61、潜行 ...
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闻礼之环顾四周，压低声音对时莹道：“我们必须尽快出内城。世子……很可能在京郊侯府的马场。”
时莹立刻明白了他的意思，眉毛微蹙：“马场太远了。若寻马匹代步，目标又太过显眼。”
“是。”闻礼之面色沉重地点头，“那些人很快便会发现您不在府中，定会大肆搜捕。我们的时间……不多了。”
他快速脱下自己那件半旧的外衫，递给时莹。时莹没有犹豫，接过衣衫罩在自己略显精致的衣裙外，又抬手利落地拆散发髻。闻礼之从自己中衣下摆撕下一条干净的布条递过去，时莹接过，将长发松松拢起，再用布条包住头脸，只露出一双眉眼。
闻礼之想了想，忽然蹲下身，用手在地上蹭了满掌灰尘，毫不介意地抹在自己的脸、脖颈、手背以及鞋面上。时莹看在眼里，默不作声地依样照做。片刻间，两人便显得风尘仆仆，黯淡了许多。
“走吧。”闻礼之低声道。他过去常趁夜色调查，对京城街巷布局颇有了解，专挑那些狭窄小巷与僻静道路穿行。
两人沉默地疾走。时莹久病之躯终究虚弱，不过一炷香的时间，呼吸便愈发急促，脚步也明显慢了下来。她紧抿着唇，强忍着不适，偶尔停下扶墙稍作喘息，却总是很快便挥手示意闻礼之继续前行。
再次见她停下喘息时，闻礼之上前一步，语气谨慎而体贴：“小姐，您脸色很不好。这样走下去不是办法，我搀着您走吧。”
时莹喘着气，抬眼看了看前方似乎没有尽头的巷道，又回头望了望侯府的方向，最终不再坚持，点了点头，低声道：“有劳。”
闻礼之小心地搀住她的手臂，分担部分重量。两人再次前行，速度虽未加快，却稳了不少。
又勉强支撑着走了一段，时莹脸上浮现出病态的红晕，呼吸已变得浅促，脚步虚浮，显然已到了极限。闻礼之停下脚步，快速估算了一下时间和他们所在的位置——已经离内城中心区域有了一段距离，但离目的地依然遥远。
他小心地让时莹靠墙坐下，伸手探入怀中，摸出一个小布包。松了口气，低声道：“还好……还在。”
看着时莹冷汗涔涔的脸，闻礼之不再犹豫，在她面前蹲下身：“小姐，事急从权，得罪了。请让我背您一程，我们必须再快些。”
时莹此刻连说话的力气都几乎耗尽，她看着闻礼之并不算宽阔，却在此刻显得异常可靠的肩背，轻轻点了点头，不再逞强。
闻礼之小心地将时莹背起，调整了一下姿势，让她能伏得更稳当些，随即加快脚步，朝着平时运送蔬菜物资的偏门方向走去。
运气不错，没走多远，便看见一辆空了的驴车，一个看起来憨厚的中年汉子正坐在车辕上歇脚，看样子是刚送完菜准备出城。
闻礼之上前，操着一口刻意模仿的、带着生硬南方口音的官话，怯生生地开口：“大哥，叨扰了。您这是……要出城去吗？”
那车夫闻声抬头，警惕地打量着他俩。只见问话的年轻人一脸尘土，衣着破旧，看着老实巴交，背上趴着个用布包着头脸的姑娘，身形瘦弱，好似一动不动，只有胸膛微弱起伏。
“俺们是来京城投奔亲戚的，”闻礼之继续用那口蹩脚的口音解释，“凑了点钱给俺妹子瞧病，这、这看完了，得赶紧家去。大哥您要是顺路，能不能捎俺们一程？俺们给钱……”说着露出攥着的几枚铜板。
车夫目光在他们俩身上扫了几个来回，尤其是闻礼之背上那个看起来病恹恹的“妹子”，警惕稍减，点了点头：“刚送完菜，是要回村里去。”他挥挥手，“上来吧，钱不钱的再说，看你这妹子病得不轻，赶紧送回去是正经。”
“谢谢大哥！谢谢大哥！”闻礼之连声道谢，小心地将时莹安置在板车靠里的位置，让她能靠着车栏，自己则坐在靠近车夫的外侧。
驴车吱吱呀呀地动了起来，木质车轮碾过不平的石板路，发出有节奏的轻响。
