《朱墙烬》乙舟山

35、第 35 章

　　几日后，秋意如墨般晕染开来，大皇子府的老槐树落尽了半树枯叶，满地金黄铺得厚厚一层，风一吹便卷起细碎的“沙沙”声，像是在低声絮语。晨起的凉意裹着桂花香漫进院子，院角那几株墨菊开得正盛，墨色花瓣上凝着的露珠滚落在青砖上，晕开一小片湿痕，映着初升的晨光，泛着细碎的光。
　　青禾乐刚推开雕花木门，便见玄晏立在院中的槐树下。他身着一袭玄色暗纹锦袍，衣摆处绣着不易察觉的流云纹，腰间系着墨玉腰带，阳光落在他肩上，将发梢染成浅金。他手里捧着一个巴掌大的紫檀木盒，盒面雕着缠枝兰花纹，边角打磨得光滑温润，一看便知是精心准备的物件。
　　“醒了？”玄晏听到门轴转动的轻响，转过身来，眼底的笑意像化开的春水，快步朝她走来。他将木盒轻轻递到青禾乐面前，指腹还残留着木盒的凉意，声音温和得能揉进风里：“给你的，打开看看喜不喜欢。”
　　青禾乐双手接过木盒，指尖触到冰凉的木纹，心里却泛起暖意。她轻轻掀开盒盖，里面铺着一层柔软的墨色绒布，布上躺着一把小巧的匕首，匕首鞘是上好的乌木所制，上面嵌着细碎的银纹，拼成兰草的模样，刀柄缠着黑色棉绳，绳结打得紧实又规整，握在手里不滑不硌，大小正合她的手型。
　　她愣了愣，指尖轻轻摩挲着刀柄，忽然想起前几日的傍晚，她坐在槐树下绣花时，随口跟玄晏提过一句，自己从前用的那把护身匕首，在出事那天慌乱中弄丢了。当时她只是随口一说，没指望他放在心上，却没想到他竟记了这么久，还特意寻了新的送来。
　　“这……”青禾乐握着匕首抬头，眼底满是惊喜，连声音都轻了几分，“你怎么还记得？我还以为你当时没听清。”
　　玄晏看着她眼中闪烁的光亮，像盛了星星，忍不住伸手轻轻揉了揉她的头发，动作自然又温柔，带着珍视：“你说的每一句话，我都记着。”他顿了顿，指尖轻轻碰了碰匕首鞘，语气多了几分郑重，“这匕首看着小巧，但刀刃是用西域寒铁打造的，锋利得很，你带在腰间，往后出门也能多份保障。”
　　话音刚落，他忽然想起今日太后生辰宴的事，眉头微蹙了下，又很快舒展开：“今日宫里要设宴，我得先过去应酬，帮父皇招待宗室和大臣。等我忙完，就来接你，带你去吃城西那家你爱吃的糖糕，我问过了，今日他们家做了桂花味的，你肯定喜欢。”
　　青禾乐点点头，将匕首小心翼翼地别在腰间，又伸手帮玄晏理了理锦袍的衣领，指尖轻轻拂过他肩上的褶皱，轻声道：“你先去忙吧，别迟到了惹皇上不高兴。我在府里等你，正好把昨日没绣完的兰花绣完。”
　　玄晏看着她认真理衣领的模样，眼底的笑意更浓，伸手轻轻捏了捏她的耳垂，应了声“好”，才转身离开。他的身影刚消失在朱红院门后，回廊尽头的阴影里，一道黑色身影便缓缓退了回去，那是三皇子玄昀的暗卫。
　　暗卫穿着紧身黑衣，脸上蒙着黑布，只露出一双冰冷的眼睛。他方才一直隐在槐树的阴影里，将青禾乐与玄晏的互动看得一清二楚，尤其是看到青禾乐将匕首别在腰间时，眼底闪过一丝冷意，随即转身，脚步轻得像猫，沿着回廊的阴影，快步朝着三皇子府的方向而去。
　　此时的三皇子府书房内，气氛却冷得像冰。玄昀坐在紫檀木书桌后，手里捏着太后生辰宴的流程单，指尖在“宗室赴宴”几个字上反复划过，指节泛白。书桌上还放着一盏早已凉透的茶，茶叶沉在杯底，像他此刻阴沉的心思。
