1、第 1 章 ...
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永定三十年的春天，京城的风里总裹着些说不清道不明的躁动。先是礼部尚书告老还乡，接着是兵部侍郎因“查无实据”的贪腐案被革职，不到半月，朝堂上半数面孔都换了新，连带着各部门的属官也跟着挪了窝。这其中，最不惹眼却又最惹眼的，要数刚从江南调任户部的主事——沈清辞。
说他不惹眼，是因官阶实在低微。从六品的主事，在遍地是红顶子、紫袍玉带晃眼的京城里，就像棋盘上一颗不起眼的卒子，往前挪一步都得看上司的脸色。可若说他惹眼，那便全因老天爷实在太厚待他——沈清辞生了张太过周正的脸。
不是那种带着脂粉气的柔媚，而是棱角分明的俊朗。鼻梁高挺如被匠人精心雕琢过，从山根到鼻尖是利落的直线，唇线分明，下唇比上唇略厚些，抿着时带着股说不出的执拗。最妙的是那双眼睛，黑亮得像浸在寒潭里的黑曜石，眼尾微微上挑，却因常年埋首书卷，总带着点未加掩饰的坦荡，看人时直来直去，倒比那些藏着掖着的目光更让人难忘。
他到吏部报到那天，正赶上吏部尚书家的小孙女跟着奶娘来送点心。小姑娘才十岁，正是好奇的年纪，隔着雕花屏风偷偷瞅了一眼，回去就抱着尚书的腿哭，说“要跟那个好看的沈大人学算账，不学女红了”；路过大理寺时，卿家那只养了三年的白猫正趴在墙头晒太阳，见了他竟“喵”一声跳下来，径直蹿到他肩头，爪子扒着他的官服不肯挪窝，最后还是大理寺卿亲自来，拎着猫后颈皮才把这黏人精拖走，临走时那猫还委屈地“喵呜”了半条街，引得路过的官员都看直了眼。
这些插曲沈清辞自己倒没放在心上。他自小在江南长大，父亲是个老秀才，一辈子没考取功名，就守着个小书斋教孩童念书。他耳濡目染，没学父亲的迂腐，倒学了一身认死理的执拗——字要写得端正，账要算得清楚，做人要对得起天地良心。来京城前，父亲叮嘱他：“咱不求官运亨通，只求经手的每一笔账都干干净净，对得起穿的这身官服。”
此刻，这位让京城贵女们私下里议论不休的沈主事，正蹲在户部后院的墙根下，对着一堆摊开的账本唉声叹气。
后院是个不大的天井，墙角堆着些废弃的木箱，檐下挂着几串晒干的草药，据说是管库房的老张头自己晒的，说能驱虫。阳光穿过茂密的梧桐叶，在青石板上投下斑驳的光影，风一吹，光影就跟着晃，像极了沈清辞此刻的心情。
“沈大人，您这都蹲半个时辰了，地上潮，仔细伤了膝盖。”一个略显苍老的声音在旁边响起，带着点小心翼翼的关切。
沈清辞抬头，见是户部的老书吏王德才。王书吏在部里干了三十年，从青丝熬到了白发，见证过七任尚书的起落，最是会看人眼色，也最是清楚这官场上的弯弯绕绕。他手里拎着个油纸包，葱花和芝麻的香气顺着纸缝钻出来，勾得人肚子直叫。
“王叔。”沈清辞站起身，拍了拍官袍上的灰，动作间露出一截白皙的手腕，腕骨分明，“您这是？”
“刚出锅的葱油饼，街角张记的。”王德才把油纸包递过去，脸上堆着笑，“他家的饼，外酥里嫩，撒上芝麻和葱花，热乎着吃最香。看您一早就没顾上吃饭，垫垫肚子。”
沈清辞确实饿了。他卯时就起了，翻查去年的秋税账目，一直忙到现在，早把吃饭的事忘到了脑后。他接过油纸包，指尖触到温热的纸面，心里暖了暖：“多谢王叔，多少钱？我给您。”
“哎，沈大人您这就见外了。”王德才摆摆手，“不值几个钱，就当……就当我这老头子给您接风了。”他说着，目光落在摊开的账本上，咂咂嘴，“您还在看这秋税的账啊？”
沈清辞点点头，打开油纸包，拿起一块葱油饼咬了一口。果然如王德才所说，外皮酥脆，内里柔软，葱花的香气在嘴里散开，熨帖了空荡荡的胃。他含着饼，说话有点含糊：“您看这笔，去年南直隶的秋税，账面上是入库八千七百两，可我核对了各县的缴银记录，加起来是九千两，差了三百两，怎么算都对不上。”
