生垂怜我姐妹身世孤寒，可否网开一面，允我一同带小妹侍奉先生、伴读左右？”
先生闻言微微一怔，随即眼底了然，轻叹一声，神色温和开口：“原来如此。你重情重义，心念幼妹，这般孝悌仁厚之心，反倒更合我收徒本心。
老夫本只欲纳你一人，却未曾想你姐妹二人孤苦相依。也罢，既然你一片赤诚，我便破例一回。
便允了你，带你小妹同入山野，一同在栖身伴读。只需你二人恪守规矩、静心向学，安分守礼便可。”
姐妹二人得了先生应允，心头悬着的巨石总算落定，当即匆匆赶回往日栖身的陋居收拾行囊。先生缓步随行，一路沉默，并未多言。
不过半盏茶的功夫，一行人便到了地方。入目便是一间低矮破旧的茅屋，土墙斑驳剥落，处处透着风雨侵蚀的痕迹，歪斜的柴门半掩着，连一处像样的院落都没有，一眼便能望尽清苦寒凉。
长姐苏芷轻轻推开柴门，引着先生入内，又回头牵住妹妹苏蔓的手，低声嘱咐了两句。
屋内比屋外更显萧瑟，四壁萧然，空空如也，除了一张缺了边角的旧木桌、两铺铺着薄旧草席的土炕，再无半件陈设。窗棂早已朽坏，窗纸破了大半，冷风顺着缝隙源源不断地灌进来，卷起地上细碎的尘屑。角落里只堆着寥寥几件打了层层补丁的粗布衣裳，便是这姐妹二人全部的家当，当真是家徒四壁，一贫如洗。
先生立在原地，并未开口，只静静看着眼前一幕。
他垂在身侧的手微不可察一顿，心底无声慨叹。
“原只道这一双姐妹无亲无故、孤苦无依，却未曾想，竟困顿清贫到了这般地步。豆蔻年华的弱女子，无父兄依仗，无亲族照拂，在这破败陋室里艰难度日、朝不保夕，却依旧能守住纯良本心，临事不卑不亢。
苏芷身为长姐，宁可放弃独自求学的机缘，也不肯抛下相依为命的幼妹，身处寒微泥沼，心性却澄澈如璞玉，这般仁厚重情，实在是世间难得。
此刻亲眼见了她们姐妹的凄楚处境，再念及苏芷的担当与良善，先生心中先前的几分择徒考量，尽数化作了沉沉的怜惜与笃定。
既应下了这桩师徒缘分，便不单是授她诗书课业，更要护这一双孤女周全。免她们再受流离贫寒之苦，予她们一处安稳容身之地，悉心教养，护她们一世平顺无忧。”
姐妹二人把陋室里里外外都翻了个遍，终究什么也收拾不出来。
家里清贫得见底，除了身上穿的这一身洗得发灰、打满补丁的粗布衣衫，竟连半件替换的衣裳都寻不出一件。四下空空，桌榻破旧，再无半点值钱物件。
苏芷轻轻理了理衣襟，见实在无物可打包，便走到土榻最里侧，俯身从隐秘角落，小心翼翼捧出一块木料粗糙、边角磨得发旧的灵位木牌，捧得格外珍重。
苏蔓紧紧挨着姐姐站着，小手牢牢攥住苏芷的袖口，圆圆的眼眸一眨不眨落在那块木牌上，睫毛轻轻颤动，眼圈慢慢红了。
先生立在一旁，静静看在眼里，见二人无行李可收拾，偏偏将一块普通木牌视若至宝，不由心生疑惑，温声开口：
“周身无半件行囊可携，为何独独珍重这一块木牌？”
苏芷指尖微拢，垂着眼帘，语声轻而酸涩：“回先生，这不是寻常木块，是我与小妹爹娘的灵位牌。”
她顿了顿，喉间微哽：“爹娘早逝，家贫无依无靠，连一方墓碑都置办不起。我与小妹四处求人，才讨来这块木料，攒下零碎银钱托人刻上爹娘名讳，这是我们唯一的念想，走到哪里，都要带在身边。”
话音刚落，一直忍着情绪的苏蔓终于忍不住，小声开口，嗓音软软带着哭腔：
“先生……我们没有爹娘了……”
她抬起满是水光的眸子，怯生生望着先生，身子微微往苏芷身后缩了缩，又探出头，小声续道：
“从小到大，就只有姐姐陪着我。我们住破屋子，穿旧衣裳，从来不敢浪费半点东西。这块木牌是爹娘唯一的痕迹，我们舍不得丢下，也不能丢下。”
