《帝阙烬》琼的海

2、磨练

　　“嗬——！”粗重的喘息在寒冷的北疆清晨凝结成白雾。
　　校场中央，一个单薄的身影正与一个彪形大汉角力。那身影穿着普通士兵的皮甲，身量在北方大汉中显得格外瘦削，甚至有些“文弱”，正是入伍刚满一年的楚昭。汗水早已浸透她额前散落的碎发，顺着紧绷的下颌线滴落在冻得坚硬的土地上。她咬紧牙关，裸露的小臂肌肉虬结贲起，青筋如同盘踞的蚯蚓，脚下蹬地的靴子陷入冻土半寸，正死死抵住对面一个叫陈锋的什长猛力下压的粗壮手臂。
　　陈锋，满脸横肉，仗着几分蛮力和老兵油子的身份，是营里出了名的刺头，尤其爱刁难这个沉默寡言、训练起来却近乎不要命的“楚小子”。
　　“楚小子，细胳膊细腿的，回家绣花去吧！”陈锋狞笑着，再次加力，粗壮的手臂肌肉块块隆起，试图将楚昭死死压垮。周围一圈看热闹的士兵爆发出起哄声，有人嘲笑楚昭的不自量力，也有人暗暗捏了把汗。
　　楚昭喉咙里发出一声压抑的低吼，眼神锐利如刀锋。
　　她不是这个时代的人。她是楚昭，来自千年之后的历史系学生。图书馆泛黄卷宗里的墨字、教授讲述时沉重的叹息、博物馆冰冷兵器上凝固的暗红……那些关于古代战争的残酷记录，曾是她案头的功课，是她隔着时间长河凝望的悲歌。她尤其记得那堂关于“乱世女子”的专题课——被征发为军奴的农妇、城破后投井的官家小姐、作为政治筹码被随意赠送的公主……那些在史书上只留下寥寥几笔甚至全然空白的名字，曾让她在安静的阶梯教室里攥紧了拳头，心头涌起难以言喻的悲愤与窒息感。她为那些被时代碾碎的生命感到深切的不平与哀恸。
　　或许就是那份对历史尘埃下无名悲魂的强烈共情，那份对古代女性被剥夺选择权的深刻无力感，在她又一次翻阅一份记载着某位无名女将模糊事迹的残卷时，引发了某种时空的涟漪，也可能仅仅是一个巧合的意外。总之，当她再睁开眼，灵魂已在这同名同姓、因家乡遭了兵灾而孤身流亡的孩子“楚昭”体内苏醒。她成了这乱世洪流中一粒微不足道的尘埃，一个挣扎求生的流民少年。
　　然而，来自未来的灵魂，带来了沉重的“先知”与刻骨的“不甘”。她比任何人都清楚，脚下的这片北疆沃土，即将在接下来的几年里，成为吞噬无数生命的血肉磨坊！北狄铁骑的威胁并非危言耸听，而是史书上用鲜血书写的、即将到来的惨烈现实。覆巢之下，焉有完卵？一个流民女子，在这乱世，命运只会比她曾在史书上看到的那些女子更加悲惨——被掳掠、被奴役、无声无息地死去，连尘埃都算不上。
　　花木兰的故事，对她而言，从来不是遥远的传奇，而是她在这绝境中唯一能抓住的、染血的生路！ 她必须抓住这身男装，抓住这个“楚昭”的身份，抓住这唯一能让她拿起武器、掌握自己命运的机会。她要活下去，不是作为等待被分配的弱者，而是作为能主宰自己、甚至可能影响他人命运的强者！她要在这注定血流成河的战场上，挣出一条活路，更要挣出一个“人”的样子！
　　“吼——！”楚昭眼中爆发出惊人的光芒，那光芒里燃烧着对命运的不屈、对历史的警醒、以及对自身力量的极致渴求。她屏住呼吸，全身每一块肌肉纤维都在咆哮，千钧一发之际，她不再硬抗陈锋蛮牛般的下压之力，而是敏锐地捕捉到他重心前倾、力道用老的瞬间！腰身如同蓄满力的强弓，猛地一拧，脚下步伐闪电般交错，竟是以一种极其刁钻的角度，借用了陈锋自身庞大的冲力！
　　“砰！”
　　尘土飞扬！
　　刚才还气势汹汹的陈锋，只觉得一股无法抗拒的、旋转的巨力从手臂传来，脚下瞬间离地，整个人如同一个沉重的麻袋，被狠狠掼摔在冻得梆硬的地面上！五脏六腑都仿佛移了位，震得他眼冒金星，一时竟爬不起来。
