《永乐帝后》外星尼姑

44、宁妃的处境

　　徐仪再回宫中，已是两日之后。

　　不知道王柔远用什么打动了皇后，如今已能隔三差五地奉诏入宫，给皇后请安，帮着分理一些文书杂事。

　　她眉眼温顺，举止端庄，若非知晓内情，定会以为她早已安于天命。可徐仪看得分明，在那低眉顺眼的表象之下，是紧绷如弓弦的戒备。

　　毕竟王柔远的身后总跟着两名宫女，寸步不离，监视她的一举一动。

　　帝后的行事素来谨慎，即便王柔远不过一介女流，又难涉军国机要，看似惹不出什么乱子。

　　但朱元璋的阅历告诉他，莫要小看任何文弱之人，往往看似柔弱的身躯下，也可能正藏着最为致命的绞索。

　　这日午后，马皇后命徐仪代她往东宫一行，探望已至孕晚期的太子妃常贵娥。

　　徐仪领命，捧着一匣子皇后亲手挑选的滋补药材，穿过长长的宫道，向东宫走去。

　　今日东宫较往常添了数名侍卫太监，徐仪却如往常一样，准备往常贵娥所居的殿宇走去。

　　不料，她刚路过正殿的大门，就被陛下身边的大太监孟伍叫住。孟伍满脸堆着笑，躬身道：“徐小姐，陛下正在里头，传您进去回话呢。”

　　徐仪的脚步霎时停在了原地。

　　陛下在这儿？

　　她稳了稳心神，跟着孟伍走进了暖阁。

　　暖阁内，朱元璋并未穿那身威严的龙袍，仅着一袭玄色日常便服，正坐在交椅上，手中摩挲着一卷书。

　　“臣女徐仪，叩见陛下。”

　　“起来吧。”朱元璋的声音听不出喜怒，目光却未从书卷上移开：“咱听说，你如今在给老四做伴读？”

　　徐仪谢恩起身，恭声道：“是。”

　　“那你说说，老四最近功课如何？”

　　徐仪立刻回道：“殿下天资聪颖，尤嗜骑射。至于书本，偏爱兵书战策，于排兵布阵、攻城略地之术，潜精研思。夫子所授课业，亦皆勤勉完成，不敢有负圣望。”

　　朱元璋闻言，哂然道：“汝必是为那混小子遮掩。”

　　“他从小就猴儿精，最爱到处乱跑，三天不打，上房揭瓦。稍加纵容便肆意妄为，在城里没遭人拐了去，都算是他命大！何来你口中这般恭顺？”

　　徐仪惟有敛衽低眉，报以苦笑，缄默不语。

　　朱元璋却又像忽然想起，语气平淡的问道：“你日日跟着皇后，可知道孙贵妃的病，是怎么回事？”

　　徐仪心里一怔，随即顺从的答道：“臣女入宫时，贵妃娘娘已缠绵病榻，所以对贵妃的病因实无所知。”

　　朱元璋瞥她一眼：“朕可是听说，孙氏是遭人毒害。”

　　徐仪露出恰到好处的不可置信，是这个年纪的女孩听到毒杀时该有的惊骇反应。

　　朱元璋冷冷地看着她的反应，嘴角勾起一抹残酷的弧度：“皇后执掌六宫，诸事洞若观火，若此事属实，她岂会毫无觉察？你常伴皇后身边，就没有听闻什么风声？”

　　皇帝的声音，一句比一句更冷，那股无形的压力，几乎要将徐仪压垮。

　　她头脑百转千回，想着该如何作答，才能让皇帝相信。就在徐仪的嘴唇翕动，准备开口的时候，一个温润却不失力量的声音插了进来。

　　“父皇。”朱标撩袍而入，步履沉稳，对着朱元璋躬身一揖：“您怎么问起徐妹妹这事？贵妃的病症，自有御医们负责，她一个小姑娘，整日待在坤宁宫侍奉母后，又如何会知道这些？”

　　朱标的语气平和，却显然是在维护徐仪。

　　紧随其后的，是身姿已显圆润的太子妃常贵娥，由宫女搀扶着缓步而入。

　　她先向朱元璋盈盈一拜，随即目光便落在了怔然立在一旁的徐仪身上，笑道：“方才听闻徐妹妹来了，必是母后遣你送东西吧？倒教我候了许久。”

　　她笑得温婉，自然而然地拉过徐仪的手：“父皇和殿下又国事相商，儿臣就先领妹妹去偏殿喝杯热茶。”

