《玉骨扇》溶笙

2、早朝 次日早

　　次日早朝

　　李大人站在文官前列，手中紧握着朝笏，指节因用力而泛白。他心里清楚，这是一场与太子的权力博弈。

　　就在众人各怀心思之时，礼部尚书上前一步，高声唱喏：“有事启奏，无事退朝——”

　　话音刚落，三皇子萧砚突然跨出一步，声音洪亮，划破了殿内的寂静：“儿臣有本启奏！”

　　众人纷纷侧目，眼中满是惊讶。

　　“前些时日，儿臣奉父皇口谕，彻查江南盐弊。”萧砚抱拳躬身，话音里已经浸了几分愤恨：“父皇，江南盐司早已弊病盘根，贪腐成风，怕是已经成了某些人谋取私利的工具！”

　　萧砚顿了顿，目光中带了几分坚定：“要是再这么拖下去，国库没钱还是小事，老百姓受苦才是大事！儿臣求父皇立刻撤销江南盐务衙门，整顿朝廷法纪！”

　　这话如热油遇水，瞬间在朝堂炸开。大臣们交头接耳，窃窃私语，目光在萧砚和太子之间来回游走。

　　太子萧淮脸色骤变，眼中闪过一丝愤怒与难以置信。

　　他绷直身体，面上挂着不自然的笑容，厉声道：“江南盐司乃我朝重要财税之源，岂是说撤就能撤的？”

　　“再者，去年江南发了水灾，盐税已经减免了三成。这时候要是把盐司撤了，新的管理部门还没建立起来，那些盐商肯定会趁机囤货、抬高盐价。到时候流民说不定会因为盐价太贵闹起来。”说着，萧淮语气充满了对百姓的心疼

　　“前几天苏州府已经上报过盐商私下打斗、抢夺仓库的案子了，父皇您可以去查一查。”

　　话落，萧砚毫不畏惧太子的警告，眼神里满是不屑，冷哼一声：“我自是考量过，已经搜到证据！”

　　说着，他从怀中掏出一叠卷宗，扬了扬：“这是我暗中调查数月所得，上面白纸黑字写着江南盐务衙门的官老爷们是怎么跟盐商勾搭，偷吃盐税、往自己腰包里塞钱的！大哥你要是不信，自己看看就明白了！ ”

　　太子的脸色愈发阴沉，他咬着牙，额头上青筋暴起，却因为在众大臣面前，不得不维持体面。

　　李大人见状，他上前一步，躬身道：“陛下，三皇子所言极是，江南盐司近年来确实问题不断，要是再不整治，怕是要出大乱子！老臣以为，三皇子的提议，可以考虑考虑。”

　　太子听到李大人的话，脸色又黑了三分：“这盐司虽经营的没前朝好，但已经运转了上百年，关系网错综复杂。要是突然撤销这个老衙门，换个新部门来管，恐怕会引起盐市混乱，到头来反而害苦老百姓。”

　　李大人微微俯身，语气不卑不亢：“皇上，老臣一心只为江山社稷。如今盐司弊病已深，若再不整治，只怕将来付出的代价更大。”

　　皇帝的神思如常，早已料到当今的局面，他已经多番敲打过盐司，可盐司死性不改。

　　皇帝指尖轻轻敲击着龙椅扶手上的雕纹，扫过殿下争执的二人，目光落到李大人身上，才缓缓开口：“盐司的事，朕心里早就有数。但裁撤这事关系到大明的根基，必须慎之又慎。”

　　他话音不高，却带着不容置疑的威严，殿内瞬间安静下来。萧砚脸上闪过一丝急切，刚要再言，却被皇帝抬手止住。

　　“萧砚，”皇帝看向三皇子，“你说有证据？呈上来。”

　　内侍接过卷宗，呈至御前。皇帝翻阅着，眉头渐渐蹙起，指尖停在某一页上，目光偶尔扫过太子。

　　“指着那页对太子说：“这页记着盐司给东宫采办琉璃盏的账目，价高过市价三倍——储君用度，何时需借盐司之手了？”