王德才探头瞅了一眼账本上的数字，又缩回头，压低声音：“嗨，这有啥稀奇的？底下州县报上来的数，十有八九都掺了水分。要么是县里自己扣了点，要么是经手上司‘借’走了，咱们户部就是个做账的，睁只眼闭只眼也就过去了。”
“那怎么行？”沈清辞皱起眉，眉峰挑得笔直，眼里满是不解，“这可是百姓的税银，是要上交国库，或是用来赈灾、养兵的，哪能说少就少了？若是人人都这么睁只眼闭只眼，那国库岂不成了筛子？”
他说话时语气不重，却带着股不容置疑的认真，阳光落在他脸上，连细小的绒毛都看得清楚。王德才看着他这副样子，心里叹了口气——这新官还是太嫩，没被官场磨平棱角。他想再说点什么，比如“水至清则无鱼”，比如“官场不是江南的书斋”，可话到嘴边，又咽了回去。这年头，肯这么较真的官，已经不多了。
正沉默着，后院的月亮门“吱呀”一声被推开了。
来人脚步很轻，却带着一股无形的压迫感，让原本还算松弛的空气瞬间紧绷起来。沈清辞和王德才同时回头，就见一个身穿石青色锦袍的男子站在门口。
那男子身姿挺拔如松，肩宽腰窄，石青色的锦袍上用银线绣着暗纹，不细看几乎看不出来，却透着低调的贵气。腰上束着一条玉带，看质地就知价值不菲。他脸上没什么表情，眉眼深邃，瞳仁是极深的黑，像结了冰的湖面，没什么温度，唇线抿成一条直线，透着股生人勿近的冷冽。
光是站在那里，就让周遭的梧桐叶都仿佛停止了晃动。
王德才的脸“唰”地白了，手里的油纸包差点掉在地上，他慌忙弯腰行礼，声音都带着颤：“靖、靖王殿下！您怎么来了？”
靖王萧玦。
这四个字像块冰，扔进了原本平静的后院。沈清辞虽刚到京城，却也听过这个名字。当今圣上的亲弟弟，手握京畿三大营的兵权，三年前在西北大败匈奴，斩将夺旗，硬生生把敌军逼退了三百里。传闻他打仗时悍不畏死，一刀砍下敌将头颅，鲜血溅在脸上都没眨过眼；也传闻他性情冷僻，不近人情，府里连个伺候的丫鬟都没有，伺候的小厮也都是选的最木讷寡言的，免得聒噪。京城里的官员见了他，无不绕道走，生怕一不小心就触了这位煞神的霉头。
沈清辞也赶紧放下手里的葱油饼，整理了一下官袍，拱手行礼：“属下户部主事沈清辞，见过靖王殿下。”他动作标准，语气平稳，倒没像王德才那样失态，只是下意识地把手里咬了一半的葱油饼往身后藏了藏——倒不是怕，只是觉得在王爷面前啃饼，实在有失体面。
萧玦的目光扫过沈清辞，在他沾了点芝麻的嘴角停顿了一瞬，又落在他身后那堆摊开的账本上，最后才开口，声音比他的脸色还要冷几分，像冰珠子砸在石板上：“户部尚书在哪？”
他的声音不高，让人不容置疑的，让王德才的身子抖得更厉害了：“尚、尚书大人……在正厅会客，说是、说是在跟礼部的大人商议下个月祭祀的事……”
话没说完，萧玦已经抬脚往里走。他走得不快，却带着一股无形的气场，让沈清辞和王德才都下意识地屏住了呼吸。
就在这时，沈清辞忽然“啊！”了一声。
他刚才蹲得太久，腿早就麻了，刚才起身行礼时没觉得，此刻放松下来，一股酸麻感顺着小腿直冲上来，他踉跄了一下，手里没拿稳，那半块咬过的葱油饼“啪”地飞了出去，不偏不倚，正好落在萧玦的脚边。
空气瞬间凝固了。
梧桐叶落下一片，飘在葱油饼旁边，像在无声地嘲笑着这尴尬的场面。
沈清辞：“……”他的脸“唰”地红了，不是羞的，是急的。
王德才：“……”他恨不得找个地缝钻进去，心里把沈清辞骂了八百遍——这位祖宗，怎么偏偏在这时候出岔子！
萧玦停下脚步，低头看着脚边那半块沾了点灰尘的葱油饼，饼上还能看到清晰的牙印。他的眉头几不可察地皱了一下，像是在看什么脏东西，又像是在诧异这东西怎么会凭空出现。
