《余烬里的花》安澜苑

4、偶遇

　　东城区的废墟比中央高塔外围更显破败。锈蚀的钢筋从断壁残垣中支棱出来，像巨兽的肋骨，灰霭在其间缓慢流动，将阳光滤成一片昏黄。白墨寒蜷缩在一栋倾颓百货大楼的三层，透过破碎的落地窗俯瞰街道——这里确实如老妇人所说，是普通人的聚居地。
　　街道上往来的人都穿着打满补丁的粗布衣服，背着藤编的篮子，里面装着野菜和自制的工具。偶尔有孩童奔跑而过，手里攥着用废铜烂铁换来的糖块，笑声在寂静的废墟里格外清脆。没有银白制服的巡逻队，没有能量晶核的嗡鸣，连蚀骨兽的嘶吼都远在天际，这里像被末日遗忘的角落，空气里弥漫着尘土与烟火混合的、属于人间的气息。
　　白墨寒靠着冰冷的墙壁坐下，解开背包拿出那半块A-127档案。照片上的林哲正抬手挡住阳光，手腕上露出半截黑色手环，那是雷系异能者特有的能量调节器。他忽然想起王老汉说过，十六年前的雷系异能者大多隶属于联盟第三纵队，驻地就在东城区边缘的发电站废墟。
　　“或许能找到认识他的人。”他摩挲着照片边缘的折痕，掌心的温度让泛黄的相纸微微发皱。突然听见楼下传来脚步声，他立刻将档案塞进砖缝，翻身躲到承重墙后——这是十六年地下生活刻进骨子里的警觉。
　　三个背着步枪的男人走进百货大楼，靴底踩过碎玻璃发出刺耳的声响。“队长，今天的巡逻范围要不要扩大到西边的罐头厂？昨天有兄弟看见那边有影兽出没。”说话的年轻人声音发紧，显然对“影兽”颇为忌惮。
　　被称为队长的中年男人啐了口唾沫：“扩个屁，就咱们这三条破枪，遇到影兽纯属送菜。等下个月跟南区换的□□到了再说。”他靠在二楼的栏杆上点烟，火光在昏暗中明灭，“不过得派人去盯着，那片废墟里有咱们藏的过冬粮。”
　　白墨寒松了口气。这些人穿着统一的灰色工装，步枪上缠着防滑绳，是人类据点的护卫队。他正想现身询问，却听见队长突然压低声音：“听说了吗？联盟那边在通缉一个混血种，银白制服都快把西城区翻过来了。”
　　“混血种？就是那种一半异能者一半普通人的？”年轻人咋舌，“真能活下来？联盟不是说这种杂血生下来就活不过三天吗？”
　　“鬼知道。”队长弹了弹烟灰，“不过联盟这次动静太大了，连长老会都惊动了。我表舅在联盟后勤部当杂役，说那混血种能同时挡下冰系和火系的攻击，邪门得很。”
　　白墨寒的手猛地攥紧，指节泛白。他没想到联盟的通缉令已经传到了人类据点，更没想到自己中和能量的能力会被传得如此邪乎。他悄然后退，脚掌踩在一块松动的水泥块上，发出轻微的“咔”声。
　　“谁在上面？”队长猛地抬头，步枪瞬间上膛，“出来！”
　　白墨寒知道不能暴露，翻身跃出落地窗，抓住窗外的排水管滑向地面。水泥管在体重的拉扯下发出咯吱的呻吟，他落地时踉跄了两步，立刻钻进旁边的小巷。身后传来急促的脚步声，还有护卫队的呼喊：“站住！再不站住开枪了！”
　　他在迷宫般的巷子里狂奔，粗布裤腿被铁丝划破，小腿传来火辣辣的刺痛。跑过第三个拐角时，迎面撞上一个推着独轮车的老者，车上的陶罐摔在地上，褐色的药汁泼了满地，散发出苦涩的气味。
　　“对不住！”白墨寒急刹车，想扶他却听见身后传来枪响，子弹擦着耳边飞过，在砖墙上凿出个浅坑。他只能咬咬牙继续跑，老者的咒骂声被甩在身后。
