《贵女怕缠郎》一株兰草

57、君臣之礼

　　宁昭这段时日因着贪墨案忙不可遏，每日上朝后回府用完早膳便要出门，有时临近亥时才回府休息。

　　刑部效率还算快，半月左右便将账册名单对勘个七七八八。最终此案不过高高举起轻轻放下，抄家流放大多是正四品以下散官，有两个从三品官因着查出与宣王有关联，三日后将与曹大夫一同处以腰斩。康平帝借机在朝堂提议群臣，募捐开办学堂赈灾，按照官阶高低每人吐了不少银子。算是他给群臣与汴州那边一次威慑警诫。

　　收尾交由刑部，接下来宁昭要督办京都修葺学堂赈灾所。

　　在此之前，他还有一件事要做。

　　腐臭与血腥交织，将刑部大牢阴气凝滞，直钻鼻窍令人作呕。油灯昏黄隐约映出壁上斑斑血迹，那是前人或自戕或难忍刑痛抓挠所留。

　　曹大夫与钱管事隔栏关押，二人各自蜷缩边角离得八丈远。二人不曾因下毒一事怒骂争执，仅对彼此视而不见，然心中隔阂并不会随着死亡消逝。

　　远处铁门声响起，犹如枯骨相磨。沉重脚步声穿过幽深甬道不时发出回响，最终落在曹大夫牢门前。

　　得知自己死刑将至，他已没什么可畏惧，蹲在角落面如死灰，直至宁昭站在他面前，曹大夫那双眼睛仍旧空洞。

　　见他毫无反应，魏寻踢了他一脚：“大胆，见到肃王殿下还不起身行礼！”

　　“无妨。”

　　宁昭抬手屏退魏寻至门口守着，自己寻一旁木椅坐下，也不说话，只垂头拨弄着扳指。牢房内瞬间充斥一种诡异的压抑感。

　　终是曹大夫忍不住先开口：“肃王殿下有何想问的不妨直言。”

　　“给京中百姓下毒一事，可是曹大人想出的计策？本王好奇，那沙棘草毒大人是从何处得来的？”

　　曹大夫深吸口气，淡声回道：“该说的草民已全部招认，相信殿下看过刑部卷宗了。那毒药是草民偶然从一江湖术士那得来，具体来源草民一概不知。”

　　“那曹大人不如说些不该说的。”宁昭转向他，笑眼中散发的寒光令曹大夫虎躯一震：“本王只想知道，可是他派你来给本王下的毒？”

　　曹大夫一脸茫然，回望宁昭惊恐道：“殿下这是何意，草民何时给您下过毒？借给草民一百个胆子草民也不敢做这种事啊！”

　　宁昭盯着他毫不闪躲的眼神，竟一时分辨不出他是否在撒谎。也是，宣王眼线遍布各处，未必只有曹大夫可以接触到毒药。他复而问道：“云娘说，倚梦楼那日听你提及过一个商人。那商人是做什么的，现身居何处？”

　　曹大夫眼神方开始闪避，支吾应道：“啊......她说的应是古物商贩，草民在京中开了一间古玩铺子，便是从他那倒腾的。”

　　宁昭冷笑一声，踱步靠近他平淡道：“曹大人何必遮掩呢？三日后曹大人了然一身轻，可你当真以为所有罪责你一人能承担得下？康国律法勾结逆贼造反生事，是要株连九族的。上天选谁做天子皆有定数，违背天理的人，终将受到反噬，不过早晚之分。”

　　曹大夫不敢说，怕得便是家人遭到宣王报复。自己独揽所有罪名赴死，换来不过一时安宁。如今宣王之势，谋反不过旦夕。他日若宣王失败遭清算，曹家老小恐会成为康平帝威震天下的祭品，毕竟有时生死无关是非曲直，全凭帝王一念。

　　说到底曹大夫与钱管事一样，什么弃暗投明，不过软肋捏在谁手中，便身不由己任谁摆布。他思忖半晌，微微湿润的眼眸抬起，透着哀求与无奈，他爬起跪在地上：“好，我可以说。但求有朝一日肃王殿下念在草民悔过的份上，保全草民家人。”

