《烬缘》淘玥

1、永和三年·惊蛰 叶侍郎的公

　　永和三年的春雨迟迟未到，皇宫上空的云像凝固一样。
　　叶书珩站在太极殿最末一排的阴影里，指尖无意识地摩挲着袖中密信的蜡封。那上面印着杀手殿特有的暗记——一朵彼岸花。北境八百里加急战报刚刚呈上，鎏金柱上倒映着皇帝剧烈晃动的冕旒，十二串白玉珠帘碰撞出细碎的声响。
　　“戎族连破三城！守将殉国前焚毁了粮仓！”兵部尚书的声音在殿梁间回荡，“请陛下即刻调拨三十万石军粮！”
　　叶书珩数着更漏滴落的声音，青铜漏壶里的水已经降到辰时刻度，第八十七滴水落下时，他终于看到户部侍郎刘勋挪动着肥胖的身躯出列。那人腰间新换的羊脂玉带钩在晨光中泛着油腻的光泽。
　　“臣以为当加征河间等十二州夏税，每石加征三斗，十日即可凑齐。”刘勋朗声道。
　　叶书珩的指甲陷入掌心，河间十二州去年刚遭蝗灾，这每石三斗就是千万百姓的命啊！他上前半步，声音混在二十余名官员的应和中：“丞附议。”脑海中闪过密信中刘勋克扣军饷的罪证。
　　退朝的钟声撞在宫墙上时，雨终于落下来。叶书珩没接侍从递来的伞，任由冰凉的雨水浸透衣服。杀手殿的密报应当已经送到，那个买凶杀人的商人不会知道，自己重金悬赏的刘勋性命，早被列在叶书珩的诛杀名单中。
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　　丞相府西厢房的窗棂在风中咯吱作响。
　　楚璃安踮起脚尖去够被风吹开的支窗棍，一阵尖锐的疼痛突然刺穿胸腔。她一只手踉跄着扶住案几，另一只手拿出帕子接住唇边的血，雪白丝绢上顿时绽开五六朵红梅。
　　“这是今年第三次了。”楚念安夺过帕子，指尖发抖，“云大夫上回说若再咯血......”
　　“他说我活不过十八。”楚璃安擦净妹妹腮边的泪珠，才发现自己的指腹竟如此冰凉，她摇头笑笑。妆台上的铜镜映出她单薄的身影，素白中衣下凸起的肩胛骨像两片即将破碎的蝶翼。“如今我才及笄，还有整整三年呢。”
　　她的目光移向檐下摇晃的铜铃。那是父亲从北境战场带回的平安铃，青铜铃身布满箭痕，锈蚀的铃舌早在三年前就发不出声响了，像她的身体一样，看似完整，内里早已腐坏了。
　　前院突然传来杂乱的脚步声。楚念安推开雕花木窗，看到穿赭色公服的衙役正在影壁前与管家交谈。“刑部来人了，”她转过头，“说是南城出了命案，父亲让你去书房。”
　　楚璃安将染血的帕子塞进妆奁最底层，那里已经躺着一排同样纹样的丝绢。铜镜模糊地映出她锁骨处淡青的血管。
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　　刘府花园的青砖地上，血泊凝成一片，看得人触目惊心。
　　叶书珩用剑鞘拨开死者僵直的手指，一枚青铜钥匙从掌心滚落，在血泊中划出一道痕迹，这正是他要找的东西——户部密库的钥匙，里面锁着本该送往边关的三十万两饷银。
　　“伤口呈标准菱形，凶器应是军制三棱刺。”清冷的女声突然从身后传来，“但致命伤在颈椎第三节。”一双苍白的手的指尖精准地点在死者喉结下方，“凶手用细如发丝的利器切断了这里。”
　　叶书珩微微转头，看到一截玉白的腕子从素纱袖中伸出，腕骨凸起的弧度像被精心雕琢过，顺着手指往上，对上一双染着病色的眼睛，少女发间只簪着朵半凋的白木槿，衣领上却沾着新鲜的血渍——不是死者的，是她自己的。