　　“殿下，”暗卫推门而入，单膝跪地，声音压得极低，“属下按您的吩咐，在大皇子府外盯着，方才见四皇子给青姑娘送了一把匕首，还约了青姑娘宴后去吃糖糕，青姑娘已经把匕首别在腰间了。”
　　玄昀猛地抬头，将流程单扔在桌上，纸张发出“哗啦”的声响。他嘴角勾起一抹阴恻恻的笑，眼底满是算计：“玄晏倒真是贴心，都这时候了，还想着讨她欢心。不过，这匕首再好，也护不住她今日的命。”
　　他起身走到窗边，推开半扇窗，望着远处皇宫的方向，晨光中的宫墙泛着冷硬的灰色。他指尖轻轻敲击着窗棂，声音里淬着冷意：“按原计划行事。等青禾乐从大皇子府出发，去城西买糖糕的时候，就在那条僻静的巷子里动手，那里少有人过，正好方便行事。”
　　他顿了顿，眼神愈发狠戾，补充道：“记住，一定要干净利落，别留下任何痕迹，让她永远消失。若是出了差错，你知道后果。”
　　暗卫躬身应道：“属下明白，定不辱使命。”说完，便起身悄无声息地退了出去，连门轴都没发出一丝声响。
　　玄昀看着暗卫的背影消失在院角，伸手摸了摸自己腰间的匕首，冰冷的触感顺着指尖蔓延到心口。他想起青禾乐那双满是厌恶的眼睛，想起自己多年来为了储位的谋划，若是被青禾乐查出青玄党之事的真相，一切就都完了。
　　“青禾乐，”他低声呢喃，语气里满是狠戾，“今日便是你的死期，别怪我心狠，要怪就怪你挡了我的路，怪你偏偏要揪着当年的事不放。”
　　青禾乐转身回房时，裙摆扫过阶前落菊，带起几片墨色花瓣。她将半绣完的兰草绣绷搁在临窗的妆台上，晨光透过菱花窗，在浅碧色绣布上投下细碎光斑，针脚疏密有致，只差几缕银线勾勒兰心。换衣时，她特意选了件月白色细棉布裙，指尖抚过裙摆那几簇浅粉木槿绣纹，是前几日夜雨时闲绣的，针脚里还带着几分暖意。
　　束腰时，她摸了摸别在腰间的乌木匕首，鞘上银纹在光下泛着细弱冷光，西域寒铁的凉意顺着指尖漫开，倒让她心里多了几分踏实。随后提了个素色粗布包，里面放着几枚碎银和一张写着绣线色号的纸条，她记得豫妃娘娘素爱赤金与石青配色，特意要去集市寻些上好的金线，给娘娘绣块寿帕。
　　刚走到大皇子府朱红门前，门环上的铜兽还泛着冷光，就听见马蹄轻踏青石板的声响。抬头望去，一辆青油马车正停在阶下，车帘被一只戴着玉镯的素手掀开，琴烁公主提着鹅黄裙角跳下来，裙裾上绣的桂花纹随着动作绽开，头上赤金桂花步摇晃出细碎的叮当声。
　　“禾乐！”琴烁笑着奔过来，风里都带着她身上的甜香，手里还攥着个油纸包，递到青禾乐面前时，能闻到里面糖糕的甜暖气息，“我从宫里出来，特意绕了三圈路才到这儿，昨儿你跟我说要去买绣线，正好我也闷得慌，想跟你一起逛逛，好不好？”
　　青禾乐愣了愣，随即弯了弯眼。她与琴烁的交情，始于去年豫妃宫里的菊宴，那时她刚入宫，被几个宗室小姐刁难，是琴烁站出来替她解围，还拉着她在假山后吃了半盒栗子糕。此后两人常私下往来，琴烁虽贵为公主，却总爱穿素色衣裳，还会偷偷把宫里的新奇点心带给她，是这深宫里少有的真心待她之人。
　　只是今日，琴烁眼底除了惯常的笑意，还藏着一丝不易察觉的急切，说话时，她指尖悄悄碰了碰青禾乐的袖口，指腹在布面上轻轻按了按，像是在传递什么隐秘的信号。青禾乐心里一动，面上却不动声色，接过油纸包笑答：“正好，我还怕集市里人多眼杂，挑绣线时没人帮我掌眼呢。”说着，她手指轻轻捏了捏琴烁的指尖，那点默契无需多言。
