8、第八章 “从今以后 ...
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思绪回笼，朱予柔抬头一看，不由自嘲一笑，自己怎么又跑到他这里来了？
督察院的官员们识趣地退到两旁，无人敢拦。她就这么一路走到沈川的值房前，推门而入。房内空无一人，案上卷宗整齐，陈设如旧。
她在他惯常坐的位置上坐下，目光落在那些熟悉的物件上，心中泛起一阵恍惚。
是从什么时候开始，一切都变了？
是他当年刚任监察御史、准备巡视地方时，她在马车里悄悄抹泪？还是那日他亲口说出“身不由己、被迫卷入”时，她第一次意识到，他们之间，隔着的已不再是宫墙与距离？
半个时辰过去，房门从外推开。
沈川的身影出现在门口，微微一怔，旋即垂眸行礼，语气平静如常：“微臣参见殿下。”
朱予柔站起身来，直视沈川那双从来古井无波的眼，说道：“科举案，到底是谁所为，沈大人事到如今还想瞒我吗？”
可沈川将头转向一边，沉声说道：“是程敏。”
朱予柔一声轻笑，道：“京郊的那套田宅，之前并不是柳国公家产，你们能改户部的鱼鳞册，却堵不住周围百姓的嘴。且那位柳家小辈，早就做为约定门生定为进士，他可不需要交什么贿银，是柳国公安排进朝廷的亲信之一。
沈大人，你真以为劝走了谢云疏本宫就查不到这些了吗？”
沈川哑然，说道：“殿下既已查明，为何不在殿前说明。”
朱予柔道：“若我说了，你可还有转圜的余地？沈川，我的确怨你，但从未想过要害你。”
“你费尽心机保下柳龚闫，将所有罪责加于程敏一人之上，可有过一丝良心不安？”
沈川回道：“他所犯之罪都是实情，算不上冤枉。”
“可他是被逼的，沈大人不是号称正直清廉，怎么不将这幕后之人一并擒获？”
“殿下。”沈川终于抬眼看她，眼中有一闪而过的痛色，“我只能做我能做的。您说的那些，我做不到。”
朱予柔向前一步，逼视着他的眼，道：“既然沈大人做不到，不如把证据交给本宫，本宫向你承诺，就算扳不倒他，也要剪除他的羽翼。”
值房中幽微的光映在她脸上，沈川从未见过她这样的神情，那不是愤怒，不是失望，而是一种近乎决绝的坚毅，像是从骨血里透出来的不甘。
沈川终究是抵不住这决绝之心，率先低下头去，开口道：“殿下，单凭这个，不能将他怎样，您既已知道那人是谁，就该明白，如今殿下入了朝堂，必然会叫那人心生警惕，若继续追查此案，只会打草惊蛇。”
“此次科举案你督察院上奏圣听的赃银二十八万两和田地无数，可除却这些，柳国公留下的钱财也不会少。”
“沈川，你与其担心本宫，不如好好想想这剩下的银子都流去了哪里，是用于花天酒地，还是结党营私，亦或是......豢养私兵？”
“他今日能用从学子手里诓来的银子挥霍享乐，明日就能用百姓保命的钱粮填补私欲。”她的声音不高，却字字如锤，“你费尽心机护着的人，总有一天会让朝政倾覆、血流成河。到那时，你沈川，如何自处？”
这番话，像一把刀，直直捅进沈川心里最不敢触碰的地方。
他想起最初得知真相时的动摇与彷徨，想起那日太子召见时温和却不容置疑的语气，想起自己最终选择了妥协。他曾告诉自己，这是为了沈家，为了大局，为了……
为了什么？
他说不出口。
因为他知道，那些冠冕堂皇的理由，不过是自欺欺人。
沉默在狭小的值房中蔓延，压得人喘不过气。
良久，朱予柔转过身去，合上双眼。再开口时，声音里已没了方才的咄咄逼人，只余下一种让人心碎的平静。
“沈川，你还记得吗？‘持中守正，抚恤苍生’这是你我一同对着黎民许下的诺言。”
沈川身形微震。
见他沉默，朱予柔转身，合上双眼，决绝的声音中透着失望与无力，道：“我知道，你也用自己的方式让那些有不法行迹的学子受了罚，哪怕是柳国公的人，你也没放过。你用你的方式，守住了这一场科举的公正。”
她缓缓道，“可你有没有想过，若不是有人敲了登闻鼓，这一次的科举，只会成为柳国公敛财安插亲信的工具。你若想既不得罪他，又对得起本心是不可能的。”
