《醉玉倾觞》雾念司渔

2、浊酒窥生机 一声巨响，

　　那抹刺目的猩红还残留在指腹，带着温热的黏腻感，像一条毒蛇盘踞在许砚的神经末梢，不断噬咬着他摇摇欲坠的理智。每一次艰难吞咽，喉间都翻涌着浓烈的铁锈味，每一次细微的呼吸，都牵扯着胸腔深处撕裂般的闷痛。死亡的阴影从未如此真切地笼罩下来，沉重得让他几乎喘不过气。　　沈隋那冰冷如刀的话语还在耳边回荡——“等死。或者自己爬出去。”那不是威胁，是许述一个他无法反驳的事实。这具身体，就像一截被白蚁蛀空的朽木，随时都会彻底崩塌。　　绝望如同冰冷的潮水，眼看就要将他彻底淹没。就在这时，门缝里塞进来的那个小小的粗陶酒坛，和随之弥漫开的那一丝微弱却迥异的酒香，像投入死水潭的一颗石子，激起了微弱的涟漪。　　活下去…必须活下去！　　求生的本能压倒了恐惧和虚弱带来的眩晕。许砚咬着牙，用尽全身力气，如同一条搁浅濒死的鱼，一点点从冰冷的床板上挣扎着挪动身体。每一个微小的动作都耗尽了他所剩无几的力气，带来骨头摩擦般的剧痛和撕心裂肺的呛咳。冷汗如同小溪般顺着额角、鬓边滑落，浸湿了散乱的鬓发，黏在惨白的脸颊上。短短几步的距离，对他来说如同跋涉千山万水。　　终于，他颤抖的手指尖触碰到了那个冰冷的粗陶坛身。坛子不大，分量却沉甸甸的，带着一种粗粝的质感。他像抓住最后一根救命稻草般，死死地抱住它，冰凉的触感透过薄薄的衣衫传来，竟带来一丝奇异的、对抗体内灼热的慰藉。　　坛口塞着一块洗得发白、边缘磨损的粗布。许砚喘着粗气，哆嗦着手，用尽吃奶的力气才把那塞子拔开。一股比刚才浓郁数倍的、真正属于谷物发酵后的醇厚香气，瞬间冲散了空气中劣质酒气的霸道，温柔地包裹了他。　　这香气……许砚作为现代农学生，选修过食品发酵工程，对酒类的气味有着近乎本能的敏感。这绝非沈隋喝的那种气味刺鼻、杂质明显的劣酒！这香气内敛、醇和，带着谷物特有的甘甜底蕴，虽然远谈不上精妙，但绝对干净、纯粹！是真正的、没有杂醇油刺鼻感的发酵原浆！　　他颤抖着捧起小坛，凑到嘴边，小心翼翼地啜饮了一小口。　　温热的液体滑入干裂灼痛的喉咙。没有预想中的辛辣烧灼，反而是一种温和的暖流，带着粮食发酵后自然的甘甜和微酸，瞬间抚平了喉咙深处的撕裂感。这暖流顺着食道而下，仿佛一股温煦的力量，缓缓渗入他冰冷僵硬的四肢百骸，驱散着那蚀骨的阴寒。虽然微弱，却像久旱逢甘霖，让濒临枯竭的身体得到了一丝宝贵的滋润。　　许砚贪婪地、小口小口地啜饮着，如同沙漠中的旅人。温暖的酒液滑过喉咙，带来久违的舒适感，甚至暂时压制住了那恼人的咳嗽。更让他心惊的是，这酒……度数似乎不高？口感极其柔和，更像是一种……低度的发酵米酒？或者说，是未经过充分蒸馏、保留了更多发酵风味的原浆？　　他猛地抬头，目光如电，再次投向屋子角落里那些简陋的酿酒工具——歪斜的陶缸、木桶、还有那根连接着密封陶罐的弯曲竹管。一个大胆的猜测如同闪电般劈开混沌的脑海！　　沈隋喝的那种刺鼻劣酒，气味浓烈霸道，显然是经过反复蒸馏提纯的高度酒。而沈忠偷偷塞给他的这坛，醇香内敛，口感温润，更像是……蒸馏前的发酵原液？或者……是特意留下的、品质较好的头道酒？　　沈家……藏着好酒！至少是潜力巨大的好原料！但沈隋喝的，却是那种伤喉烧胃的劣质货？为什么？　　这个发现像一针强心剂，短暂地驱散了许砚心头的绝望阴霾。求生的欲望前所未有地高涨。他不能死！这具身体虽然破败，但脑子里的知识还在！