车夫是个闲不住的，甩了下鞭子，便打开了话匣子：“这年头，讨生活都不容易呐。看你们兄妹俩这样……是打南边来的？”
闻礼之缩着肩膀，模仿着拘谨的模样，笨拙地点点头：“是嘞是嘞，南边遭了水，田淹了，没法子，才来京城投奔表叔……”
“唉，遭灾了啊，那是难。”男人表示理解。像是想起了自家事，“俺家那口子，身子骨也弱，跟个药罐子似的，三天两头就得抓服药，银子流水似的花。”他嘴上抱怨着，可语气里却听不出多少苦闷。
闻礼之适时地露出同情又窘迫的表情，讷讷道：“……俺妹子也是，这病拖拖拉拉好久嘞，要不是表叔接济，凑了点钱，也不敢上京来看……”
“能瞧上病就好！”男人倒是乐观，话头一转，又带上了几分显摆，“不过俺闺女争气！手那叫一个巧，跟她娘学了一手好绣活，那花儿绣得，跟真的一样！时不时就能接点活儿，还能贴补家用哩！”他说着，眼角笑出了褶子。
闻礼之做出羡慕又憨厚的表情：“大哥好福气啊……”
“福气啥呀！”男人立刻摆手，做出苦哈哈的表情，声音却扬高了几分，“婆娘凶得很！管得那叫一个严！多抽袋烟叶子都要念叨半天，俺这兜里比脸都干净！”他虽是抱怨，但那神态语气，分明是在炫耀这份有人惦记的幸福。
闻礼之配合地咧咧嘴：“有人管着是好事嘞。”
“嗐，好啥呀……”男人嘴上还嘟囔着，心情却明显更好了，鞭子在空中甩出个轻快的响儿。
闻礼之则继续维持着那副木讷少言的样子，偶尔在车夫问及“地里种啥”、“妹子啥病”时，才磕磕巴巴地用预先想好的说辞含糊应对过去，大部分时间只是安静地听着，目光警惕地扫视着逐渐靠近的城门方向。
眼看离城门越来越近，人流车马渐多，闻礼之便对车夫道：“大哥，就在前头方便的地方停吧，俺们就在这儿下了，多谢您捎这一程！”
闻礼之坚持将几枚铜板塞给车夫。男人推辞不过，收了钱，还好心指了出城的路。闻礼之再次道谢，牵起时莹，再次混入人群中。
他们的方向与周围人群格格不入，心思也全然不同。
此刻正是农户出入的高峰时间，人群如同开闸的洪水般向着城内涌去。守城的兵士们呵斥着维持秩序，重点盘查着入城的人和货物，收取入城税，一时无暇他顾。
就在这瞬间的混乱中，闻礼之紧紧拉住时莹的手臂，低声道：“小姐，跟紧我！”说罢，他猛地低下头，逆着涌动的人流，快速向着城外挤去。
“哎！那俩！干什么的！”一名守军果然注意到了这对逆流而出的男女，厉声喝问。
闻礼之立刻转身，脸上堆满了卑微惶恐的笑容，腰也弯了下去：“军爷恕罪！军爷恕罪！小的是昨夜送菜晚了没能出城，寄住在城里亲戚家，现在得赶紧回去下地干活了！求军爷行个方便！”
那守军皱着眉头打量了他们几眼——两人都是一身尘土，衣着简陋，面容憔悴，确实不像什么可疑人物。加上身后入城的人流不断催促，他不耐烦地挥挥手：“快走快走！别挡着道！”
“谢谢军爷！谢谢军爷！”闻礼之连声道谢，拉着时莹，几乎是踉跄着挤出了城门。
一出城门，那股无形的压力骤然减轻。闻礼之不敢耽搁，迅速用身上不多的碎银租了一头看起来温顺的毛驴，将时莹扶上驴背，自己则牵着缰绳，快步引路。
他们并未立刻走向京郊，而是先沿着外城的区域行走。这里与内城的整洁肃穆截然不同，街道狭窄拥挤，房屋低矮密集，各种气味混杂在一起——刚出炉的炊饼香、劣质脂粉味、牲畜的臊臭、阴沟的酸腐。小贩的吆喝声、孩童的哭闹声、妇人的叫骂声、铁匠铺叮叮当当的敲击声不绝于耳。到处都是嘈杂忙碌，为生计奔波的人群，透着一种野蛮而旺盛的生命力。
时莹坐在驴背上，眉头因担忧而紧锁，但目光却不由自主地被这从未见过的鲜活景象所吸引。她自幼长于深闺，出入皆是高门大院，何曾见过这等市井烟火气，眼中难□□露出一丝不易察觉的新奇。