说着，她小手揉了揉泛红的眼眶，鼻尖一抽一抽的，又怯怯补了一句：
“旁人都有祠堂墓碑祭拜先人，就我们姐妹什么都没有，只有这一块木牌……若是连它都丢了，我们就真的没有爹娘了。”
先生听着，心头骤然一酸，怜惜翻涌。
苏蔓咬了咬下唇，仰头望着先生，眼里带着几分小心翼翼的期盼，轻声道：
“先生……我和姐姐从来没有读过书，不认得几个字。连木牌上爹娘的名字，也是旁人念给我们听的，我们自己看不懂……”
她语气低落，又带着一丝向往：
“我常常羡慕别家孩童能念书识字，可我们家太穷，糊口都难，哪里敢奢望进学。如今有幸能跟着先生离去，我……我也想跟着姐姐一起读书，想认得爹娘的名字，想往后不再这般愚笨无助。”
小姑娘说得真挚又可怜，眼圈红红的，却依旧规规矩矩立着，懂事又隐忍，半点不吵闹。
先生看着她楚楚怯怯的模样，再看苏芷一身旧衣、家徒四壁，姐妹二人清贫至此，无换洗衣物，无安身之所，自幼不曾读书识字，唯有一方简陋灵牌寄着哀思，心底的疼惜愈发浓重。
他压下心底波澜，语气温和悲悯：“原来还有这般苦楚，是为师冒昧了。拿来，让为师看看灵位。”
苏芷恭恭敬敬将木牌递上。
先生接过，指尖轻轻抚过上面深浅错落的刻字，一字一句细细端详，默默将二人名讳牢牢记在心底。余光里，苏蔓正乖乖垂立，小手仍攥着姐姐衣袖，含着泪却强忍着不哭，满眼都是对读书、对安稳日子的期盼。
他心中暗下决心，往后不仅要护她姐妹衣食安稳，更要亲自教二人读书识字，授她们道理学识，护这两个孤女，不再飘零受苦。
收拾好随身行囊，先生正准备动身去往小镇，苏芷与苏蔓却一同上前拦住脚步，神色凄婉。
二人轻声恳请，想先去山中拜别逝去的父母。先生心生怜惜，便随她们一同前往。
行至安葬双亲的山下，冬日荒林萧瑟，四下寂寥。祭拜之前，姐妹二人齐齐望向先生，躬身恳切请求：“恳请先生为这座山赐一个名字。”
先生望着满目寒山荒岭，略一沉吟，开口道：“便名归寒山。”
随即缓声解说：“魂归寒山，此生相依。”
姐妹二人听闻此名，心中感念不已，当即对着整座青山屈膝叩拜，当作拜别父母。礼毕起身，再无故土牵挂，便随先生一同启程，往小镇而去。先生的行囊器物皆寄放在镇上的客栈，此番前去，一是取回物件，二是歇脚休整，再启程往山中居所而去。
一路行来，苏蔓紧紧牵着姐姐苏芷的手，小步紧跟在先生身侧，一双眼睛好奇又怯生生地望着沿途景致，却也不敢多问多言，只是安安静静相随。苏芷则一路护着妹妹，又时时留意先生的脚步，神色恭谨，半步不敢逾矩。
待到日头偏西，三人终是踏入小镇，寻到了先生此前暂住的客栈。
先生抬脚跨入店内，正要招呼小二开两间客房，一间自住，一间安顿苏芷、苏蔓姐妹。
不等先生开口订房，苏芷以轻轻上前半步，敛衽垂首，神色恭谨又带着几分局促。
“先生且慢。”
她语气谦卑，字字恳切：“我与小妹粗生粗养，向来不挑居所，不必劳先生破费多开一间房。若是将就不得，我们守在先生房外廊下坐一夜便可，万万不敢这般礼遇，平白浪费先生银钱。”
一旁的苏蔓也连忙跟着点头，小手紧紧抓着姐姐的衣角，怯生生却认真地帮腔：
“是啊先生，我们以前在破屋里头，刮风下雨都熬过，睡柴房、蹲墙角都习惯了。不用特意给我们单独开一间屋子的，跟着先生将就一晚就好，我们不讲究的，也不怕吃苦。”
先生闻言，眸光微软，却语气沉稳，带着不容推拒的威严：