　　可琴烁却忽然拉着她往马车旁走，指尖用力攥了攥她的手腕，声音压得极低，几乎要融进风里：“先不急着去集市，前面‘醉云楼’新出了桂花酿，用的是今年头茬桂子，我尝过一次，甜而不腻。而且顶楼有个观景台，能看见满城的秋树，黄的槐、红的枫，好看得很。咱们先去喝两杯，我有话跟你说，是要紧事。”
　　青禾乐看着琴烁眼底的郑重，那点急切终于褪去，露出几分担忧。她瞬间明白了，琴烁哪里是想喝桂花酿、看秋景，分明是有不能在府外、集市这些人多地方说的要紧事，才借着喝酒的由头，想把她引到僻静的酒楼里。她没有多问，只是点头应道：“好，听你的。”
　　两人刚要踏上马车的木阶，街角那棵老槐树的阴影里，玄昀的身影却猛地一僵。他本是放心不下暗卫的布置，特意换了身寻常百姓的青布衫，悄悄绕到大皇子府外查看，想确认青禾乐是否会按原计划出门。可他刚躲进树影，就撞见琴烁的马车停在府前，更看见琴烁拉着青禾乐往酒楼方向去，这让他心里瞬间起了疑。
　　琴烁是他同父异母的妹妹，虽同出皇家，往日里却不算亲近。从前他让琴烁帮着打探些宫里的消息，她虽不会拒绝，却也从不会主动掺和皇子间的事，更别提在太后生辰宴这天，特意跑来大皇子府，还拉着青禾乐去喝酒。
　　“不对劲。”玄昀低声自语，指尖猛地攥紧了腰间的玉佩，玉饰边缘硌得掌心生疼。他想起前几日派去盯琴烁的暗卫回报，说琴烁最近总往豫妃宫里跑，每次去都要关着殿门，连贴身宫女都不许进，两人能在殿里待上大半个时辰。更让他不安的是，前几日他找琴烁，想让她在太后生辰宴上，借着敬酒的由头给玄晏添些麻烦，琴烁却支支吾吾地拒绝了，说“不愿搅和这些事”，这与她往日里“凡事不违逆兄长”的性子，完全判若两人。
　　“难道她跟豫妃、青禾乐混到一起了？”这个念头刚冒出来，就让玄昀心头发紧。他转身快步上了自己的马车，车帘一甩，沉声道：“回宫，去太后长乐宫。”
　　马车轱辘碾过青石板，发出“咕噜咕噜”的声响。玄昀靠在车壁上，手指反复摩挲着腰间的玉玉佩，冰凉的玉色顺着指尖蔓延到心口。琴烁是太后的心头肉，自小在太后宫里长大，太后对她向来百依百顺。若是琴烁真的倒向了玄晏、青禾乐那边，今日对付青禾乐的计划，怕是要生变数，万一琴烁把计划透给了青禾乐，或是在宫里帮着青禾乐避祸，那他这么久的谋划，就全白费了。
　　他必须立刻去太后宫里探探口风，最好能让太后出面，以“陪宴”的名义把琴烁叫回宫里，断了她跟青禾乐接触的可能。若是能从太后嘴里套出些琴烁最近的动向，那就更好了。
　　而此时的“醉云楼”顶楼，青禾乐刚在靠窗的位置坐下，琴烁就迫不及待地唤来店小二，要了一壶温热的桂花酿，又特意嘱咐“没有传唤，不许上楼”。等店小二退下，她立刻将一杯桂花酿推到青禾乐面前，酒液晃出细碎的金波，她却没心思看，声音压得极低，几乎要贴着桌面：“禾乐，你今日千万别去城西那条僻静巷子！就是你上次跟我说，去买糖糕要经过的那条，我昨日无意间在玄昀的书房外，听到他跟暗卫说话，说要在那里对你动手！”
　　青禾乐握着酒杯的手猛地一顿，酒液溅出几滴，落在素色袖口上，晕开浅黄的痕迹。她抬头看向琴烁，眼底满是震惊，她没想到玄昀竟真的敢在京城腹地动手，更没想到琴烁会冒着风险，把这件事告诉她。
