46、合作 ...
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瘴江的水流得又急又浊，像掺了血的泥浆。左忆被卷在漩涡里时，怀里的账册和羊皮卷被她死死攥着，咸腥的江水灌进喉咙，意识渐渐模糊。
“姑娘！抓住浮木！”
一声嘶哑的呼喊将她拽回现实。她奋力睁开眼，看见一截断木漂在眼前，上面趴着个皮肤黝黑的少年，正是在渡口见过的船家儿子阿武。
左忆拼尽最后一丝力气抓住浮木，阿武将她拖到岸边，往她嘴里塞了块生姜：“快含着！瘴江的水寒，会冻坏身子！”
她躺在沙滩上，咳得撕心裂肺，怀里的账册被水泡得发胀，字迹却依然清晰。阿武蹲在她身边，用树枝拨弄着篝火：“我爹说，看见影卫在江面上搜人，就知道姑娘定是出事了。他让我在下游等着，果然救着你了。”
左忆看着跳动的火苗，忽然明白。李珩说得没错，瘴州城里藏着太多秘密，这对船家父子，恐怕也是贤妃旧部，一直在暗中接应。
“阿武，帮我个忙。”她缓过气来，声音沙哑，“带我去瘴牢附近，我要救人。”
阿武眼睛一亮：“是救那个戴镣铐的公子吗？我爹说他是好人！”
三更的梆子声敲过，瘴牢的守卫换班的间隙，一道黑影像猫一样蹿过墙角的阴影。
左忆穿着阿武给的渔民服，腰间缠着浸了迷药的布条，这是她用曼陀罗花和鱼腥草特制的，能让吸入者昏迷半个时辰。
瘴牢的墙角有棵老榕树，根系盘错，正好能遮住牢顶的透气窗。左忆攀着树干爬到窗沿，看见李珩正靠在墙上假寐，铁链在月光下泛着冷光。
她从袖中摸出个小瓷瓶，将里面的药粉从窗缝吹进去——这是“醒神散”，能解迷药，也能让人心神清明。
李珩猛地睁开眼，看见窗沿的黑影，眼中闪过一丝讶异，随即化为了然。
他不动声色地挪到牢门旁，左忆则绕到牢门后，将迷药布条缠在手腕上，趁守卫转身的瞬间，猛地捂住他的口鼻，守卫闷哼一声软倒在地，她迅速摸出钥匙打开牢门。
“你怎么回来了？”李珩的声音压得极低，铁链拖地的声响在寂静的夜里格外刺耳。
“账册我拿到了，但影卫还在搜捕我。”左忆将一串钥匙塞给他，“你的镣铐钥匙，阿武说在狱卒的腰牌后面。我们必须立刻离开瘴州，去黑木崖找贤妃娘娘的旧部。”
李珩解开镣铐，活动着麻木的手腕：“你就这么信我？不怕我把你交给皇帝领赏？”
左忆仰头看他，月光在她脸上投下淡淡的阴影，“比起你，我更怕真相永远被埋在瘴江底。”
她从怀里掏出湿透的账册，“这里记载着二十年前被皇帝用‘牵机引’毒杀的十七位大臣，其中三位是当年力保贤妃娘娘的忠臣。你母妃的冤屈，就在这里面。”
李珩的手指抚过账册上模糊的字迹，指节因用力而泛白，他沉默片刻，忽然抓住左忆的手腕：“跟我来。”
两人借着夜色逃出瘴牢，阿武已在城外的渡口备好小船。船行至江心，李珩忽然从舱底翻出个铁皮箱，打开一看，里面竟是套完整的铠甲和一柄长剑。
“这是我母妃留给我的，她说若有朝一日能离开岭南，就让我带着它去找镇南王。”
镇南王是先帝的堂弟，当年因反对皇帝继位被派往南疆，手握十万兵权，与京城素来不通音讯。左忆心头一动：“你想联合镇南王？”
“不然凭你我，如何与皇帝抗衡？”李珩将铠甲推给她，“穿上，过了瘴江口就是镇南王的地界，那里盘查严密，没有铠甲护身，会被当成奸细。”
左忆穿上铠甲，冰凉的铁贴着皮肤，让她想起李承恩送的银护指。她忽然问：“你早就计划好了？故意被抓进瘴牢，故意让我看到血藤，都是为了引我帮你逃出去？”
李珩握着船桨的手顿了顿，缓缓道：“是。我知道李承恩信任你，知道你医术高明，更知道你查到了‘牵机引’的线索。除了你，没人能帮我带出账册，也没人能让镇南王相信一个‘废皇子’的话。”
他转过头，目光坦诚了些，“但我没骗你，皇帝确实是毒瘤，我母妃的冤屈也句句属实。”
左忆望着远处黑沉沉的山峦，忽然笑了：“没关系。我们现在是盟友，不是吗？”
小船在黎明时分抵达黑木崖。崖下的港湾停着艘巨大的楼船，船头插着面“镇南”大旗。李珩站在船头，摘下腰间的玉佩递给守船的士兵：“持此玉佩见王爷，说故人之子李珩求见。”
