《嫡女谋心》郑立寒

2、不详的预感 不知过了多

　　不知过了多久，门外传来细碎的脚步声和刻意压低的交谈——是那几个偷懒的丫鬟婆子终于觉察到了内室的异样。
　　“天啊……夫、夫人她……”
　　杏红袄的丫鬟探头进来，一眼看见床上无声无息的孙氏，惊得捂住了嘴。
　　“还愣着干什么！”
　　那圆胖的王妈反应最快，脸上闪过一丝不易察觉的复杂神色，随即厉声喝道，“快去禀报老爷！夫人……夫人怕是不好了！”
　　她刻意拔高了“不好了”三个字，却绝口不提“去了”。
　　杏红袄丫鬟如梦初醒，转身就往外跑，另一个浅绿袄的丫鬟也慌忙跟着出去。
　　夏蕴宁缓缓抬起头，脸上泪痕狼藉，眼神却空洞得可怕。
　　她看着那两个丫鬟慌张跑开的背影，又看看王妈那副强作镇定、眼神却四处乱瞟的样子，心中涌起一股说不清的难受。
　　母亲的死，在这深宅里，似乎只意味着一次"禀报"的差事。
　　她慢慢地站起身，目光下意识地在屋内搜寻——汀兰呢？
　　汀兰是母亲孙氏的贴身丫鬟，自幼便在夫人身边侍候，最得母亲信任，也是府中少有几个真心为主的人。
　　从母亲不适到现在，竟一直未见她踪影。
　　一种强烈的不祥预感攫住了她。
　　寒风卷着雪沫扑打在她脸上，刺骨的冷意反而让她混沌的脑子清醒了一瞬。
　　“小姐……您怎么站在风口上？”采樱急匆匆过来，将一件半旧的斗篷披在她肩上，声音哽咽却强作镇定，“外头冷，您仔细身子。”
　　“采樱。”她开口，声音带着哭喊后的嘶哑，“去告诉父亲，母亲……去了。”
　　“小姐，您……”采樱想说些什么，嘴唇哆嗦着，终究把话咽了回去，只低声道，“我这就去，您……千万保重。”
　　“去吧。”夏蕴宁轻声道，“总得有人知道。总要有人……去报这个信。”
　　她顿了顿，看了一眼屋内茫然无措的弟弟，低声道：“让扶柳去寻寻汀兰，我总觉得……心慌。”
　　扶柳年纪小些，性子活泛，人缘也好，打听消息最是便宜。
　　采樱看着那双黯淡的眼睛，所有劝慰的话都堵在了喉咙里。
　　她用袖子狠狠抹了一把脸，裹紧了单薄的衣衫，一头扎进了呼啸的寒风里，朝着那片热闹奔去。
　　正厅里，酒过三巡，暖意熏人。
　　夏正庭正被一群贺客围着，红光满面地接受着新一轮的恭维。
　　新得麟儿的喜悦让他眉梢眼角都是舒展的笑意，仿佛世间再无烦忧。
　　杜姨娘虽未在正席，但她娘家的嫂子正卖力地周旋于女眷之间，鬓边的金凤钗流苏摇曳生姿，比台上的戏文更引人注目。
　　女眷席间，几个小姐也都在场。
　　夏婉宁安静地坐在张姨娘身后，夏疏宁则挨着杜姨娘的嫂子，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神时不时瞟向门口，带着几分看热闹的兴致。夏若宁则在李氏的怀里玩闹。
　　采樱跌跌撞撞地穿过喧闹的人群，好不容易才挤到夏正庭附近。
　　她不敢大声，只能趁着敬酒的空隙，带着哭腔，声音抖得不成样子：
　　“老爷！老爷！东院……夫人、夫人她……去了！”
　　那细弱蚊蚋的声音，在鼎沸的人声中几乎被淹没。
　　夏正庭脸上的笑容微微一滞，似乎没听清，又似乎听清了却一时反应不过来。
　　他端着酒杯的手顿在半空，眉头下意识地蹙起：“什么？”
　　旁边一个耳尖的贺客听清了“夫人去了”几个字，脸上的笑容瞬间凝固，惊疑不定地看着夏正庭。
　　采樱鼓起全身的力气，带着哭音提高了些声音：“老爷！夫人她……薨了！”
　　这一次，声音清晰地钻进了夏正庭和周围几个人的耳朵里。
　　夏正庭脸上的红光瞬间褪尽。
　　他沉默片刻，扫过宾客们惊疑的目光，只觉得这丧讯来得如此不合时宜。
　　他放下酒杯：“知道了。”
　　声音已不复方才的洪亮，带着一丝烦躁。
　　他顿了顿，目光越过采樱，似乎在寻找什么，最终落在了正陪着娘家嫂子说笑的张姨娘身上。
