《公主今天开张了吗》闲蹊

3、邻火融冰

　　赵令灼看着女人，沉默片刻，开口道：“两位若是不嫌弃，要不去我那儿喝碗热汤面？刚熬好的鱼汤，帮我尝尝鲜？”

　　女人愕然抬头，浑浊的眼珠里闪过一丝难以置信的光。男人猛地抬眼，死死盯着赵令灼，似乎在判断这是嘲讽还是施舍。

　　“不……不用了……”女人摆手，声音带着笑。

　　“就当是邻里走动。”赵令灼语气坚持，“汤面管够。”

　　女人看向男人，男人嘴唇翕动了几下，最终从喉咙里挤出一个含糊的音节：“……嗯。”

　　赵令灼点点头，“刚好我钱没带够，去我店里取。”

　　堂屋里，佩竹和两个小丫头眼巴巴地看着掌柜解开草绳，露出里面四个白胖子。

　　赵令灼抬眼说道：“愣着干嘛？多准备一双筷子。”

　　隔壁包子铺的那个男人没有来，说要看铺子，女人倒是来了先收了钱，本还是要走但耐不住阿灼的热情。

　　热腾腾的鱼汤面端上桌，女人看着碗里筋道的面条、嫩滑的豆腐和翠绿的葱花，有些手足无措。她小口啜了一口汤，滚烫鲜美的滋味让她眼睛一亮，忍不住又喝了一大口。

　　“对了，昨日帮我，我竟还不知嫂嫂姓名？”赵令灼等她吃了一会，才开口问道。

　　“嗐，我叫张花，街坊都叫我张嫂，方才你见到的是我男人，张二牛。”

　　赵令灼又问道：“那二位在这条街，做了多久包子？”

　　张嫂道：“有十八年了……打从嫁过来就跟着二牛他爹学做包子。我们都是城西张家洼人，祖辈都是面朝黄土背朝天，就指着这点手艺在城里扎根呢。

　　赵令灼掰开一个包子，然而，就在她咀嚼几口后，一股极其细微错辨的酸味，猝不及防地在舌根深处弥漫开来。

　　“那你们只做肉和菜的两种吗？”

　　张嫂嗦了一口道：“朱雀街这边最好卖的就这两种，不过节日期间还会弄些别的口味，有甜的、蟹肉的、红枣的，那时候人更多容易卖。”

　　赵令灼点了点头，张嫂见她不怎动口吃，反倒是旁边三位小娘子吃的很香，便问道：“包子怎么样？”

　　赵令灼看见对方带着一丝期盼看向她，面上不动声色：“好吃，面发得真筋道。”她顿了顿，话锋一转，“就是……我从来没做过包子，看您这手艺，真让人眼热。能教教我不？”

　　张嫂一愣，随即脸上堆起笑容，带着点朴实的得意：“哎哟，这有啥难的？最关键的是和面和包边手法。”

　　赵令灼却像是真来了兴致，看了眼旁边的佩竹，佩竹不声不响地离开，回来时带了一团面。

　　萧谨溟独自坐在另一张桌子，面已经吃完了，抬眼看着赵令灼学模包包子。他这次没有怀疑什么细作接头，毕竟这张记包子铺的张氏夫妇他熟悉。

　　面吃完了，包子手艺也学得差不多，隔壁张二牛唤声把张嫂带走了。张嫂临走前还十分多管闲事地提醒赵令灼，萧谨溟这个男人不能长雇，他在西市的七街里是出了名的散活佛。

　　赵令灼的心思全在包子上，没有当回事，她盘算拓展一个新鲜便宜的包子业务，让朱雀街乃至西市七街的穷苦百姓都能吃到饱。

　　第二日的生意比第一天好得多，不到申时食材便空了，赵令灼先放了伙计回去，自己计划着明日的菜。

　　她自然不会以“三文钱”作为长久招牌，先吸引客人，等声名出去了，就得推炒菜，毕竟要赚钱的。

　　翌日，玲珑馆门口挂出了新木牌：“玲珑鲜肉包，五文钱两个。”