“既入我门下，便是我的弟子。弟子自有弟子的体面，哪有让门生露宿廊下的道理？规矩礼数自有我来安排，你们只需听话，不必再为这事谦让推辞。”
苏芷还想再说几句，见先生神色已定，话到嘴边又咽了回去，只得低眉敛目，轻声应了句：“弟子遵命。”
苏蔓也乖乖闭上嘴，安分站在姐姐身侧，不再多言。
那客栈小二见先生衣着清雅、气度沉稳，却带着两个衣衫破旧、满面风尘的小姑娘，眼神便多了几分打量，待开好房、引着三人往楼上走时，竟背着身子，压低了声音与旁侧的伙计阴阳怪气地嘀咕：“怪哉，瞧着像个正经先生，怎么平白带回来两个小姑娘，怕不是骗来做填房的吧？”
这话声音不高，却偏偏被走在后面的苏蔓听了个清清楚楚。
苏蔓当即停下脚步，圆圆的眼睛一下子瞪圆了，又气又急，小脸涨得通红，也顾不上害怕怯懦，往前站了半步，仰着头脆生生开口，语气里带着藏不住的委屈与怒意：“你胡说！先生是我们的师父，是肯收留我们、教我们读书的好人，才不是你说的那样！你怎能胡乱编排人，辱没先生清誉！”
她虽从未读过书，不通文墨，却也知道是非好歹，拼尽全力护着先生与姐姐，小小的身子绷得笔直，明明眼眶都急红了，却半点不肯退缩。
先生闻声回身，神色依旧温和，眼底却已覆上一层淡淡的冷意。他缓步走到小二面前，语气平静却字字千钧：
“市井之间，最忌妄议他人、口无遮拦。我收徒授业，心正行端，这两位是我郑重收下的弟子，并非你口中轻薄之人。你以龌龊心思度人，口出秽语，既是辱我，更是轻贱这两个无依无靠的姑娘，便是失了分寸，缺了教养。”
短短数语，不怒自威，那小二被说得面红耳赤、冷汗直流，方才的轻佻尽数散去，连忙躬身连连作揖道歉，连声说着“是小人嘴欠，先生恕罪，再也不敢了”，狼狈地退了下去。
一场风波平息，先生转身看向眼眶泛红、却依旧强撑着的苏蔓，目光软了几分，并未责备她贸然开口，只是微微颔首，算是默许了她的护持之心。
三人这才上楼，到了房门口，先生示意姐妹二人住进收拾妥当的客房，自己则进了隔壁房间。
先生这才转身进了自己的客房，姐妹二人对视一眼，皆从对方眼中看到了无措与动容，这才轻轻关上房门，和衣躺下。她们半生漂泊，从未住过这般干净安稳的屋子，一夜无梦，竟是难得的踏实。
先生却并未安歇，待夜深人静，便悄悄出了客栈，连夜寻了车马行，购置了一辆平稳的马车，又配好了鞍辔行囊，待一切安排妥当，天色已然蒙蒙发亮。
次日清晨，天刚破晓，先生便已起身，下楼置办了满满一大包干粮点心，皆是软糯香甜、精细饱腹的吃食，又备好了清水，尽数搬上了新备好的马车。
待苏芷与苏蔓收拾妥当下楼，见到院中的马车时，皆是一愣，满眼震惊。
她们自幼在贫寒中长大，莫说乘坐马车，便是连靠近细看的机会都少有，只远远见过富贵人家乘车而过，从未想过，自己有朝一日竟也能坐上这般平稳宽敞的马车。
苏蔓小手轻轻抚过马车的木栏，眼睛亮晶晶的，小声惊叹：“姐姐，是马车……我们真的能坐这个吗？”
苏芷也怔怔站在原地，满心都是不敢置信，看向先生的眼神里，满是感激与无措。
先生只温声示意二人上车，待她们坐定，才将怀中包裹的干粮取出来，递到她们面前。打开油布包裹，香气扑面而来，皆是白软的馒头、香甜的糕饼、酥脆的点心，皆是姐妹二人闻所未闻、见所未见的好物。
她们往日里能吃上一口热乎的粗粮便算难得，大多时候只能啃冷硬的干粮，甚至吃过放冷变馊的残饭，从未尝过这般喷香可口、精细绵软的吃食。