　　朱元璋倒也不强留，‘嗯’了一声，徐仪遂乖顺地随常贵娥退下，直至踏出殿门，那道如芒在背的视线彻底消失，她才发现，自己的后背，早已被冷汗浸透。

　　回到坤宁宫，屏退左右，徐仪将东宫发生的一切，一字不落地禀报给了马皇后。

　　然而，马皇后只是静静地听着，神情并没有变化，好像已经对皇帝的疑心颇为习惯。

　　“不必慌张。”皇后淡淡地开口，“算不得什么大事。”

　　徐仪愕然抬头。

　　马皇后看着她惊魂未定的模样，嘴角泛起一丝了然的微笑，招手让她坐到自己身边：“你怕重八知道了真相，会迁怒于我？”

　　徐仪点了点头。

　　马皇后欣慰一笑：“但那告密的人，重八未必会信。若此人可信，直接命人去查搜了宁妃或惠妃的住处就是，何必还要来试探你？”

　　徐仪纷乱的心绪这才渐渐平复。

　　以皇帝多疑的性子，若有实证，早就雷霆震怒，掀起一场腥风血雨了。何须绕这么大的弯子？

　　“多半是哪个想邀功的，却又拿不出实证，只能捕风捉影，在重八面前卖个乖罢了。”皇后语气中带着一丝不屑。

　　“此类人，重八见的也不少。宁、惠二妃资历深厚，若凭几句浮言妄语便加以处置，实为不智之举。尤其宁妃身后牵扯父兄权势，关乎朝局安稳，重八心中自有权衡。”

　　她顿了顿，目光转向窗外，眼神变得深远。

　　“不过，此事终究是个隐患……”于是向坤宁宫大太监江运才吩咐道：“去把宁妃叫来，就说本宫有话要和她说。”

　　宁妃很快就来了，她年约四旬，一身素色宫装，发髻梳得一丝不苟，只插了一支素银簪子。她的面容算不得绝色，却也端正，只是那双过于平直的唇线与不苟言笑的神情，让她整个人看起来格外冷硬。

　　“参见皇后娘娘。”

　　“宁妃，”马皇后端坐在上，声音平静无波，“我也不和你绕弯子，是孙贵妃去世一事。”

　　郭宁妃面色不变，垂首疑惑：“臣妾素常不爱和孙贵妃往来，不知此事皇后需要臣妾做些什么？”

　　马皇后继续道：“你做的已经够多了。”

　　“毛棉籽油，少量服食或许无碍，但日积月累，便会损伤女子胞宫，令其再难有孕。”

　　郭宁妃瞳孔一缩，但还是向皇后投去问询的目光。

　　只听皇后的声音不紧不慢：“前些年的时候，孙氏连生三位都是公主，心中焦虑，便私下着人搜集民间求子偏方，日日服用，以期能诞下皇子。”

　　“你安插在她身边的女官是个得力的，能替你寻得这样伤人于无形的东西，日复一日掺入那所谓偏方汤药之中。偏是孙青雉自行寻来服下，倒省了诸多周折。”

　　郭宁妃蓦地昂首，眉头紧蹙，马皇后若无铁证在手，断不会这般从容与自己开诚布公。

　　她凝思片刻，终于开口：“臣妾也猜过皇后娘娘或许早已洞悉端倪，却不知娘娘今日提及此事，是欲以此胁迫何事？”

　　马皇后目光锐利如剑，凛然道：“此事有人秘密捅到了陛下的面前，虽只是捕风捉影之言，陛下并未尽信。但终究是个隐患，您还是早点想应对之策的好。”

　　这番话终于让宁妃的情绪有了一丝波动，她深知事情在马皇后这里还有的转圜，但若是朱元璋知道了……

　　郭宁莲不禁想到她的两个兄长，此刻正随徐达征伐北元残余。尤其是她的二哥，此番若能再立新功，封妻荫子，指日可待。她万不能在这个节骨眼上连累了兄长的前程。

　　良久，宁妃平复了胸腔的起伏，缓缓吐出一口浊气，又恢复了那种冷硬的姿态：“娘娘欲如何处置臣妾？”

　　马皇后叹了口气：“孙青雉入府之前，府中诸事一直是你协理。你进门的时候不过十五岁，我一步步将你悉心栽培，直到能够独当一面，可不是为了让你就此葬送。”