　　赵令灼亲自调馅，肉馅肥瘦得宜，葱姜细碎如泥，盐糖酱油香油调配精准。面是佩竹照往常面条胡饼揉的，虽不如张氏夫妇劲道，却也松软可口。新鲜出炉的包子白胖滚圆，香气四溢，配上本就火爆的三文鱼汤面，玲珑馆的早点生意瞬间爆棚。

　　隔壁，张记包子铺的蒸笼依旧冒着白汽，却门可罗雀。张二牛蹲在门口，吧嗒吧嗒吃着自家包子，脸色阴沉得像锅底。张嫂则坐在蒸笼旁，望着玲珑馆门口排起的长队，眼神黯淡。

　　一连几日，皆是如此。玲珑馆人声鼎沸，包子铺冷清死寂，张氏夫妇也愈发沉默，卖菜的老农路过也没搭理人家。

　　这天晌午，玲珑馆过了早市高峰，堂屋里只剩几桌吃面的散客。张二牛夫妇低着头走了进来，挑了个最角落的位置坐下。

　　“一碗汤面。”张二牛闷声道。

　　佩竹正要招呼，萧谨溟却抢先一步，挂着惯常的笑脸迎上去：“张哥张嫂，稀客啊。一碗鱼汤面是吧？马上来。”他转身时，嘴角却咧出二两笑。

　　佩竹看在眼里。

　　面很快端上，张二牛埋头吃着，一言不发，萧谨溟状似无意地在旁边擦桌子，忽然“哎呀”一声，张二牛倒在地上。

　　张嫂却猛地抓住他的胳膊，脸色煞白：“当家的，你……你不舒服？”

　　大堂不大，很快吸引别的客人。只听见张二牛咬牙喊：“有毒！”

　　客人大惊失色，有几个刚来的连忙跑出去。

　　佩竹喊来赵令灼，赵令灼哪见过如此，汤和面都是一块出来的，别人吃着也没事。

　　她忙不迭站起又蹲下看张二牛，半晌才喊道：“佩竹，快叫大夫。”

　　此时又有一个客人捂着肚子说隐约作痛，吓得旁边几人脸色煞白，就追问赵令灼是不是下药了还是食材不新鲜？

　　萧谨溟拦住佩竹道：“在下方巧学过医，在王老的铺子里也抓过药。”

　　旁边有人认出，还附和着让他赶紧看看，别耽误了时辰。

　　佩竹可不相信，总觉得这几人是“勾结”来的，目的就是让公主开不了店，老实回宫。

　　萧谨溟立刻凑近，一脸关切：“张哥，我老家有个赤脚医生，专治心口闷气短，我跟着学过，先您搭搭脉？”说着，不等他反应，便伸手搭上他的手腕，装模作样地闭眼凝神。

　　张二牛被他唬住，一时安静下来。

　　“哎呀。”萧谨溟猛地睁眼，一脸凝重，“脉象浮紧，肝气郁结，心火旺盛，张叔，您这是……”

　　萧谨溟扶起张二牛，依旧卖着关。

　　张嫂十分好奇地问：“是……？”

　　“是一口气堵在心里憋的。”萧谨溟笑道，“我来看看是怎么憋的。”

　　张二牛埋着头的脸忽然通红，萧谨溟还十分惹人厌地扒拉他。

　　众人一看，奇了，二牛的脸红润的胜过新娘子。

　　赵令灼大概想明白了，这一闹剧随着张氏夫妇逃走，很快结束。萧谨溟还没过瘾，伸手便要给那肚子疼的客人诊脉，那客人又感觉不疼了，说是疑心病所致。

　　没多久，赵令灼去了隔壁。

　　张二牛指着赵令灼道：“你……你欺人太甚，俺们夫妻俩起早贪黑十多年，就指着这点手艺活命，你倒好，仗着……仗着……”他气得说不出话。

　　张嫂抹着泪：“阿灼娘子，都知道您手艺好，价钱低……可您这包子一卖，我们……我们真是一点活路都没了呀……”

　　赵令灼看着这对夫妻，心中五味杂陈。她想起那酸馅，想起张花教她捏面时的热心，想起张二牛摔打面团时的力气。她深吸一口气：“二位对不住。是我考虑不周，只想着自家生意，没顾及街坊。”

