45、蚕丝绝 ...
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苏锦绣一心筹备的绣坊收徒之事，再过两日便要开张。
然而，此事未启，华韵阁便遭遇了个不小的难关。
华韵阁所用的上等蚕丝，一直依赖京郊桑园村供应。可这一年，桑园村遭遇蝗灾，蚕丝产量锐减，桑园村的恶霸地主便垄断了今年仅剩的所有蚕丝，要以十倍价格卖给华韵阁。
次日清晨，苏锦绣便换上粗布衣裙，头戴草帽，扮作采桑女的模样，带了两个小厮去往桑园村打探情况。一进村子，入目便是成片被毁的桑田，桑叶上布满虫洞，枯黄凋零，几个老农蹲在田埂上，手抚着残破的桑叶，不住地唉声叹气。
苏锦绣走上前，对着一位头发花白的老伯打了招呼，轻声问道：“伯伯，看这桑叶都毁了，今年的收成怕是要完了吧？”
那老伯抬头看了她一眼，见是个陌生的村女，便叹了口气：“可不是嘛！遭了蝗灾，本就没收成，那黑心地主倒好，不仅不减租，还把官府给的赈灾粮也克扣了去。我们连吃饭都难，更别说给家里娃抓药了，我那小孙女都高烧两天了，再拖下去……唉！”
苏锦绣默默听着，心中已有了计较。
第三天，她依旧扮作村女，带着几大包药材和吃食再次来到桑园村。她将东西分给受灾的村民，尤其给了那老伯足够的退烧药和小米粥。
村民们见她心善，又肯真心帮忙，渐渐放下了戒备，对她多了几分信任。
待到与乡亲们彻底亲近后，苏锦绣便召集了他们，站在一棵老槐树下朗声道：“地主恶行，乡亲们心里都清楚。我恳请大家，给我一个机会，也给桑园村一个机会！把他作恶的证据、口供、证人都告诉我，只要证据确凿，我就去请官来将他绳之以法，还咱们一个太平！”
“待到事成后，只要你们答应，日后稳定长期给华韵阁供应蚕丝，我保证，每年给你们的工钱一分不少，若是再遇到天灾，所有的损失都由我们华韵阁承担。”
苏锦绣本以为，要让这些被欺压惯了的村民站出来当出头鸟，比登天还难。
可话音刚落，人群中便有人动了。
先是前几日与她闲谈的那位老伯，他异常坚定：“反正日子也过不下去了，拼一把，说不定还有活路！”有人带头，村民们纷纷附和起来：“对！拼了！不能再让地主欺负了！”“苏姑娘，我们信你！我们跟你干！”
“好！既然大家愿意相信我，那我明日再来，还请各位乡亲今日先好好想想，把蒋扶慈这些年的恶行，一桩桩、一件件都记清楚了！”
苏锦绣回到京中，立刻通过谢家的关系，联络到了户部的一位清官主事。一切安排妥当，苏锦绣再次前往桑园村取证据，过程异常顺利，村民们早已将证词准备好，签字画押，没有丝毫阻碍。
可越是顺利，苏锦绣心中越是不安，她不敢耽搁，取完证据便急匆匆地往村外的接应马车赶去。
就在快要到马车旁时，突然从旁边的草丛里冲出几个人，一把捂住了她的口鼻，苏锦绣只觉一阵眩晕，瞬间失去了意识。
昏昏沉沉中，面上被泼了一桶冷水，刺骨的寒意让她瞬间清醒，费力睁眼后，她发现自己躺在一处豪华的田院之中。
她费尽全身力气坐起来，看到面前站着一个穿着绫罗绸缎的富态老爷，而他身边点头哈腰的，正是前几日带头支持她的那位老伯。
苏锦绣只觉一阵寒意从脚底升起。
一个真正的剥削者，要想长久地压榨一群人，最惯用的伎俩，就是从这群人中先豢养出一条自己的哈巴狗。
那富态老爷脸上露出得意的笑容：“自我介绍一下，老夫蒋扶慈。”
