《来者何人！》牧野听雪

47、翘首企足盼虎归

　　赏完花灯，逛过夜市，宴上众人新鲜劲还未落下，又听得一声鼓响在江中响起。

　　“还有一刻钟，迎春宴表演即将开始。请大家站在值守卫队后方观看表演，不要拥挤！”

　　江边两岸，各有一队甲胄齐全、腰挂佩刀的士兵快步从人群中走出，站在距离江岸十仞开外的地方。每两名士兵之间留出一段空位，列成一排，将众人同表演场地隔开。

　　值守士兵个个人高马大，面色严肃，不怒自威，众人见此气势，心里顿时踏实许多，纷纷拉着朋友家人上前。

　　“哎，让一让，让一让！”
　　有人在一旁指挥，从人群当中空出一条开阔的通道，以供表演队伍出入。

　　“好慢呀，我都等不急了，火老虎快点出来呀！”
　　还没见过火虎表演的小儿一个个伸长了脖子，恨不得立即就能亲眼见识到威风凛凛的火老虎。

　　游人们翘首企足，焦急等待着今年的表演开始。

　　“哐！”
　　随着一声洪亮清脆的铜锣声响起，人群身后渐渐开始起了动静。

　　众人听着这越来越近越来越响的脚步声，回头望去。

　　“你们瞧，是阴阳舞队来了！”

　　只见一条长长的队伍举着各式彩旗，跳着欢快的步伐浩浩荡荡行了过来。

　　走在队伍最前面的，是分别持着一面大锣的一老一少。持锣人身后，先是约有几十余人，身披摇曳着五彩丝线的祈雨巫服，手持近一丈长的竹竿。竹竿最高头挂着青幡，幡布边缘同样系挂着五彩丝线，在灯火映照下熠熠生辉。

　　祈雨队伍高举青幡，嘴里吟唱着歌谣，从人群中穿过。舞队在后头紧跟而上，涌进空地，很快便四散开来，分成东南西北四个方向，将表演场地围了起来。

　　舞队中有满头华发的老者，有刚到读书年纪的孩童，也有正值壮年的力士，脱下绿袍换上舞装的仕人，个个喜气洋洋，精神焕发。
　　其中约有十一的人，手里举着形形色色的五彩旗帜，旗面上绘有栩栩如生的动物图纹，龙、蛇、凤、凰、虎......

　　“看，我家孩子也在里面！就在那儿呢，举黑虎旗的那个！”
　　“看到了，看到了，你听这叫阵声，好生威风，明年我得空也去舞队里举一回黑虎旗！”

　　阴阳舞队上下四百余人，在黑虎旗的指挥下不断变化舞步和阵型。

　　一时间脚步踢踏声震耳欲聋，舒缓流淌的蕴江江水好似也受其感染，卷起阵阵浪花。

　　舞者们围作一圈跳着观天步，各路百戏杂耍跟在舞队后头，上前到表演场地各个角落，开始自家的表演 。

　　路岐人们纷纷拿出自己的看家本领，拿手好戏。有提木偶的，有舞竹马的，有打鼓吹乐的，甚至有高空走索的，一个个都卯足了劲，恨不得吸引在场所有人的目光。

　　游人纷纷拍手赞叹，也不免轻笑，这些人是在彼此较劲呢！

　　叫好声一阵接着一阵，在人群中如浪花般涌过。不知不觉的，压在众人心头的忧虑被满场喜悦捧起，只觉得一身轻松欢快。

　　直等到各家路岐人都表演完一轮，人们欢呼之余，心里都渐渐开始有了预感——

　　最重要的表演要来了。

　　“看，火老虎！”

　　最先发现街道那头远远亮起一点光芒的，是早就等不住要看火老虎的几个小儿。她们连前方最精彩的百戏表演都没心思看了，一直踮脚巴望着人群后方，生怕错过一点开头。

　　直到远处真的显出一团火光，小儿们激动得拍手跺脚，大喊道：
　　“火老虎来了！火老虎来了！”

　　几道童声穿过整个乌泱泱的人群，惹得众人一齐回头看去。

　　尽管在场不少人都曾亲眼看过火虎表演，但到底已隔了十年，大部分画面都已随着岁月荏苒记不清楚了，唯有那一份震撼还久久埋在心间，今日终于被眼前愈来愈近的这团熊熊大火再度点燃。

　　悬悬而望的人群中，城君府几位老人紧紧搀扶着彼此，一如小时候的那样，将她们的安老大拥在中间。

　　火焰在她们眼里热烈燃烧着，渐渐显出一头霸气威风的老虎身形。

　　宁安驼着背，静静注视着这头她再也熟悉不过的老虎披火踏月而来。

　　自家孩子弯身匿于虎衣之中，点点火星遮挡住她的面容。

　　火虎携着一身热浪从面前跑过时，她们同时听见彼此的声音：
　　“阿正，万事平安。”
　　“娘，今晚你看我的！”