这是他在这个陌生而冷酷的世界活下去的唯一依仗！　　他开始强迫自己冷静下来，像一台精密的仪器，开始扫描这间破败的土屋和自己的身体状况。　　墙角那个半人高的粗陶水缸，里面水质浑浊，漂浮着肉眼可见的杂质和一层油花。旁边放着一个同样粗糙的瓢。这是唯一的饮用水源？卫生状况堪忧！腹泻、细菌……这些在古代足以要了他这种体质人的命。　　除了角落里一小袋蒙着厚厚灰尘、散发着陈旧气味的糙米，再无其他。灶台冰冷，锅底残留着不知何年何月烧糊的黑垢。　　桌上那个豁口的粗陶碗里，残留着黑乎乎的药渣。许砚凑近闻了闻，一股刺鼻的、混杂着各种草木根茎的苦涩味道，其中几味似乎还是大寒之物。原主就是被这种“虎狼药”灌死的？他一阵恶寒。　　墙角堆着杂物的地方，隐约能看到老鼠啃噬的痕迹。空气里弥漫的霉味和灰尘，对脆弱的呼吸道更是雪上加霜。　　那个半人高的土灶连着铁锅，旁边堆着几个大小不一的木桶和陶缸。一个木桶里装着半桶蒸煮后摊晾的谷物，散发着微酸的发酵气息。另一个陶缸里则是浑浊的、冒着细密气泡的酒醪。那根弯曲的竹管冷凝器连接着一个密封的小陶罐，罐口有冷凝水珠滴落。工具简陋原始，但基本流程是对的。然而，卫生条件同样糟糕，工具污损，发酵环境开放，极易染菌变质。　　那坛温润的低度粮食。脑子里超越时代的农学和食品发酵知识。　　一个初步的、极其冒险的“求生计划”雏形在许砚脑海中艰难成型——利用现有条件，先解决感染和基本生存，再图谋改善环境，最后……利用酿酒这个突破口！　　他挣扎着，再次挪动到门口，将沈忠塞进来的那个空酒坛小心地藏到床板下最深的角落。然后，他目光坚定地望向墙角的水缸。　　第一步，必须解决水源！浑浊生水是万病之源。　　许砚的目光在屋内逡巡，最终落在那口架在土灶上的黑铁锅上。他需要煮沸消毒。但他连站起来的力气都没有，更别提生火烧水了。　　就在这时，门外又传来了轻微的脚步声。这一次，脚步声很轻，带着小心翼翼的迟疑，停在了门口。　　许砚的心瞬间提到了嗓子眼，屏住呼吸，紧张地盯着那扇破门。是沈隋？还是……　　门被轻轻推开一道缝，还是沈忠那张布满沟壑的脸。老人浑浊的眼睛飞快地扫了一眼屋内，看到许砚正靠着墙，艰难地喘息着，目光却死死盯着水缸。老人脸上没什么表情，但眼神深处似乎掠过一丝极淡的、难以察觉的波动。他依旧一言不发，只是这次，他手里提着一个破旧的瓦罐。　　他默默地将瓦罐放在门口地上，里面是半罐还算清澈的井水。然后，他又从怀里摸索出一小包东西，用油纸包着，也放在了瓦罐旁边。做完这一切，他再次无声地退了出去，像一道沉默的影子。　　许砚的心脏在胸腔里狂跳，不是因为恐惧，而是因为一种绝处逢生的激动。他几乎是爬着过去，拿起那包油纸包。打开，里面是几块黑乎乎、看起来极其粗糙、夹杂着大量麸皮的……饼子？散发着淡淡的粮食气息。虽然难以下咽，但这却是救命的食物！　　他顾不得许多，抓起一块饼子，用力掰下一小块，塞进嘴里。坚硬、粗糙，带着浓重的土腥味和霉味，几乎划破口腔。他艰难地咀嚼着，用那半罐还算干净的井水，一点一点地送下去。冰冷的食物落入空荡荡的胃袋，带来一阵剧烈的绞痛，但他强迫自己咽下去。他需要热量，需要体力！　　吃了小半块饼子，灌了几口凉水，胃里的绞痛稍缓，竟奇迹般地升起一丝微弱的热气。他感觉恢复了一点点力气。　　目光再次投向那口铁锅。生火！　　他挣扎着爬到土灶边。灶膛里是冰冷的灰烬，旁边堆着一些干草和劈好的柴火。他拿起两块火石，学着记忆里模糊的样子，用力敲击。　　