《红墙白雪几重深》籁山

2、风雪长街遇恩人

　　寒风裹挟着细碎的雪花，无孔不入地扑打在逢盈单薄的旧宫装上，那点微薄的体温瞬间被剥夺，刺骨的冷意让她牙关都忍不住轻颤。
　　她裹紧了身上的衣裳，踉跄地走在陌生的街道上。
　　宫墙已被远远抛在身后，此刻她举目无望，不知该往何处去。
　　街上人来人往，偶尔有人向她投来好奇的目光，一个瘦弱的小姑娘，独自在风雪中行走，面色苍白，眼神惶然，任谁看了都会心生疑窦。
　　逢盈不敢与任何人对视，走了不知多久，双腿已经冻得麻木。
　　她死死抱紧了怀中那个小小的包袱，仿佛那是连接过去与嬷嬷唯一的纽带，也是她全部的家当。
　　宫墙外的世界，像一锅突然煮沸的水，喧嚣、滚烫、混乱。
　　报童尖利的叫卖声、人群激动的议论声、车马声、甚至偶尔响起的不知是兴奋还是恐慌的惊呼，混杂着各种陌生的气味，一股脑地涌向她，让她头晕目眩，呼吸困难。
　　她像一叶被抛入惊涛的小舟，在熙攘的人潮中跌跌撞撞，无处凭依。
　　巨大的茫然和恐惧攫住了她。
　　逢盈缩到一个相对僻静的街角，倚靠着冰冷砖墙的屋檐，试图躲避风雪和那些或好奇或漠然扫过她的目光。
　　她低着头，用眼角的余光警惕地打量着周围，评估着每一个潜在的威胁。
　　包袱里那点银两的存在感从未如此强烈，既是希望，更是招致祸患的根苗。
　　街上报童的叫卖声断断续续传来：“号外！号外！清帝退位，共和成立！”
　　这些话对她来说太过陌生。
　　她只知道皇帝没有了，皇宫不再安全，她必须离开。
　　但接下来该怎么办？今晚该在哪里过夜？明天又该去往何方？
　　这些问题像一团乱麻，缠绕在她稚嫩的心头。
　　正当逢盈沉浸在迷茫中时，一辆黑漆平顶、样式朴拙却用料考究的马车在她附近停下。
　　拉车的马匹神骏，车夫衣着整洁，态度恭谨。
　　这排场让逢盈的心瞬间提到了嗓子眼，眼前的人非富即贵，而富贵往往意味着她无法掌控的力量和危险。
　　车帘被一只骨节分明、干净修长的手掀开，一个少年弯身走了下来。
　　他身着宝蓝色杭绸面料的长棉袍，外罩一件玄色贡缎滚着银鼠毛边的马褂，颜色搭配沉稳，毫不扎眼，但料子精细，剪裁合体，透着一股不着痕迹的讲究。
　　他约莫十七八岁，身姿挺拔如松，面容清俊，眉眼疏朗，气质温润中带着一种自然的从容，与周遭的纷乱惶惑形成微妙对比。
　　他似乎正要走进旁边一扇黑漆大门，目光无意间扫过角落，落在了逢盈身上。
　　那目光没有立刻移开。
　　逢盈的心脏猛地一缩，几乎要跳出胸腔。她立刻将头埋得更低，全身的肌肉都绷紧了，脑子里飞快地闪过最坏的打算：他是坏人吗？是宫里派出来追查的人？还是拐子？
　　她下意识地计算着逃跑的路线和可能性，手指悄悄收拢，准备一旦情况不对，就抱着包袱冲进人群。
　　脚步声却沉稳地朝她这边来了。
　　逢盈的呼吸窒住，感觉那每一步都像踩在她的心上。
　　一双干净的黑缎面千层底棉鞋停在了她面前一步之遥的地方，没有过分靠近，留下了一个不至于让她感到压迫的距离。
　　“小姑娘？”一个声音在头顶响起。清朗，温和，带着一种天然的关切，没有居高临下的呵斥，也没有轻浮的探究。
　　逢盈紧绷的心弦微微松动了一丝，但警惕仍在。
　　深宫里学来的生存本能在大声叫嚣：不要相信任何人，保护好自己。
　　她不敢抬头，只能用冻得通红的耳朵捕捉着一切信息。