　　宁正脸上浮现出笑意，但很快，她敛神正色，一跃穿过舞队跳至场地中央，上来就仰倒在地迅速打了几个滚，又翻身绕场疾跑一圈，宛如一头真虎在林间尽情嬉戏。

　　数百根火捻子插在用竹条编制的虎衣之上，爆开灼灼火花。只是这么一会儿，宁正额头上已经沁出汗珠，但她顾不上擦汗，一个猛扑冲到阴阳舞队敲锣的孩童跟前。

　　人群中爆发出一声惊呼，火焰炙烤着空气，在众人脸上投下热浪，但大家都情不自禁得往前凑得更近，好看得更清楚一些。

　　那孩童一点不怵，反倒笑眯眯手挥锣槌猛地一敲大锣。

　　锣声一起，众舞者霎时换了步伐，一齐跳起了保佑舞步。

　　老虎一瞬像受到惊扰一般，连忙后退两步，惊魂不定左右晃着脑袋。似是畏惧那小儿手中铜锣，它不敢上前，最终慢慢躬着背朝远处退走。

　　下一息，火老虎便被另一头悬在高空的绳索吸引去了注意。它欢欣跃至绳索下，接连跳步扑腾着，一次比一次跳得更高，似乎想要够到绳索，将那绳索上坐着的人给扑下来。

　　走索人坐在索上，嬉笑着丢下一团藤球。老虎当即扑住藤球，抱在怀里玩闹起来。

　　宁正虽是第一回演出，却将老虎的神态表现得活灵活现，神气十足，引得在场游人连连喝彩。

　　火光烛天，橘芒万丈。老虎玩藤球玩累了，一个伏倒趴在地上休养精神。

　　正眯着眼呢，视野里忽而又出现了几个蹑手蹑脚悄声路过的人影，老虎顿时又来了精神，一声吼叫，跃起之势气吞山河，霍地朝反应不及的过路人扑了上去。

　　游人中有小儿看得痴迷，见状大叫起来，略带哭腔：“老虎要伤人了！老虎要伤人了！”

　　“呔，你这老虎，休想伤人！”
　　就在这千钧一发之际，人群当中突然跳出一个身影。

　　一对对眼睛瞬间移开目光，转而凝在这跳出的身影上。只见此人一身墨黑猎装，十来岁少年模样，横眉瞠目，手里持着一根三尺长的打虎棒，在火光映照下隐隐泛着剔透暗红。

　　怎的不是宁家那九岁小儿？

　　拥挤人流里，几个黑衣人隔着人群，彼此远远对视一眼，又一致抬头朝远处高亭望去。

　　没见到任何指示，众黑衣人只迟疑了一会，还是慢慢穿过游人，朝那打虎人一点一点前进。

　　“即使只是远观，亲眼见到这大名鼎鼎的火老虎，还是令人心神震动。”
　　望江亭上，黑袍人拍手说道，只是从她的语气中听不出任何赞叹之意。

　　“只不过，”黑袍人转过身，笑问对面的绿袍人，“钟城君怎的一脸不开心的样子？哦，我差点忘了，钟城君身体有恙，在寒风中坐了这么一会儿，难免会觉得不适，看来是在下疏忽了。”

　　她口口声声说着是自己的疏忽，脸上的笑却是截然不同的意思。

　　钟玉书额角冒着冷汗，脸色苍白得可怕，她搭在案面上的手臂控制不住地颤抖，纵使如此，她还是坚持挺直着身体，咬牙问道：
　　“我真是小看了你。你在茶里下了什么东西？”

　　黑袍人面上笑意更深：
　　“还望钟城君莫怪，毕竟就算我不想害你，也得防备你反过来害我不是？行走江湖，总要习惯给自己留个后手。”

　　“我问你在茶里下了什么东西？”钟玉书忍着噬心痛意，重复问道。

　　“钟城君久病成医，对药物颇有了解，我自然不会傻到在茶里下药，”黑袍人悠悠道：“钟城君不用担心，一只小小的蠹虫罢了，不会害事。”

　　“解药在你手里?”

　　“不在我手里如何，在我手里又如何？这只蠹虫在你体内游走，随着时间流逝，只会越来越兴奋。看看，你现在就已经连站都站不起来了。”

　　黑袍人冷眼看着试图撑住桌案站起的钟玉书，她只是伸手轻轻那么一推，便毫不费劲地将钟玉书推回到椅上：
　　“就你这样，难道还想从我手里拿到解药？我劝钟城君还是别费这个力气了，继续好好欣赏表演才是。”

　　“是我大意了，不该独自前来赴你这种小人的约……”

　　“呵，若我是小人，那栽在我手里的钟城君又算什么呢？”

　　黑袍人讥笑，“有时候我真佩服你们这群所谓的正人君子，只为了一腔热血，就可以不顾后果，敢一个人上刀山下火海。钟城君，你该庆幸，今夜来见你的只有我。 ”

　　“你......你们利用巴图和烈元心分别引人前往，到底是何目的？ ”

　　“是何目的，钟城君难道猜不到吗？”

　　钟玉书惨然道：
　　“一来，尽可能多引走我们这边的人手，为自己减少对手。二来，那二人对你们来说也是弃子，最后哪边活下来，对你们来说都无所谓。
　　“尤其是那烈元心，我想你们门主早就不打算放任她活着了。眼下不用亲自动手就有人帮忙除掉，可谓求之不得......”

　　“钟城君果然聪明，只可惜再聪明，也改变不了什么了。劝你还是少说点话，为自己省点元神吧。”

　　黑袍人看着钟玉书一副惨状，心情大好。

　　只是眼下还有要紧事要做，她将视线从满头大汗的钟玉书身上移开，再度眺望江边，视线却忽地一顿。

　　怎么回事？

　　黑袍人心头一跳，站了起来。

　　“......是她？”