　　她顿了顿，看着两人：“但玲珑馆的包子，用的是新鲜肉馅，每日现调现包，绝无隔夜酸腐，这一点，我问心无愧。”

　　夫妇俩闻言，脸色变了变。

　　“事已至此，”赵令灼话锋一转，目光扫过两人，“不如……咱们合作？”

　　“合作？”两人愕然。

　　“对！”赵令灼眼中闪过灵光，“您二位的包子铺，手艺底子在，尤其张哥这揉面的功夫，张嫂这调馅包包子的利索劲儿，都是实打实的本事。不如这样——”

　　赵令灼想的是，玲珑馆提供面粉、馅料，张氏夫妇负责揉面、擀皮、包制、蒸制。做好的包子，玲珑馆可以代卖，挂的招牌还是‘张记包子’。卖包子的钱，五五分账。

　　赵令灼的法子，对张氏夫妇来说只赚不亏。

　　她看着两人震惊的表情，继续道：“反过来，您二位的包子铺门口，也可以挂一块牌子，‘特供玲珑馆肉米粥和鱼汤’有顺便想吃的街坊，可以直接在您那儿点单，我们做好了给您送过去。这样，您铺子也有了人气，不至于空着。”

　　夫妇俩面面相觑，被这突如其来的提议砸懵了。张嫂迟疑道：“这……这能行？”

　　“怎么不行？”萧谨溟不知何时凑了过来，笑容满面，“我们只不过是占了一时的风光抢了你们的生意，张记包子在这条街还是有了名的。现在咱们两家凑一块，各展所长，拧成一股绳，还怕冷清？玲珑馆的客人多了，您二位的包子借着这股东风，不愁卖。您铺子挂了汤粥牌，也能带起人气，说不定还能卖点茶水、小菜，往后再在隔壁街开一家也不可知。”

　　张哥紧皱的眉头渐渐松开，眼中燃起一丝希望的火苗。张嫂则激动地抓住赵令灼的手：“阿灼娘子……您……您真是活菩萨啊。”

　　赵令灼摇摇头：“是街坊，就该互相帮衬。”

　　一个月后，玲珑馆的门面虽未扩大，门头也未变，但细心的人会发现，堂屋里跑堂的伙计多了一个生面孔——那是张嫂的娘家侄子，手脚麻利，和箫谨溟一样，负责跑堂。

　　玲珑馆的“张记玲珑鲜肉包”和三文鱼汤面成了绝配，名声传遍了周围两条大街。每天清晨，张氏夫妇早早就将在家包好的包子送上蒸笼，时不时的就往玲珑馆里送。包子铺门口那块“特供玲珑馆鱼汤”的木牌，也吸引了不少不想排队的街坊，铺子里重新有了人气，还特意拓了一个棚子，方便客人堂食，两家生意渐渐蒸蒸日上。

　　然而，赵令灼却发现萧谨溟越发古怪。他每日伙计饭点，总会端着自己那份的饭菜出门，过一会儿又端着几乎没怎么动过的空碗回来。起初她以为是胃口不好，可每次都打得满堂堂，实在起疑。

　　这天傍晚，她见萧谨溟又端着碗出去，便悄悄尾随。只见他七拐八绕，竟来到了城西码头。

　　码头上停泊着几艘货船，苦力们正三三两两蹲在岸边啃着干硬的窝头。萧谨溟走到一个僻静角落，那里竟支着个小破木桌，桌上摆着几个粗陶碗。他将自己碗里的饭飞快地拨进那些空碗里，然后再盖上浅浅一层菜，吆喝起来：“热乎饭菜，两文一碗，管饱！”

　　几个苦力立刻围了上来，掏出汗津津的铜钱。萧谨溟麻利地收钱、打饭，动作熟稔。

　　就在这时，一艘装饰考究的客船靠岸，船板上走下一个锦衣华服的年轻公子，蟒纹箭袖，腰悬美玉，身后跟着两个健仆。他一眼瞥见角落里的萧谨溟，脸上露出惊愕，随即是毫不掩饰的高兴。