话音刚落，院子的门就被推开，那几个负责接应的小厮也被人推了进来，个个鼻青脸肿。几个当时跟着老伯一同响应的村民也被绑了进来，面带惊恐。
蒋扶慈皮笑肉不笑地看着他们，语气阴阳怪气：“咱们都是乡里乡亲的，你们怎么能做出这种吃里扒外的事呢？”
那老伯立刻上前，一脚踹在一个瘦弱的年轻人身上，这些村民本就营养不良，身形枯瘦，这一脚下去，那年轻人痛哼一声便倒在地上，半天没能爬起来。
苏锦绣急中生智，决定先拖延时间，便故意提高声音：“我已经和京中户部陈主事联系好了，他今天就会带人过来！”
蒋扶慈却突然哈哈大笑：“哦？陈主事是吧？嗯……老夫想想……陈主事的上峰，好像是叫蒋怀安吧？”
“鄙人不才，也姓蒋呀！”
早该知道，像蒋扶慈这种敢横行霸道的地头蛇，背后多半是有保护伞的。
蒋扶慈脸上露出猥琐的笑容，上前伸手捏住苏锦绣的下巴，语气轻佻：“哎呦呦，没想到苏老板掌管着那么大的华韵阁，竟然还是个俏美人呢。”
苏锦绣强压下心中的屈辱和愤怒，知道此刻绝不能激怒他，便顺着蒋扶慈的目光，露出了一个意味深长的笑。
“蒋老爷，您觉得，我苏锦绣在京城里混到今天，靠的仅仅是绣活好吗？”
蒋扶慈捏着她下巴的手顿了顿，显然被勾起了兴趣。
苏锦绣继续说道：“我认识几位能在官场上说得上话的朋友，能帮您把这桑园村的赋税再优化一下，甚至能帮您拿到一份官准的文书，以后您收购蚕丝，就不是和村民商量，而是奉旨采拿，谁敢不给？这可比敛几个小钱威风多了，您说呢？”
蒋扶慈狐疑地看着她，显然在权衡利弊。
片刻后，他挥了挥手，让人给苏锦绣松了绑，随后打发了闲杂人等，只剩他们三人在院中谈判。
她强压下恶心，开始与蒋扶慈虚与委蛇，一番唇枪舌剑后，蒋扶慈让她写了一份保证书，签字画押，两人终于谈妥。
可待到苏锦绣心中刚松了一口气，院门突然“哐当”一声被那老伯合上了。
她浑身一僵，故作镇定快步走到门前：“老伯，麻烦您将门打开，我还得赶路呢。”
“赶路？”
苏锦绣回头，只见蒋扶慈正慢条斯理地解着腰带，脸上露出贪婪的神色：“若是只凭一张纸，老夫实在信不过苏老板。不如……苏老板直接做了我的人，以后我们一起好好经营我们的小家，你看如何？”
苏锦绣便不再犹豫，一脚狠狠踹在那老伯的要害上，趁他痛呼弯腰的瞬间，她猛地拉开门，不顾一切地往外狂奔。
蒋扶慈大腹便便，哪里追得上，可苏锦绣没跑多远，几个想巴结地主的村民便从旁边窜了出来，拦住了她的去路。
穷山恶水出刁民！
身后的蒋扶慈气喘吁吁地追了上来，脸上却带着得意的笑：“好样的！等事成之后，我让你们做长工，管着其他人！”
苏锦绣心头一紧，连忙转身想往另一个方向跑，却被那几个村民再次抓住。
难道今天真的在劫难逃？
她拼命挣扎，指甲甚至掐进了对方的肉里。
眼前的蒋扶慈越来越近，他一把拽住苏锦绣的腕子，就要往院子里拖。就在她即将被拖进那扇黑暗院门的刹那——
“咻！”
一根羽箭破空而来。
蒋扶慈头开脑破，当场倒地毙命。
苏锦绣猛然回头，只见远方尘土飞扬，一队官府人马正疾驰而来。
她瞬间松了口气，眼泪差点掉下来。
“福大命大，佛祖保佑！”
还没等她缓过神，为首的人已到近前。
那人骑在高头大马上，居高临下，身着红袍，外罩黑披风，正面无表情地睥睨着她。
“佛祖保佑？”
苏锦绣一愣，还没反应过来，就听见逢辰继续说道：“连自保的能力都没，就敢只身硬闯？”他随即挥了挥手，指了指那几个拦路的村民：“那些人不必留，先斩后奏即可。”