　　巷子尽头是片开阔的空地，十几个妇女正围着一口大铁锅忙碌，蒸汽裹挟着野菜的清香扑面而来。看见白墨寒冲出来，所有人都愣住了，手里的木勺和篮子掉在地上。
　　“抓住他！他是联盟通缉的人！”护卫队的喊声从巷口传来。
　　白墨寒环顾四周，空地左侧是间铁匠铺，火炉正烧得通红；右侧堆着半人高的柴火，后面似乎有个缺口。他刚想往柴火堆跑，却看见铁匠铺门口站着个女子。
　　她正弯腰捡拾掉在地上的铁钳，侧脸的轮廓在炉火的映照下泛着柔和的光。灰霭仿佛在她周围淡了几分，露出一截白皙的脖颈，被粗布头巾裹住的发丝有几缕垂下来，随着她抬头的动作轻轻晃动。最显眼的是她的眼睛，像含着水汽的黑曜石，在昏暗中亮得惊人，没有普通人类的麻木与惶恐，只有纯粹的平静，像白河深处未被污染的水。
　　白墨寒的脚步下意识地慢了半拍。在这个灰头土脸的末日里，她的存在像幅突然闯入视野的水彩画，干净得让人心头一颤。他甚至能看清她袖口磨破的边缘，露出的手腕上戴着个用红绳系着的木牌，上面刻着模糊的花纹。
　　“让开！”护卫队已经追到近前，队长举着步枪对准白墨寒的后背。
　　女子似乎被这声呵斥惊醒，下意识地往旁边躲了躲，目光落在白墨寒身上时，眉头微蹙。那眼神里没有恐惧，反倒带着一丝探究，像在辨认他身上的某种气息。
　　就是这短暂的停顿，让白墨寒错过了钻入柴火堆的时机。他看见队长的手指扣向扳机，立刻矮身翻滚，子弹擦着他的肩膀射入铁匠铺的土墙，溅起一片火星。借着翻滚的惯性，他从女子身边掠过——距离近得能闻到她身上草药的清香，像老妇人塞给他的那个布包里的味道。
　　擦肩而过的瞬间，他听见她极轻地“咦”了一声，似乎发现了什么。白墨寒没有回头，他知道现在每一秒都关乎生死。他撞开柴火堆，从后面的缺口钻出去，落入另一条更深的巷道。
　　身后的脚步声渐渐模糊，他跑了大约一千米，才敢躲进一间废弃的民居。房间里有张破木桌，上面摆着个豁口的粗瓷碗，碗底还残留着褐色的药渣。他靠在门板上喘息，心脏狂跳不止，脑子里却反复浮现出那个女子的脸——尤其是她那双干净的眼睛，和照片里母亲的眼神惊人地相似。
　　“她是谁？”白墨寒摸着自己发烫的额角，那里的蓝纹还在微微震颤。刚才擦肩而过时，他感觉到体内的能量有片刻的紊乱，像遇到了某种同频的波动，但那波动转瞬即逝，快得像错觉。
　　窗外传来收工的哨声，他撩开窗帘一角，看见护卫队的人正陆续离开空地，那个女子已经不在铁匠铺门口了。只有那口大铁锅还冒着热气，几个孩子围着锅边打转，等着分食野菜粥。
　　白墨寒从怀里掏出老妇人给的布包，解开绳结，里面的解毒草散发着熟悉的清香。他忽然想起女子手腕上的木牌，那花纹似乎和布包里某株草药的叶片脉络一模一样。
　　“或许……”他捏着那株解毒草，指腹摩挲着叶片边缘的锯齿，“她认识这种草。”
　　夜幕降临时，灰霭变成了墨色。白墨寒在民居里找到半袋风干的野麦，就着屋檐滴下的雨水咽下。他靠在墙角，听着远处传来的更夫敲梆声——这里的人类用最原始的方式计时，提醒彼此夜晚的危险。
　　他拿出藏在砖缝里的档案，借着从破窗透进来的月光，仔细查看林哲的手环。那手环上有个极小的刻痕，像是用指甲划出来的图案，像朵花，又像某种标记。白墨寒忽然想起东城区的护卫队队长提到过“长老会”，或许那些活了足够久的老人，会认识这个标记。
