《既见》钝角不角

8、界外 叶找了女伴

　　周六早晨，叶昭被持续不断的手机震动吵醒。头痛缓和了不少，但身体依旧沉重。他摸过手机，屏幕上跳动着“马姨”的名字——他母亲的一位老邻居。

　　他划开接听，声音还带着睡意：“马姨，早。”

　　“小昭啊，没吵着你吧？”马姨的声音压得很低，透着焦急，“你妈昨天下午晕倒了！就在菜市场门口！幸亏街坊看见给扶回来了……”

　　叶昭猛地坐起身，心脏像被一只冰冷的手攥紧：“怎么回事？现在怎么样？”

　　“说是低血糖，加上可能累着了，歇了一晚好多了，脸色还白着呢。她死活不让告诉你，怕耽误你工作……但我琢磨着得跟你说一声……”赵姨叹了口气，“你爸他……唉，这两天好像手气又不好，家里气压低得很…”

　　叶昭闭上眼，指尖用力掐着眉心。无力感和愤怒交织着涌上来。那个家就像一个永远填不满的黑洞。

　　“我知道了马姨，谢谢您。”他声音沙哑，“我马上给她转点钱，麻烦您帮我盯着点，让她务必去看医生，买点好的吃。有什么情况立刻打我电话。”

　　挂了电话，他立刻转账。做完这一切，他坐在床沿，看着窗外灰白色的天空。手机的短信提示音再次响起，是林薇发来的温和却不容置疑的提醒，关于晚宴女伴信息的最终确认时限。

　　工作，家庭，还有沈既明步步紧逼的“关照”……所有线条绞缠在一起。他需要出席那场晚宴，为了项目。但他去哪里找一个合适的“女伴”？

　　他的社交圈狭窄得可怜。手指无意识地在通讯录里滑动，最终停在一个名字上——苏蔓。

　　苏蔓是他多年前刚入行时参加一个行业培训认识的朋友。她现在自己在这座城市经营着一家小型设计工作室工作，性格开朗洒脱，情商高，懂分寸，后来虽然联系不多，但偶尔会在朋友圈点赞评论，算是保持着一点淡淡的联系。最重要的是，她完全游离于他的现生工作和复杂人际关系之外。

　　这是一个无奈之下的选择。他斟酌了很久措辞，发去一条信息：【苏蔓，冒昧打扰。我是叶昭。因工作需要，下周需参加一个正式晚宴，要求携伴。不知你是否方便帮忙临时充当一下女伴？纯属公务应酬，非常抱歉提出如此冒昧的请求。盼复。】

　　信息发出去后，他几乎不抱希望。这请求确实太过突兀。

　　然而，不到半小时，手机亮了。苏蔓的回复快得惊人：【哇哦！叶昭同学，你这可是多年不联系，一联系就放大招啊。慈善晚宴是吧？行啊，姐们儿正好缺件战袍，帮你撑场子去！细节微信聊？】

　　后面还跟了个俏皮的表情包。热情得让叶昭有些措手不及，却也莫名让他紧绷的神经松弛了一点点。他立刻回复表示感谢，并约了周一中午电话沟通细节。

　　周日晚上，沈既明回老宅吃饭。饭桌上气氛算不上热络。沈宏远问了几句公司近况，不再提晚宴，转而和沈既文聊起一幅新收的字画。沈既渊难得安静，只顾低头吃饭。

　　饭后，沈既明准备离开。在玄关换鞋时，沈既文跟了出来，递给他一个小巧的保温壶。“妈让厨房给你炖的燕窝，说你最近气色不太好，带回去记得喝。”他语气温和。

　　沈既明接过，淡淡道：“谢谢哥。”

　　“应该的。”沈既文笑了笑，目光落在他脸上，似是无意地问了一句，“听说‘星曜’项目推进得很顺利？启策那边，配合度怎么样？”

　　沈既明换鞋的动作几不可查地顿了一下。“嗯，还行。”他直起身，语气听不出波澜，“效率不错。”

　　“那就好。”沈既文点点头，不再多问。

　　坐进车里，沈既明将那壶燕窝随手放在副驾。车子驶出沈家大院，融入夜色。他打开车载电话，拨给林薇。

　　“晚宴那边，叶昭那边有回复了吗？”他盯着前方流淌的车灯，声音平稳。

　　“刚刚收到回复，沈总。”林薇的声音传来，“叶主管确认出席。女伴信息也提供了，是一位叫苏蔓的女士，登记信息是……设计师。”

　　电话那头沉默了片刻。只有轮胎压过路面的细微噪音。

　　“苏蔓？”沈既明重复了一遍这个陌生的名字，语调没有任何变化，眼底却沉了下去，像结冰的湖面，“知道了。”