　　听闻此言，宁妃眼睛有些发酸。皇后心意如何，本无关紧要。毕竟当年孙氏一得宠，自己的协理之权就马上被夺走了，她原以为能跟着皇后，有一番作为，但希望就这样被生生断送。从此只能幽居深宫，盯着冰冷的宫墙度日。

　　马皇后看她这般神色，心下惋惜：“最适合襄助六宫之事的人是你，待此事了结，本宫自会向重八进言。”

　　宁妃心中惊愕：“娘娘为何……”

　　“你的父亲郭山甫帮过陛下，长兄郭兴封巩昌侯，次兄眼看着也是封爵有望。”马皇后的声音听起来格外无情，“孙氏的背后空无依凭，她和你之间，我自当先保全你。”

　　宁妃还没没来得及答话，又听皇后说道：“况且，我若先重八一步离世，这后宫托付，除你之外，我再无放心之人。”

　　宁妃凝视着马皇后平静的面容，心底划过一丝痛楚，颤抖着开口：“娘娘的病，是真的无药可医了？”

　　马皇后的唇角勾起了一抹弧度，她就知道，郭宁莲看似不问后宫事，但其耳目之聪敏远胜六宫诸人。否则，怎么能这样不露声色的将孙贵妃逼至绝境。

　　细思之下，这些暗线耳目，必是昔年随马皇后协理吴王府时，就暗中培养成的。

　　“些许老毛病，一时要不了我的命，但寿数注定早有尽时。”马皇后看上去并不忧伤，似早已将生死置之度外。

　　宁妃喉间哽咽难言，她能从一个不谙世事的富家小姐，成长为今日独当一面的宫妃，马皇后的教诲甚至比她的母亲还多。

　　所以早已打探到的消息被确认后，她仍难抑悲怆，然而此刻绝非哀恸之时。

　　宁妃重新整理的自己的神情：“依娘娘之见，贵妃的死可有被查清的可能？”

　　马皇后若有所思，“太医反复瞧了脉案，也询问了当时伺候的宫人，都说孙贵妃是长年心气郁结，肝气不舒，思虑过甚，最终哀毁伤身，并非中毒之兆。就是重八要查，也抓不住什么把柄。”

　　毕竟那毛棉籽油不具毒性，只有伤及女子胞宫之效。而孙贵妃生病久矣，早就已经难以生孕了。

　　宁妃终于松了一口气：“我当初只是想断了她的后路，未料其竟执念于无嗣之事，以至郁结而亡。”

　　马皇后斜睨宁妃一眼，徐徐道：“终究年少气盛，执念太深。等回过头看，才能明白，那些欲念都是浮云，命都要没了，还想着争。”

　　自孙青雉再难有孕之事传开后，皇帝就很少再去看她了，没有皇子傍身，唯一可倚靠的帝王恩宠也淡了，手里唯一能抓紧的就只有协理六宫之权，所以她才拖着病体也要来帮皇后处理宫务，虽非执念索命，但这执念却添了一把最旺的火，最终将她自己也燃烧殆尽。

　　宁妃自知是始作俑者，不再评论，只是说道：“向陛下告密之人，我可以想到一个。”

　　马皇后示意她接着说。

　　“定妃。”宁妃续道：“此人心浮气躁，素与臣妾不和，平时没少遣人窥伺臣妾的过失。孙氏既殁，她必然窃喜，不知她是何时察觉了端倪，但此刻发难，恐为一石二鸟，坐收渔翁之利。”

　　说完，又急急补充：“她或许有察觉，但绝无凭证，不过是张着一张嘴胡乱攀咬罢了。”

　　马皇后点了点头：“向来不安本分，既如此，便遣几个可靠之人盯紧她的宫苑，若再有异动，也好早作防备。”

　　“是。”宁妃恭顺的应下，随后也不再多留，行礼退下了。却在门口见到了等候的徐仪。

　　“臣女徐仪，参见宁妃娘娘。”

　　宁妃的目光打量了她片刻，才缓缓开口：“起来吧。”

　　她的声音听不出喜怒：“皇后娘娘如今，很信任你？”

　　徐仪垂下眼帘，语气却不卑不亢：“幸得皇后娘娘垂怜，待臣女如视己出。”

　　宁妃沉默了。她盯着徐仪看了许久，那目光像是在剥茧抽丝，要将她里里外外看得通透。

　　“也是，当年你母亲谢佩英，也是娘娘最信得过的人。”她像是自言自语，又像是在说给徐仪听，“她的女儿，想来也差不到哪儿去。”

　　说完便拂袖而去。