啪！啪！火星溅落在干草上，却瞬间熄灭。再敲！啪！火星一闪，又没了。他的手臂酸软无力，每一次敲击都震得胸腔剧痛，咳喘连连。汗水大颗大颗地滴落，模糊了视线。　　就在他几乎要放弃时，第三次敲击，一簇稍大的火星终于引燃了干草边缘！他赶紧俯下身，小心翼翼地、用尽肺里最后一丝气息，轻轻吹气。火苗跳跃着，顽强地舔舐着干草，终于点燃了！他颤抖着手，赶紧添入细小的柴枝。橘黄色的火焰终于升腾起来，驱散了灶台周围的阴冷，也映亮了他苍白脸上那抹带着血污的、劫后余生的激动。　　他将瓦罐里仅剩的水倒入铁锅。看着水在锅中慢慢升温，冒出丝丝缕缕的白气，陈砚的心终于稍稍安定了一些。煮沸的水，是生命线！　　趁着烧水的间隙，他忍着剧烈的头痛和眩晕，再次将目光投向角落的酿酒区。那个装着半桶摊晾高粱的木桶引起了他的注意。高粱粒看起来干瘪，颜色暗淡，不少已经发霉变质，散发出不健康的酸腐气。发酵缸里的酒醪浑浊，气泡粘稠，气味也过于酸烈刺鼻，显然发酵过程失控了。卫生环境更是触目惊心。　　一个念头不可抑制地冒了出来：沈家酒坊的酒卖不出去，恐怕不仅仅是沈隋“煞神”名声的问题，这酒本身的品质……实在堪忧！难怪只能贱卖或者抵债。沈隋喝的劣酒，很可能就是这些发酵失败或蒸馏过度的残次品！　　锅里的水开始翻滚，发出咕嘟咕嘟的声响，白色的水蒸气弥漫开来。许砚深吸一口湿润温暖的空气，感觉堵塞的鼻腔似乎都通畅了一丝。　　他小心地用破布垫着，将那锅滚烫的开水端下来，放在地上冷却。然后，他做出了一个极为大胆的举动。　　他抱起那个沈忠送来的、原本装温润粮食酒的粗陶空坛，走到墙角那个装着浑浊酒醪的发酵大缸前。他用尽力气，舀起一瓢散发着刺鼻酸味的浑浊酒醪，倒入空坛中。酒醪的颜色呈不健康的灰黄色，漂浮着可疑的悬浮物。　　接着，他目光投向铁锅里已经不那么烫的开水。他小心翼翼地舀起滚烫的开水，慢慢地、一点一点地兑入装有酒醪的坛子里！　　刺鼻的酸味混合着开水蒸腾起的白气，在狭小的土屋里弥漫开来。浑浊的酒醪在热水的冲击下翻滚、稀释。许砚的动作极其专注，仿佛在进行一项神圣的仪式。他在调配一种极其简陋、浓度极低的“酒精溶液”！高温可以杀死部分杂菌，稀释则降低对皮肤的刺激。他需要一个尽可能温和的消毒剂来处理自己咳血污染的帕子和……伤口！　　这是他目前唯一能想到的、利用现有资源对抗感染的方法！风险极大，效果未知，但他别无选择。　　他刚兑好一小坛温热的、气味依旧不算好闻的“消毒水”，正准备撕下自己已经沾了血污的里衣袖口浸湿擦拭。　　“砰！”　　一声巨响，那扇本就不甚牢固的木门被人从外面猛地踹开！门板撞在土墙上，发出不堪重负的呻吟，簌簌落下大量灰尘。　　浓烈的、霸道刺鼻的劣质酒气，混杂着一股刚从外面带进来的、冰冷肃杀的风，瞬间席卷了整个小屋。　　沈隋高大魁梧的身影如同铁塔般堵在门口，逆着光，阴影几乎将屋内的光线全部吞噬。他那双深邃冰冷的眸子，如同寒潭般扫过屋内。当他的目光落在墙角——落在那个抱着粗陶坛子、旁边还放着兑了开水酒醪的陈砚身上，以及那口刚刚烧过水、灶膛里还残留着余烬的铁锅时……　　一股山雨欲来的、狂暴的怒意，如同实质般从他周身炸开！他左边眉骨上那道狰狞的疤痕，因为极度愤怒而扭曲，像一条苏醒的毒蛇！　“谁让你动老子的东西？！” 沈隋的咆哮如同平地惊雷，震得整个土屋都在嗡嗡作响。他一步踏入屋内，沉重的脚步仿佛踩在陈砚的心尖上，带着毁灭一切的暴怒，直冲角落而来！