苏蔓捏着一块温热的糕饼，指尖微微发颤，鼻尖一酸，眼泪差点落下来，她小口咬了一口，满口香糯，抬头对着先生，声音软软的带着哭腔：“先生……这好好吃……我和姐姐以前，只能吃冷饭，有时候饭放坏了也舍不得丢，从来没吃过这么香、这么软的东西……”
苏芷也握着干粮，眼眶泛红，低声附和：“多谢先生垂怜，我们姐妹，终于不用再吃冷饭馊食了。”
先生看着她们小心翼翼、又满是欢喜的模样，心底怜惜更甚，只温声道：“慢慢吃，管够。往后跟着我，再也不会让你们受冻挨饿，顿顿都有热饭热菜。”
待二人稍稍用了些干粮，先生便驾起马车，轻挥缰绳，马车平稳前行，一路往城外青山而去。
车轮滚滚，载着半生飘零的姐妹二人，也载着一场迟来的安稳与希望，缓缓前行。车马行至半途，先生见路旁林野僻静，地面平整无尘，便勒住马匹，将马车稳稳停了下来，暂且歇脚。
车厢内安静清幽，无风无尘，最适合静坐习字。先生从行囊中取出随身带着的笔墨、麻纸与一方小巧砚台，缓缓铺置整齐。
苏芷、苏蔓本就是寻常寒门女子，自幼家贫孤苦，终日为温饱奔波，何曾见过文房四宝这般雅致物件。二人立在一旁，神色恭谨，眼底藏着几分怯生生的好奇，依着古时礼数垂手侍立，不敢轻易近前。
先生温声唤二人近前，先教你们读书人习字的规矩。
先正身形，端身正坐，腰背挺直不佝偻，双肩放平不歪斜，目光凝神落在纸间，举止端庄沉静。
再授执笔古法，拇指食指轻拢笔杆，中指抵住笔身，无名指小指内敛虚收，讲究指实掌虚，掌心空而不握死，手腕放平，不僵不斜，方才合乎书者仪态。
姐妹二人皆是生平第一次握笔，指尖生涩，手腕紧绷，连运笔都不知分寸。先生极有耐心，不催不躁，伸手轻轻扶着二人的小手，——摆正执笔姿态，再蘸墨落笔，亲手写下苏芷、苏蔓四字，笔画规整，教二人依着模样慢慢临摹。
二人虽从未开蒙，却心性灵慧，悟性颇高。安安静静坐在车中，一笔一画用心描摹，整整一个午后都沉心练字。初时笔画歪扭、结构松散，待到傍晚时分，已然能独自落笔。字迹虽算不上遒劲秀美，带着初学的生涩稚嫩，却轮廓分明、字形端正，旁人一眼便能辨认出是她们各自的名讳。
姐妹二人看着纸上自己亲手写下的名字，眼底漾起浅浅笑意，心中又欢喜又感念，只觉往后有先生教导，终于也能如世家女子一般，知字明理，不再做懵懂无知的寒门孤女。
苏芷与苏蔓再次握稳笔杆，学着描摹自己的姓名，忽听得密林深处脚步杂沓，呼哨声接连响起，七八个手持短刀棍棒的盗匪蜂拥而出，将三人团团围住。
这群人皆是衣衫褴褛、目露凶光，目光死死盯着马车，显然是觊觎车中细软行囊，见只有一位先生带着两个弱少女，当即气焰更盛，挥着兵器便围扑上来。
为首盗匪厉声喝骂，挥刀直劈先生面门，余人分作两翼包抄，或扫腿袭向足下，或横棍封堵退路，摆明了以多欺少，要将人困在圈中。
先生神色依旧沉静淡然，不见半分慌乱。
眼见刀锋逼至咫尺，他足尖在冻硬的地面轻轻一点，身形如清风掠地，侧身旋步便堪堪避开利刃，衣袖顺势扫出，力道沉而不躁，精准撞在那盗匪持刀的手腕上。只听“哐当”一声脆响，短刀应声落地，那盗匪只觉手腕酸麻无力，连退数步才稳住身形。
余下盗匪见状一拥而上，刀棍齐挥，密不透风的攻势尽数朝着先生周身落去。
先生不与众人硬拼，脚步踏得沉稳灵动，在狭小的包围圈中辗转腾挪，进退之间行云流水，招式看似轻缓，却招招卸力、式式制敌。有人挥棍横扫，他便屈指轻弹棍身，巧劲一送，那木棍便偏斜着飞出去；有人持刀刺胸，他便抬手扣住对方肘弯，轻轻一拧，便让贼人痛呼着跪倒在地。