沈清辞赶紧稳住身形，也顾不上腿麻了，连忙拱手道：“属下失礼！这就清理干净！”说着就要弯腰去捡。
可他忘了腿还麻着，刚弯下腰，一股更强烈的酸麻感涌上来，他踉跄了一下，差点摔倒，幸好及时扶住了旁边的木箱才站稳。这一下狼狈，倒像是个手忙脚乱的孩子，没了刚才的镇定。
萧玦抬起眼，目光落在沈清辞脸上。沈清辞的脸因窘迫微微泛红，眼尾那点上挑的弧度此刻显得有些慌乱，可那双眼睛里，却没有寻常人面对他时的恐惧或谄媚，只有纯粹的歉意和一点点无措，像只被惊到的鹿，却偏偏不肯低头。
他沉默了片刻，没说话，也没让侍卫动手，只是抬脚，从葱油饼旁边绕了过去，自始至终，没再看沈清辞一眼。
直到那道冷冽的身影消失在通往正厅的回廊尽头，王德才才捂着心口，大口大口地喘粗气，额头上全是冷汗：“我的天爷……沈大人，您、您可真是……刚到京城就得罪了靖王，往后的日子怕是不好过了！”
沈清辞也松了口气，揉了揉发麻的小腿，看着地上那半块葱油饼，心疼得不行：“可惜了，张记的葱油饼，刚出锅时最好吃……”
王德才：“……”他现在严重怀疑，这位沈大人是不是少根筋？这时候了还想着饼？
他苦口婆心地劝：“沈大人，您是不知道这位靖王的厉害。前年有个御史弹劾他手下的将军，第二天就被查出贪赃枉法，贬到南疆去了；还有去年，礼部一个主事在宫宴上多喝了几杯，说了句‘靖王不懂风雅’，转天就被派去守皇陵了。您刚才那一下……”
“我不是故意的。”沈清辞打断他，捡起地上的葱油饼，扔进了旁边的泔水桶，“是腿麻了没拿稳。再说，做错了事就道歉，他若是因此怪罪，那便是他的不是了。”
他说得理直气壮，仿佛在说“一加一等于二”那么简单。
王德才看着他认真的样子，无奈地摇摇头。心说这沈大人，长得是周正，性子也直，就是太认死理，怕是要在这京城栽跟头。
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萧玦走进户部正厅时，户部尚书周显正和礼部的人说得热闹，见他进来，吓得差点把手里的茶杯摔了，连忙起身行礼：“不知殿下驾到，有失远迎，恕罪恕罪！”
萧玦摆摆手，开门见山：“本王来，是要查去年兵部从户部借调的冬衣银。”
周显心里咯噔一下，面上却堆着笑：“殿下稍等，下官这就让人取账本……”
“不必。”萧玦走到主位坐下，目光扫过厅内，“本王听说，最近有个新来的主事，在查秋税的账？”
周显一愣，随即想起沈清辞：“是、是江南调来的沈清辞，刚到任没几天……”
萧玦没说话，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的“笃笃”声。这声音不大，却让周显的心跟着一起揪紧了。
过了半晌，萧玦才缓缓开口：“让他……继续查。”
周显：“？？？”他以为自己听错了。靖王这意思，是不打算计较葱油饼的事了？还要让沈清辞继续查账？
萧玦没解释，起身就走，仿佛刚才那句话只是随口一提。
走出户部大门，亲卫低声问：“将军，不去兵部了？”
萧玦翻身上马，目光下意识地往户部后院的方向瞥了一眼，那里有棵高大的梧桐树，枝叶繁茂。他淡淡道：“不必了。”
调转马头，黑马踏雪打了个响鼻，似乎有些不情愿。萧玦拍了拍它的脖子：“走了。”
马蹄声远去，留下周显在原地丈二和尚摸不着头脑。
而此刻的后院，沈清辞已经重新蹲回墙根，拿起账本，手指在“南直隶秋税”那一行上轻轻点了点，眼里又恢复了之前的认真：“王叔，你说这三百两，会藏在哪呢？”
王德才看着他，忽然觉得，这位沈大人，或许没自己想的那么简单。
作者有话说
第1章 第 1 章