　　萧淮只觉后背发凉，强作镇定地垂着眼。

　　半晌，皇帝合上卷宗，沉声道：“江南盐司贪腐之事，确有其事。但裁撤并非上策，朕意......”他顿了顿，目光转向李大人，“李大人，你久掌吏治，且近日正查盐司账目，便由你牵头，成立盐政清查司，彻查江南盐弊。凡涉事者，无论官阶高低，一律严惩不贷。”

　　李大人躬身领命：“老臣遵旨。”

　　太子闻言，暗暗松了口气，只要不是裁
　　撤，母家在盐司的势力尚有转圜余地。

　　他刚要附和，却听皇帝又道：“太子，你身为储君，当以国事为重。盐政清查期间，东宫不得干预，若有徇私枉法者，连同你一并论处。”

　　萧淮心头一紧，忙躬身应道：“儿臣遵父皇旨意。”

　　萧砚虽未得偿所愿裁撤盐司，但能让李大人牵头清查，已是不小的进展，也躬身领旨。

　　朝堂上的硝烟散去，余波却像投入深潭的石子，一圈圈扩散开去。

　　......

　　六皇子宫内，萧珩斜倚在铺着软垫的榻上，手中转着那把扇子，扇骨上的浅痕的若隐若现。

　　小太监福安躬着身子，复述着早朝上的情景，声音里带着几分抑制不住的兴奋：“殿下您是没瞧见，今儿个早朝可真是热闹！三皇子急着跳出来说话，要裁撤江南盐司呢”

　　萧珩“嗯”了一声，眼睛下垂，看不清神色，继续听他汇报。

　　“李大人当即附和三皇子，说他查到盐司的账有问题......”

　　福安正说得兴起，殿外忽然传来一阵脚步声，步伐不同于内侍的轻敏，反而更加沉稳。

　　青萍从殿外走进来，低声道：“殿下，李大人在殿外求见。”

　　萧珩轻抚扇子的手顿住，眼底闪过一丝了然。

　　他将扇子放在床延边，语气依旧散漫：“让他进来。”

　　李大人身着朝服，衣服微皱，显然是散朝后便径直过来的。

　　他微微俯身行礼，语气充满恭敬：“老臣见过六殿下。”

　　“太傅客气了。”萧珩，指尖叩了叩桌面，“刚从朝堂过来？”

　　李大人坐下便开门见山，目光中多了几分试探：“殿下可知，方才散朝后，太子在宫道上拦下老臣，说要亲自协助清查盐司旧案？”他冷笑一声，“他那点心思，无非是想盯着清查司的动作，好给母家通风报信。”

　　萧珩端起茶盏，茶的热气模糊了他的眉眼：“大人是想……”

　　“老臣斗胆请殿下帮个忙。”李大人前倾身体，声音压得极低，“清查司刚立，人手不足。听闻殿下府中豢养的几个护卫，曾在江南历练过？老臣想借他们一用。”

　　这话看似求援，可萧珩心里清楚，这是想将他更深地拉入局里。

　　萧珩指尖在茶盏边缘摩挲片刻，忽然笑了，眼神中透着一股了然：“李大人开口，我自然是应的。只是......”他抬眼看向李大人，“这些人只认我亲手写的令牌。烦请大人明日辰时来取，届时我再附上一份江南盐商的旧名单，或许能帮大人省些力气。”

　　李大人眼中精光一闪，起身拱手：“多谢殿下。老臣明日准时到访。”

　　李大人转身便走，脸上的表情渐渐归于平静。看表情，似乎有些凝重

　　待李大人走远后，青萍脸上浮出一丝不解，轻声询问道：“殿下，李大人分明是想把您推到太子的对立面，为何还要应承？”

　　萧珩望着窗外飘落的落叶，慢悠悠开口：“他需要一把刀，我需要一个借刀的理由。至于太子......”他唇角勾起，眼神望向清萍：“他越急着反扑，破绽就越多。

　　话音未落，福安又匆匆进来，脸色发白：“殿下，宫里来人了！说是...说是陛下让您即刻去御书房见驾！”