　　“明天去据点中心看看。”他将档案重新藏好，蜷缩在墙角闭上眼。但睡意迟迟不来，那个女子的身影总在眼前晃动——她弯腰捡铁钳的弧度，头巾下露出的发丝，还有那双清澈的眼睛，像滴落在灰纸上的墨，晕开一片无法忽视的印记。
　　后半夜，远处传来影兽的嘶吼，声音凄厉，却被据点外围的防御工事挡在了外面。白墨寒翻了个身，手不经意间触到后背的伤口，那里是被火鞭擦过的地方，此刻已经结痂。他忽然意识到，刚才在空地上，如果那个女子没有下意识地停顿，护卫队的子弹或许已经穿透了他的胸膛。
　　“是巧合吗？”他望着漏风的屋顶，月光从破洞里漏下来，在地上投下细碎的光斑。
　　天边泛起鱼肚白时，白墨寒离开了民居。他沿着墙根往据点中心走，路过铁匠铺时特意放慢了脚步。炉火已经熄灭，门口堆着新打的马蹄铁，却没看见那个女子的身影。只有风卷着几片枯叶，在空荡的铺子前打着旋。
　　他走到中心广场，这里比空地更热闹，几十个摊位沿着断墙排开，有人用兽皮换粮食，有人在修补破旧的衣物，几个老者坐在石凳上抽着旱烟，神情肃穆地讨论着什么。白墨寒认出其中一个正是昨天被他撞翻药罐的老者，赶紧低下头想绕开。
　　“站住。”老者突然开口，声音沙哑却有力。
　　白墨寒僵在原地，看见老者拄着拐杖站起来，浑浊的眼睛上下打量着他：“昨天撞翻我药罐的，就是你吧？”
　　周围的人纷纷侧目，几个护卫队员下意识地摸向腰间的武器。白墨寒握紧了工兵铲，正想解释，却看见老者突然摆了摆手：“看你穿着打扮，不是咱们据点的人。从西边来的？”
　　“是。”白墨寒谨慎地回答，“想找些东西。”
　　“找东西？”老者笑了，露出缺了颗牙的牙床，“这东城区，除了灰就是土，有啥好东西？”他凑近几步，压低声音，“还是说，你在找联盟通缉的那个……混血种？”
　　白墨寒的瞳孔骤然收缩，额角的蓝纹瞬间发烫。他能感觉到周围的空气变得紧张，那些原本在交易的人们都停了手，目光像针一样扎在他身上。
　　老者却突然拍了拍他的肩膀，力道不轻不重：“后生，我这药罐是祖传的，你撞碎了，得赔。”他指了指广场边缘的木屋，“跟我来，给我劈三天柴，这事就算了。”
　　白墨寒愣了愣，看着老者眼底一闪而过的深意，忽然明白了什么。他点了点头，跟在老者身后往木屋走。路过铁匠铺时，他眼角的余光瞥见铺子里闪过一个白色的身影，那熟悉的头巾边角在门框后若隐若现——是她。
　　这一次，她没有躲避，只是静静地站在阴影里，手里攥着那块红绳系着的木牌，目光落在他身上，带着与昨日相同的探究。两人的视线在空中短暂交汇，像两滴落入静水的墨，还没来得及晕开，就被老者的咳嗽声打断。
　　“走快点，后生。”老者催促道，拐杖在地上敲出笃笃的声响。
　　白墨寒收回目光，跟着老者走进木屋。门在身后关上的瞬间，他听见铁匠铺方向传来轻微的脚步声，像有人在犹豫着要不要跟过来。他靠在门板上，心脏又开始不受控制地狂跳，不是因为恐惧，而是因为一种莫名的预感——那个擦肩而过的女子，或许会成为解开他身世之谜的关键。
　　木屋外，灰霭依旧笼罩着东城区，阳光艰难地穿透云层，在地上投下斑驳的光影。白墨寒不知道，在他看不见的角落，那块红绳系着的木牌正微微发烫，上面刻着的花纹，与他额角的蓝纹在阳光下，呈现出惊人相似的流动轨迹。