7、杯盏 ...
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屋外飘起了毛毛雨，细密的雨丝将天地的昏暗拉长。屋内点着香炉，笼着茶香。位高权重的老者坐在祁宁对面，两人边饮茶边下棋。
“以您所言，这昌州，北燕是非取不可了？”祁宁的白子在慕鹤堂的黑子边落下。
“这是国君的意思。此次前来正是为了和楚州谈谈借道一事。若是拿下了昌州，想必西越对于楚州的威胁也会少几分。”慕鹤堂说得不紧不慢，胸有成竹，“更何况楚州与昌州比邻，日后昌州也可划给楚州管辖。不知祁府君意下如何？”
昌州当下是西越的地盘，停战盟约期限还未到，北燕就如此着急下手，难道就不怕遭天下人唾骂？楚州、昌州之间隔着险峻山岭，若是想让军队一路畅通无阻到达昌州，就还得经过誉州。也就是说，就算北燕和楚州谈成了，也还得和誉州谈。尽管誉州并不附属于哪一政权，但总会有些风声往四面八方走，到那时北燕就是千夫所指的对象。
跨越层层阻拦打一个附属地区，怎么看都很亏。
“那您可和誉州那边商议过此事？”
“尚未，只是北燕军眼下在秋峪关口驻扎，怕引得新晋那边怀疑。我们希望能在北燕城内暂留几日。这几日我会再去誉州一趟。”慕鹤堂盯着祁宁，一双鹰眼透着狡猾，“北燕军粮尚足，若是楚州答应，我们还可以赠予楚州三年赈灾粮。如此诚意，想必祁府君不会拒绝吧。”
他眼里看不见谈判的诚恳，却尽是阴谋家的狡诈。
祁宁听出他话中意，如此的利诱背后必定有威逼。他思索一番，抬手将一子落在即将被黑子包围的白子之间，开口道：“楚州地少人稀，怕是难以腾出地方招待北燕，恐待客不周啊。”
既知有失远迎，那还不如不迎。祁宁在心里暗暗吐槽，这帮老狐狸又要占楚州的地，日后西越寻起仇来，楚州便是那挡箭牌、那出头鸟。天底下哪有这等好事让北燕占尽。更何况，北燕的野心恐怕不只是这小小的一个昌州。
“祁府君别忘了，当年楚州这块地是怎么保下来的。”慕鹤堂眯着眼，步步紧逼，“若是没有北燕，楚州尚且难存。”他要的就是祁宁的妥协，只要这边一松口，想必楚州上下也无人敢吱声。更何况，北燕想要的不止这些。
话至此，祁宁有些恼怒了。楚州在这乱世能有一席之地靠的是楚州前知州谢兴。若是几年前北燕不同意保留楚州，恐怕谢兴也会破罐子破摔。以他老人家的性格，一辈子劫富济贫，最痛恨的就是北燕那种阴险狡诈、不择手段，又怎么可能归降？这一来二去倒成了北燕的施舍了。祁宁一个愣神，走错了棋，倒给了慕鹤堂机会，黑子又趁机向白子包围去。
祁宁知道眼前这老头是醉翁之意不在酒，话到这儿，他也大致明白北燕的意思了。北燕不可能放心楚州这样一个政权继续存在下去，他们怕楚州继续发展下去。屋外的雨点越发密了，窸窸窣窣吵得他心烦，但他需要冷静。
“北燕的想法我已知晓，只是还请慕丞给我一些时间。三日后我再给您答复，我得确保楚州有足够大的地方来安顿北燕军，也得确保城中百姓不会被打扰。”
慕鹤堂点了点头，落下最后一子，将白子完完全全围住。胜负已分。祁宁知道今日这场博弈他落了下风，但楚州需要时间，如今便是能拖一会是一会。
“君子一言既出，驷马难追，”慕鹤堂不冷不热地笑了一下，“祁府君当是君子之流。”
“您过誉了。”祁宁扶着慕鹤堂起身，送他出门上了马车。他目送着马车缓缓远去，心里有些后怕。若是他方才在谈判里应了个“好”或者回了个“不”字，楚州的未来他不敢想。
祁宁倚在门口回想着刚才的事，被突如其来的声音打断了思绪。
“您好，请问这里是楚州府吗？”
祁宁抬头，眼前二人一个白衣一袭，面色冷淡；开口的那位则是身披黑衣，头戴斗笠，眼里含笑。
“是。二位找谁？”
“我们找苏先生，不知他在不在这里？”
祁宁见他们并无恶意，便放他们进了门，说道：“苏云还未回来，兴许是有要事缠身，你们且随我到府上等候片刻。”
祁宁将他们安顿在了书房，又唤侍女上了些茶和点心。他坐下便问：“二位此时来找苏云，是有什么要事吗？”
“是。我们昨日刚到楚州，今日希望能同苏先生谈谈我们对当下局势的拙见。”殷千树解释道。