　　琴烁又急着补充，指尖攥着桌布，指节都泛了白：“我本来想昨天就告诉你，可玄昀派了人盯着我，我连出宫都难。今日好不容易借着给太后送寿礼的由头出来，又怕在府外说话被人听见，只能借着约你喝酒的由头，把你从府里引开，免得你按原计划，等玄晏忙完了就去城西买糖糕。你听我的，今日就待在酒楼里，哪里都别去，等玄晏忙完了来接你，千万别单独出门！玄昀的人狠得很，你一个人应付不来。
　　玄昀的马车刚碾过长乐宫前的白玉石桥，车帘便被他一把掀开。他踩着随从躬身递来的锦凳下车，玄色常服上沾了些晨露，却顾不上让侍从整理，只抬手飞快理了理衣襟，方才在街角树影里的阴戾，瞬间从眼底褪去，取而代之的是一派温润谦和，连眉梢都染着几分恭顺。
　　入宫时恰逢太后身边的掌事嬷嬷捧着鎏金托盘走过，玄昀立刻放缓脚步，笑着躬身问好，声音温软得像浸了蜜：“张嬷嬷安好。瞧您这脚步匆匆，是在为皇祖母的生辰宴忙前忙后？孙儿今日特意来陪皇祖母说话，也顺带问问宴事准备得如何了，好帮着搭把手。”
　　张嬷嬷见是他，连忙停下脚步回话，语气里满是客气：“三殿下有心了，太后正念叨您呢，您快进去吧。”
　　进了长乐宫正殿，暖阁里燃着淡淡的龙涎香，太后正斜倚在窗边的软榻上，手里捏着串紫檀佛珠，指腹反复摩挲着珠粒。身旁的宫女跪坐在软垫上，正小心翼翼地剥着石榴，将晶莹的果粒盛在描金碟子里。玄昀放轻脚步，走到榻前规规矩矩地躬身行礼，腰弯得恰到好处，声音又柔了几分：“孙儿玄昀，给皇祖母请安。愿皇祖母福寿绵长，岁岁安康。”
　　太后抬眼看向他，浑浊的眼底露出几分笑意，抬手拍了拍榻边的空位：“昀儿来了？快坐。刚还跟宫女说，今日宴事忙，你怕是顾不上来，没想到你倒先来了。”
　　玄昀谢过恩，在空位上坐下，接过宫女递来的青瓷茶杯。指尖轻轻摩挲着杯沿的缠枝纹，他状似无意地叹了口气，语气带着几分担忧：“孙儿方才从宫外过来，路过大皇子府时，竟瞧见烁儿的青油马车停在府前。掀帘瞧了眼，说要去前头的‘醉云楼’喝酒，孙儿本想上前打招呼，可她走得急，倒没来得及。”
　　他顿了顿，抬眼看向太后，眼底满是“为妹妹担忧”的诚恳：“皇祖母您也知道，今日是您的生辰宴，宫里来了不少宗室长辈，还有几位从封地赶来的老夫人，都等着见烁儿呢。她这般在外头耽搁，万一误了陪您接待宾客的时辰，传出去怕是会让人说闲话，说咱们皇家姑娘不懂规矩，怠慢了客人。”
　　太后捏着佛珠的手一顿，眉头瞬间蹙了起来，语气里带着几分不悦：“烁儿这孩子！昨日我还特意跟她说，今日卯时就得入宫陪我，怎么跑去大皇子府了？”
　　“孙儿瞧着，烁儿许是年纪小，忘了今日的要紧事，一时糊涂便去了。”玄昀顺势接话，声音放得更低，像在说贴心话，“皇祖母，不是孙儿多嘴，玄昭如今风头正劲，却也树敌不少。烁儿跟他走得太近，万一被人误会是站队大皇子，或是牵扯进那些是非里，对她的名声可不好。将来公主出嫁，这名声可是顶要紧的。”
　　这番话正好说到太后心坎里。她本就觉得玄昭“命格带煞”，总怕琴烁跟他接触会惹上麻烦，如今听玄昀这么说，更是觉得有理。当下便放下佛珠，对着张嬷嬷吩咐道：“快，你亲自去一趟‘醉云楼’，把烁儿给哀家请回来。就说哀家找她有要紧事，让她立刻回宫，不许在外头多耽搁！”
　　“是，老奴这就去。”张嬷嬷领了命，快步往外走。玄昀看着她的背影消失在殿门外，眼底闪过一丝不易察觉的得意，转瞬又被温和取代。他端起茶杯抿了口，又陪着太后说了些宴厅布置、宾客座次的话，句句都说到太后心坎里。直到确认张嬷嬷已经出了宫，他才借口“去宴厅看看礼器摆放是否妥当”，起身告退。
