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3、第 3 章 卷一·第3 ...
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卷一·第3章一纸休书换金山
天光未透，周家黑漆大门被擂得山响。
“开门！官差办案！”
铜环撞击声里，夹杂着冯郎中尖细的嗓门：“周家新妇谋财害命，县丞大人亲来捉拿！”
——
前院灯火霎时通明。
钱氏披衣趿鞋，吓得佛珠乱颤：“我的天爷，这又是哪一出？”
周荞扶着钱氏，神色镇定：“婆母莫慌，随我来。”
她今日换了素色对襟衫，袖口用银线勾出回字纹，发髻只插一根乌木簪，却压得住满院慌乱。
——
大门洞开。
渭南知县刘孟阳负手而立，青袍补服在晨曦里泛着冷光。
身后八名衙役雁翅排开，铁链拖在地上，哗啦作响。
万安堂掌柜赵槐弯腰赔笑，手里捧着一摞账册。
冯郎中则吊着右臂——昨夜被春杏一棍子打折了——眼神怨毒。
刘知县抬手，亮出朱签：“周氏新妇周荞，涉嫌盗卖药房贵细药材、谋害亲夫周执，即刻锁拿！”
衙役上前，铁链直往周荞脖子上套。
——
“且慢！”
周荞后退半步，袖口滑落一张叠得方正的纸。
她双手奉上：“大人要拿人，先请看过此物。”
刘知县皱眉接过——
是一张万安堂银票，票面一百两，印戳鲜红。
银票背面，用蝇头小楷写着：
“朱砂三钱，藜芦五分，事成加付二百两。”
落款：冯怀仁。
正是冯郎中大名。
——
冯郎中脸色瞬间煞白：“假的！是她伪造！”
周荞不慌不忙，又抽出一页纸：“那这封手书呢？”
纸上寥寥数字：
“藜芦反参，慎用。”
字迹与银票背面如出一辙，却多了半枚指印。
刘知县眯眼比对，指印鲜红，显然是按了朱砂印泥。
——
“冯郎中，你还有何话说？”刘知县声音冷了下来。
冯郎中双腿发软，扑通跪地：“大人明鉴！是赵掌柜逼我！他说周家病痨命不久矣，只要拖上三日，周家必卖田卖地，万安堂可低价吃进……”
赵槐大惊，一脚踹在冯郎中肩上：“放屁！是你见财起意！”
两人狗咬狗，当场撕打起来。
——
周荞趁机上前，盈盈一拜：“大人，民妇夫君尚在病中，若真有人谋害，岂不正中歹人下怀？民妇斗胆，请大人移步内院，一看便知。”
刘知县沉吟片刻，挥手：“带路。”
——
东厢房。
周执半靠在床上，脸色虽白，却精神奕奕。
床头案几上，摆着一只青花瓷碗，碗里药汁清亮，药渣清晰可见：
白茅根、侧柏叶、藕节、川贝、黄芩，独独没有朱砂。
刘知县端起药碗嗅了嗅，微微颔首：“此方对症。”
他又掀开周执衣襟，查看颈侧伤处——
昨日还渗血的伤口，今日已结痂，周围红肿尽退。
——
“周秀才，你且说说，昨日服药后可有不适？”刘知县问。
周执拱手，声音虽弱却清晰：“回大人，昨夜服了内子新方，至今未再咳血，胸口松快许多。”
刘知县转向冯郎中：“你还有何话说？”
冯郎中面如死灰，瘫坐在地。
——
周荞却再次开口，声音不高，却字字清晰：“大人，民妇还有一物呈上。”
她从袖中抽出一本薄薄的册子，封面写着《万安堂私账》。
翻开，里面密密麻麻记录着赵槐贿赂官员、操纵药价的证据，甚至有一页写着：
“某年某月，送刘知县冰敬纹银五十两。”
刘知县脸色骤变。
赵槐扑过来抢账本，被衙役一脚踹翻。
“大人！”赵槐声嘶力竭，“这是栽赃！是这周家小贱人……”
——
“栽赃？”周荞冷笑，从怀里摸出一块小小的铜牌，牌面刻着“万安”二字，背面却有一道新鲜的锯痕。
“昨夜冯郎中去而复返，撬药房铜匣，被民妇丫鬟当场擒获。这块铜牌，是从他怀里掉出来的。”
冯郎中猛地抬头，眼中满是惊恐：“你……你早就……”
——
刘知县额头渗出冷汗。
他万没想到，本是来拿人的，却被反将一军。
周荞却忽然话锋一转：“大人，民妇知您清廉，定是被人蒙蔽。如今真相大白，民妇斗胆，请大人做主——”
她顿了顿，声音清脆：“第一，冯郎中谋财害命，按律当杖八十，流放三千里；
第二，赵槐操纵药价，贿赂官员，按律当抄没家产，发配充军；
第三，万安堂以次充好，坑害病患，按律当查封。”
——
刘知县骑虎难下。
赵槐与冯郎中面如死灰，衙役们面面相觑。
就在这时，周执轻咳一声，从枕下摸出一张纸，递给刘知县：
“大人，这是学生昨夜写的状词，请过目。”
纸上字迹清秀，却锋芒毕露：
“告万安堂掌柜赵槐、坐堂郎中冯怀仁，谋财害命，贿赂官员，致学生周执险些丧命，恳请知县大人明断。”
落款：渭南生员周执。
鲜红指印，触目惊心。
——
刘知县深吸一口气，猛地一拍惊堂木：“来人！将赵槐、冯怀仁拿下！查封万安堂！”
铁链哗啦，赵槐与冯郎中如烂泥般被拖走。
——
人群哗然。
钱氏腿一软，被丫鬟扶住，看向周荞的眼神第一次带上了敬畏。
周荞却转身，对着刘知县盈盈一拜：“大人，民妇还有一事相求。”
“讲。”
“周家药房被蛀虫侵蚀多年，民妇想请大人做个见证——今日起，周家药房由民妇全权接管，所售药材，一律平价，绝不再假手奸商！”
刘知县点头：“理应如此。”
周执微笑，目光落在周荞身上，带着他自己都未察觉的温柔与骄傲。
——
官差押着人犯远去。
周家门口，看热闹的乡邻久久不散。
不知谁喊了一声：“周家傻媳，原来是活菩萨！”
“周家药房要平价卖药？这可是大善事！”
“以后看病抓药，就去周家！”
——
人群散去，日头高升。
周荞站在台阶上，阳光给她镀上一层金边。
春杏小声问：“少奶奶，那账本……”
周荞勾唇：“假的。”
春杏瞪大眼：“那、那刘知县……”
“刘知县收了赵槐的冰敬，心里有鬼，见着假账本也当真的。”周荞眯眼，“再说，他若真清白，今日就不会这么轻易放过我们。”
——
东厢房。
周执靠在床头，看着周荞走进来，轻声道：“娘子今日，好大的威风。”
周荞把账本往桌上一扔，笑得狡黠：“威风是借的，银子才是真的。”
她打开账本最后一页，抽出一张薄薄的银票——
万安堂总号兑票，面额：三千两。
“赵槐的棺材本。”她弹了弹票子，“归我们了。”
——
【第三章完】
深夜，县衙后宅。
刘知县看着桌上周荞“不小心”落下的第二本账本，冷汗湿透后背。
账本上，赫然记录着他十年贪墨的每一笔银子。
