《死对头偏要陪我捉诡》某x某

47、爱诡·血色花烛

　　寂静的喜堂被一阵急促的脚步声打破。

　　苏小荷与陈实气喘吁吁地奔至门口，恰好看见沈砚书身形一晃，无力地倒入陆昭怀中。

　　他面色苍白如纸，唇边还残留着一丝未干的血迹。

　　“沈大哥！”苏小荷失声惊叫，下意识就要冲上前去。

　　王朗身影一闪，已挡在二人面前，面色阴沉，“你们干什么？！想擅闯祭坛？！”

　　他目光冰冷地扫过苏小荷与陈实，语气中带着毫不掩饰的威胁，

　　“让你们留在这里，是怕你们出去乱说话，坏了内相的大事，竟然还敢直闯祭坛。”

　　说罢，他朝身边挥了挥手，“来人，把他们轰出去！”

　　几名侍卫应声上前，不由分说地将挣扎的苏小荷与陈实架了出去。

　　待王朗转过身时，仪式似乎已经完成。

　　他看见陆昭手中已多了一枚浑圆的物事，粘稠的血水正从指缝间一点点往下滴。

　　王朗脸上堆起了满意的笑容，快步走近，“陆百户，果然还是你识时务。”

　　他铺开一张绢帕，小心翼翼地从陆昭手中接过眼珠，妥善收好，语气变得意味深长，

　　“内相吩咐过，若你能亲自取了此物，便允你随本官一起进宫。往后，自有你的前程。”

　　王朗躬身在前引路，陆昭与玄通道长紧随其后，三人穿过重重宫阙，最终停在一处隐蔽的殿阁前。

　　还未踏入，一股浓烈的硫磺与金属混杂的气味便扑面而来。

　　殿内灯火通明，映照出正中一尊巨大的紫铜丹炉，炉底烈火熊熊，翻滚的热浪扭曲了空气。

　　司礼监掌印太监曹无妄正立于丹炉旁，他身着绛紫蟒袍，面白无须，一双细长的眼睛在炉火的映照下，闪烁着幽冷的光泽。

　　“内相。”王朗趋步上前，声音恭敬得近乎谄媚，“按您的吩咐，陆百户已亲手取来了‘七情之爱’的药引。”

　　曹无妄微微颔首，目光如实质般落在陆昭身上，审视里带着一丝不易察觉的满意。

　　王朗会意，小心翼翼地将那枚眼珠取出，快步走向不远处的一座汉白玉长台。

　　台上赫然并排放置着六个一模一样的紫檀木盒，盒盖微启，隐约可见其中盛放着类似的血色晶体。

　　他极其郑重地将第七枚眼珠放入最后一个空位，退后一步，垂首复命，“内相，七情药引齐了。”

　　曹无妄点了点头，下颌的线条在跳动的炉火阴影中显得格外冷硬。

　　他略一偏头，视线扫过静立一旁的玄通道长，

　　“道长，速去开炉炼丹，陛下还在等着呢。”

　　玄通稽首应诺，宽大的道袍卷起一阵阴风，与王朗一同疾步走向那尊吞吐着烈焰的紫铜丹炉，很快便融入了那一片蒸腾的热浪与缭绕的烟气之中。

　　待二人离去，曹无妄方踱步至陆昭面前。

　　他站得很近，近得陆昭能清晰地看见他眼中映出属于自己的模糊倒影，以及那眼底深处盘踞的近乎疯狂的幽光。

　　“咱家就知道，”他开口，嗓音是一种长期浸淫权柄而磨砺出的独特尖哑，带着金属般的质感，“没看错人。”

　　他的目光越过陆昭，仿佛已穿透宫墙，看到了无比辉煌的未来。

　　“待咱家与陛下服下这长生不老仙丹，”他微微倾身，话语如同毒蛇吐信，带着一种蛊惑人心的寒意，

　　“往后，这万里江山，千秋万代，便尽在你我掌中了。”

　　陆昭闻言，拱手作揖，动作流畅而规整，“是，任凭干爹吩咐。”脸上依旧是那副波澜不惊的神情。

　　他的声线平稳，听不出任何情绪的起伏。

　　那弯腰的弧度，低眉顺眼的神态，乃至拱手的姿势，都与他往日领命时一般无二，精准得仿佛用尺子量过。

　　然而，在这片由野心与疯狂交织的炼丹房里，这份过分恰到好处的恭顺，本身就像一张密不透风的面具，将所有的真实都掩盖得严严实实。

　　陆昭被软禁于深宫一隅，转眼七日。

　　丹成之日，殿宇间异香弥漫，玄通道长手托玉盘，盘中静静躺着两枚龙眼大小的丹丸，色泽沉褐，表面流转着一层幽暗的光泽。

　　曹无妄闻讯即刻而至，宽大的蟒袍带起一阵疾风。

　　王朗抢先一步迎上，目光死死粘在丹药上，脸上堆满极致的谄媚，

　　“内相，这便是那能长生不老的仙药？恭喜内相，贺喜内相！服下此丹，您便是真真正正的一人之下，万万人之上，与陛下共享这万里江山，永享无极！”