　　宁昭没有应声，再次落座木凳上拨弄着扳指。曹大夫缓缓抬起头，道出实情：“草民与宣王是在十年前一次宫宴相识。当时草民只是个六品督察院经历，宣王并不正眼相看。以往也只是逢年过节象征性将礼物送至汴州。直至半年前宣王主动写信给草民，需每月定期上缴两千两。一次还可以，月月如此草民实在供不起，因而出此下策，从一个名叫陆为的商人那买了毒药。但草民并未想过要害百姓性命，那平安符就是解药，草民是想好应对之策后才敢如此行事呀！”

　　红玉扳指在指间一怔，宁昭侧目问道：“那商人究竟是做什么的，你可知如何联系到他？”

　　曹大夫想了想：“草民只知那人是汴州人，做烟花生意，偶尔也倒卖些秘药。此次入京是要运些新样式烟花回去，转手卖个高价赚一笔。这人住哪草民不知，他是自己寻到门上的。”

　　宣王当真是只老狐狸，所有事假借他人留了后手，曹大夫一死更是无所查证。贪墨案满城风雨，现下那商人定会着急出城。宁昭离开刑部大牢，踏上回府马车交代魏寻：“下令各城门严查近期出城的百姓，特别是去往汴州，做烟花生意的。”

　　魏寻驾车应是，转而道：“此次贪墨案朝堂上下无一不惶恐，唯有建德侯因施药救治百姓一事得了恩赏。想必您这份人情舒家上下都会记在心里，陛下那边也定会宽慰。只可惜没能扳倒潘弥那老贼，仗着吏部当差，他这些年没少卖官。”

　　冷风微掀门帘丝丝透入车厢，宁昭拢紧披风默然不语。此番未能根除，却也算断了潘弥几根肋骨挫其锐气。现下陛下盯得紧，他且需夹着尾巴收敛一段时日。至于建德侯府，起初他私下向皇兄提及此事，本意想为舒茉求些恩赐以堵外界悠悠众口。岂料转头皇兄便在朝上公然褒扬舒明谦，出尽风头的同时无外乎成为众矢之的。

　　“宫里的赏赐可是明日送到侯府？”

　　“是，殿下。有您开口，想必赏赐还不少呢～”

　　宁昭闻言不喜反蹙起眉头，有罚当有功，恩威并施方彰显天子御世风度。若说曹氏之惩是为警示世人之鉴，那么舒家获赏，便是天子用以表仁爱之范，赏赐必不可少。看来他还需亲赴一趟侯府，有他到场，传扬于外，纵有妒羡之人亦会有所忌惮。

　　“明日去侯府一趟。”

　　魏寻怔了下，疑惑道：“殿下您明日不是要与工部采风选址，修建学堂吗？无邀登门拜访，是否不合适？”

　　宁昭微眯起眼睛略显不悦，寒刃似要穿过门帘直射魏寻心脏：“那你不会明日一早去送拜帖？本王只是督促工部而已，若事事皆要本王与工部一起，那他们也不配戴这官帽。”

　　魏寻迎着呼呼冷风不禁打了个寒噤，忙闭上嘴不再吱声。然他踌躇片刻终难缄默，憋不住谏言：“殿下，即便您生气，属下亦要多嘴一句，您万不可与舒家来往过密。殿下麾下有十万北燕骑，舒家掌控六万禁军，亲王掌兵本就是历朝大忌......陛下待您亲厚是不假，可毕竟君臣有别，难保将来宵小之徒离间您与陛下亲情......”