昨日来楚州的人有很多，但苏云亲自带进来的却是只有两人，眼下应该就是这二位了。
“怎么称呼二位？”
“我叫殷千树。”
“解栖砚。”
祁宁若有所思地点点头道：“鄙人祁宁，是楚州的府君。苏云回来前你们倒是可以先和我谈谈你们的见解。”
祁宁说的不错，苏云的确遇到事了。
“我正准备往府上去，你中途拦下我，只怕不是为了同我叙旧吧？”苏云打量着坐在对面的人，“牧长雁，或者，现在该叫你慕常燕？”眼前的少年和苏云记忆里的人无差。只是个头更高些、看上去更成熟些了。
“我们没有叙旧的必要，”慕常燕冷哼一声，眼里是掩饰不住憎恶，“有人命我带你到这儿来。”
“慕鹤堂？”苏云似笑非笑，“他找我做什么？”
“时候到了就知道了。不过你那副虚伪的嘴脸真是一点也没变，能活到现在真是命大。”
“是了，贱命一条罢了。三年过去，如今你也到加冠之年了，怎么还像个毛头小子一样？”苏云这话回应地毫不客气。
“你还有脸提三年前！”慕常燕怒气更盛，“若不是三年前你杀了师傅，天下怎么会变成这般样子！你一面支持着师傅的理论观念，一面却在谋划杀了他。你倒好，成了千古垂青的大名人，可师傅呢？他连死都不得安生！如今天下所到之处，但凡提及淮南一三个字，便是犹如老鼠过街，人人喊打！”
“苏云，那夜死的怎么不是你？！”
是啊，怎么死的不是我呢。
苏云面对这样的慕常燕面不改色，只是这番控诉委实戳中了他心中某处，酸涩又痛苦。他其实一直都很想找慕常燕聊，聊当年的前因后果，聊最痛苦的那个时刻，聊世态炎凉、命运不公。甚至，如果可以有这样一个机会，他也想向慕常燕诉说他这些年的痛苦，每个雨夜的煎熬。
只是，也就是这样的现实，不给他半点机会。
这样的世道，也没有“如果”。
苏云几不可察地叹了口气，开口道：“如今你到了加冠之年，可有取字？”
“与你有何干系？”慕常燕怒极反笑，“还是说，我这不忠不义、不孝不仁的师兄，要来干涉我的人生了？”
恶意不加掩饰。
苏云从衣袖里翻出一个锦囊，扔给慕常燕，仍轻笑着说：“这锦囊是师傅留给你的，这些年我没机会给你，如今再见面，我也不再替你保管了。我从未打开过，权当你加冠的庆贺礼了。你怨我也好，恨我也罢。从今往后，你我二人，再无瓜葛。”
慕常燕见那锦囊是师傅留下的，便珍重地收好，只是一提起师傅他心里便仍是止不住地恨。他还欲开口再讥讽几句，慕鹤堂却推门走了进来，他只好硬生生将话咽回肚里。
“苏某见过慕丞。”苏云起身行礼。
“都说楚州的谋士里有一位苏姓的先生最为有才，我也算是久仰大名了。”慕鹤堂看上去很年老了，但说起话来却一点不含糊。
老狐狸。苏云滚打摸爬这么多年，看惯了这些老一辈阴谋家的嘴脸。无奈身份地位摆在那里，他也只能暗地里吐槽。
“慕丞过誉了。苏某不过无名小辈，还请您多多指教了。”
慕鹤堂在他对面坐下，示意慕常燕出去。待慕常燕关紧门，他才再次开口道：“既然大家都是聪明人，便不必再客套恭维了。”
“究竟是何事能让您来找我？楚州大小事务，您找府君不是更方便？”
“有些事自然是直接同你交谈更省事些。”慕鹤堂平静地说，带着老者特有的威严，“苏先生在这世道也称得上德高望重，只是为何会选择到楚州来做谋士？”他没有直接言事，反倒先问苏云，像是在暗示什么。至于德高望重，苏云还真的称不上，除非……慕鹤堂想说那年的事。
“当年的选择，如今有什么必要再提？”
“无他，只是觉得楚州太小，以苏先生的胸怀，怕是难以容得下。”
“那依您高见，何处容得下我？”苏云浅笑，似乎对于他接下来的话心知肚明。
“金银钱财、千里沃土、万卷藏书，北燕能给你想要的。”
慕鹤堂这是把他当成那些肤浅之人了。
“那如果我说这些我都不感兴趣……”
“那么北燕还能给你展现才华的机会。”慕鹤堂眯眼看着苏云，那眼神像在看一只势在必得的猎物，“还能赋予你楚州给不了你的权力。”
“您把我想得也太肤浅了些。”苏云摇头失笑，“我既然做了楚州的谋士，便一辈子忠于楚州。”
慕鹤堂像是对他的话早有预料，缓缓开口道：“那三年前，你在燕秋山上手刃淮南一，也是为了忠义？据我所知，你是他唯一的弟子吧？”