　　曹无妄并未理会他，他的全部心神已被那两枚褐色药丸攫住。

　　他细细端详着，苍白的脸上难以抑制地泛起一丝亢奋的红晕，眼底燃烧着近乎痴狂的光芒。

　　他距离真正的权势地位，只有一步之遥。

　　曹无妄伸出手，指尖近乎虔诚地拂过玉盘边缘，最终，压抑着翻涌的心绪，转向一旁静立的陆昭，声音因激动而略显尖利，

　　“昭儿，你随咱家一同去面圣，献药。”

　　陆昭依着往日惯例，上前一步，动作自然地伸出手，欲接过盛放丹药的锦盒，

　　“孩儿替义父拿着吧。”

　　然而，他指尖尚未触及那温润的木匣，曹无妄却倏地将手一撤，宽大的蟒袖在空中划过一道弧线，将锦盒严严实实地护在了身前。

　　“不必。”

　　他那双细长的眼睛微微眯起，审视般掠过陆昭空悬的手，语气里残存着一股警惕。

　　“此物……关乎千秋万代，咱家需得亲自捧着，方能安心。”

　　曹无妄双臂将锦盒拢在胸前，那姿态，如同巨龙守护着唯一的珍宝，再无半分假手于人的意思。

　　一路无话，直至皇帝寝宫。

　　还未走近，一股肃杀寒意便扑面而来。

　　寝宫外的汉白玉广场上，此刻已跪满了黑压压的人群。

　　以张阁老为首，内阁大臣、六部九卿的官员们顶着凛冽寒风，如同泥塑木雕般跪在冰冷刺骨的地面上。

　　几名内侍正焦急地穿梭于人群间，为首的老内侍停在张阁老面前，苦口婆心地劝道，

　　“张阁老，您就带大伙儿回吧！这都跪了三日了，天寒地冻的，若是冻坏了身子骨，陛下跟前咱家如何交代啊。”

　　张阁老须发皆白，面容被冻得青紫，身躯却挺得笔直。

　　他目光坚定地望着紧闭的宫门，声音虽因寒冷而微颤，却字字清晰，掷地有声，

　　“陛下！曹无妄祸乱朝纲，罪不容诛！陛下若一日不明正典刑，老臣等便一日不退！”

　　见劝阻无果，几名小内侍低头敛目，悄无声息地给每位跪着的官员递上厚厚的棉蒲团，暖和的毛皮大氅，甚至还有一碗碗冒着热气的姜汤。

　　曹无妄对眼前这黑压压的跪谏场面视若无睹，他甚至觉得姜汤那些都是多此一举，就应该让他们全部冻死在这。

　　他面无表情，径直穿过跪满官员的广场。

　　就在他身影即将没入宫门阴影的刹那，一位跪在张阁老身后的官员倾身向前，压低声音，急促地附在老者耳边道，

　　“阁老，丹药炼成了。”

　　这消息如同在平静的油锅里溅入一滴冷水，瞬间在跪着的人群中引起一阵细微的骚动。

　　官员们交头接耳，低语声如同暗流涌动。

　　几乎在同一时刻，所有人的目光仿佛被无形的线牵引，齐刷刷地抬起，死死锁定了曹无妄手中捧着的那个不起眼的四方小盒。

　　那一道道目光，复杂得难以言喻，有刻骨的忌惮，有冰冷的审视，有隐晦的贪婪，更有一种山雨欲来的凝重。

　　都在曹无妄踏进寝殿时戛然而止。

　　殿内弥漫着苦涩的药味与龙涎香交织的沉闷气息。

　　皇帝正斜倚在软榻上，由内侍伺候着饮用补汤，面色在宫灯下显得有些苍白倦怠。

　　曹无妄手捧锦盒，快步趋至御前，深深躬下身子，声音里饱含着难以抑制的兴奋，

　　“陛下，天佑吾皇！长生不老仙丹炼成了！”

