《恶鬼录》枕鹤听潮

2、第 2 章

　　“当啷”的余音还在冰冷的殓房石壁间碰撞、消散，如同裴烬此刻碎裂的信念。
　　谢沉璧急促而破碎的喘息声成了这死寂里唯一的活物证明。她乌紫的嘴唇微微翕动，似乎想再说些什么，但那双燃烧着恨意与执拗的墨瞳，终究抵不过濒临崩溃的躯壳，眼睫剧烈地颤动几下，如同断了翅的蝶，彻底失去了最后一点微弱的光亮，重新陷入一片死寂的灰暗。只有胸口那极其微弱的、几乎难以察觉的起伏，证明着那口不甘心的气还吊着。
　　裴烬僵立着。那枚染血的粗劣玉蝉，如同烧红的炭块，死死地烙在他的掌心。烙印的图案、母亲在雪地里绝望的眼神、谢沉璧控诉的“恶鬼”二字……无数碎片在脑海中疯狂旋转、撞击，搅得天翻地覆。
　　他杀了谁？
　　他引以为傲的“真相”，是什么？
　　他三十年来奉为圭臬的刀，沾着的，到底是谁的血？
　　一股从未体验过的、巨大的虚无和冰冷的洪流瞬间淹没了他。胃里翻江倒海，喉头腥甜翻涌，被他死死压住。那双曾令整个京城颤栗的深眸，此刻只剩下茫然和一种近乎毁灭的震荡。他下意识地收紧手指，玉蝉粗糙的棱角深深硌入皮肉，带来尖锐的痛感，却丝毫无法驱散那彻骨的寒意。
　　门口跪伏的校尉，早已吓得魂飞魄散。他从未见过这样的指挥使大人。不是冷酷，不是暴怒，而是一种…被彻底抽空了所有支撑的、濒临崩塌的脆弱。那柄从不离身的银钩就那样孤零零地躺在冰冷的地上，像被主人遗弃的断肢。
　　“大…大人…”校尉的声音抖得不成样子，几乎要哭出来，“这…这女子…如何处置？”
　　“处置”二字，像一根针，猛地刺入裴烬混乱的意识。
　　处置？如何处置？像对待诏狱里那些“罪人”一样，用银钩撬开她的嘴，用烙铁烫上锦衣卫的印记？还是…像对待谢家其他人一样…彻底抹去？
　　裴烬的目光缓缓移向石台上那张苍白浮肿、紧闭双眼的脸。那锁骨下方的烙印，在摇曳的灯光下，依旧狰狞刺目。这烙印…这玉蝉…她口中那些被血洗的家族…这一切，像一张巨大而黑暗的网，将他死死缠住，勒得他几乎无法呼吸。
　　他需要…一个答案。一个能解释这一切荒谬绝伦的答案。一个能告诉他，他这半生，究竟是在替天行道，还是在为虎作伥的答案！
　　“带…回…北镇抚司。”裴烬的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，每一个字都像是从喉咙深处硬生生挤出来的，“诏狱…最深处…单间。找…最好的大夫。”他顿了顿，补充了一句，声音低得几乎只有自己能听见，“…别让她死了。”
　　“是…是！属下遵命！”校尉如蒙大赦，连滚爬爬地起身，几乎是手脚并用地扑向门外，去安排人手和大夫。指挥使大人的命令就是铁律，哪怕这命令透着一股前所未有的诡异。
　　殓房里再次只剩下裴烬和石台上无声无息的谢沉璧，以及那柄孤零零的银钩。
　　裴烬缓缓弯下腰，动作僵硬得如同生锈的机括。他没有去捡那柄象征着他权力和过往的银钩，反而伸出另一只没有握着玉蝉的手，颤抖着，极其缓慢地，将谢沉璧被粗暴撕裂的粗布衣领，轻轻拢了拢，试图遮住那个烙印和裸露的皮肤。指尖触碰到她冰冷僵硬的脖颈，那股死气让他胃里又是一阵翻搅。
　　他直起身，最后深深地看了一眼那张毫无生气的脸，仿佛要将这张脸和那个烙印一起刻进灵魂深处。然后，他猛地转身，大步向外走去。玄色的麒麟服袍角在阴冷的风中翻卷，带起一股浓重的血腥与河底淤泥混合的腐败气息。他没有回头，背影在摇曳的灯火下拉得极长，投在冰冷的石壁上，竟透出一种前所未有的仓惶与沉重。
