《盗火新编》火嚯嚯

7、伤城

　　【神谕降临第5天】

　　我窝在茴香枝里，被普罗米修斯别在腰间，一路舒坦地随行。
　　现在，他走最前头，后面是潘多拉，厄庇墨透斯殿后。潘多拉明显吃力，额头冒汗，步伐越来越沉，但仍咬牙不吭声。
　　突然，她一脚踩空，惊呼一声，眼看要摔进荆棘丛，好在厄庇墨透斯眼疾手快，一把将她扶住。
　　潘多拉扶着厄庇墨透斯坐了下来，脸上却疼得失了血色。厄庇墨透斯看到她的脸色，三下两下扯下她的鞋袜，看到她脚腕果然以肉眼可见的速度肿了起来。
　　潘多拉脸色更白了几分，低声说：“对不起，我太笨了，拖累大家的速度了。”
　　“你又来了！”厄庇墨透斯一边检查伤势一边说，“你是人类，走得慢正常，这三天你够努力了。”
　　潘多拉摸着脚腕，情绪低落：“如果不是我，你们早就到了。”
　　厄庇墨透斯有点手足无措，挠挠头，只得去找些树枝削成简单的夹板，帮她固定脚腕。
　　普罗米修斯掏出匕首砍下一根较为粗壮的树枝，巧妙地削了几下，做成一根简易的拐杖。他又细心地撕下一块袍子包住拐杖顶端，递给潘多拉：“我们既然来找谜底，那路上的经历，本身也是答案的一部分。”
　　潘多拉愣了一下，抬头看他，思索着他的话。普罗米修斯转身继续削第二根树枝。
　　我从茴香枝里探出头来：“说得对。咱们这三天也不是白走，我们碰上的那几个堤俄玛来的难民，告诉了我们不少情况。这不叫拖延，叫情报收集。”
　　潘多拉闻言不由放松了眉头，不再纠结。但她随即想到了那些难民带来的城里的消息，面色有了几分凝重。
　　堤俄玛城曾是一个颇为富裕和繁华的城市，属于南方的阿斯塔国，人口密集，交通便利。它的富裕也引来了邻国的觊觎。
　　北方苦寒的赫拉克斯国垂涎于这里资源和战略位置，竟在两个月前的某一天悍然出兵，攻占了这座城市。阿斯塔的军队救援不及，被夺了城池，如今这城门紧闭，赫拉克斯人坚守不出，阿斯塔久攻不下。
　　潘多拉想到这里，问普罗米修斯：“你挑选堤俄玛城作为我们的第一站，是因为它最近，还是因为这里在打仗？”
　　经过这几日赶路，厄庇墨透斯是个什么事儿都不管的，潘多拉和普罗米修斯倒是时不时有商有量，两人的关系与之前已有了很大的不同。
　　普罗米修斯将第二根拐杖递给她，一边答道：“都有吧。人多，信息就多，谜底也许藏在这些人之间。”
　　他顿了顿，“还有我们之前在营地遇到的人说——赫拉克斯军之所以攻城那么快，是因为他们用了一种黑金长矛。据说……是最坚硬的。”
　　“最坚硬的？！”我一听就兴奋起来，“这跟我们的谜语很对路嘛！”
　　厄庇墨透斯帮潘多拉绑夹板：“看吧，我就说咱们不用太担心。”
　　潘多拉看夹板绑好了，试图站起，虽然脚痛，但她并不打算停留。厄庇墨透斯扶她起来，看她态度坚决地往前走，只好依依不舍地放了手。
　　普罗米修斯忽然说：“我们得先说好一件事——到城里我们不能随便插手当地的事，要以我们此行的目的为重。”
　　厄庇墨透斯问：“当地的事是指？”
　　“这场战争。”
　　潘多拉沉吟片刻，问：“是要见死不救吗？”
　　“也不是完全不插手，但应遵循两个原则，第一是尽可能不要在人类面前暴露身份，第二是不能直接干预谜题结果。”
　　潘多拉低声道，“我听过一个画师的故事：他为了极度真实地描画一个垂死的孩子和虎视眈眈的秃鹰，任由那孩子死去。我们难道要做那画师？”
　　普罗米修斯沉默了一瞬：“如果和谜题无关，我们可以出手。但不要忘记我们此行最主要的任务。”