　　皇帝闻言，执汤匙的手微微一顿，原本浑浊的眼眸骤然亮起骇人的精光，仿佛垂死之人抓住了最后一根稻草。

　　曹无妄会意，当即匍匐向前，膝行数步，近乎虔诚地将锦盒高举过顶。

　　皇帝放下药碗，饶有兴致地微微前倾身体，伸出保养得宜的手指，小心翼翼地捏起其中一枚褐色丹丸，放在眼前细细端详。

　　“曹伴伴，”皇帝沙哑的嗓音里藏不住期待，“这就是那能令朕长生不老的仙药？”

　　“千真万确，陛下！”曹无妄抬起头，脸上堆满笃定的笑容，

　　“此丹方源自《云霄天宫秘录》，其上明确记载，以七情之窍为引，佐以……”

　　曹无妄脸上堆满殷切的笑容，声音放得极轻极柔，仿佛怕惊扰了这神圣的时刻，“请陛下……享用仙丹。”

　　皇帝闻言，喉结不自觉地滚动了一下。

　　他极力维持着天威仪态，但那微微颤抖的手指却泄露了内心的急不可耐。

　　皇帝从锦盒中捏起一枚丹药，迅速送至唇边。

　　年过半百，他对长生的渴望虽然没有直截了当说出来，但是有人替他办了，他怎能不受用。

　　曹无妄匍匐在地，目光紧紧追随着皇帝拈起丹丸的手指。

　　他屏住呼吸，眼巴巴地望着，胸腔里那颗心几乎要跳出来。

　　只待陛下服下，他便也能顺理成章得到另外一枚。

　　他就将真正成为那一人之下、万万人之上，与这万里江山同寿的无上权宦！

　　然而，就在那褐色丹丸即将触碰到皇帝嘴唇的瞬间，他的动作却猛地僵住了。

　　殿内摇曳的烛火映照出深宫帝王固有的猜忌。

　　他极其缓慢地将丹药放回了锦盒之中，那一声轻微的“嗒”，在寂静的寝宫里显得格外清晰。

　　皇帝抬起眼，目光沉沉地落在曹无妄那张写满恭敬与期待的脸上，良久，才从齿缝间缓缓挤出三个字，

　　“你先吃。”

　　曹无妄心头猛地一沉，仿佛坠入冰窟。

　　圣心难测，陛下终究是不信他。

　　他脸上却不敢显露分毫，反而挤出更为恭顺的笑容，颤抖着伸出手，从锦盒中拈起那枚丹药。

　　在皇帝审视的目光下，他缓缓将丹药送入口中，喉结滚动，艰难咽下。

　　胸腔里如同撞鼓，每一下心跳都震得他耳膜发疼。

　　片刻寂静，体内竟无半点异样。

　　“如何？”皇帝的声音从头顶传来，带着不容错辨的急切。

　　曹无妄仔细感受着身体的变化，确实毫无感觉，但他还是五体投地，声音激动拔高，

　　“成了，陛下！此乃天佑吾皇！陛下洪福齐天，自当长生不老，我朝江山必当千秋万代！”

　　皇帝闻言，长长舒出一口气，脸上终于露出畅快而贪婪的笑容，

　　“好！好！炼成此等神药，曹伴伴，还有陆百户，你们皆是首功，朕要好好赏赐你们。”

　　他刚伸手欲取那最后一枚丹药，殿外忽然传来一声通传：“太后娘娘驾到——”

　　太后在一众宫人簇拥下步入殿内，目光扫过锦盒中仅存的那枚丹药，并未多言，却已让皇帝面露难色。

　　他沉默片刻，终究还是咬牙开口，语气艰涩，“母后，儿臣愿将此长生不老药献给母后。”

　　体内不知为何，突然窜出一股毫无征兆的不适，但曹无妄依旧尖声附和，

　　“老奴已替陛下与太后试过药了！”

　　太后闻言，只是缓缓摇头，目光深沉地看向皇帝，语气慈和，

　　“我儿能长生，江山永固，方是为母最大的心愿。”

　　皇帝闻言，最后一丝犹豫彻底消散，眼中只剩下对长生的极致渴望。

　　他再次伸手，指尖因激动而微微颤抖，终于将那枚丹药拿起。

　　就在那褐色药丸再次触碰到他唇边的刹那，曹无妄猛地发出一声痛苦的嘶嚎。

　　整个人如同被抽去筋骨般跪倒在地，一大口浓黑的鲜血从口中狂喷而出，溅落在冰冷的地面上。

　　曹无妄勉强抬起头，一双眼睛已是空洞无神，死死望向皇帝，用尽最后气力挤出几个字：

　　“陛……下……”