可盗匪人数实在众多，前后夹击、轮番缠斗，不断分散先生心神，渐渐将他困在核心，更有两人趁机绕到侧面，直奔无人看守的马车冲去，意图直接抢掠行囊。
就在此时，苏芷快步上前，将年幼的苏蔓牢牢护在身侧，低声叮嘱两句，随即腰身一沉，纵身加入缠斗。
她虽无精妙上乘的武学，却自幼随猎人父亲习得一身扎实的山野拳脚，招式朴实实用，专攻下盘与破绽之处。眼见一名盗匪挥棍砸向先生后腰，她快步上前，左腿屈膝横扫，精准踹在那人膝弯，趁其身形踉跄之际，抬手扣住他持棍的手腕，用力一拧，便将木棍夺了过来。她出手稳准狠，不贪攻、不冒进，每一招都只为牵制敌人、为先生解围，身姿矫健利落，全无半分闺阁女子的怯弱。
苏蔓虽年纪尚小，却也半点不慌乱，紧紧跟在姐姐身侧，专捡贼人不备的时机出手。见有人试图偷袭苏芷后背，她便弯腰捡起地上的碎石与枯枝，精准砸向贼人眉眼，扰得对方视线受阻、攻势顿滞；见有人倒地欲起，她便快步上前，抬脚踩住对方手腕，不让贼人再度拿起兵器。姐妹二人一攻一防、一守一扰，配合得默契无间，硬生生拦下了两侧包抄的盗匪，替先生分去了大半压力。
先生见姐妹二人身手沉稳、临危不乱，眼底掠过一丝讶异，招式却丝毫不乱，借着二人牵制的空隙，掌风陡然凝实，不过数息之间，便将剩余贼人尽数制住。
这群盗匪本以为手到擒来，没成想一位先生身手深不可测，就连两个看似柔弱的姑娘都身手利落、不好招惹，心知再斗下去只有吃亏的份，当即扶起倒地的同伙，连滚带爬地窜入密林，仓皇逃窜而去。
风波平息，林间重归寂静，只剩寒风掠过枯木的声响。先生收了招式，看向气息微喘、却依旧站姿端正的苏芷，语气中带着几分真切讶异。
苏芷将手中木棍丢在一旁，轻轻拍去衣上尘土，对着先生敛衽躬身，温声解释
“家父生前是山中猎户，常年以打猎为生，养家度日。女儿自幼随父亲入山，学了些粗浅的山野拳脚，一来防身避险，二来也能猎些小兽，补贴家中吃食，算不上什么正经武功，方才只是勉强出手，略尽绵薄之力。”待到夕阳西沉，暮色漫过山林，二人才收拾好纸笔，随先生重新登车赶路。
入夜后，寻得山间一处避风平地停下。山野夜空澄澈如洗，星河朗朗，繁星缀满天幕，远比市井里看得真切透亮。姐妹二人少有这般闲逸时刻，并肩静坐，抬眼静望漫天星辰，听着林间晚风轻拂，心绪安宁。不多时倦意袭来，便相依偎着浅眠而卧，山野清宁，一夜安睡无梦。
……
次日天光微亮，晨雾满山，师徒三人收拾妥当，再度启程。可冥冥之中似有一股无形的玄妙力量暗自牵引，风催车马，路赶晨昏，竟不知不觉缩了行程。
待到晨光破晓，马车缓缓停稳
苏芷、苏蔓姐妹掀帘下车，环顾四周青山环绕，云雾缭绕，清幽院落、青瓦亭台，隐在云山雾霭之间。二人神色轻松，只当还需继续赶路，全然不知已然抵达终点。
先生立在一旁，看着她们懵懂茫然的模样，唇角噙着浅淡笑意，只含笑不语，并不点破。
这时苏蔓的目光被前方古朴山门牢牢锁住。山门高大庄重，檐上悬着一方黑底描金的牌匾，三个大字笔势苍劲，气韵沉雄。她自小不曾识字，只仰头怔怔望着，只觉得字形蜿蜒大气，看着格外威严好看，偏一个也认不出。
她扯了扯先生的衣袖，满眼好奇又带些羞涩，小声问道：“先生，那牌匾上写的是什么字呀？笔画好好看，可我一个也看不懂。”
先生抬眸望向牌匾，语声温和平缓，缓缓道出三字：
“此乃苍霄阁。”
“从今往后，这里便是你们姐妹栖身安住、读书习学的地方。”
话音刚落，厚重的山门似被无形之力催动，缓缓向内开合，露出门内。
作者有话说
第1章 第 1 章 忆昔空山遇恩师