闻礼之则面色沉凝，目光敏锐地扫过街巷。这里三教九流混杂，人员往来频繁，面孔生疏似乎也无人过多留意。
鱼龙混杂，流动性大……一个念头在他心中逐渐清晰。
二人牵着驴，在外城错综复杂的小巷中穿行了许久，直到周围的房屋逐渐稀疏，喧嚣渐远，泥土道路取代了石板路，远处已能望见成片的田野和远山的轮廓。
京郊快要到了。
侯府私人马场中。
晨光洒在宽阔的草场上，空气中弥漫着青草和马匹特有的气息。时琛从马厩里牵出一匹黑色骏马，正低头系紧护腕的带子。他昨夜心烦意乱，索性宿在了马场，纵马跑了几圈后才勉强入睡，此刻眉宇间还带着一丝挥之不去的郁色。
他轻抚着马颈，正准备翻身上马，再去跑一圈散散心，忽听远处传来一阵急促的脚步声和毛驴不安的嘶鸣。他皱眉抬头望去——
只见闻礼之牵着一头瘦驴，驴背上坐着一个人，正深一脚浅一脚地朝着马场方向跑来。待那两人跑近，时琛看清驴背上那人的容貌和闻礼之焦急的神色时，他整个人如同被雷劈中，瞬间僵在原地，系了一半的护腕带子从指间滑落。
“……姐？”他几乎不敢相信自己的眼睛。
闻礼之喘着气，将时莹从驴背上扶下。也顾不上往日那些恩怨纠葛：“侯府出事了，清晨突然被大批士兵包围查抄，罪名是通敌，我们是从府里逃出来的。”
时琛脸上的血色瞬间褪得一干二净：“通敌？！这不可能！”他下意识地反驳，但看着姐姐苍白的脸色和闻礼之凝重焦急的神情，知道这绝非玩笑。巨大的冲击让他脑子嗡嗡作响，一时竟无法思考。
“你……你让我想想……”他抬手按住额角，强迫自己冷静，“那现在怎么办？父亲呢？父亲在哪里？”
闻礼之和时莹对视一眼，面色更加沉重。时莹摇了摇头：“府里大乱，一片喊杀哭叫……自始至终未曾见到父亲露面。他情况如何，实在难以预料。”
时琛的心猛地沉了下去。连父亲都……？巨大的恐慌攫住了他。他环顾四周熟悉的马场：“那我们先躲进马场，这里地方大，总能找到藏身之处。”
“不行！”闻礼之立刻否定，语气急促：“马场是侯府重要产业，目标太大，是搜查的重中之重，这里绝不能待。”
“那怎么办？”时琛急道，“那我们立刻出城，离开京城！”
闻礼之闻言，正要点头，忽然，某种深植于骨髓的记忆被触发，过去的经理如同冰水般浇醒了他。
他猛地停下动作，缓缓转过头，看向时莹，语气变得异常冷静：“……小姐，您仔细回想，清晨闯入的那些士兵，他们的铠甲制式，您可看清了？”
时莹被他突然的问题问得一怔，努力回忆着那混乱的一幕：“他们衣甲统一，但样式似乎并非禁军惯常所有……”
“正是如此。”闻礼之眼中闪过一丝锐光，“那些人绝非朝廷正规官兵，看其装备气，倒更像是某些权贵门下蓄养的……府兵。”
时琛经此一点，瞬间明白过来，立刻接口：“对……若是朝廷堂堂正正问罪查抄，必有旨意公文，开府验看，岂会如此突然袭击，形同匪类？这程序绝不合法！”
“正是！”闻礼之语速加快，“既是私兵行动，便不敢明目张胆全城大索。他们发现我们逃脱后，第一要务必然是控制各处城门，严加盘查，防止我们离京。此时若往城门去，才是自投罗网。”
时琛眉头紧锁，彻底冷静下来，看向闻礼之：“那依你之见？”
闻礼之目光扫过远处隐约可见的城门轮廓，沉声道：“搜捕者的思路，定是认为我们会逃往远处——京郊、别业、乃至更远的州府。他们会重点搜查这些地方。”
他抬手，指向远处那片嘈杂混乱却充满生机的区域：“而外城，鱼龙混杂，流民商户往来不息，管理远不如内城严密。对于藏身而言，反而是‘灯下黑’之地。”
“所以，”他斩钉截铁道，“我们要躲，但要往回躲——我们去外城。”
作者有话说
第61章 潜行