　　“你怎么一个人在这里？你的家人呢？”那个声音再次问道，语气里的善意似乎又多了一分。
　　家人？
　　这两个字像针一样刺中了逢盈。
　　嬷嬷最后那决绝的眼神和背影瞬间浮现在眼前，巨大的悲伤和孤独汹涌而来，几乎将她淹没。眼泪不受控制地涌上眼眶。
　　但她强行压下了哽咽。
　　不能哭，不能露怯。宫里生存的第一课就是隐藏真实情绪。
　　她需要判断，需要机会。
　　她强迫自己缓缓抬起头，飞快地打量了一眼面前的少年——他的衣着细节、他整洁的仪容、他沉稳的气度，尤其是那双眼睛，清澈、坦荡，带着一种未经世事的温和与正直。
　　这不像是心怀叵测之徒的眼神。
　　宫里见过太多形形色色的人，逢盈练就了一种直觉，能大致分辨出恶意与善意。
　　而且，他这身打扮和气度，绝非小门小户能养出来的，必然是家教严谨、生活优渥的世家子弟。
　　这样的人，或许不屑于做那些下三滥的勾当。
　　电光火石间，一个念头在她心中成形：逃跑或许能避开未知的危险，但也可能陷入更大的困境。
　　而眼前这个人，或许……是一个机会？
　　一个能让她暂时安稳下来的机会？
　　他看起来不像会苛待下人的人。
　　赌一把！
　　她心一横，泪水适时地滚落下来。
　　她放下包袱，朝着周承宗就跪了下去，在冰冷的地上磕了个头。
　　这个动作她做得无比熟练，在宫里，这是最基本的求生姿态。
　　这举动果然让那少年吓了一跳，他立刻侧身避让，似乎很不习惯承受这样的大礼，并伸出手虚扶了一下：“快起来，地上凉，你这是做什么！”
　　他的反应进一步印证了逢盈的判断，他不是那种视他人跪拜为理所当然的纨绔。
　　逢盈抬起头，泪眼婆娑地看着他，语气急切而恳切，将自己预设好的悲惨身世用最可怜无助的语气道出：“这位少爷，求您行行好！村里闹饥荒，养父母…养父母他们都没了，我没地方去了，不知道该怎么办…”她一边说，一边仔细观察着他的表情，看到他眉头微蹙，眼中怜悯之色加深。
　　时机到了！
　　她继续用孤注一掷的语气推销自己，话语清晰，极力表现自己的价值和无害：“您家里缺不缺下人？我什么活都能干！洗衣、做饭、打扫院子，我都不怕累。我吃得很少，只要有个遮风挡雨的地方，有一口饭吃就行，求求您了！”
　　她将所有希望都寄托在这番恳求上，黑白分明的眼睛紧紧盯着周承宗，里面充满了期盼，更深的则是恐惧被拒绝的绝望。
　　周承宗看着跪在冰冷地上、冻得瑟瑟发抖却眼神执拗坚定的小女孩，他的心软和善良最终占据了上风。
　　他叹了口气，那叹息里充满了不忍，弯腰虚扶她的手变得实在了些许，轻轻托了一下她的胳膊：“快起来吧，别跪着了。这世道，唉…”
　　他沉吟了一下，看着她充满期盼又害怕的眼睛，温声道：“你先跟我回去吧。我家就在前面。”他指了指那扇黑漆大门，“至于要不要留下，得看我母亲的意思。”
　　“谢谢少爷！谢谢少爷！”逢盈连声道谢，心口那块巨石终于稍稍落下。
　　她赶紧捡起自己的小包袱，乖顺地跟在他身后半步的距离。
　　她成功了。至少，第一步成功了。
　　她为自己争取到了一个暂时的避风港。
　　虽然前途依旧未卜，但总好过冻死饿死在街头。她悄悄抬睫，看了一眼身前那挺拔温润的背影，心中复杂难言。
　　有庆幸，有算计，有一丝利用了他善意的愧疚，但更多的是活下去的决心。
　　在深宫里十二年，她学会的远不止如何洗衣扫地。