士兵见他身着铠甲，又有左忆这个“女将”随行，不敢怠慢，立刻通报去了。片刻后，一个身材魁梧的老者快步走出船舱，银须在风中飘动，正是镇南王赵烈。
“珩儿？真的是你？”赵烈握住李珩的手，老泪纵横，“你母妃……她若知道你还活着，定会安息。”
李珩屈膝欲拜，却被赵烈扶住：“好孩子，起来。你母妃的事，我都知道。这些年我在南疆卧薪尝胆，就是为了有朝一日能回京，为她平反！”
进了船舱，左忆将账册和羊皮卷呈上。赵烈翻看时，手指剧烈颤抖，看到三位忠臣的名字时，猛地一拍桌子：“狗皇帝！当年我就说他心狠手辣，果然如此！”
羊皮卷上是贤妃的证词，字迹娟秀却带着决绝：“今观陛下用‘牵机引’毒杀大臣，恐我儿日后遭毒手，特录此证。若我身死，望吾儿阿珩，勿要为我报仇，只求保全性命，远离朝堂……”
李珩的眼眶红了，他一直以为母妃是希望他报仇的，却没想到她最大的心愿，只是让他平安活下去。
“王爷，如今证据在手，我们该怎么办？”左忆问道。
赵烈沉吟片刻，道：“账册和证词虽能撼动国本，但皇帝在京城经营多年，根基深厚。我们需联合各方势力，才有胜算。”
他看向李珩，“珩儿，你母妃当年的旧部，如今散布在各州府，我这就派人联络他们。”
“还有一人，或许能帮我们。”左忆忽然道，“江南织造局的苏掌柜，他是容妃娘娘的远亲，当年容妃被毒杀，他一直心存疑虑。我去江南前，曾托人给他带过口信，若他愿相助，江南的财权便能为我们所用。”
李珩点头：“苏掌柜我知道，他确实是可信之人。只是……”他看向左忆，“你就不怕李承恩知道了，与你反目？”
左忆沉默片刻，道：“他若知道真相，定会做出正确的选择，若他执迷不悟……”她没再说下去，但眼底的决绝已说明了一切。
接下来的几日，黑木崖上暗流涌动。
镇南王的信使快马加鞭奔赴各州府，李珩则在整理贤妃的旧部名单，左忆则忙着研究“牵机引”的解药。她知道，与皇帝对决的那一天，这解药或许能救很多人。
这日午后，左忆正在船舱里翻阅医书，李珩忽然推门进来，手里拿着封信：“京城来的密信，是周瑞派人送来的。”
左忆拆开信，只见上面写着：“陛下察觉左姑娘与废皇子勾结，已命影卫封锁岭南，太子殿下力保未果，被禁足东宫。另，太后在寿安宫‘病逝’，死因不明。”
“太后死了？”左忆心头一震，“定是皇帝杀人灭口！”
李珩冷笑：“他这是在清除所有知情者。李承恩被禁足，恐怕也是凶多吉少。”他看着左忆，“现在你还觉得，他会做出正确的选择吗？”
左忆捏紧信纸，指尖泛白。
她想起李承恩在城楼上的身影，想起他写下“待我，寻你”时的眼神，心里像被瘴气浸过一样，又酸又涩。“他会的。”她固执地说，“他不是那种是非不分的人。”
李珩没再反驳，只是将一把匕首放在她面前的桌上：“这是我母妃的匕首，锋利得很。若真到了那一天，别心软。”
“不需要，我有。”她从袖中摸出李承恩曾经送她的匕首，这把匕首她一直带在身边。
一个是失势大半的太子，一个是背负血海深仇的废皇子，而她，夹在中间，像走在瘴江的独木桥上，一步踏错，便是万劫不复。
入夜后，左忆站在船舷边，望着江心的月影。瘴江的水依旧又急又浊，却映着一轮皎洁的明月，像极了她此刻的心境。
纵然前路凶险，也要守住心中光明。
“在想什么？”李珩走过来，递给她一壶酒。
左忆接过酒壶，抿了一口，辛辣的液体滑过喉咙，暖意却只到心口：“我在想，若当年贤妃娘娘和容妃娘娘还在，会不会有不一样的结局。”
“没有如果。”李珩望着远处的山峦，他顿了顿，忽然道，“明日我要去南疆巡查防务，镇南王说那里有个部落，擅长用蛊，或许能解‘牵机引’的毒。你要不要一起去？”
左忆点头：“好。”
次日清晨，两人带着一队亲兵出发，南疆的山路比瘴州更崎岖，随处可见毒虫瘴气。
左忆一路上采了不少草药，制成防瘴的香囊分给众人，李珩则在马上指点江山，讲述着南疆的风土人情，眉宇间渐渐有了当年皇子的风采。