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　　又走了不久，刚翻过一个山头，堤俄玛城赫然出现在眼前。
　　我们身处在一个较高的山坡上，正可俯瞰全城。天空阴沉，红日勉强透过云层投下斑驳的光线，正照在这被烟尘笼罩的死亡之城上。
　　废墟之中，城墙焦黑、钟楼断裂，城市如剥皮巨兽般裸露在灰暗天光下。浓烟中，人影稀疏而麻木。
　　最可怕的还是那随风传来的气味！我从未闻到过如此让我毛骨悚然又不适的味道，差点就翻江倒海地吐起来。
　　我往普罗米修斯肩膀缩了缩：“这地方……比我想的还糟。”
　　饶是普罗米修斯和厄庇墨透斯两个大男人，脸色也没比我好看多少。
　　我又去看潘多拉。
　　“我们必须尽快进城。”她已经站起身来，撑着拐杖往前走，动作虽然缓慢，却毫不迟疑。
　　“你想救人？”厄庇墨透斯问。
　　“寻找谜题线索，帮助受伤的人群，能做什么就做什么。”她回答得很快。
　　厄庇墨透斯声音低了下去：“很抱歉我们能做的很有限。”
　　“我明白。”潘多拉压抑着自己的情绪，尽量让声音平稳，“人类的愚蠢和残忍不是你们的错，你们阻止不了，也阻止不完。战争已经发生，我只想做点事情。我随身带着些草药。”
　　厄庇墨透斯看了看普罗米修斯，后者没有说话。
　　潘多拉转过头认真地看着那紧闭的城门：“不过……现在想进城，恐怕不容易。”
　　普罗米修斯终于开口了：“是。我们要面对两个障碍：城外阿斯塔军围得水泄不通，城内赫拉克斯军大门紧闭。硬闯虽不难，但可能引起骚动，干扰我们秘密地寻找谜题线索。我们得尽量低调地进去。”
　　商议之后，普罗米修斯他们决定乔装成铁匠三兄妹混入城中，寻找机会了解那号称世间最坚硬的黑金长矛。
　　潘多拉从随身小包里掏出些药粉，坐到一边开始在脸上涂涂抹抹。不大一会儿，她说了声“好了”，转过头来。
　　我们三个看见她原本如牛奶般洁白的皮肤现在变得黄黄的，眉毛稀稀拉拉，眼睛小了点，鼻头大了点，美貌一下子缩水了五成。
　　潘多拉很满意我们的反应，笑着说：“这是我从阿芙罗狄忒那里学的化妆术。只不过是把她教的反过来，她看见了准会吐血。”
　　我原先还在质疑潘多拉太美，没人会相信她是打铁的，现在也乖乖闭上了嘴。
　　接着就地取材，所幸这山上竟有些有用的矿石，厄庇墨透斯力气大，劈开一块取了些。而普罗米修斯手巧，砍了些树劈成木材，三下两下组装了一架小巧的木板车，装上矿石和行李。
　　他们在身上脸上又抹了些黑灰，看上去果然有些像整日在火炉边劳作的粗工。
　　至于怎么混进城去，这也难不倒我们。厄庇墨透斯得意地提起他的拿手好戏——“幻纱术”，这个法术可以召集一股隐形之风将我们遮住，在一定时间内令外面的人无法看清。
　　他先演示了一遍，我特意走到边上，确定看不见幻纱术包裹的人，不由大为赞叹。
　　一切就绪，我们开始向城门进发。
　　厄庇墨透斯推着小车，潘多拉腿脚不便坐在车上，普罗米修斯带着我走在前面。
　　一路上确实守卫严密，但也总有盲点。靠着“幻纱术”，我们安静地绕过岗哨和巡逻，接近堤俄玛东南城门。
　　此时厄庇墨透斯已将幻纱术收了，我们越走越近，潘多拉的表情开始有些紧张。
　　普罗米修斯低声说：“我听来营地的赫拉克斯人说过——若你说着赫拉克斯人的方言，又能喝三大碗的话，赫拉克斯军就当你自己人。”
　　说完后，他几步上前，突然好像换了一个人似的，身姿佝偻，用赫拉克斯的北方口音向守军呼喊：“我们是赫拉克斯第三技工营的铁匠，被招募入城修复兵器，车上是我妹妹。”
