8、第八章 ...
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晨雨渐歇，黑压压的云层仿佛被撕开一道细缝，漏下几缕微弱的天光。秋时亿在前方探路，忽然示意众人停下。前方五十米处，矗立着一座废弃的信号塔基站。
基站主体是钢筋混凝土结构，外层包裹着锈蚀的金属板，底层入口被半扇铁门挡住，门轴处缠着几丛干枯的藤蔓。
“这里地势高，只有一个入口。”秋时亿推开门，嘎吱声惊飞了檐下的几只麻雀，“内部是圆柱形空间，有旋转楼梯通往上两层，视野开阔，方便警戒。”
夏浔浠跟着走进基站，空气里弥漫着尘土与机油的气味。底层堆放破损的蓄电池，墙面上布满蛛网般的裂纹，旋转楼梯的扶手早已锈成红褐色，踩上去却意外稳固。
“确实是个好地方。”她扶着扶手往上走了两步，能清晰望见三百米外的街道，“就算有变异体靠近，我们也能提前发现。”
唐颂颂抱着自己的背包坐在楼梯转角，看着楚珞从箱子里拿出纱布和药水，想起什么似的抬头：“夏姐姐，既然你是玩家，那你的主线任务是什么呀？一直没听你说过。”
夏浔浠正在擦拭长刀的刀刃，闻言动作一顿。她望向窗外滴落的雨珠，轻声道：“游戏系统要求的，必须激活全地图的十七个传送枢纽，还有啊需要在游戏里存活两个月。”
“我们NPC可以看见传送枢纽哎，不过没办法使用它们。”楚珞停下手中的动作，“我之前在实验室的档案室里，见过一张残缺的地图，上面标注着几个能量反应异常的区域，迷宫森林是其中之一。那些区域可能都有传送枢纽，不仅仅是你的游戏地图上显示的那些。”
“那正好能顺道找找线索，我们这儿到废弃实验室呈一条直线，往回直走就好。”夏浔浠点点头，目光转向唐颂颂，“小唐，你之前说联系不上家人，通讯器显示的是空号？”
唐颂颂攥紧衣角，声音闷闷的：“嗯，因为我按记忆里的地址去找过六次，每次看到的全是一片废墟。有一次还在废墟里捡到我小时候戴过的手镯，上面刻着我的名字，可周围连块完整的砖瓦都没有。”
“你的记忆会不会也是……”夏浔浠没说下去，但大家都明白她的意思。如果NPC的记忆是系统设定的，那唐颂颂的家人或许从未存在过。
唐颂颂摇了摇头：“不会的，我记得妹妹偷喝我牛奶被发现后的嚎啕大哭，记得爸爸教我认古董纹路时专心致志的样子，记得妈妈早起给花朵浇水时的动作，那些细节太真实了。”
“阿楚呢？你对自己的身世有什么具体线索吗？比如熟悉的场景或物品。”
楚珞的手指在一个棕色药瓶上停顿片刻：“我总是梦到一个白色的房间，里面有很多玻璃柜，柜中摆着各式各样的植物标本。梦醒后会头痛，除此之外什么都记不起来。”
秋时亿从上层楼梯走下来，恰好听见她们的对话：“不管记忆是真是假，有点儿希望我们就去尝试一下。小楚看到的地图上既然有迷宫森林，那里一定藏有其他的关键线索，不止激活传送枢纽就完事了。”
就在这时，基站外传来奇怪声音。秋时亿迅速拔刀，夏浔浠按住唐颂颂的肩膀示意她退后，四人屏住呼吸望向门口。
一团扭曲的墨绿色藤蔓正从街道尽头爬来，藤蔓表面布满尖刺，顶端绽放着一朵暗红色花苞。最让人头皮发麻的一点，藤蔓的节段处嵌着细碎的金属片，显然是人为改造的痕迹。
“有点像在下水道里遇见的藤蔓！”
不过短短几小时过去，居然能变成如此狰狞的模样。
藤蔓似乎察觉到基站内的活物，疯狂加速袭来，尖刺刮擦着地面发出刺耳的声响。
“它的目标是我们！”秋时亿连忙用挥刀砍去。
夏浔浠紧盯着藤蔓顶端的花苞，发现它的内侧有一块不规则的金属凸起，像是某种能量核心。“它是人为培育的变异体！”她迅速做出判断，“核心在花苞里，那里是弱点！”
话音未落，她已翻身跃出基站，长刀在空中划出一道寒光。藤蔓察觉到威胁，猛地甩动花苞，暗红色的汁液如雨点般泼洒而来。夏浔浠借力踩在旁边的垃圾桶上，避开汁液的同时，长刀精准地刺入花苞内侧的金属凸起。
“滋啦”一声，藤蔓剧烈地抽搐起来，墨绿色的躯体迅速枯萎，最后化作一滩黑色的汁水。
秋时亿和楚珞连忙跑出来，看着地面上残留的金属碎片，脸色都有些凝重。
“能在这么短的时间内变异成这样，培育它的人大概率掌握着特殊技术。”夏浔浠捡起一块碎片，上面残留着微弱的能量波动，“而且这碎片的材质，和能量芯核的材质比较相似。”
“你的意思是……”唐颂颂恍然大悟，“培育变异体的人，可能和你说的能量芯核有关？”