　　校场瞬间陷入一片死寂。所有起哄声、嘲笑声都卡在了喉咙里。士兵们瞪大了眼睛，难以置信地看着场中那个缓缓直起身、胸膛剧烈起伏的单薄身影。
　　楚昭抬手抹去下巴上的汗珠，冷冷地扫了一眼地上呻吟的陈锋，又缓缓扫过四周那些惊愕的面孔。她的眼神平静，却又带着一种穿透人心的力量，仿佛在无声地宣告：这世界强加给弱者的命运，她楚昭，不认！
　　“承让。”楚昭声音沙哑，抱了抱拳，转身就走，留下身后一片惊愕的死寂和地上龇牙咧嘴、羞愤欲绝的陈锋。
　　她没有回营房，而是径直走向校场边缘那片僻静的小树林。林间空地上，一个穿着陈旧皮袄的老者正闭目盘坐，仿佛一尊石像，周身气息沉静。正是她入伍不久后因缘际会拜下的师父，斥候营的老兵油子，周镇山。
　　楚昭走到近前，深深一揖：“师父。”
　　周镇山眼皮都没抬，只淡淡“嗯”了一声。
　　楚昭也不多言，从旁边拿起一把沉重的木刀，摆开架势，开始练习师父昨日传授的一式刀法。动作笨拙，力量却凝实无比，每一次劈砍都带起沉闷的破风声。汗水很快再次浸湿了她的后背。
　　良久，周镇山缓缓睁开眼，那双眼睛锐利得仿佛能穿透人心。他看着楚昭一遍遍重复着枯燥的动作，直到力竭，木刀脱手砸在地上。
　　“心浮气躁。”周镇山的声音不高，却带着一股沉甸甸的分量，“战场上，一丝破绽就是生死。你那点力气，花哨架子，顶个屁用！”
　　楚昭喘息着捡起木刀，脸上没有丝毫被训斥的难堪，只有一种近乎虔诚的专注：“弟子愚钝，请师父指点。”
　　周镇山站起身，拿过另一把木刀，身形看似随意地一站，一股渊渟岳峙的气势却陡然散开。“看好了！刀是死的，人是活的！劲要整，力要透！不是用胳膊挥，是用你的腰，用你的脊梁骨！”话音未落，木刀在他手中化作一道模糊的黑影，毫无花哨地劈出，空气发出凄厉的尖啸，旁边一棵碗口粗的小树应声而断，断口平滑如镜。
　　楚昭瞳孔猛地收缩，死死盯着那平滑的断口，仿佛要将师父每一个细微的发力点都刻进脑子里。她不再说话，只是沉默地举起木刀，再次挥砍，一遍，又一遍，将师父的每一句话、每一个动作拆解、咀嚼、融入骨血。汗水混合着尘土，在她年轻而执拗的脸上划出泥痕。
　　楚昭闲下来的时候，喜欢看天，看树，看人。这算是她的老习惯了，经常有人调侃她，她一开始还反驳两句，后来就懒的理了。他们才不会知道，楚昭真正在想什么，不想当将军的兵不是好兵。
　　历史系学生的视角，让楚昭看人看事总带着一种穿透表象的冷静和一份深藏的悲悯。她深知底层士兵的挣扎，也明白在这弱肉强食的军营里，微小的善意有时能聚沙成塔。她从不欺凌弱小，反而对那些因体弱、笨拙或出身贫寒而备受欺辱的新兵格外留意。
　　比如那个叫“石头”的少年，个子瘦小，力气也不大，刚来时连刀都握不稳，被老兵呼来喝去当牲口使唤。楚昭看在眼里，并未直接出头，只是在一次负重越野时，默默接过他肩上大半的沙袋。休息时，她会用最简单直接的方式，指点石头如何更省力地发力、如何在格挡时保护要害。她的话不多，但精准实用，带着一种不容置疑的可靠感。石头从最初的惶恐，到后来的感激涕零，成了楚昭最忠实的“小尾巴”。类似的小兵还有几个，一个眼神机灵但身体瘦弱的马夫之子“小猴”，一个沉默寡言但箭术天赋不错的猎户遗孤“阿木”。楚昭不刻意拉拢，却会在他们被刁难时“恰好”路过解围，在训练中分享一些关键技巧。她像一块磁石，不动声色地将这些被忽视的“边角料”凝聚在身边。他们或许力量微薄，但楚昭知道，在特定时候，一双可靠的眼睛、一个及时的警示，甚至一份毫无保留的信任，都可能改变生死。