4、雪向梅花枝上堆（4） ...
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天子仰首，凝望高处的梅花，默然无语。
郭放便不敢再言。
天子龙潜东宫之时，郭放便是他身边的小黄门。
如今天子践祚已逾十年，昔年同侪死的死贬的贬，郭放之所以能步步高升，以中常侍之身领黄门令之职，靠的就是懂天子，却又不够懂天子。
天子抬手拢住枝头梅花。
谢瓒府上侍女，今日见他怎会不知叩拜？
正旦次日是民间所称“回门之日”。
元会（1）后，天子即沐浴焚香，代太后回谢氏旧宅参拜外祖母，供香诵经一昼夜。
二十多年如一日，从未更改，此事已成朝野上下共识。
是故这一日，无人会不长眼地拜访谢侍中府上，免得冲撞代母尽孝的天子。
也唯有不知此事之人，才会将天子当做寻常贵客对待。
王氏性情骄悍，治家严苛，断不至于放任侍女无知至此。
天子修长有力的手指在梅枝上轻轻一叩，枝桠积压的白雪便簌簌而落，露出其下含苞欲绽的红梅。
那么，是谢瓒之女闺中密友？
若真如此，何以穿着如此单薄？
“去，”半晌，天子忽而意味不明嗤笑一声，“将此物予她。”说着解开玄狐大氅丢给郭放，“顺带……瞧瞧那女子是何模样。”
郭放躬身应是，捧着大氅而去。
余光中天子折下枝头红梅，负手背身而去。
*
妙仪匆匆而行。
布履早被融化的雪水浸透，沐浴在寒风中的面颊与十指冻得没了知觉。内里却似有一团火在烧，热意渐渐蔓延开来。
她往冻僵的手心呵了口热气，就听见身后有咯吱的踩雪声传来。
“姑娘慢走。”那人见妙仪站住，躬身一礼，将手中大氅高举过头顶，“奴婢郭放，奉主君之名而来，请姑娘收下此物，以御风雪。”
妙仪见那领大氅浓黑似墨，出锋油亮，毛尖如针，华美非常。认出是方才那人身披之物，心底涌出一阵诧异。
她认定那人是个轻佻浪荡子，是故凡见了美貌女子必要出言调戏一二。这般男子，无论在阳羡抑或是那场赏花宴上，妙仪都见得太多。
只是入冬以来，府中从未给她裁制冬衣皮靴，反衬得这登徒子大善人一般。
妙仪始料未及，亦觉讽刺。
只是妙仪自认无功不受禄，何况如此暧昧之物，她又如何能受。正欲开口婉言拒绝，目光落在郭放面上，心头便是一沉。
郭放身形佝偻，低眉敛目，谦恭至极。额际与眼角皆生出细纹，应已年过半百，却仍是面白无须。
回想起来，他的声音似乎也较寻常男子尖细几分……
妙仪便双手接过大氅，不动声色挨近面颊。
细嗅之下，那炽烈的芬芳再度袭来，果是御用的龙涎香。
一时之间心中千头万绪，思及方才自己言行，只觉漫天冰雪兜头落下，直冻得她浑身僵硬，连齿列都在细细打颤。
偏偏此时揭破更难以收场，妙仪强自挤出笑意，轻声道：“郭先生请起。”
也只能装作不知。
郭放依言起身，不动声色打量眼前女子。
方才天子与此女交谈之时，他不敢近前，远望只见她青衣白裳，素净清丽，腰如薄柳纤细风流。如今细观，见她虽不施粉黛，仍肤光胜雪，虽浑无妆饰，更显清寂动人。
纵然早已算不得是个男人，纵然早看惯了未央宫中环肥燕瘦、百花争艳之景，郭放也不禁感叹，
清极生艳，寒极生秾。
浑如姑射神人。
只是如今一张素白的脸泛出冰冷的青气，嘴唇亦发紫，显见是冻得厉害。
郭放哎哟一声：“姑娘，这冰天雪地里没件御寒衣裳哪成啊？主君心善，万望姑娘切莫推辞。”
听他连连催促，妙仪也只得扬手披上大氅。
那人生得高大威武，大氅也长出妙仪身量一尺有余。
妙仪不得已两手提起下摆，将大氅团一团抱在胸口，形容颇有些狼狈。
大氅裹身，四肢渐渐回温，妙仪此刻也缓过神来，知道若那人真有计较她大不敬之心，定然当场就将她扣下，更不会特地遣人送来这大氅了。
故而开口之时神色已端然许多，温言道：“多谢贵人相赠。只是此物贵重，我不敢久占，敢问贵人府上何处？日后回过女公子，自当奉还。”
到了此时，她仍不忘假称为“女公子侍女”。
郭放一怔。
其实天子赐下之物断没有收回的道理，但他心中也有疑窦，拿不准天子究竟是何想法，思索片刻道：“梅林往西十里有一小筑，乃吾家主君近来居所。”