“当初的诺，是你首先背弃，城外的学子们，也是你对不起他们，至于柳国公，你可以继续帮他，但我一定会让他付出应有的代价。自你回京后，你我便已立场不同，也不必争辩对错，从今以后，你走你的阳关道，我过我的独木桥。”
话音落下，她转身离去，裙摆拂过门槛，身影消失在门外的光里。
沈川站在原地，向前迈出半步，又生生顿住。
有什么好解释的呢？她说的一切难道不是事实吗？是他选择替柳国公隐瞒，亦是他将罪责都推到程敏一人身上。
既然如此，她选择分道扬镳，对他沈川而言，岂非是自作自受？
他是想辅佐太子、保佑江山，可若太子手下都是这等人，他还应该继续助纣为虐吗？
就连如今她主动选择疏远，不也是他想要的吗。
所做的事情都实现了，他应该高兴才对啊。
——
从沈川值房出来后，朱予柔折身向都察院大牢走去，程敏明日便会被问斩，她想来送一送这位向来朴素的老大人。
前方的路越来越暗，毕竟身处大牢之中，潮湿阴冷之气怎么也散不去。
小吏将她引至程敏的牢房，打开铜锁，劝道：“殿下金枝玉叶，还是莫要在里待久了。”
牢房不大，却还算整洁。程敏正坐在榻上，听见动静，缓缓转过头来。待看清来人，他急忙起身跪倒：“罪臣参见公主殿下。”
那人听见声音，方才转过头来，见来人竟是韶华公主，急忙拜下道：“罪臣参见公主殿下。”
朱予柔将他扶起，又问道：“程大人，您究竟为何肯替他隐瞒，我知道大人素日并不奢靡，甚至称得上是清廉。您这样的人，又怎会贪污白银二十八万两。”
或许这便是朱予柔的与官场之人的不同之处，她知道程敏贯爱节俭，便想来问一问他的苦衷，而不是像其他人那样，道一句知人知面不知心。
见韶华公主信任自己，程敏不由心头一颤，随后老泪纵横，说道：“殿下，老臣一生，从未想过要做对不起朝廷的事，却没想到……”
许是这几日受刑的伤口作痛，又或许是知道自己将不久于人世，程敏竟伏案而泣、悲痛不已。
“殿下，老臣是被逼的，他把老臣儿子的手指装在盒子里送给我，我又怎敢反抗，老臣妻儿的命都在他手中啊，殿下。”
朱予柔当时便呆住了，她从未想过有人胆敢在天子脚下挟持堂堂三品大员家的公子。
简直是无法无天！
“殿下，您不要接着查下去了，老臣知您心善，可您斗不过他的。”
朱予柔沉默不言，她可以用言语击溃沈川的心理防线，却不知如何安慰眼前这个将死之人。
她默默为程敏斟了杯酒，说道：“程大人，我听说您平日喜爱饮酒，这是本宫带来的御前好酒，全当是为您送行。您也不必担心您的妻儿，您死以后，她们便没了作用，我会派人去寻，替他们安置一个好归宿。”
程敏接过那杯酒，说道：“罪臣，多谢公主殿下。”
他将杯中清冽饮尽，跪地俯首道：“殿下，臣做了错事，落得如今下场实在是咎由自取，但臣对不起城下的那些学子们。臣知道此次科举有不少平民士子为了中举不得不交了拜贴，可他们的那些银钱高官们根本看不上，他们只挑了几个听话懂事之人培养势力，真正有才学的反而考不上这功名。”
他抬起头来，真诚说道：“殿下，臣这一拜，是替城外那些有才学的士子，为那些本该中举的读书人而拜，若不是殿下站在他们身后，依那人的手段，恐怕他们仍求不来这份公正。”
朱予柔神情复杂的将他扶起，看着他那张老泪纵横的脸，说道：“程大人，当今这世道，奸佞当道，忠臣难做，常人若想在这朝廷立足，必须学会和光同尘，您不必自责。”
是啊。
当贪腐成为一种常态，连做一件好事都显得可笑。
她知道的，程敏暗中将那些贫寒学子的贿银退了回去。可那些不知内情的人，只会骂他虚伪。
而她，什么都改变不了。
至少现在，还不行。
牢房里的烛火摇曳，将两人的影子投在斑驳的墙上，忽长忽短。
程敏望着面前这位年轻的公主，眼中既有感激，也有担忧。他想再说些什么，却又觉得，什么也不必说了。
朱予柔站起身，最后看了他一眼，转身离去。
身后，传来程敏低低的叩首声。
作者有话说
第8章 第八章
，还差 