此话一出，石破天惊。
苏云心里立刻绞痛起来，三年前的记忆又如潮水一般疯狂涌向他、淹没他压抑又窒息。他知道这是对方在给他施压，但他不能自乱阵脚。于是他暗暗掐了掐掌心，维持着表面的镇定。
“那又如何？践行忠义二字是为了天下苍生，又不是为了区区他一人。既然他淮南一一意孤行、背弃世道，那我杀了他又有何错？”
违心之言，字字诛心。
他真想手起刀落，活剐了眼前的人。
也想杀了这个懦弱无能的自己。
“那么如果我告诉你，如今楚州府君祁宁也是这样一个贪生怕死、背信弃义的伪君子，你又该如何呢？”慕鹤堂将几份文书契约递到苏云面前，说那是祁宁和土匪勾结、残害百姓的证据。有地契，还有地下交易的信件，而那些公文，竟然真的盖着楚州府的公章。
白纸黑字，似乎这事已经是板上钉钉。
苏云很了解祁宁，当然也清楚他不是这样的人。他还记得他刚来楚州的那年，四处破败荒芜、民不聊生。楚州府破旧不堪，然而府中的那个人衣衫破旧蒙尘，却仍然有条不紊地指挥着流民在府上暂时安顿。三年时间，正是有祁宁的四处奔走，才换来了楚州如今的安稳。他将百姓看得比自己还重，绝不可能做出这些盘剥之举。
果然，当苏云仔细查看过每一张公文后，就发现这上面根本就不是祁宁的字——即使模仿的很像，但祁宁签字时总爱把“宁”上那一点写飘，模仿的人很显然忽略了这一点。苏云之前还笑过祁宁说他写字飘逸，没想到今日却派上了用场。
但令苏云不解的是，这上面盖的公章确是真的。各个地方的公章有所区别，哪怕再细小的区别也能代表那个地方，这一设置是为了防止冤假错案发生，更是为了防止仿造公文。他的印象里，公章没有出过楚州府，并且极少数人能接触到。
如果不是祁宁干的，公章又不了假，那么……
他突然想到了一种更可怕的可能。
如果北燕很早就安插了卧底在楚州呢？想到这里，他背后已有冷汗渗出。虽然没有参与他和祁宁的谈话，但他几乎能确信北燕就是在打楚州的主意。先是卧底，再是策反，下一步怕是想要借机入城，步步蚕食。
他在北燕待了那么久，早该想到的。
虽然这只是一个最坏的推测，但他不敢冒险。当下他看过了这些文件，北燕那边绝不会轻易放他走。除非他答应叛变楚州、倒戈北燕。
果然老狐狸更难对付。
“祁府君竟做得出这番伤天害理之事，委实可恨！”苏云佯装愤怒，顺势接过慕鹤堂的橄榄枝，“北燕的诚意我已明白，祁宁的嘴脸我也看清了。我答应您，日后苏某定当不遗余力效忠于北燕。”
慕鹤堂盯着苏云看了许久，似乎在考量苏云说的话的可信度。好一会儿，慕鹤堂笑了起来。
“明智的选择。”
“不过，我有个请求。”
“请讲。”
“祁宁欺骗我为楚州办事，不知利用我做了多少见不得光的勾当，我总得向他讨回这笔债。他犯下的罪行，我要让他血债血偿！”苏云这番话说得义愤填膺，但他心里打着另外的算盘。
他必须找机会，避开北燕的眼线，把这些事告诉祁宁。
“可以。你自己多加小心。日后北燕还有需要你的地方。”
苏云微笑着，心说得再套些话出来。他当然不能直接问慕鹤堂北燕对楚州有没有想法，那样做只会让慕鹤堂生疑。
“那眼下就不需要我做些什么以表忠心吗？轻信一面之词，这不像您的作风。”
慕鹤堂此刻对眼前的年轻人有些另眼相看了。人情世故、聪明才智，他一样也没落下。
“苏先生说笑了，”慕鹤堂摆了摆手，示意他别紧张，“忠心是靠时间检验的，不是靠猜忌。”
这次密谈从一开始就是为苏云量身定制的陷阱：从他所经之事到他身边之人，北燕知根知底。所幸，苏云没有让北燕好处占尽。
至少他知道该怎样防一手北燕的奸计，至少他知道楚州即将面临什么。
至少，这一切都还来得及。
但不得不承认，这场博弈，他还是落了下风。
慕鹤堂是个高明的对手。
食君之禄，忠君之事。这是高手间的推杯换盏，一着不慎，便是深渊万丈。
别过了慕鹤堂，苏云心事重重地走出茶楼，尽管他表面上仍是云淡风轻，看上去游刃有余。回楚州府的每一步都异常沉重，他不知道楚州究竟被北燕渗透到了何种程度。他也不知道要多久才能取得慕鹤堂的信任。
从他见到慕鹤堂的那一刻起，命运真正开始收网。
作者有话说
第7章 杯盏