“是！大人！”
逢辰身后的侍卫显然是上过战场的精锐，闻言毫不犹豫，拔刀便上，干净利落的几声闷响后，那几个村民已倒在血泊中。
苏锦绣看得胃里一阵翻涌。
她赶忙捂住嘴，转过身去，才把气息顺下来。
再回头时，逢辰依旧保持着刚才的姿态，宛如一尊关公座下的持刀兵将，周身没有一丝温度，亦看不到半分情感。
她勉强牵起嘴角，低声道：“多谢你及时赶到。”
“不必。”他这才从鼻腔里轻嗤一声，语气疏离，“各走各的路，路过而已。”
话音刚落，他便勒马掉头，毫不留恋地就要离开。
“哎！”
逢辰一路策马在前，踏得尘土飞扬，宛如一道赤色闪电。
苏锦绣则在后面拼尽全力追赶，气喘吁吁，发髻散乱。
好不容易踉跄着追出村口，却见逢辰已翻身下马，动作利落如行云流水，随即掀开车帘，进了马车，未回头一顾。
她站在原地，一时竟不知该如何是好，左顾右盼间，那车帘再次被掀开，逢辰眉峰微蹙，黑眸沉沉地落在她身上，语气不耐：“愣着做什么？难不成还想折回村里去，再寻一次死？”
苏锦绣闻言，也顾不上喘息，连忙提裙，快步上了马车。
车厢内空间不大，她刚坐稳，便感觉到车身微微一晃，显然是车夫已扬鞭启程。
两人相对而坐，距离近得能看清对方眼底的情绪。
苏锦绣的膝盖不小心碰到了逢辰的，连忙往回缩了缩。
逢辰似乎并未在意，他正要开口，外面突然传来士兵恭敬的声音：“指挥使，村中人口已尽数控制，是否要即刻开始查办？”
“先将人看管起来，待入夜后我亲自审问。”
“是！”
马车继续晃晃悠悠地前行，车厢内再次陷入沉默。
苏锦绣的心还在因刚才的惊险而砰砰直跳，她偷偷抬眼瞥了逢辰一眼，见他正闭目养神，神色冷峻，便也识趣地没有说话，只是静静地坐着，消化着刚才发生的一切。
苏锦绣终究觉得救命之恩不能就此略过，再说，就算两人关系再疏远，也算是半个亲人。她想开口搭话，可方才那句“多谢”已经说过了，一时又想不出什么新鲜话。
纠结了半晌，她才憋出一句：“你是来办案的？”
逢辰闻言，缓缓睁开眼：“办案？办案何须我亲自跑这一趟。”
他顿了顿，黑眸沉沉地锁住她，一字一句道：“是因为某个蠢人、笨人、自以为是的人！”
以前无论什么情况，都是她在管教他，如今被他这样劈头盖脸一顿骂，苏锦绣心里实在不是滋味。
“好了好了，这事确实是我大意了。”
没想到这句话却彻底惹恼了逢辰。
“大意了？你说得真轻巧！”他的声音陡然拔高，“这次大意了，难道你下次就会改？你就只顾着仗义！今日来为何不多带些小厮，不多带些接应的人？”
他越说越激动，数落了她一大堆。苏锦绣被他说得哑口无言，心里又气又急，真不知道他现在怎么有这么多管教的话。
最后，她干脆捂住了耳朵。
逢辰见她这副死不悔改、还不愿听训的样子，怒火更盛。他一把将她拉了过来，不让她对面坐，而是强行拽到了自己身边。
“你若不说你是来办事的，我还以为你是来寻死的呢！”逢辰的声音带着压抑的怒火，“不许捂耳朵！”
他一把将苏锦绣捂在耳朵上的手摁了下来，苏锦绣咬着唇，低下头，活像只被训了却依旧不服气的顽石。
逢辰深吸一口气，像是在极力平复情绪，最终冷冷吐出两个字。
“下去。”
苏锦绣猛地抬头。
“我倒是忘了，上次最后一面你说什么来着？”逢辰别过脸，语气冰冷刺骨，“各走各的路。是我多管闲事了，所以，请苏姑娘现在——”
“下、去。”
，还差 