《荷月带锄归》颜绰

4、第 4 章

　　晌午饭罢，多橘引程雪衣回了闺房，沈昌君夫妇被安排到侧院厢房休息。

　　程雪衣侧身倚靠引枕，神色倦怠，肚子有些发胀，空气中飘来阵阵清甜的香薰味道。

　　“姐儿，去床上歇着吧，这样睡得不舒服。”

　　多橘伏在塌边，小声对程雪衣说。

　　“嗯……确实有点困……”程雪衣迷糊道，“对了，沈君昌夫妇如何安置了？”

　　“刘管家安排他们在侧院歇下了，姐儿放心吧，不会怠慢他们的。”

　　多橘见程雪衣直起身子，忙伸手去扶，“姐儿，怎么了？”

　　“……”

　　“无事，你让刘管家多注意他们二人动向，家里的古董字画，瓷瓶玉器这些值钱的东西通通收好，若是沈君昌行迹可疑，立刻让他报我。”

　　程雪衣敛眉说道，将裙摆拢了拢，换了个舒服的姿势。

　　多橘不解问道：“姐儿，为何如此提防亲家叔叔啊？”

　　程雪衣揉揉眉心，仰脸问道：“多橘，你觉得那二人看起来如何？”

　　多橘小心答道：“沈家叔叔看起来为人持重，也很懂礼数；沈家婶子看起来胃口不错，刚才席间吃了好些东西，是个不拘小节的爽快娘子。”她说完，似是有些心虚，便不再说下去。

　　“怎么不说下去了？”程雪衣拿起瓷盘里的柑橘，认真剥着。

　　多橘伸手接住了橘皮，“姐儿和他们相处的日子自是比我久，为何还要为难奴婢啊？”

　　程雪衣将橘瓣放入口中，咀嚼两下，眉心拧起，忙吐了出来。

　　“真酸啊，吃不得，吃不得了。”程雪衣掏出帕子擦擦唇边，又接着说道：“你眼见未必是真，那沈家叔婶不是善茬，想必你也察觉出他们二人自从进了府，眼睛便不老实起来。”

　　多橘将橘皮扔进痰盂里，细细回想：费女萝虽说能吃，可边吃还边往怀里塞；沈君昌看着体面儒雅，却在席间掉了两次筷子。

　　“你个鬼丫头，揣着明白装糊涂。”程雪衣指尖轻点收回。

　　多橘嗫喏半晌，“他们二人都是姐儿的婆家人，奴家自是不好搬弄口舌的。”

　　“哈哈哈……”程雪衣捏着帕子，“哪儿来的婆家人，他们此行是要和我们程家解除婚约的，可惜爹娘不在，让他们扑了空，得不到赏懊恼罢了。”

　　多橘吃惊问道：“姐儿之前不是铁了心非沈家郎君不嫁吗？那沈家小郎君又怎好负了姐儿？”

　　“你都说是之前，我非沈偕不嫁，又不是现在非他不嫁。你岂能不知女儿家的心意是一时一个变化的，况且沈家遭了变故，已经不比从前，沈偕是死是活也尚不可知，秦娘子不想耽搁我的终身大事，便托了他们夫妇二人上门退婚。”

　　多橘听了这些话，消化了好一会儿，才抬眼问道：“那姐儿此次回，便不再回去了吧？”

　　程雪衣点头，“那是自然。”

　　谁会放着锦衣玉食的好日子不过，去吃粗茶淡饭。

　　“可那秦娘子却不曾亏待于我，如今她们娘仨落难，我得为她们想个好出路，不能让别人欺负了去。”

　　她招手让多橘贴身侧耳，压低声音说了会儿，多橘立刻意会，掩好房门便朝侧院去了。

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　　午后日头毒辣，廊下的鹦鹉噤了声，丫鬟婆子们在值班房喝茶吃着瓜子喋喋不休。侧院檐廊下，刘管家在躺椅上午睡，呼噜声一波接着一波。

　　多橘轻手轻脚靠近，走到他身侧时，朝那招风耳里轻轻吹口了气。

　　刘管家睡意正酣，梦中只觉得有只小虫跑进了自己耳朵，便抬起大手重重地朝耳朵打下去，这一打不要紧，竟彻底从梦中惊醒，险些跌到地上。

　　“您没事儿吧？刘管家。”多橘止住笑意，做样要伸手去扶。

　　刘管家彻底清醒过来，重新坐稳，握紧手中的蒲扇，镇定摇了摇。

　　“你这丫头走路没声音，要吓死老汉哪？”

　　多橘打眼瞧着不远处，收回视线，吓唬道：“姐儿让你好好多留意沈家叔婶，你却犯懒睡觉，小心我这就回了姐儿。”

　　刘管家坐直身子，用蒲扇轻轻敲打多橘，“你个顽丫头，只知道向程姐儿告状，却不知体恤我老汉。”

　　他手中的蒲扇又要朝对面挥去，多橘闪躲避开。

　　多橘揉揉头，噘嘴道：“我哪敢真和姐儿告状啊，就是逗逗您嘛。”

　　“戏弄我老汉有意思是吧？快说，你来作甚？”刘管家捏捋胡子，无奈道。

　　只听不远处有脚步声响，几个婆子丫鬟端着铜盆往角门去了。

　　多橘正色道：“姐儿有事情吩咐。您呀，先去账房支三十两银子交予沈家叔叔，若是他想出府转转，便吩咐轿夫同去，他若是拒绝小厮贴身跟着，就让他们在暗处盯着，然后回来禀报。”