　　刹那间，寝宫乱作一团。

　　“护驾！”太后厉声喝道，声音尖锐得划破了凝滞的空气，“曹公公胆大包天，意图谋害陛下！”

　　话音未落，殿门被猛地撞开，内阁大臣与带刀侍卫一拥而入。

　　有人迅速组成人墙护在惊魂未定的皇帝面前，更多侍卫则刀剑出鞘，将倒地吐血的曹无妄团团围住。

　　一片混乱中，皇帝手一抖，那枚已送至唇边的长生药丸不知道被谁被打落在地。

　　褐色的丹丸“咕噜噜”地滚向昏暗的角落。

　　无人察觉，一直静立一旁的陆昭悄然俯身，指尖掠过地面，将那枚药丸无声无息地纳入袖中。

　　待场面稍定，皇帝从极度的惊恐中缓过神来，脸色由白转青，指着蜷缩在地的曹无妄，愤怒道，

　　“大胆奴才！竟敢……竟敢谋害于朕！”

　　曹无妄挣扎着想抬起头，口中不断涌出混着气泡的鲜血，话语断断续续，含混不清，

　　“陛……下……老奴……冤……”

　　有个眼疾手快的侍卫闻言，暗戳戳踢了曹无妄一脚，截断了他的任何解释。

　　皇帝眼神冰冷，内阁早已想除掉这个权宦，留他至今，无非是为了这长生不老的念想。

　　如今丹药是假，祸患已生，此人再无用处。

　　“曹无妄欺君罔上，意欲谋反，罪证确凿！”皇帝不再看他，声音恢复了帝王的冷酷，“立即处死，以正国法！”

　　“陛下——！”曹无妄发出一声凄厉的惊叫，又是一口鲜血喷出，“老奴没有……老奴不敢啊！”

　　太后唯恐他再吐出什么不利之言，立即打断，“死到临头还敢狡辩！来人，堵了他的嘴，拖下去。”

　　几名如狼似虎的侍卫应声扑上，用布团死死塞住曹无妄的嘴，粗暴地将他向外拖行。

　　甚至未等抵达规定的刑场，刚被拖出寝宫不远，在廊檐之下，混乱中不知是哪位恨他入骨的臣属示意，一名侍卫的刀尖已狠狠捅入他的后心。

　　权倾朝野的司礼监掌印太监曹无妄，最终连一句遗言都未能留下，便在无声的挣扎中，狼狈而潦草地结束了他的一生。

　　陆昭的身影，不知何时已悄然隐没于殿外的阴影之中。

　　他沿着冗长的宫墙独自前行，青石板上回荡着孤寂的脚步声。

　　越往外走，周遭便愈发空旷寂静，与皇帝寝宫方向的暗流汹涌形成了鲜明的对比。

　　此刻，整个皇宫的注意力，无论是明处的贵人，还是暗处的眼线，都已被牢牢锁在皇帝寝宫，或是正急切地奔赴而去。

　　凛冽的寒风在他身后打着旋，卷起几片枯叶，仿佛在为他送行。

　　身后，那象征着无上权力的皇宫重门，在一阵沉闷的巨响中，一重重缓缓地阖上。

　　将所有喧嚣、阴谋与生死，都隔绝在了那朱红的高墙之内。

　　一切，终于尘埃落定。

　　*

　　苏小荷拎着食盒，一步步走下通往牢房的石阶。

　　阴冷潮湿的空气裹挟着铁锈般的血腥味扑面而来，深处隐约传来囚犯痛苦的呻吟与锁链拖曳的刺耳声响。

　　昏黄的油灯将她的身影拉得忽长忽短，投在斑驳的墙壁上，如同摇曳的鬼魅。

　　就在那阴寒气息几乎要浸透骨髓的瞬间，一只温暖而有力的大手稳稳地托住了她的后背。

　　那手掌宽厚，仿佛一道坚实的壁垒，瞬间驱散了她周身的寒意。

　　“我陪你下去。”低沉的男声在身侧响起，不带丝毫犹豫。

　　苏小荷微微侧首，光影勾勒出对方坚毅的下颌线条。

　　“谢大人。”她轻声应道，声音里的紧绷悄然消散。

　　一股令人安心的暖流自那接触的掌心蔓延开来，先前盘踞在心头的阴森与恐惧，竟在这无声的陪伴中悄然退却了少许。

　　两人行至一间独立的牢房外，谢晦明在门口站定，身形挺拔如松，声音沉稳，“我就在这里等你。”