　　同时，他做出赫拉克斯人特有的短促握拳礼，表情朴实，动作有力，像个老实巴交的苦力。
　　城墙上的士兵探出头来，半信半疑地打量着我们：“你们是从南边来的？”
　　“对，战争开始前我们就在堤俄玛城了，打仗的时候我们正好出城去采买矿石。阿斯塔人围过来，我们就把矿石藏在城门附近，躲了一阵。”
　　士兵还要继续问，普罗米修斯目光一闪，从行李里取出一小桶封好的酒罐：“兄弟们辛苦了，这是谢礼，给守门兄弟们解解渴，还请放我们通行。实不相瞒，我们再迟的话，招募我们的奥伯上尉就要赏我们每人三十鞭子。”
　　士兵咽了口吐沫，顿时带了笑容：“奥伯上尉，啧啧，他可不好对付。”他收了酒罐，向身后人一挥手，“放进去。”
　　城门吱吱呀呀打开了一道口子，浓黑的夜色，如巨兽一般吞没了我们的身影。
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　　我们穿过堤俄玛东南的城门，门内一个守城士兵等着我们，指了指一个小孩儿，说他是给军队跑腿儿挣钱的，能带我们去铁匠工坊报到。
　　我上下打量起这个孩子。这男孩儿也就十岁左右，衣衫单薄，面容看着挺机灵。
　　普罗米修斯仍是赫拉克斯的口音，粗声粗气地问他叫什么名字。小男孩儿不敢不理他，生硬地吐出两个字：“塔林！”
　　厄庇墨透斯推着小车也走了过来，潘多拉出声问：“塔林，你是本地人？”
　　塔林有些惊讶这队伍中还有女性。他微微点了点头，简短地说：“我们走吧，铁器坊离这儿有一段距离。”
　　我们一行人跟着塔林向前，他在废墟中行动敏捷，对路线了如指掌，带着我们顺利地穿过大街小巷。
　　我趴在茴香枝里，好奇地打量这座我第一次进入的人类城市。
　　哪怕此刻战火已令它满目疮痍，我仍能看出几分它昔日的辉煌。宽阔的街道纵横交错，地面应该曾是平整光亮的青石板，如今被攻城的巨石砸成碎片。残破的石楼两旁倒塌着两座雕像，一个好像是手持祭品的祭司，一个是握着弓箭的武士。他们原本寓意守护这座城市，如今只是碎石残躯。
　　街道宽阔，但残楼断壁，褪色的祈愿布在废墟间飘摇。
　　角落中，两个小孩坐着，其中的女孩抱着一个布娃娃，用空洞的眼神看着我们路过。潘多拉让厄庇墨透斯停下，一瘸一拐地走过去，取出干粮放到他们面前，轻声说：“无论如何，要活下去。”
　　我们继续前行，街上没有什么人，除了赫拉克斯的巡逻队，也只偶尔有几个老弱妇孺在已成废墟的屋子周围清理着残破的家园。
　　经过一处倒塌屋子时里面传来一个男人的痛苦呻吟，还有一个女人的哭泣声。潘多拉又一次让小车停下，拄着拐杖走到这家门口，扬声问道：“有什么可以帮忙的吗？”
　　那女人扭过头，看到是一个和善的姑娘，不由得哭着求她救救自己伤口发炎高烧的丈夫。
　　潘多拉仔细地观察病情，细致地处理伤口、包扎、施药。塔林站在门边向内看着这一切。
　　离开这户人家一段距离后，塔林终于忍不住问：“你懂医术？”
　　“懂一点吧，我会简单处理伤口和分辨草药。”潘多拉微笑着说。
　　塔林没再拉开原来的距离。
　　我们又走了一段，街角的告示、废铁和火光预示着铁匠坊临近。“前面就是了。”塔林指了指，“我就不进去了。”
　　他扭头欲走，又停下来小声说：“工头雷莫·达兹脾气不好，你……说话当心。”说完转身就要跑远。
　　“等等，”潘多拉喊道，从随身小包里掏出几块肉干放在他手里，“谢谢你，塔林！”
　　他红了脸，握住了肉干，扭头跑了。风中留下一个小小的身影，很快消失在巷子尽头。
　　我们回过头打量这武器工坊。我突然隐隐有种不安的感觉。