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　　北镇抚司，指挥使值房。
　　厚重的紫檀木门紧闭，隔绝了外面的一切声音。空气里弥漫着浓烈到化不开的酒气。地上散落着几个空了的酒坛，坛身上印着“烧刀子”三个猩红的大字，辛辣刺鼻。
　　裴烬没有点灯。他就那么直挺挺地坐在冰冷的太师椅里，背对着门，面朝着一堵挂满卷宗和刑具的墙。窗外惨淡的月光透过高窗的缝隙，吝啬地洒进来一丝，勉强勾勒出他如同磐石般僵硬的轮廓。
　　他手里没有刀，没有卷宗，只有那枚小小的、染血的玉蝉。指尖无意识地、一遍又一遍地摩挲着那粗糙的玉质和干涸的血块。每一次触碰，都像是在重温母亲当年将它塞入口中时，那绝望的体温和刺骨的冰冷。
　　“恶鬼…”他低低地念着这两个字，声音沙哑，带着浓重的酒气，却比任何时候都要清醒。柳廷敬那张道貌岸然的脸、陈肃在朝堂上慷慨激昂的奏对、张伯远清流领袖的声望…还有谢珩，那个据说刚直不阿、最终却因“贪墨军饷”被他满门抄斩的兵部侍郎…他们的脸在眼前晃动，渐渐扭曲，与记忆中那个烙印着鬼蝎图案的人牙子狞笑的脸重叠在一起。
　　“呵…呵呵…”低沉的、压抑的笑声从裴烬的喉咙里滚出来，在黑暗的房间里回荡，充满了无尽的讽刺和自毁的疯狂。他猛地举起酒坛，仰头灌下最后一口辛辣的液体。酒液灼烧着喉咙，却浇不灭心口那把名为“真相”的毒火。
　　“报！”门外传来校尉刻意压低却难掩紧张的声音，“大人，那…那位姑娘醒了！”
　　裴烬灌酒的动作猛地顿住。浑浊的眼中，骤然闪过一丝近乎野兽般的锐利光芒。他将空酒坛随手扔在地上，“哐当”一声脆响。他没有说话，只是缓缓地、带着一种山雨欲来的沉重，站起了身。
　　---
　　诏狱最深处，连空气都仿佛凝固成了铅块。这里的单间，与其说是牢房，不如说是石砌的坟墓。厚重的铁门隔绝了大部分声音，只有墙壁上渗出的水滴，规律地敲打在冰冷的地面上，发出单调而永恒的滴答声。
　　墙壁上插着一支火把，昏黄跳跃的光线勉强照亮了狭小的空间。角落里铺着一层薄薄的、相对干净的干草。谢沉璧就蜷缩在那里。
　　她身上的湿衣已被换下，穿着一件粗糙但干净的囚服，显得她更加瘦小单薄。脸上的浮肿消退了一些，露出原本清秀却异常苍白的轮廓。此刻，她正半倚着冰冷的石壁，墨色的眼瞳在火光映照下，幽深得像两口不见底的寒潭，里面没有恐惧，只有一片死寂的平静和深埋其下的、冰冷的恨意。
　　铁门被缓缓推开，沉重的铰链发出令人牙酸的摩擦声。一道高大而压抑的身影，裹挟着浓烈的酒气和一种无形的、令人窒息的压迫感，堵在了门口。光线被他完全挡住，阴影瞬间笼罩了蜷缩在角落的谢沉璧。
　　裴烬走了进来。他没有关门，任由那点微弱的光从门口透入。他一步步走向角落，脚步在寂静的石室里发出清晰的回响。他停在离谢沉璧几步远的地方，居高临下地看着她。那双深不见底的眼睛里，翻涌着复杂的风暴：审视、探究、残余的暴戾，以及一丝连他自己都未曾察觉的、被强行压抑的混乱与…一丝几不可查的动摇。
　　两人都没有说话。空气仿佛凝固了，只剩下火把燃烧的哔剥声和远处水滴的滴答声。一种无形的角力在沉默中展开。