“没错。”夏浔浠将碎片收好，“这株藤蔓是从西边爬来的，那边正是迷宫森林的方向。我们必须回去一趟，找到培育它的源头。”
众人不再犹豫，简单收拾行装后便动身前往迷宫森林。雨恰好停了，阳光透过云层洒在湿漉漉的街道上。
再次踏入迷宫森林时，夏浔浠几人都有些意外。原本弥漫的浓雾不知何时散去，参天古木的枝叶间漏下充足的光线，甚至能看清远处树干上的纹路。林间的空气也变得清新，不再有之前的腐臭味，取而代之的是草木的清香。
“变化好大呀。”唐颂颂戳了戳旁边的树干，“之前明明阴森森的，现在居然有点像普通森林了。”
秋时亿警惕地观察四周：“越平静越危险。你们看地面的落叶，边缘有被整齐切割的痕迹，不像是自然脱落的。”
夏浔浠蹲下身，果然发现落叶的断口异常平整。她顺着落叶延伸的方向望去，只见前方不远处的地面上，有一道几乎与土壤同色的缝隙，宽度约有半米，边缘同样是整齐的切割痕。
“这不是天然形成的。”她伸手摸了摸缝隙内侧，触感冰凉坚硬，似乎是金属材质，“下面是空的。”
楚珞从箱子里取出一根荧光棒，掰亮后扔进缝隙。荧光棒下落约三米后，照亮了一片金属平台，平台边缘有向下延伸的阶梯。
“看来迷宫森林不止一层。”她惊叹道，“这下面还有空间呢。”
秋时亿趴在缝隙边仔细听了听，没听到异常声响：“既然来了，就下去看看。不过要小心，先派个人探路。”
“我去。”夏浔浠将长刀别在腰间，抓住缝隙边缘的藤蔓纵身跃下，落地时发出轻微声响，金属平台给予沉闷的回音。她打开手电筒照向四周，注意到这是一条狭窄的通道，墙壁上布满管线，尽头似乎有光亮。
“暂时安全，你们下来吧。”
众人依次跳下平台，沿着通道往前走。走了大约百米后，通道豁然开朗，出现一个岔路口。左边是向上的阶梯，通往他们来时的森林上层；右边是向下的阶梯，通往更深的地方。
“原来森林分三层。”秋时亿望着墙壁上的标识，上面用模糊的字迹写着地面层、中层通道、下层试验区，“我们现在处于中层。”
“试验区？”楚珞的目光落在“试验区”三个字上，眉头微蹙，“这个词让我想起了梦里的白色房间。”
这时，通道深处传来细碎的爬动声，仿佛有无数只虫子正在靠近。夏浔浠立刻熄灭手电筒，示意众人贴紧墙壁。黑暗中，那些爬动声越来越近，还夹杂着某种黏腻的摩擦声。
借着从上层透下的微光，他们终于看清了来者。那是一群指甲盖大小的黑色虫子，身体扁平，长着八对细足，头部有一根尖锐的口器。更可怕的是，它们正成群结队地爬在几只变异田鼠身上，口器深深刺入田鼠的皮肤，原本肥硕的田鼠此刻只剩下干瘪的躯壳，眼睛却异常凸出，闪烁着诡异的红光。
“是寄生虫！”楚珞声音颤抖，“它们靠吸食宿主的血液存活，还能控制宿主的行动！”
被寄生的田鼠似乎察觉到了活物，调转方向朝众人冲来，速度快得惊人。唐颂颂吓得闭紧眼睛，秋时亿挥刀砍倒一只，却发现虫群即刻从田鼠尸体上涌出，朝他的脚踝爬来。
“不能硬拼！”夏浔浠赶紧从背包里掏出驱虫粉，它是之前的紫袍女人送的，“这种虫子可能害怕刺激性气味！”
她将驱虫粉撒向虫群，白色的粉末在空中弥漫。寄生虫接触到粉末后，剧烈地扭动起来，纷纷从田鼠身上掉落，很快便失去动静。
“有效果！”唐颂颂惊喜地喊道。
偏偏通道下层传来更密集的爬动声，似乎有千军万马正在逼近。夏浔浠看向通往上层的阶梯，又看了看通往下层的黑暗入口，当机立断：“先回地面层！这里太危险了！”
众人转身往回跑，寄生虫在身后紧追不舍。夏浔浠边跑边撒驱虫粉，暂时阻挡了虫群的追击。当他们终于爬出中层通道回到森林地面时，才发现身后的缝隙正在缓缓闭合，将那些可怕的虫群隔绝在地下。
“好险。”唐颂颂扶着树干喘气，“下面到底是什么地方？怎么会有这种虫子？”
夏浔浠望着重新闭合的地面，神色凝重：“墙壁上的‘试验区’三个字，恐怕不是随便写的。这里绝对藏着和变异体有关的秘密，甚至可能与能量芯核以及你们的身世都有关联。”
她握紧手中的长刀，望向森林深处：“我们必须查下去。不管下面是什么，都需要去瞧瞧。”
阳光穿过枝叶落在她脸上，映出眼底的坚定。秋时亿走到她身边，轻声道：“我陪你。”
楚珞和唐颂颂也点了点头，大家朝着森林更深处走去。
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