　　周承宗领着逢盈进了不远处一座颇为气派的宅院。
　　青砖灰瓦，门楣高大，虽非极尽奢华，却自有一股沉稳端严的气度。
　　门房见是大少爷回来，身后还跟着个面生的小丫头，虽有些诧异，却也不敢多问，恭敬地行礼开门。
　　穿过影壁，走过打扫整洁的庭院，逢盈默默打量着四周。这宅子虽比不得王府皇宫，却也是殷实规矩的人家。
　　几个下人见周承宗带回来一个衣衫褴褛的小姑娘，都投来好奇的目光，但碍于身份，没人开口询问。
　　周承宗径直带着逢盈来到正厅，吩咐丫鬟：“去请夫人来。”
　　不多时，一位身着绛紫色锦缎旗袍，外罩貂皮坎肩的中年妇人在丫鬟的簇拥下走了进来。她约莫四十出头，保养得宜，眉目间与周承宗有几分相似，但神情更为严肃。
　　“宗儿，这是...”周夫人的目光落在逢盈身上，带着明显的疑惑和审视。
　　周承宗上前一步，温声道：“母亲，这是我在街上遇到的姑娘。她从乡下来，村里闹饥荒，家人都不在了，无处可去。我看她可怜，便带回来问问，咱们府上可否收留她做个丫鬟。”
　　周夫人闻言，并未立刻表态，她眉头微蹙，目光如同探照灯般，将站在堂下的逢盈从头到脚，细细地、缓慢地打量了一番。
　　那目光带着久居上位者不自觉的审视和主母衡量下人的精明苛刻，冰冷而实际，毫无周承宗方才那般的温和怜悯。
　　“哦？”周夫人开口，声音平稳，却自带一股不容置疑的威严，“哪个乡下来的？姓甚名谁？家中还有何人？可有保人或是能证明你身份的文书路引？”
　　一连串的问题，条理清晰，直指要害，每一个问题都像一把小锤，敲在逢盈紧绷的心弦上。保人？文书？她一个从宫里逃出来的小宫女，哪里来的这些东西！
　　逢盈心中猛地一紧，如同被无形的手攥住，呼吸都滞涩了片刻。
　　但她知道，此刻一丝一毫的犹豫或慌乱都会彻底断送这好不容易得来的机会，甚至可能引来更大的怀疑。
　　深宫里，面对主管太监或高阶女官的盘问，惊慌失措只会死得更快。
　　电光火石间，她脑海里飞快地翻腾。
　　哪个乡下？她从未出过宫门，对外界的认知大多来自宫女太监们的零星闲谈和那本破旧的《三字经》里的模糊概念。
　　突然，崔嬷嬷偶尔提及的故乡碎片闪过脑海——嬷嬷似乎是保定府人士！
　　来不及细想，她立刻顺势跪下，不是那种软弱的瘫倒，而是姿态标准、带着卑微却又不失体统的跪姿，垂着头。
　　“回夫人的话，”她声音有些微颤，“奴婢叫逢盈，是从保定府下面…下面一个叫十里屯的小村子来的。”她胡乱编了个常见的地名。
　　“家里早没什么亲人了，一直寄养在远房叔婶家。今年老家闹了大灾，蝗灾过后又逢大旱，颗粒无收，叔婶他们也没熬过去” 她说到这里，声音哽咽，带着真实的悲切，听起来情真意切。
　　“我跟着逃荒的人流一路走到京城，就想找条活路。保人，文书…”逢盈眼中蓄满了泪水。
　　“逃难的时候，什么都丢了，真的没有了。夫人，我什么活都能干！洗衣做饭、扫地缝补、伺候人，我都会！我不怕脏不怕累，只求夫人慈悲，赏口饭吃，给个遮风挡雨的地方就行！”
　　周夫人沉默着，目光却愈发锐利，如同刀子般在她脸上、身上来回刮过。
　　她不是在听一个悲惨的故事，而是在评估一件突然被儿子带回家的、来历不明的“物品”的价值和风险。
　　“抬起头来。”周夫人的命令简短而有力。