　　最终，是谢沉璧打破了死寂。她的声音依旧嘶哑虚弱，却带着一种冰锥般的穿透力，每一个字都清晰地砸在裴烬的心上：
　　“裴指挥使…是来…灭口的吗？”她的唇角甚至勾起一丝极其惨淡的、充满讽刺的弧度，“就像…七年前…对我谢家…那样？”
　　裴烬的身体几不可察地绷紧了一下。那双深眸中的风暴骤然加剧。他猛地俯身，动作快如闪电，带着一股凌厉的劲风！冰冷的大手如同铁钳，瞬间扼住了谢沉璧纤细脆弱的脖颈！力道之大，几乎让她瞬间窒息，苍白的脸颊迅速泛起不正常的红晕，喉咙里发出痛苦的“咯咯”声。
　　他的脸逼近她，近得能看清彼此眼中最细微的情绪。裴烬的呼吸带着浓重的酒气，喷在她的脸上，声音如同从地狱深处刮来的寒风，每一个字都淬着冰：
　　“说。把你知道的…所有…一字不落…说出来。”他的手指微微收紧，感受着指下那脆弱喉骨的颤抖，“若有半句虚言…本座让你…求生不得…求死不能！” 这是诏狱里惯用的威胁，此刻从他口中说出，却带着一种近乎失控的、被逼到悬崖边缘的疯狂。
　　谢沉璧没有挣扎，也没有求饶。那双被扼得几乎翻白的眼睛里，恨意如同实质的火焰，几乎要喷薄而出，灼烧裴烬的脸。她死死盯着他，艰难地、一字一顿地从被压迫的喉咙里挤出声音，嘶哑却异常清晰：
　　“…柳…廷敬…户部…管漕运…私开…鬼市…水道…专运…‘货’…”
　　“…陈肃…都察院…弹劾…清流…皆是…障眼…专替…‘贵人们’…扫清…障碍…”
　　“…张伯远…内阁…旧勋…暗卫营…本就是…他们…一手…扶持…为…勋贵…养…私兵…死士…”
　　“…我爹…谢珩…” 提到父亲的名字，谢沉璧的声音陡然尖锐，带着泣血的悲愤，“…兵部…掌…军籍…失踪…孩童…皆被…他…以…‘逃兵’、‘绝户’…之名…勾销…便于…鬼市…买卖…”
　　她每吐出一个名字，每揭露一条罪状，裴烬扼住她脖颈的手指就僵硬一分。这些名字，这些官职，这些罪行…与他当年查办的卷宗里，那些被精心罗织的“罪证”何其相似！却又何其不同！卷宗里，他们是贪墨、是渎职、是结党营私。而在这里，在谢沉璧泣血的控诉里，他们是贩卖人口、是草菅人命、是披着官袍、吸吮着无数孩童血肉骨髓的…真正恶鬼！
　　“证据…”裴烬的声音嘶哑得厉害，手上的力道不自觉地松了些许，但目光却更加锐利如刀，死死钉在谢沉璧脸上，“…你如何…知道这些？…那玉蝉…从何而来？”
　　谢沉璧剧烈地呛咳起来，贪婪地呼吸着涌入的空气。她看着裴烬眼中那丝不易察觉的动摇和急切，嘴角的讽刺更深了。
　　“证据？”她喘息着，声音带着劫后余生的虚弱，却更显冰冷，“…裴指挥使…屠门…抄家…灭族…的时候…可曾…真正…翻找过…你要的…证据？” 她的目光扫过裴烬紧握的、握着玉蝉的那只手，“…那玉蝉…是你娘…临死前…死死攥在…手里的…被…谢家…一个…老仆…拼死…捡到…藏了…七年…”
　　裴烬的手猛地一颤！母亲攥在手里的玉蝉！被谢家老仆藏了七年！那个雪夜的画面再次清晰——母亲被掴倒在地，血染白雪，右手似乎…确实紧紧握着什么！
　　谢沉璧盯着他脸上细微的变化，继续用那嘶哑的声音，投下最后一枚重磅的炸弹：
　　“…那老仆…临死前…告诉我…当年…参与…鬼市…贩卖…孩童…的…不止…这些…被…你…杀掉的…官…”
　　她的声音压得更低，带着一种令人毛骨悚然的寒意，直刺裴烬的耳膜：