　　“楚小姐。”叶书珩后退半步，官服下摆扫过地上凝结的血块，“令尊派您来验尸？”
　　“我来取父亲忘带的奏章。”楚璃安从袖中抽出一卷竹简，简尾的红色丝绳已经褪色，“顺便看看什么案子能让叶侍郎的公子亲自查验。”她的目光扫过死者腰间的玉带钩，突然掩唇咳嗽起来，指缝间渗出丝丝缕缕的鲜红。
　　叶书珩递上自己的帕子。玄色绸缎上银线绣着繁复的彼岸花，接住的血珠立刻隐没在花纹里。一道银光闪过，她一眼瞥过，是一个三棱刺，在他袖中滑出半寸，刀柄上缠着的似乎是与死者伤口匹配的冰鲛丝。
　　楚璃安却望向窗外被雨水洗过的天空：“雨停了，彼时我会准备新的帕子还给大人。”她将脏污的帕子折好收回袖中，动作熟练得令人心疼，“叶大人可曾见过春雪压海棠？花开得越盛，枝干越容易被积雪压断。”
　　檐角残留的雨水滴在刘勋怒睁的眼睛里，像一滴迟来的泪。叶书珩突然想起杀手殿最古老的训诫——让人看不出的刺杀才是最完美的刺杀。
　　“帕子就不必还了。”
　　楚璃安的身影顿了一下便消失在影壁后，他弯腰拾起那枚沾血的钥匙，铜锈斑驳的齿痕间，竟然夹着一片白色花瓣。
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　　暮色染红丞相府药庐的窗纸时，楚璃安正在碾磨一包新配的药材。
　　“小姐！”丫鬟慌慌张张跑进来，“叶家公子递了帖子，说是......”她举起一个缠着红绳的漆木盒，“送生辰礼。”
　　楚璃安掀开盒盖，浓烈的药香扑面而来。盒中整齐码着十二颗赤丸，每颗都用蜜蜡封着，底下压着张字条：“西域龙血散，镇痛止血。”落款处画着朵彼岸花，与白日那方帕子上的纹样一模一样。
　　她捏起一颗药丸对着灯光细看，琥珀色的蜡壳里隐约透出些暗红色。这样的成色，怕是太医院都拿不出多少来。药碾旁还摊着云大夫今晨开的方子，上面“血见愁”三个字被朱笔圈出——这味救命的药，整个大周大概只有皇宫药库藏着些许了。
　　“更衣。”楚璃安突然放下药杵，“我要去书房…见父亲。”
　　穿过回廊时，她听见书房里传来激烈的争执。父亲的声音压得极低：“......刘勋一死，军饷账目就成谜了！”另一个声音像是户部的陈主事：“可钥匙不见了，密库根本......”
　　楚璃安低头看着掌心那颗药丸，蜡壳已经被捂得发软。檐下的铜铃突然无风自动，锈死的铃舌在太阳的余晖中发出嘶哑的声音。
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　　子时的梆子响过三声，叶书珩才回到叶府密室。
　　“殿主。”黑影中闪出个精瘦男子，双手呈上卷竹简，“刘府密账抄本。”展开的简册上，朱砂标注的数字赫然与军饷缺口吻合。最末却多了行陌生的批注：“河间十二州去岁蝗灾，加征必致民变——楚。”
　　叶书珩的手指抚过那个清隽的“楚”字，白日里少女咳血的画面突然浮现在脑海，他转身从多宝阁取下一个青瓷瓶：“送去丞相府，就说......”话到嘴边又改了主意，“不必说谁送的。”
　　窗外雨又下了起来，打在院里的海棠树上。叶书珩想起白日里楚璃安说的话，突然意识到，或许那并不是随口一提的闲谈。他摸出袖中那片白色花瓣，发现根本不是木槿，而是罕见的大雪山茶——能入药止血的珍品。