　　话毕，魏寻紧闭双唇，生怕心突突由喉间蹦出来，马鞭在手中不住轻颤。追随宁昭数载，他向来唯命是从，这是他第一次敢对宁昭僭越直抒肺腑。

　　他长舒口气已做好准备，迎接身后团团烈火。然车内人沉默半晌，沉声回道：“放心吧，本王自有分寸。”

　　宁昭这样一个善于运筹帷幄的奇才，怎会不知魏寻所述种种利害。兄友弟恭，夫妻举案齐眉，在至高无上的权利面前，通通需让步。今日他与皇兄情深意重，无外乎还有共同敌人宣王未除。明日待他稳固江山，自己落在皇兄眼中，是否如宣王一般被视作威胁呢？

　　他不敢去想，也害怕去想。皇兄是他在这世上唯一的亲人，权利对他来说能带来荣耀亦是枷锁，远不及兄长重要。他已在心中默默打算好，待到铲除宣王，他便交出兵权功成身退，只与心爱之人同游天地间，白头偕老。

　　说起来，他已有近半月没见过舒茉。听王管事提起前两日，侯府送来思幽草时，侍女说她生病了。细细数来，自查案起，两人每隔几日便能见一面，渐渐成了习惯，而今乍分开这么久，他竟有些想念舒茉。

　　划开窗棂仰头望向夜空那轮半圆月，宁昭不自觉弯起嘴角。晚风拂在脸上刺骨，心头却是融融暖意。真好，明日便能见到她了......

　　临近正午，舒家人衣冠肃正早早齐聚正厅，静候宫中贵人登门。

　　天不亮肃王府便遣人送来拜帖，舒茉本想称病暂避，柳氏却道宫中赏赐需全家谢恩，否则有违礼数。她只好悻悻坐在玫瑰椅里，打算谢恩后快速溜回倚竹苑。

　　“侯爷，宫中来贵人了！”

　　小厮俯首匆匆行于回廊上，为客人开路。舒家人闻声忙急趋前院儿，依次按辈份站好恭迎。

　　走在前头的是司礼监李总管，头戴描金曲乌纱帽，一身朱红蟒衣，步态优雅，举止从容，身后领着八个各端银托盘的绿袍小太监，规矩分列两边。

　　众人礼貌打过照面问候，长辈们便与李总管客套起来。舒茉与舒璃自觉退到一侧听长辈言谈，不时好奇偷瞄小太监手上是何珍宝赏赐。

　　舒璃打量着李总管神气的衣着打扮，附耳道：“阿姐，你看宫里的人就是不一样，一笑一抬手，皆像有把木尺标着恰到好处，看着亲切却透着一种压迫感。”她想了想：“就好像......对，肃王。我一见他笑汗毛都竖起来了，咦～可怕～”

　　舒茉浅浅一笑，听着妹妹描述不觉跟着她一块儿拢拢臂膊。姐妹俩说笑声引起李总管注意，他微微侧目，翘起手指细声道：“侯爷，这两位可是您家千金？”

　　舒明谦应声唤来两姐妹行礼，依次介绍：“这是二女儿舒茉，这是小女儿舒璃。”

　　“舒茉？”李总管垂眸认真想了想：“咋家记起来了，肃王殿下曾提起，此次侯府救治百姓，便是侯府二小姐舒茉寻来的解药。想来，便是这位了～”

　　随着舒茉缓缓抬起头，那张秀气的脸落在李总管眼里，竟闪过几丝诧异。像，又不像......

　　舒茉未察觉其神情异样，微微颔首温谦道：“承蒙李总管挂心记得小女，小女自幼蒙严慈教诲，常诫济贫拔苦，与民为善，故不敢忘怀。”

　　女儿这番答语谦逊守礼，舒明谦不觉脸上蒙了一层喜光。李总管点点头，沉稳而不自居功劳，气质倒是武将家少有的娴静。他望向舒明谦笑赞，话里别有深意：“二小姐温婉端庄，心慈面善，日后定是个有福之人呐～”他继而调转话头，拱手辞行：“时辰不早了，咋家还得回宫里复命，便不叨扰侯爷了。”

　　舒明谦接过柳氏袖中藏得一鼓鼓钱袋子，近身悄悄塞进李总管手里：“今日有劳李总管跑一趟，改日有时间本侯定要请李总管好好喝一杯。”

　　李总管心照不宣将钱袋子收入阔袖：“侯爷客气了，那咱们有机会再聚，咋家先告辞。”

　　差管事将李总管好生送出侯府，廊道上恰迎面碰上宁昭。二人简单寒暄两句，让道宁昭先行。李管事望了一眼那生风的背影，转身奔府门而去。