天子若有心，自会与她相见，若无心……
倒也没什么可怕，天子并非暴虐之主，断不至因此小事迁怒于他。
“是么？”妙仪抿唇，“常听说那处有贵人居住，府中仆婢皆不可擅近……”
她语中很有几分怯意。
郭放听得此语，见了她面容后陡然生出的戒备也松懈几分，暗自感慨一番到底年纪尚小，便笑眯眯宽慰道：“姑娘勿惊，羽……侍卫得见此物，自不敢冒犯。”
“如此。”妙仪点头施礼。
待郭放的脚步声逐渐远去时，她脸上的笑容才一寸寸褪下。
面白无须，声音尖细，
郭放分明是个宦官。
他的主君，自然是天子。
*
郭放回到梅坞，却未在正厅中看见天子。
他有所猜测，提步向屋后走去。天子正盘膝池畔，手中持一卷竹简，另一手执青竹鱼竿，眼前冰面凿开小小豁口，有游鱼在冰下荡开层层涟漪。
他是马上天子，自幼习武，年少即随先帝披甲上阵，素来体健，因而只着一领袍服也不惧风雪。
听见响动，天子并未抬头：“说。”
郭放未语先跪：“陛下……那位姑娘眉眼之间，确与谢侍中相似。”
天子从来不是贪恋美色之人，否则也不会数次下旨申饬献美的朝臣。故而郭放领命之时，便知天子多半是醉翁之意。
却不想知晓了这样大的秘幸。
为求稳妥，他该以“似乎”“好像”此类模棱两可之词含糊过去。
但郭放知道，矫饰言辞虚伪逢迎之人，素来为天子所恶。
何况……
想起窗前案几之上，那以清水养着的半绽红梅。郭放心中倒没有面上表现出来得慌张。
府中梅林乃太后闺阁时亲手栽种，然先帝去后，太后再不赏红梅，今日这枝梅花究竟为谁而折，郭放心中有数。
“好一个谢侍中，“天子放下竹简，唇畔挑着一抹笑意，“朕的这位舅舅果然藏了好大一个秘密。”
“传旨谢瓒，召他立刻前来，与朕宴饮。”
是日黄昏，天子与侍中谢瓒宴饮于府中梅坞。酒过三巡，面酣耳热之际，天子忽笑道：“今日朕见府中侍女，有与太后貌相似者。真乃天赐良缘，今太后无女，朕无皇妹，不若设下三牲祭礼认为义妹，国舅意下如何？”
谢瓒汗出如浆，讷讷不敢言语。
待到天子终于放行，谢瓒回到前院书房中，已是两股战战，两层中衣皆被冷汗濡湿。早有仆人将室内烛火一一燃起，橘黄的暖光将四下映得一片辉煌。
一抹艳红突兀地闯进谢瓒眼中。
谢瓒心中一跳，上前几步抽出瓶中红梅，霍然想起梅坞之中亦有红梅迎风飒飒。直觉天子发难并非偶然，忙召来侍从曲滔询问梅枝何来。
“主君走后不久，二女公子的侍女来了一趟。说是二女公子在园中见梅花正盛，便折了几枝送来供主君赏玩。只是女公子大病初愈，吹了些冷风，回去又烧了起来，无法亲身前来。”
曲滔说完，见灯下谢瓒神情晦明不定，心中掠过一丝不安。
放在以往，那位女公子身边的人他是见也不会见的。只是近来府中情势有变，谢瓒一反常态，一日三次过问那位病情不说，连发妻陪嫁嫡女乳母都打发了。
前院仆婢皆道风向已变。
曲滔也不过是见风使舵，才接过这束红梅，还端正摆在主君案头，以博主君欢喜。
然而如今看主君面色，莫非……他又看错了风向？
半晌，谢瓒跌足狂呼：“逆女！竟误我大事！”
一路脚步不停，来到后院主屋，见两道彼此依偎的身影隔灯落在糊窗白绢之上。
谢瓒约莫有十多年未在夜间踏足王氏房中，若有要事商议也是将人请至前院。故而侍立门外的仆妇丫鬟见他匆匆而来，面色不善，一时皆怔在原地，无人敢向内传信。
“阿母听说，你今日让她为你折梅去了？这事不好，你清清白白一个姑娘家，何苦和她计较，平白沾了污秽。”王氏嗔怪道。
谢娉容哼了一声：“她瞒得过父亲，可瞒不过我！矫揉造作，装腔作势！竟敢装病害我奶娘，我偏不让她好过！”
说到此处，话语中竟有森然恨意，“阿母当初为何接她回来？！让她在那穷酸地方自生自灭得了！”
王氏叹息道：“你父亲派部曲找了她十多年，兖、徐、荆、扬四州都快叫他翻遍了，我如何违逆呢？倒不如做个顺水人情……真是死灰复燃……原以为那贱妇挺着大肚子活不了多久，没成想竟没一尸两命，叫那小贱/种活了下来。”
“幸而是个女儿，还能用上一用。娉容勿忧，”王氏爱怜地轻抚女儿面颊，“当年那贱/妇欠阿母的，阿母都会让她女儿还给你。我们娉容合该踩着她，走到高高的地方去。”