　　他挂了电话，手指无意识地收紧，握紧了方向盘。

　　一个完全陌生的名字。独立设计师。从他现有的、关于叶昭过去七年的情报里，检索不到任何相关信息。一个彻底的局外人。

　　叶昭找了一个他完全不了解、无法掌控的人，来作为应对他的盾牌。这种彻底脱离掌控的感觉，像一根尖锐的刺，扎進了他精密计算的世界。

　　他想起很多年前，高中篮球联赛决赛后，更衣室里吵翻了天。他们赢了，叶昭被兴奋的队友们抛起来，笑得毫无阴霾。落地时，有外校的女生红着脸过来想跟他合照，叶昭当时愣了一下，有些无措地下意识在人群里寻找他的方向，眼神里带着一丝清晰的求助。他当时啧了一声，拨开人群走过去，揽住叶昭汗湿的肩膀，对着那女生懒洋洋地说：“不好意思啊，我们队团宠宝贝儿不经吓，合照得排队。” 轻而易举地替他挡掉了尴尬，也隔绝了不必要的靠近。

　　而现在，那个人已经学会了在自己视线之外，寻找别的“盾牌”。

　　车速慢慢降了下来。沈既明脸上的冰霜渐渐褪去，取而代之的是一种更深、更沉的晦暗。他打开车窗，让冰冷的夜风灌进来。

　　他需要重新评估一下了。

　　夜色浓稠，车窗隔绝了城市的喧嚣，只余下车内空调低沉的运行声。沈既明握着方向盘，目视前方流淌的车河，神情是一贯的淡漠。

　　苏蔓。

　　一个完全陌生的名字。设计师。

　　叶昭选择了一个他视野之外的、无从评估的变量，来应对这场他单方面划定的棋局。这感觉有些微妙，像精密仪器里混入了一粒无法定位的微尘，并不影响运转，却提示着某种未可知的偏离。

　　他甚至无从想象这个“苏蔓”会是什么样子。叶昭这七年里的空白，在此刻具象成了一个模糊的人影，带着某种不容窥探的意味。

　　车速缓缓降下，最终在路边临时停车带停下。窗外是寂静的河滨公园，冬夜的寒风掠过光秃的枝桠。

　　沈既明拿起手机，屏幕冷光映着他看不出情绪的脸。他点开林薇的对话框，手指在屏幕上停顿了片刻。直接动用非常规渠道去查一个晚宴女伴，显得过于急切，也超出了应有的界限。

　　他删掉了输入框里的字，转而拨通了林薇的电话。

　　“沈总。”
　　“下周三晚宴的座位安排，”他声音平稳，听不出任何异样，“启策叶主管那边确认了一位女伴，叫苏蔓，职业是设计师。流程上，是否需要对方补充更详细的个人信息以备核对？”
　　他将其包裹在合理的公务流程之下。
　　电话那头的林薇似乎略微顿了一下，随即专业地回应：“通常只需姓名即可，沈总。如果您觉得需要，我可以联系叶主管，请对方提供一份更正式的身份说明或公司信息，以完善嘉宾档案。”
　　“嗯。”沈既明应了一声，像是经过权衡，“不必特意催促，后续正常流程处理即可。”
　　“好的，沈总。”

　　挂了电话，他目光投向窗外沉沉的夜色。林薇会明白他的意思，用更缓和的方式去触碰这个信息的边缘。他需要知道，但不必显得过于在意。

　　他重新启动车子，汇入车流。动作流畅，仿佛刚才只是一个无关紧要的工作电话。

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　　叶昭站在冷风里，直到手机屏幕自动熄灭，才缓缓呼出一口气，白雾瞬间消散在冬夜的空气里。答应苏蔓的求助像是一时冲动下抓住的浮木，此刻冷静下来，那份沉重的疲惫感并未减轻分毫。

　　将一个局外人拖入他和沈既明之间这种古怪而紧绷的氛围，让他感到一种深切的荒谬。

　　他转身，慢慢走向地铁站。周末夜晚的地铁依旧拥挤，他被裹挟在人群里，像一尾沉默的鱼。

　　回到公寓，他没有开灯，径直倒在沙发上。黑暗中，感官变得清晰，能听到冰箱低沉的嗡鸣和自己略显急促的呼吸。

　　手机屏幕在黑暗中亮起，是苏蔓发来的微信，一个夸张的“包在我身上”的表情包，后面跟着几条关于晚宴着装要求的询问，语气活泼明亮，与他此刻沉郁的心境隔着一层无形的壁垒。