　　“去告诉张姨娘，让她看着料理吧。一切……从简。”
　　说完，他甚至也没再问一句东院的具体情形。然后，又重新端起酒杯，转向旁边一位愣住的官员，脸上挤出一个略显僵硬的笑容：
　　“张大人，失礼了，些许家事……我们继续，继续！”
　　丝竹声重新响起，贺喜声浪也试图再次汇聚。
　　夏老爷的那句冰冷“从简”，却像针一样扎在采樱心上，让她透不过气来。
　　采樱失魂落魄地回到东院，将夏正庭的话原原本本、一字不落地复述给了夏蕴宁。
　　几乎同时，扶柳也气喘吁吁地跑回来，小脸发白，摇了摇头低声道：“小姐，到处都寻遍了，问了好几个人，都说……都说从早上起就没见过汀兰姐姐了，不知道被叫去何处当差了。”
　　她语气急切，透着不安，“汀兰姐姐向来最是稳妥，绝不会无故离开夫人身边的！”
　　夏蕴宁听着，小脸苍白如纸，攥紧的小手骨节泛白。
　　母亲刚去，最贴心的汀兰就莫名失踪，这绝不是什么巧合。
　　腊月的风雪愈发凛冽，夏府的灵堂里透着刺骨的寒意。
　　草草搭建的白幔在风中瑟瑟发抖，几盏昏黄的白蜡烛摇曳不定，照得整个灵堂更显萧瑟。
　　孙氏的棺椁孤零零地停在正中，周围摆着几束素菊，花瓣早已被寒风吹得七零八落。
　　夏蕴宁和夏承晞跪在蒲团上。
　　夏蕴宁望着母亲冰冷的棺椁，一颗心仿佛也沉在了冰窖里。
　　从前母亲理事时，这府中何等井井有条，下人敬畏，各房恭顺。
　　如今……她第一次如此真切地体会到，什么叫“人走茶凉”。那温度散得如此之快，快得让她心寒。
　　没过多久，夏老太太便被丫鬟搀扶着来了。
　　身后跟着的是二房张姨娘及其所出的夏婉宁、夏承琰，以及三房杜姨娘的心腹赵管事，还有李氏及女儿夏若宁。
　　夏老太太目光在灵堂内冷冷一扫，眉头立刻皱紧了，捻着佛珠，语气带着明显的不悦：“这布置也太过寒酸了些！张姨娘，老爷既交给你操持，也要稍稍过得去才行，没得让人看了笑话！”
　　张姨娘忙低头应“是”，喏喏道：“老太太教训的是，只是老爷吩咐…一切从简…”
　　“罢了罢了，”夏老太太不耐烦地打断她，“我年纪大了，身子实在不适，见不得这凄凉光景，心口堵得慌，先回去了。蕴宁，你好生替你母亲守着。”
　　说完，也不等夏蕴宁回应，便由丫鬟扶着匆匆离去。
　　老太太一走，场面更显冷清。
　　张姨娘叹了口气，先领着夏婉宁和夏承琰上前上香。
　　夏婉宁跟在母亲身后，依言照做。
　　夏承琰年纪更小，有些茫然地被母亲按着行了礼。
　　刚在蒲团上跪了不到片刻，张姨娘便心疼地拉她起来：“好了，心意到了便好。婉宁，你身子弱，经不得这地上的寒气和香火气，快起来，仔细腿疼又咳嗽。”
　　夏婉宁小声说：“娘，我再陪大姐姐一会儿……”
　　“听话，你在这里，身子万一不适，反倒还要分心照顾你。”张姨娘半劝半拉地将夏婉宁和夏承琰带走了，仿佛完成了一项不得不做的任务。
　　赵管事见状，也皮笑肉不笑地走上前，对着孙氏的牌位草草行了个礼，算是替自家主子尽了礼数。
　　她目光扫过冷冷清清的灵堂，语气倒是装得恭敬：“大小姐，哥儿小姐们年纪小，怕冲撞了，杜姨娘、大少爷，三小姐身子也不爽利，老太太吩咐了要好生静养，不便前来，您多担待。老奴也得回去伺候了。”
　　说完，也扭身走了。
　　一直安静站在稍后处的李氏见状，轻轻叹了口气。
　　她拉着女儿夏若宁的手，低声道：“若宁，去，给你伯母磕个头，让她保佑你平安长大。”
　　夏若宁不过七八岁年纪，穿着一身素净的小袄，小脸懵懂，但似乎也感知到这气氛的不同寻常，乖乖地上前，像模像样地磕了头。
　　她抬起头，看着跪在棺椁旁的夏蕴宁，黑白分明的大眼睛里满是纯然的同情。
　　“大姐姐，你别太难过……伯母……伯母会去天上做神仙的……”
　　小孩子天真稚嫩的话语，格外真诚，像一根柔软的羽毛，轻轻触碰到夏蕴宁早已冰封的心湖，泛起一丝微不可察的涟漪。