谢瓒听到此处，只觉胸中一团怒火腾腾，掀帘而入：“这便是你将妙仪许给王光禄的缘由？”
谢娉容一惊之下，尚未行礼，便听见了谢瓒之言，不觉尖声叫道：“什么王光禄？光禄勋卿吗？她也配？！”
“傻丫头。”王氏并不理会谢瓒，反握住谢娉容双手，慈爱一笑，“光禄勋掌管宫禁宿卫，咱们用那丫头笼住了他。将来你入宫后，有他帮衬，岂不是锦上添花吗？”
在谢家人眼中，谢娉容入宫为妃已是指日可待之事。
谢娉容自小娴熟歌舞，为的便是效仿姑母谢太后，侍奉天子左右，为谢氏再续容华。
然而这几年谢瓒上表举荐数次，皆被天子留中不发。
谢娉容如今已是双十年华，早过了洛都贵女出嫁的最好年岁。然而纵使年岁见长，她亦不肯放弃“天子表兄”，另觅亲事。
不过也是时来运转。
天子即位多年，禁省（2）御嫔寥寥，膝下更是血脉单薄，仅有方后所出皇子诚。
百官表奏多年，天子皆不予理睬，直到去岁数名老臣于宣室殿中，哀声涕泣，长跪谏言。
天子不得不松口，定于今岁三月采选。
恰逢正月初九便是谢瓒整寿，与王氏商量后，皆以为是天赐良机，欲在当日令谢娉容献舞，以娱天子。
毕竟都定下采选了，多一个少一个又有甚么关系？何况又是亲舅大寿，便是天子恐也不好驳了谢瓒颜面。
王氏又与谢娉容絮语几句，终于哄得女儿再展笑颜，施礼而退。
谢娉容一走，王氏面色便沉了下来：“谢侍中好大的威风，素日官场上倒不见你摆谱，回到家中却对妻女动辄呵斥。若非为你谢门辉煌，我又何至于日夜操心？”
“为了我？”谢瓒冷笑，“这样颠倒黑白之言，也唯有你这商贾之女才说得出口。”
谢瓒与王氏不睦由来已久。
谢瓒之父早年沉溺斗鸡六博诸戏，日积月累欠下巨资，后被豪强追至家中要债。亏得王氏开了箱笼，取出嫁妆来还清债务，才免于一死。
故此王氏常以谢家恩人自居，于府中横行无忌，肆意责打谢家下仆，对待谢瓒也半分不留情面，稍有不如意便指着鼻子将人痛骂一顿。
谢瓒虽顾念王氏之恩，多番忍让，到底彼此相恶，渐渐势同水火。
直到王氏在隆冬时节，将妙仪之母赶出洛都，两人彻底撕破了脸。
王氏向来以出身为耻，一听谢瓒之言，不禁勃然色变：“谢瓒！你当真要为那贱/妇之女不顾正妻脸面？”
“住口！你身为我谢瓒嫡妻，岂可发此污言秽语？！便是因为有你这般口无遮拦之母，娉容才会养得如此骄横跋扈！”谢瓒亦怒喝，“午后陛下传我宴饮，你可知所谓何事？！”
“你那好女儿浑忘了今夕何夕，将妙仪赶去折梅，偏巧与陛下相遇！妙仪长相，明眼人一看便知是我血脉！陛下虽未明言，心中必生芥蒂！”
王氏听他提起天子，心中一怯，仍强辩道：“这又算得了什么？陛下日理万机，怎有闲暇管舅家生了几个女儿？”
“无知妇人！”谢瓒拱手东向遥拜，“妙仪虽为我女，更是太后甥女，陛下表妹！陛下乃君父，天子家事便为国事！
何况这般大事，我却未曾上表，欺瞒陛下……幸而陛下尚未追究，若真要论起来，这可是欺君大罪啊！”
王氏足下一软，跌在软榻之上，片刻直起身来：“天子、该不会对那丫头起意了吧！否则怎会召你前去？”
谢瓒瞪她一眼：“都什么时候了，还想着这事！若陛下果真有心于妙仪，又有何不可？”
于谢瓒而言，谢娉容与妙仪本无太大区别，虽然谢娉容在他身边养大，谢府倾尽全力培养，只待来日入宫悦主，但妙仪亦是他一直挂心，寻觅十余年才终于寻回的，属于他与小星的女儿。
然而小星身份卑微，妙仪的婚事始终令他如鲠在喉。
当初赏花宴一事，谢瓒也是点头同意过的。
一者他亦有心与同侪结为姻亲；再者，妙仪即便为人妾室，也是望族之妾，总好过居于乡野之间，将来嫁一村夫，庸碌一生。
妙仪若当真得天子青眼，想来她的母亲泉下有知也能安心。
王氏不必相问也知谢瓒仍惦记那名贱、妇，此时却不得不压下心中怒火，柔声唤谢瓒表字：“叔理……依妾身愚见，妙仪容色是好，但以她为宫嫔却是大大不妥。”
作者有话说
第4章 雪向梅花枝上堆（4）
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