　　而此时的“醉云楼”顶楼，桂花酿的甜香还萦绕在空气中。青禾乐刚从震惊中缓过神，指尖还残留着酒杯的凉意，正想跟琴烁商量怎么把消息传给玄晏，就见琴烁身边的贴身宫女锦儿急急忙忙跑上楼，裙摆都被风吹得飘了起来，声音带着明显的慌张：“公主！不好了！太后宫里的张嬷嬷来了，就在楼下，说太后找您有要紧事，让您立刻回宫，一刻都不能耽搁！”
　　琴烁脸色“唰”地变白，猛地站起身，椅腿在地板上划出刺耳的声响：“怎么这么快……”她转头看向青禾乐，眼底满是焦急，又带着几分放心不下，伸手紧紧抓住青禾乐的手腕，指尖都泛了白，“禾乐，我得立刻回去，不然张嬷嬷要起疑心了。你千万记着我的话，待在酒楼别出去，让锦儿陪着你，等玄晏忙完宴事来接你！千万别去城西，也别单独走动！”
　　青禾乐点头，反手拍了拍她的手背，声音压得极低：“你放心，我都记着。你回宫也小心些，玄昀肯定在太后跟前说了什么，别跟他起冲突，顺着他的话来就好，别让他看出破绽。”
　　琴烁用力点头，又匆匆嘱咐锦儿：“你好生照看青姑娘，不许离开半步，等四殿下派人来接，再送青姑娘回府。”说完，她抓起搭在椅背上的鹅黄披风，提着裙角快步下楼，连鬓边歪了的步摇都顾不上扶。
　　看着琴烁的身影消失在楼梯口，青禾乐端起桌上的桂花酿，却没心思喝。酒液晃出细碎的金波，琴烁的话像警钟般在她耳边反复回响，玄昀的暗卫、城西的巷子、要命的埋伏……每一个细节都让她心头发紧。她知道，琴烁回宫后，玄昀定会察觉不对劲，说不定会提前动手；而待在酒楼虽安全，玄晏忙完宴事后，定会按约定去大皇子府找她，见不到人难免会着急。更何况，大皇子府里有玄晏留下的护卫，还有府墙遮挡，比酒楼更稳妥。
　　想到这里，青禾乐立刻唤来店小二结账，又对锦儿说：“你家公主让你跟着我，可如今情况紧急，我得立刻回大皇子府，玄晏的人在府里，只有回府，咱们才安全。你若放心，便跟我走；若不放心，便在此处等，我自己回去。”
　　锦儿虽有些犹豫，却也知道事情要紧，当即点头：“青姑娘去哪，奴婢便去哪。”
　　两人提着布包，快步往楼下走。出了酒楼，青禾乐刻意绕开了热闹的主街，专挑人多的小巷走，巷子里满是卖菜、挑担的百姓，人来人往倒能掩人耳目。她每走几步，都会悄悄回头看一眼，确认没有黑衣人影跟踪。手始终按在腰间的乌木匕首上，西域寒铁的凉意顺着指尖漫开，让她更加清醒。
　　回到大皇子府时，守门的护卫见她回来，连忙上前躬身：“青姑娘，您怎么这么快就回来了？方才四殿下还派人来问，说您去买绣线了。”
　　“宫里有事，提前回来待着。”青禾乐淡淡应着，快步走进府内。刚穿过月亮门，就见玄晏留下的贴身护卫统领秦风，正站在老槐树下清点人手。她走上前，声音压得极低，语气带着不容置疑的严肃：“秦风，今日有危险。你立刻派两个得力的人，乔装成百姓入宫，给玄晏玄昭传信，让他忙完宴事后立刻回府，千万别去城西；另外，加派人手守着府门和后墙，凡是陌生面孔，一律不许放进府，若有可疑之人，直接拿下！”
　　秦风见她神色凝重，不似玩笑，立刻躬身领命：“是，青姑娘！属下这就去安排！”
　　青禾乐转身回房，刚进门就将房门反锁，又把窗边的梨花木桌、绣绷架都挪到门后抵着，她靠在门板上，听着外面护卫走动的脚步声，心里清楚，接下来的几个时辰，才是真正的考验。