　　李氏连忙上前拉回女儿，对着夏蕴宁歉意地笑了笑，低声道：“大小姐节哀，若宁她……不懂事，您别见怪。”
　　她似乎也想多说几句安慰的话，但看着这凄凉光景和方才离去的那些人，终究只是欲言又止地抿了抿唇，带着女儿匆匆离开了。
　　她性子软，地位又不高，能做的也唯有这一点无声的善意了。
　　夏蕴宁的目光静静掠过张姨娘匆忙的背影、赵管事倨傲的身形，最后落在婉宁和若宁离去的方向。
　　连小孩子都懂得悲悯，而那些大人……
　　在这深宅里，情分薄得像一张纸，利益和局势才是铁打的规矩。
　　母亲这块“招牌”倒了，她们姐弟便从云端跌落，成了碍眼的“旧物”。
　　连表面的哀悼，都显得如此敷衍和奢侈。
　　一股冰冷的明悟取代了纯粹的悲伤，悄然在她心底生根。
　　偌大的灵堂里，只剩下夏蕴宁姐弟和几个忠心留下的下人，以及门外呼啸的寒风。
　　采樱和扶柳跪在稍后一些的地方，将这一切看得分明。
　　扶柳年纪小，性子压不住火，看着那些人走远的背影，气得眼睛都红了，恨恨道：“采樱姐，你看她们！一个个的……夫人平日里待她们都不薄，这才刚……她们就这般作态！尤其是那赵管事，狗仗人势！”
　　采樱心里同样堵得难受，但她更谨慎，轻轻扯了扯扶柳的衣袖，示意她噤声，低声道：“嘘！快别说了！仔细让人听见！如今……如今不同往日了，我们更要谨言慎行，不能给小姐再惹麻烦。好好守着小姐和少爷才是正经。”
　　她嘴上劝着扶柳，自己的目光却担忧地望向跪在前方的夏蕴宁，心里一阵阵发酸。
　　她知道，小姐此刻心里必定比这灵堂还要冷上十分。
　　——
　　就在这片死寂的悲凉几乎要将人吞噬时，张姨娘去而复返。
　　这次，她身边跟着那位捧着账册簿子的中年管事，脸上带着一种更为明显的为难和谨小慎微。
　　她显然是领了明确的指令而来。
　　她站在灵堂门口，犹豫了片刻，才慢慢走进来。
　　“大小姐……”她声音不高，带着歉意，“老爷……老爷吩咐了，夫人新丧，诸事纷乱，一切暂且从简，夫人……夫人素来也是节俭的性子，必能体谅。等过了头七，再慢慢议后头的事。”
　　她顿了顿，目光不敢直视夏蕴宁，继续艰难地说道：“还有……老爷说，眼下东院的人手……如今也用不了这许多了。府里各处都缺人使唤，正好先调拨一部分过去帮忙，也省得人多手杂，反生事端。赵管事，你把单子……给大小姐过过目。”
　　这番话说得磕磕绊绊，毫无底气。
　　她让赵管事来执行这得罪人的环节，自己则微微侧过身，仿佛心有不忍。
　　夏蕴宁的心猛地一沉，果然连最后一点体面都不愿给母亲留下。
　　她知道，这是杜姨娘的“下马威”，是父亲默许的“薄待”。
　　采樱和扶柳闻言，脸色瞬间白了，下意识地看向自家小姐。
　　这分明是要将夫人留下的人都撵走啊！
　　“王妈稳重，先去老太太院里帮衬几日库房。红杏针线不错，二小姐那边正缺人，先去顶上。绿芽年纪小，手脚麻利，先到浆洗房帮帮忙……”
　　她三言两语，便将孙氏生前身边伺候的人拆解得干干净净。
　　夏蕴宁听着这些安排，小拳头越攥越紧。
　　她想起母亲最爱的那支白玉簪，前几日被赵管事不小心摔断了，母亲只是笑笑，说：“不过一支簪子罢了，碎了便碎了。”
　　可她分明记得，那是父亲当年亲手送给母亲的生辰礼。
　　母亲一直珍之重之，只在重要日子才舍得戴。
　　母亲那时低垂的眼睫下，藏着怎样的黯然？
　　她闭上眼。
　　母亲嘶哑的遗言，字字如烧红的烙铁，烫在心尖——
　　“握在……自己手里的……才是真的……谁也……夺不走！”
　　西院的觥筹交错，杜姨娘的得意，父亲的冷漠，下人的轻慢……
　　这一切，都是因为她们母女“握在手里”的东西太少，太轻。
　　她需要的不是嫡女空悬的名分，而是实实在在、能护住自己、能让人忌惮的东西。