行至一处山谷时，忽然听到前方传来厮杀声。李珩勒住马，对亲兵道：“去看看！”
亲兵回报，说是一群山匪在抢劫商队。左忆和李珩赶过去时，只见几十个山匪正围攻一辆马车，车夫和护卫已倒在血泊中。
左忆正欲上前相助，却见马车上跳下个熟悉的身影，竟是周瑞！
“周瑞？你怎么会在这里？”左忆又惊又喜。
周瑞见到他们，也是一愣，随即快步上前，压低声音道：“属下奉太子殿下之命，护送苏掌柜的家眷去黑木崖。没想到遇到山匪！”
“苏掌柜的家眷？”左忆看向马车，“苏掌柜呢？”
周瑞的脸色暗了暗：“苏掌柜为了掩护我们，被影卫抓住了。他让属下带家眷先走，说他已将江南的账册藏好，待时机成熟，自会有人送到黑木崖。”
李珩皱眉：“影卫怎么会知道苏掌柜的行踪？”
“定是有人走漏了风声。”左忆忽然想起什么，“周瑞，太子殿下被禁足，如何能派你出来？”
周瑞从怀里掏出块玉佩，上面刻着个“承恩”：“殿下料到陛下会对他动手，提前让属下带着家眷和信物离开京城。他说，若他出事，就让属下辅佐左姑娘，完成未竟之事。”
左忆的手指抚过玉佩上温润的刻痕，眼眶忽然一热。
“我们得尽快赶回黑木崖。”李珩沉声道，“影卫既然能找到苏掌柜，就一定能找到这里。”
众人收拾行装，正要出发，却见山谷入口处出现了一队黑衣人影，为首的正是李德全。他笑眯眯地看着他们，像只猫捉老鼠的狐狸：“左姑娘，三殿下，周护卫，别来无恙？陛下有请。”
李珩将左忆护在身后，拔出长剑：“李德全，你以为凭这些虾兵蟹将，就能拦住我们？”
“当然不能。”李德全拍了拍手，山谷两侧忽然滚下巨石，将退路堵死，“但陛下说，若你们不肯束手就擒，就放火烧山。这瘴江的山谷，一旦起火，可是连只苍蝇都飞不出去。”
左忆看着四周茂密的树林，又看了看被山匪劫持的苏掌柜家眷，心头一沉，李德全这是算准了他们不会不顾及无辜性命。
“我跟你们走。”左忆忽然道。
“不可！”李珩和周瑞同时出声。
左忆却摇了摇头，对他们使了个眼色：“我一个人跟他们走，他们不会伤害家眷，你们趁机带着家眷突围，去黑木崖等我。”她转向李德全，“但你要答应我，放他们走。”
李德全笑得像只老狐狸：“左姑娘果然识时务。好，我答应你。”
李珩紧紧握住她的手，眼底满是担忧：“你……”
“放心。”左忆踮起脚尖，在他耳边低语，“我知道‘牵机引’的解药配方，他们不敢杀我。告诉镇南王，按原计划行事，我会想办法拖住皇帝。”
她松开李珩的手，转身走向李德全，腰间的匕首硌着皮肤，提醒她此行的凶险。
周瑞欲言又止，最终还是按左忆的吩咐，带着家眷和亲兵，趁影卫不备，从山谷另一侧的密道突围而去。
李德全押着左忆往山谷外走，看着她被影卫戴上手铐，李珩站在原地，银甲在夕阳下闪着冷光，像一尊沉默的雕像。
他知道，左忆这一去，便是龙潭虎穴，但他更知道，这是他们唯一的机会。
马车驶出山谷时，左忆回头望了一眼，李珩的身影越来越小，最终消失在暮色中。她闭上眼睛，将李承恩送的银簪紧紧攥在手心——那簪子被她藏在靴子里，是她与过去唯一的联系，也是她活下去的希望。
李德全坐在对面，笑眯眯地看着她：“左姑娘，你说太子殿下知道你跟了三殿下，会是什么表情？”
左忆睁开眼，冷冷地看着他：“你以为这样就能挑拨离间？”
“不敢。”李德全端起茶杯，“只是觉得可惜。左姑娘这般聪明，若肯归顺陛下，何愁没有荣华富贵？”
“荣华富贵？”左忆低笑，“像贤妃娘娘和容妃娘娘那样，被人用‘牵机引’毒杀，然后抛尸瘴江吗？”
李德全的脸色变了变，随即又恢复了笑容：“左姑娘还是这么伶牙俐齿。到了京城，可千万别在陛下面前说这些，不然……”他做了个抹脖子的手势。
左忆没再理他，只是望着窗外飞逝的景物，她清楚，此行京城，必定是一场生死较量。
马车行至瘴江口时，她忽然看到江面上漂着盏河灯，灯芯在暮色中闪着微弱的光，像一颗不肯熄灭的星。
她握紧手心的银簪，簪尾的“东宫”二字硌着皮肤，带来一阵刺痛。
但这刺痛，却让她更加清醒，她不仅要活下去，还要带着真相，回到那个等着她的人身边。