　　逢盈依言缓缓抬起头，强迫自己迎上周夫人那洞悉一切般的目光。她能感觉到那目光如同实质，仔细审视着她，每一秒都显得格外漫长而煎熬。
　　“太瘦小了，”周夫人终于再次开口，语气中带着明显的不满和挑剔，目光转向一旁的周承宗，“宗儿，你也太轻率了。街上随便捡个人就往家里带，如今这年月，京城里鱼龙混杂，多少双眼睛盯着咱们这样的人家？万一来历不明，手脚不干净，或是带了什么不干不净的病进来，岂不是引狼入室，给家里招祸？”
　　这话说得相当不客气，几乎是直接质疑逢盈可能是贼、是骗子、或是灾病之源。字字句句都像针一样扎人。
　　周承宗正欲解释，忽然厅外传来一阵喧闹声，一个少年像阵风似的冲了进来。
　　那少年约莫十四五岁，身着西式校服，外面随意套了件皮袄，手中还拿着一个皮球，一看便是刚从外面玩耍归来。
　　他眉眼与周承宗有几分相似，但气质迥异，周承宗温文尔雅，这少年却活泼跳脱，浑身散发着不安分的劲儿。
　　“大哥，你从哪里拐来个童养媳？”少年一眼看到跪在地上的逢盈，顿时眼睛一亮，上前来调侃道，“这么小，这么干瘪，你也下得去手？”
　　这话说得极为轻佻无礼，逢盈的脸瞬间涨红了，不是害羞，而是感到了一种被冒犯的恼怒。
　　她在宫里虽是低等宫女，但也没人会用如此轻浮的言语评价她。
　　她飞快地抬眼看了一下那个少年，将他那副玩世不恭、肆无忌惮的模样记在了心里，第一印象糟透了。
　　但她立刻又低下头去，紧紧抿着嘴，不敢流露出任何不满。这里是别人的地方，她不能惹事。
　　周承宗皱眉呵斥：“承煊！休得胡言乱语！这是我在街上遇到的可怜人，无家可归，带回来问问母亲能否收留她做个丫鬟。”
　　被叫做承煊的少年不以为然地撇撇嘴，绕着逢盈走了一圈，像打量什么新奇物件似的：“丫鬟？这么瘦小能干什么？一阵风就能吹跑了吧？”说着还故意用手比划了一下。
　　周夫人也皱眉道：“煊儿，说话注意些分寸。让你父亲听到了，又该说你了。”
　　周承煊却浑不在意地耸耸肩，自顾自地走到桌边倒了杯茶喝，笑嘻嘻地说：“哎呀，母亲，大哥，我就开个玩笑嘛，这么严肃干嘛？反正我在你们眼里，胡说八道的事还少吗？也不多这一桩。”
　　他语气轻松，显然根本没把母亲的训斥和哥哥的告诫放在心上，反而又瞟了逢盈一眼，那眼神仿佛在打量什么新奇有趣的物件。
　　他看向逢盈，嬉皮笑脸地问：“小丫头，你叫什么名字？真的愿意在我们家当丫鬟？我告诉你，我母亲可严厉了，你到时候可别哭鼻子。”
　　逢盈心中对他的厌恶又加深了一层，却不敢表现出来。
　　这人不仅言语轻浮，而且显然是个被宠坏了的、缺乏管教的纨绔子弟。
　　对比之下，愈发觉得带她回来的大少爷周承宗为人正派、心地善良、温润如玉。
　　她低着头，小声回道：“我叫逢盈，我能干活，不会哭鼻子的”
　　周承宗见状，对周夫人道：“母亲，我看她确实可怜。而且马上就要开春了，府上也要添些人手。不如就先留下她，让李嬷嬷带一带，看看能做什么。”
　　周夫人沉吟片刻，终于叹了口气：“也罢，既然你都已经带回来了。不过...”她转向逢盈，神色严肃，“周府有周府的规矩，既然留下来，就要守规矩，勤快做事，不得偷懒耍滑，更不得有什么非分之想。若是做错了事，可是要受罚的，明白吗？”
　　逢盈连忙磕头：“谢谢夫人收留！逢盈一定谨守规矩，勤快做事！”
　　周夫人点点头，对一旁的丫鬟道：“带她去见李嬷嬷，安排个住处，明日开始学着做事。”