　　苏小荷深吸一口气，独自踏入那间充斥着霉味与绝望的囚室。

　　角落木床上，柳钉儿听闻脚步声，猛地站起身。

　　她原先坐着的地方，工工整整地垫着一方素白丝帕，与这肮脏环境格格不入。

　　见来人是苏小荷，柳钉儿下意识抬手，仔细理了理散乱的鬓发与褶皱的衣襟，努力挺直脊梁，下巴微扬，试图维持最后一丝体面。

　　她眼神里带着戒备与不甘，语气刻意显得高傲，“怎么？你是专程来看我现在这副狼狈模样的？”

　　苏小荷没有在意她话语里的尖刺，默默地将肩上背的包袱拢了拢，又把食盒放在屋内唯一的木桌上。

　　“我……我没有。”她的声音很轻，诚恳说道，“我只是想来谢谢你。我刚进应天府的时候什么都不懂，是你提点我很多。”

　　苏小荷收拾好酒菜，目光落在柳钉儿秀气的眉间，语气里听不出半分得意或怜悯，只有纯粹的感念。

　　柳钉儿闻言，从鼻腔里发出一声短促的冷笑。

　　“提点？”她重复着这个词，语调里满是讥诮，“呵，苏小荷，你怕是会错意了。”

　　她向前踱了半步，昏黄的灯光照着她苍白却依旧精致的侧脸。

　　“我柳钉儿，从未有心提点过你。”她目光锐利地看向苏小荷，一字一句道，“若你当真觉得有，那大概也只是因为你和我是唯一考录进应天府的女子。仅此而已。”

　　苏小荷闻言，低低“哦”了一声，没再说什么，而是执起酒壶，为彼此斟了一杯。

　　澄澈的酒液在粗陶杯中微微晃动，映着牢房里昏暗的光。

　　柳钉儿盯着那晃动的酒液，忽然问道：“你当初千方百计进这应天府，究竟是为了什么？”

　　苏小荷没想到话题转到这儿，她从来没想过，捏着酒杯，指尖微微泛白，“我……我也不知道。”

　　她声音有些迷茫，更有些紧张，“那时只是懵懂地去考了，谁知就中了。后来我爹说，女子虽不宜抛头露面，但既然陛下开了恩典，允女子致仕，去衙门里当差也算份体面活计，往后……也好说婆家。”

　　柳钉儿仰头将杯中酒一饮而尽，随即爆发出一阵尖锐的笑声，“哈哈哈哈，好一个懵懂应考，你可知道，多少人求都求不来的机会，在你眼里竟只是块嫁人的垫脚石？”

　　她猛地倾身向前，眼中燃着灼人的火光，“你告诉我，同为血肉之躯，我们女子究竟比男子差在哪里？为何非要等着被挑选，等着靠嫁人来决定一生？”

　　苏小荷被她问得怔住，喃喃道，“我不懂……那你对谢大人，还有王大人他们……”

　　“他们？”柳钉儿冷笑一声，眼底尽是清醒的锋芒，“男人可以靠着娶个好妻子少奋斗二十年，就连陛下选妃也要看娘家势力。我不过是学着他们的样子，踩着男子往上走罢了。”

　　苏小荷望着她，眼中流露出纯粹的敬佩，“钉儿，你好厉害呀。”

　　“厉害？”柳钉儿像是听到了天大的笑话，唇角勾起一抹苦涩的弧度，“厉害到把自己弄进这不见天日的死牢？”

　　她仰起头，任由阴影覆上面庞，声音里却透着一股执拗，“不过，我从不后悔。自古成王败寇，我输了，仅此而已。”

　　苏小荷轻轻摇头，眼神愈发困惑，“钉儿，这个……我更听不懂了。”

　　柳钉儿的目光飘向牢门外，地面上那道挺拔的影子若隐若现。她忽然笑了，带着几分释然，“你不需要懂了。因为……你已经赢了。”

　　她站起身，理了理破旧的囚服，声音轻了下来，“小荷，最后帮我个忙。替我梳洗更衣吧，我不想……这么难看地去投胎。”

　　苏小荷没有说话，只是默默打开带来的包袱。里面整整齐齐叠放着一套干净衣裙，还有几件素雅的首饰。

　　论为吏做官，苏小荷不懂，但她懂柳钉儿，早就为她准备好一切。

　　她打来清水，仔细地为柳钉儿擦洗脸庞，梳理长发，换上洁净的衣裳，将那支简单的玉簪轻轻簪入发间。