　　“…真正的…大主顾…是…宫里…那些…断了…香火…又…想要…延续…血脉…或…培养…绝对…忠心…死士的…老…阉…狗…！还有…开国…勋贵…那些…见不得光…的…‘老…太…爷…’！”
　　“…他们…才是…鬼市…背后…真正的…东家！…你杀的…不过是…替他们…跑腿…销账…的…狗！”
　　“宫里…勋贵…”裴烬的瞳孔骤然收缩到了极致！
　　一瞬间，许多被忽视的细节如同潮水般涌上心头！为什么他查办的这些案子，虽然证据“确凿”，却总感觉背后有一只看不见的手在推动？为什么他每次屠戮满门，皇帝都只是默许，甚至在他手段过于酷烈引来朝野非议时，还会轻描淡写地替他挡下？为什么…他裴烬，一个从暗卫营最底层爬出来的、只懂得杀戮的工具，会被赋予如此大的权力，成为悬在京城所有官员头顶的利剑？
　　难道…他这把刀，从一开始，就被握在那些真正需要清除“知情者”和“办事不利者”的“老阉狗”和“老太爷”们手中？他自以为是的“肃清朝纲”，不过是替那些真正的恶鬼，清理门户、杀人灭口？！
　　“轰隆——！”
　　一道无声的惊雷在裴烬的识海中炸响！远比殓房中玉蝉落地那声更加猛烈，更加彻底！他感觉自己脚下坚实的地面瞬间崩塌，整个人坠入了无底的冰窟深渊！
　　扼住谢沉璧脖颈的手，终于彻底失去了所有力气，颓然松开，垂落身侧。他甚至踉跄着后退了一步，后背重重撞在冰冷的石壁上，发出沉闷的声响。高大的身躯微微佝偻着，如同瞬间被抽走了脊梁。
　　他低下头，看着自己那只刚刚扼住谢沉璧喉咙的手。这只手，曾经握刀杀敌，稳如泰山；曾经执笔勾决，冷酷无情；曾经在诏狱里，让无数硬汉哀嚎求饶…此刻，却在不受控制地剧烈颤抖着，指尖冰凉麻木。
　　他猛地看向自己另一只紧握成拳的手，那枚染血的玉蝉，几乎要被他生生捏碎！母亲绝望的眼神，谢沉璧冰冷的控诉，皇帝那看似信任实则深不可测的“睁一眼闭一眼”…无数画面、声音疯狂交织、撕扯！
　　“呃啊——！”
　　一声压抑到极致、如同受伤濒死野兽般的低吼，猛地从裴烬的喉咙深处爆发出来！那声音里饱含的痛苦、愤怒、被愚弄的狂怒以及彻骨的绝望，比诏狱里最凄厉的惨叫更令人心悸！
　　他猛地扬起那只握着玉蝉的拳头，用尽全身力气，狠狠砸向身后冰冷的石壁！
　　“砰！！！”
　　沉闷的巨响在狭窄的石室里炸开！碎石飞溅！鲜血，瞬间从他紧握的指缝间汩汩涌出，沿着苍白的手背蜿蜒流下，滴落在肮脏的地面上，发出轻微而清晰的“嗒…嗒…”声。那枚染血的玉蝉，依旧死死地嵌在他的血肉之中。
　　剧烈的疼痛从手背传来，却奇异地暂时压过了心口那几乎要将他撕裂的洪流。他靠着石壁，大口大口地喘着粗气，额角青筋暴起，冷汗浸湿了鬓角，眼神涣散而混乱，仿佛经历了一场生死搏杀。
　　角落里的谢沉璧，蜷缩着身体，冷冷地看着这一切。看着这个曾经不可一世、视人命如草芥的“活阎罗”，在她带来的真相面前，彻底崩溃、自毁的模样。她的眼中没有怜悯，只有一种冰冷的、近乎残酷的平静。她知道，这把刀，已经彻底崩断了刃，也…终于对准了自己握刀的手。
　　良久，裴烬粗重的喘息声才渐渐平息下来。他缓缓地、极其艰难地抬起头，布满血丝的眼睛，透过额前凌乱的发丝，死死地盯住谢沉璧。那眼神，不再是纯粹的冷酷或暴戾，而是充满了无尽的疲惫、混乱，以及一种…近乎毁灭后、从灰烬中挣扎而出的、扭曲的清醒。
　　他的声音沙哑得如同砂砾摩擦，带着浓重的血腥气和一种令人不寒而栗的决绝，一字一句地问道：