　　他盯着那光亮，指尖有些发凉。胃部传来隐约的不适，提醒他晚上只随意应付了几口。

　　最终，他还是拿起手机，机械地回复信息，语气尽可能地维持着礼貌和平静，将这场即将到来的扮演定义为纯粹的工作需要。

　　做完这一切，他去厨房烧水。看着壶底渐渐聚拢又破碎的气泡，思绪却飘忽着坠入了过往。

　　也是这样一个寒冷的夜晚，晚自习结束的铃声早已响过。他被一道难题绊住，离开教学楼时，四周已是一片沉寂。刚走出校门不远，就被几个不善的身影堵在了路灯照射不到的暗角。

　　不是本校的学生，言语间带着明显的挑衅和恶意。他心下凛然，捏紧了书包带，计算着脱身的代价。

　　就在对方逼近，气氛一触即发之际，一道熟悉的身影猛地从旁边冲了出来，几乎是本能地挡在了他前面。

　　是沈既明。他明明应该早就回家了。

　　“干什么？”沈既明的声音比夜风还冷，身形绷得像一张拉满的弓，平日里球场上的松弛荡然无存，只剩下全然的警惕和一种笨拙却坚定的保护姿态。他甚至微微侧身，用肩膀将叶昭往后挡了挡，那个动作有点生硬，却不容置疑。

　　对方显然没料到会突然冒出一个人，气势微微一滞。沈既明抓住这个间隙，不退反进，压低声音快速道：“保卫科的人马上绕到这边巡逻。”

　　这话真假难辨，但配合他毫不闪避的眼神，竟真的唬住了对方。那几人交换了几个眼色，骂骂咧咧地撂下几句狠话，终究没再上前，悻悻地散开了。

　　巷子里重新安静下来，只剩下冷风穿过的声音。

　　沈既明这才转过身，眉头拧得紧紧的，上下打量他，语气很冲，却掩不住那点急促的呼吸：“你怎么回事？这么晚一个人走这种黑灯瞎火的地方？”

　　叶昭看着他那副如临大敌、仿佛自己刚才经历了什么生死劫难的样子，手臂上刚才被推搡到的地方隐隐作痛，心里却莫名地塌陷了一小块。他低声说：“……被老师留了下。你怎么……”

　　沈既明像是被问住了，眼神飘忽了一下，没好气地说：“……我东西落教室了不行啊！”他顿了顿，目光扫过叶昭有些凌乱的校服，眉头皱得更紧，“……没事吧？”

　　“没事。”叶昭摇摇头。

　　沈既明似乎还不放心，又盯着他看了几秒，才像是松了口气，随即又板起脸，语气硬邦邦的：“……下次这么晚，说一声。……或者在校门口灯亮的地方等。”

　　他说完，似乎觉得这话有点超出他平时设定的界限，有些不自在地别开脸，踢了下脚边的石子。路灯在他侧脸投下柔和的光晕，缓和了那份刻意装出的冷硬。

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　　水壶尖锐的啸叫声猛地将叶昭拽回现实。他手忙脚乱地关掉火，心脏因为那段猝不及防的回忆而微微加速。那个挡在他身前、语气生硬却掩不住关切的少年，和如今这个用精准的商业手段和冰冷的“关照”将他困住的沈总，重叠又割裂。

　　他端着热水，却没有喝。窗外的城市依旧灯火通明，无声运转。

　　他点开手机银行，余额数字清晰地显示着，足以应付接下来的开销和母亲的用度，甚至略有盈余。这七年的拼命，并非全无意义。只是那份由工作和债务共同构建的沉重安全感，在此刻显得格外冰冷，无法温暖任何东西。

　　他需要稳住现状，这次的合同非同小可。这意味着他必须出席晚宴，必须维持住启策的合作。苏蔓是必要的道具，至于这其中的尴尬和潜在风险，他只能暂时忽略。

　　生存的惯性推着他向前，没有太多时间沉溺于情绪。

　　他深吸一口气，压下胸腔里翻涌的涩意，给苏蔓回复了最后一条确认信息。

　　然后，他关掉手机，将自己沉入沙发的一片黑暗里。

　　而在城市另一端的顶层公寓，沈既明站在落地窗前，手里拿着一份报告，目光却并未落在纸上。

　　他想起很多年前那个虚张声势的夜晚，他其实根本没落东西，只是鬼使神差地绕回了学校附近。看到叶昭被堵住时，脑子一热就冲了上去，事后才觉得后怕，手心都是汗，还强撑着摆出一副冷脸。

　　那时的心思，笨拙，直接，一眼就能望到底。

　　而现在，他们之间隔着的，又何止是七年时光。

　　他端起桌上冷掉的咖啡，抿了一口。极致的苦涩在口腔里蔓延开来，却盖不过心底那片空旷的沉寂。

　　他需要重新审视的，或许不仅仅是那个突然出现的女伴。

　　而是这场他自以为步步为营的棋局本身，以及那个坐在棋盘另一端，看似被动，却始终让他无法真正触及核心的对手。