　　丫鬟应声，示意逢盈跟她走。逢盈站起身，偷偷看了周承宗一眼，眼中满是感激。周承宗对她温和一笑，点了点头。
　　正当逢盈要跟着丫鬟离开时，周承煊忽然凑到她耳边，压低声音道：“小丫头，以后有事可以来找我，我罩着你啊！”
　　逢盈吓了一跳，忙退开一步，低着头快步跟着丫鬟走了出去。
　　她对这位周家二少爷的第一印象实在不佳，轻浮无礼，毫无正形，与温文儒雅的大少爷截然不同。
　　丫鬟领着逢盈穿过几重院落，来到后院下人居住的地方。
　　这里比前院简朴许多，但比起逢盈在宫中的住处，已经好上不少。
　　她们在一间厢房前停下，丫鬟推门进去，对里面一个正在缝补的老嬷嬷道：“李嬷嬷，夫人让带个新来的小丫头过来，请您带着学规矩做事。”
　　李嬷嬷放下手中的活计，抬眼看着逢盈。她约莫五十多岁，面容严肃，眼神锐利，让逢盈不由自主地想起了宫中的陈公公，心中顿时一紧。
　　“多大了？叫什么名字？以前做过什么？”李嬷嬷一连串问道，语气干脆利落。
　　逢盈小心翼翼地回答：“十二岁了，叫逢盈。以前在村里帮工，什么杂活都做过。”
　　李嬷嬷打量了她一番，点点头：“既然是夫人安排的，就留下来吧。你睡那边那张空床。记住，周府不比别处，规矩大得很。明日卯时起床，我会教你该做什么。若是偷懒耍滑，我可不会轻饶。”
　　逢盈连忙应声道：“是，逢盈记住了。”
　　丫鬟离开后，李嬷嬷给逢盈拿了一套干净的粗布衣裳：“先去洗个澡，把这身破衣服换了。洗完回来帮我缝补这些衣服。”
　　逢盈接过衣服，感激地道谢。
　　在李嬷嬷的指引下，她来到浴室，这里有周家为下人准备的简易沐浴设施。比起宫中需要自己打水洗澡的条件，这里已经方便许多。
　　温热的水淋在身上，洗去了一路的风尘和疲惫。
　　逢盈看着水中自己瘦小的倒影，心中百感交集。
　　短短一天之内，她的生活发生了天翻地覆的变化。从深宫到街头，再到这座深深的宅院，未来会怎样，她一无所知。
　　但她知道，自己必须活下去。为了崔嬷嬷，也为了自己。
　　洗完澡换上新衣，逢盈回到房间，开始帮李嬷嬷缝补衣服。她的手艺在宫中锻炼得不错，针脚细密整齐，让李嬷嬷颇为满意。
　　“手艺不错，”李嬷嬷难得地夸了一句，“以前学过？”
　　逢盈心中一紧，忙道：“在村里跟人学的，经常帮人缝补赚点小钱。”
　　李嬷嬷点点头，没有多问。
　　逢盈暗暗松了口气，提醒自己以后要更加小心，不能暴露在宫中生活过的痕迹。
　　夜幕降临，逢盈躺在陌生的床上，望着窗外的月光，久久不能入睡。
　　周家的宅邸很大，很气派，但不知为何，她总觉得这里似乎隐藏着什么暗流涌动。夫人严肃，二少爷轻浮，唯有大少爷温和可亲。
　　想到周承宗，逢盈心中涌起一股暖流。
　　若不是他，自己今晚恐怕就要流落街头，冻死饿死了。
　　这份恩情，她定会铭记在心。
　　至于那个轻浮的二少爷，逢盈皱了皱眉，决定以后尽量避开他。
　　月光如水，洒在这个陌生的房间。逢盈轻轻叹了口气，闭上眼睛。
　　无论前路如何，深宫中的逢盈已经成为过去，现在的她，是周府的小丫鬟逢盈。
　　窗外，北风呼啸，雪花依旧纷飞。
　　在入睡前的迷糊中，逢盈仿佛又看到了崔嬷嬷那双含泪的眼睛，听到她那句叮嘱：“以后的路要靠你自己走了...”
　　“嬷嬷，我会好好活下去的。”逢盈在梦中轻声呢喃，眼角滑下一滴泪水。