　　刘管家不敢怠慢，立刻起身，即刻去账房取了三十两银子交予沈君昌。

　　一开始，沈君昌婉言谢绝，说是不好平白享用。可后来听刘管家说是答谢报酬，他便放心收下了。这刘管家前脚刚走，那沈君昌后脚便揣好银子悄悄地从后院小门出府。

　　半个时辰后，一个小厮快步来到西院，说是有事禀报小姐。

　　多橘摆手让他靠前说话，小厮擦擦额头上的汗，说道：“沈家老爷去了西南大街，此刻留在罗记赌坊了。”

　　多橘让小斯稍候片刻，回屋禀了程雪衣，后又出门对小厮说：“你先回去，提起精神好生盯着，等沈家叔叔什么时候输得连衣裳都不剩了，再速回报信。”

　　小厮唱了喏，拱手走开了。

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　　日薄西山，余晖浸染大地。

　　费女萝与程府里的丫鬟婆子聊了半晌，此刻口干舌燥，抿了口茶，便朝程雪衣所在的西院去了。

　　走到半路时，她见石缸里游着几只肥鲤鱼，一时手痒，欲伸手要抓。费女萝撸起袖子，挥舞着大手将鱼儿引到一处，没等下手，便被不知从哪里来的小厮撞个趔趄，差点一头栽进水缸里。

　　费女萝惊魂未定，等反应过来，揪起小厮的衣领骂道：“瞎了你的狗眼，竟敢撞老娘，也不仔细瞧瞧我是谁？”

　　小厮被费女萝钳制得动弹不得，血液上涌，脖子青筋暴起，脸憋得通红，开口说道：“小的……有眼不识泰山，切勿……和小人一般见识。”

　　费女萝见他伏低做小的样子，心中的怒气消了不少，又怕引人围观，便松了手。

　　“咳……咳……”小厮揉揉脖子，作揖告谢，说罢转身要走。

　　“慢着，你往何处去？”

　　“小的有事回禀，还请行个方便。”

　　费女萝瞧着西处的院子，了然道：“我拦你作甚，你自忙你的去便是。”

　　小厮躬身，疾步去了。

　　待绕过庭院一处假山，小厮径直来到雨花阁，按规矩报了门房，后由值守奴婢引着去见程雪衣。

　　小厮在外侯了会，多橘叫他进去回话。

　　只见屋内装饰的古朴雅致，一排博古架横在西侧，上面陈列琳琅满目的古玩、瓷器，各处角落摆放兰草点缀，正中央摆着一张方桌，盛放精致点心。程雪衣坐在矮几上，正专注地向窗外望去。

　　“姐儿，小厮来回话了。”

　　程雪衣回过神来，侧过身抬眼，“怎么，那沈君昌撑不住啦？”

　　小厮躬身答道：“回小姐，沈家叔叔赌红了眼，将手头的铺子抵给了东街王掌柜。”

　　她轻笑道：“还真如书中所写，沈君昌输光了沈家最后一点薄产。”

　　杂货铺既失，秦莫如母子三人便彻底没了指望，难保不会出现家破人亡的下场。程雪衣唤多橘到身侧，吩咐道，“你去账房多支些银子，带上刘管家去罗记赌坊将人带回来，铺子也要从王掌柜手上赎回来，知道吗？”

　　多橘福了福身，叫上刘管家，又带了几个得力魁梧的家奴，朝赌坊去了。

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　　天刚擦黑，费女萝寻不到沈君昌便着了慌，问丫鬟婆子，皆摇头装作不知。

　　她先是寻到程雪衣住处，没见到人，便随丫鬟指引去了饭厅。

　　廊下，几个小丫鬟端着食盘进进出出，屏声敛气。

　　厅上，程雪衣正坐着，若有所思，眉眼低垂。

　　费女萝“哎呦”一声，亮了嗓子叫嚷：“程姐儿，你午后可见过你叔叔？”

　　程雪衣摆手让丫鬟们退下去，招呼费女萝坐下。

　　“您还没用晚饭吧，一并吃些？”

　　费女萝摆手推却，语气带了几分急：“那个冤家准又没做好事，许久未归，怕不是出了事，我这心里像揣了个兔子似的，程姐儿，你可千万要帮婶婶啊。”

　　她急切地拉起程雪衣的手，又放缓语气：“我们初来乍到，人生地不熟的，万一他有个什么闪失，叫我可怎么过活啊。”

　　程雪衣眼底掠过一丝嫌恶，收回手，用帕子擦了擦指尖，挑眉道：“沈家叔叔的事情我自然不会坐视不理，只是，他这次的赌注有些大，怕是将杂货铺子赔进去也是不够添的。”

　　费女萝身子怔住，手中的帕子轻飘飘地落在地上，静默了好一会。过了不久，发出呜呜声。

　　“这个杀千刀的，平时……小打小闹也就算了，怎的这次输了个这么大的，完蛋了，彻底……完蛋了。”

　　说话间，一阵疾风将门“砰”地关上，烛光摇曳，拉长了女人懊丧的身影。

　　程雪衣起身站定，眼睫翻动，“若是那间杂货铺够抵，那沈家叔叔就当是散尽家产买个教训，若是不够抵得话，只能与那另一方赌家对簿公堂了。”

　　费女萝闻言，立刻止住哭声，上前拉扯程雪衣的衣袖，哀求道：“万不能闹到公堂上去啊！”

　　饶是程雪衣用力收回衣袖，也没能如愿，于是无奈点头：“好说，好说。”