　　“…你…想要…什么？”
　　谢沉璧迎着他混乱而锐利的目光，苍白的脸上没有任何表情。她慢慢地、支撑着虚弱的身体，靠着冰冷的石壁坐直了一些。那双深不见底的墨瞳，如同两口深潭，清晰地映出裴烬此刻狼狈而癫狂的身影。
　　她轻轻开口，声音依旧嘶哑，却异常清晰，每一个字都像冰珠砸落：
　　“裴烬…裴指挥使…”
　　她的目光扫过他鲜血淋漓、依旧紧握着玉蝉的手，又落回他布满血丝、翻涌着风暴的眼睛。
　　“你…屠戮…半生…视人如草芥…视法度如无物…”
　　“…你…手上…沾的血…比护城河…还要深…”
　　“…你…是皇帝…最听话…也…最锋利…的…一把刀…”
　　“…你…是…人人…畏之如虎的…‘活阎罗’…”
　　她每说一句，裴烬的身体就绷紧一分，眼中的风暴就加剧一分，那是一种被彻底剥开伪装的赤裸和痛苦。
　　最后，谢沉璧停顿了一下，那双冰冷的眼眸深处，燃烧起一种近乎疯狂的、同归于尽的火焰。她的声音不高，却带着一种斩断一切后路的决绝，清晰地回荡在死寂的石室中：
　　“我想要的…”
　　“…是你这把…沾满…我谢家…和无数…冤魂…之血的…刀…”
　　“…调转…刀锋…”
　　“…指向…真正的…恶鬼！”
　　“…指向…那些…藏在…深宫…和…勋贵府邸…最深处…的…”
　　“…老！阉！狗！和！老！太！爷！”
　　“…把…他们…”
　　“…拖进…你亲手…打造的…”
　　“…这！座！血！色！诏！狱！”
　　她的声音如同淬了剧毒的匕首，狠狠地、精准地刺入了裴烬心脏最深处那个被“真相”撕开的巨大裂口！
　　指向真正的恶鬼？拖进诏狱？
　　这无异于让他…弑君！反叛！与整个大明帝国最根深蒂固、最恐怖的势力为敌！
　　裴烬猛地吸了一口冷气，仿佛被无形的巨锤狠狠击中胸口！他看着眼前这个苍白、虚弱、却如同燃烧着地狱之火的少女，看着她眼中那毫不掩饰的同归于尽的疯狂。
　　他沉默了。石室里只剩下他粗重如牛的喘息声和手背鲜血滴落的“嗒嗒”声。时间仿佛凝固。火把的光在他脸上跳跃，明明灭灭，映照着他眼中激烈的天人交战——杀戮的本能、被愚弄的狂怒、滔天的恨意、对毁灭的恐惧…以及…那枚染血的玉蝉和母亲倒在雪地里的身影，如同烙印，灼烧着他的灵魂。
　　不知过了多久，也许只是一瞬，也许漫长如一个世纪。
　　裴烬沾满鲜血和污泥的手，缓缓地、极其艰难地抬了起来。他没有去看谢沉璧，目光仿佛穿透了厚重的石壁，投向了某个未知的、充满血腥与毁灭的未来。
　　那只染血的手，最终没有落下，而是极其缓慢地、带着一种山岳倾倒般的沉重，伸向了腰间——那里，挂着一块冰冷的、象征着锦衣卫最高权柄的玄铁令牌。
　　他的手指，带着未干的血迹，死死攥住了那块令牌。指节因用力而泛出死白色。
　　他抬起头，布满血丝的眼睛里，所有的混乱、痛苦、挣扎，最终都被一种深不见底的、仿佛要将整个世界拖入地狱的疯狂与决绝所吞噬。他看着谢沉璧，嘴角极其缓慢地、扯出一个冰冷而扭曲的弧度，那笑容里没有温度，只有无尽的寒意和毁灭的气息。
　　“好。”
　　一个字。
　　低沉，嘶哑。
　　如同地狱判官的朱笔，在生死簿上划下的最后一笔。
　　带着玉石俱焚的决绝，和踏破黄泉的疯狂。
　　血色诏狱的门，在这一刻，终于向它的主人，也向它最终的猎物，彻底敞开。而裴烬手中那枚染血的玉蝉，在昏暗的火光下，仿佛无声地，淌下了一滴血泪。