1、其一 序 ...
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文以载道，儒者无不能言之。
余名柳既白，生于万历四十五年，本是唐时忠臣柳公权之后，只因唐宋之际兵乱，族嗣散落九州，后随宋高宗皇帝一同南迁，散尽家财，沦入商籍，以操弄食盐贸易发家，乃江东盐商末流。我自认为才华横溢，性情却是耿直狷介，自知商籍不如士族出身，虽经家族上下走动，仍是屡试不中。家父对我期望颇高，本有意为我捐官，我不愿与盐商子弟同流，仍是寒窗苦读。
崇祯十五年，或是因辽东匪患猖獗，饷银空虚，朝廷征讨的税负愈重。族亲借此时机，收买考官，终于中举，得到了入京赶考的机会。
同年十月，我从淮阴出发，赶在冰封之前顺水路北上。这一路上，旱魃为虐，赤地千里，饿殍塞途，而税使催收如故。民不堪扰，遂揭竿而起，自陕而豫，自楚而川，燎原之势，竟不可制。
然而会试之后，仍然不中，也罢，或许我的确不是这样的人才。不久之后，正在盐商会馆修整准备归乡时，收到家书一则。家父希望能在京师多待些时日，商会内有人在辽东做些皮草生意，得知了些内情，他想再运作一阵，让商会里的大员将这些敌情献给兵部，也好提携着我，赐个职位。
于是便在京城游历，这一游转眼就到了年关。此时南方已传来消息，闯贼气焰愈盛，洛阳城陷，老福王身死，山西、陕西、河南已遭毒手，一时间人心惶惶。但辽东战事频繁，也不乏机会，这时南下难免在朝廷那边丢了面子，商会便决定等待叛军被击溃。
终于到了三月十八，黄沙障天，旋风袭地，雷雨交作。闯贼已兵临城下，以数百张云梯猛攻几处，令孩儿兵持短刀登城破门，随后内应引兵入城，京师城破。
闯贼破京，帝登煤山，望烽烟蔽日，泣血而叹曰："朕非亡国之君，诸臣皆亡国之臣！"遂以发覆面，自缢殉国，社稷倾覆，天下恸哭。
呜呼！神州陆沉，岂独天灾耶？亦人祸也！
呜呼！世道崩颓，乾坤板荡，豺狼塞路，苍生倒悬。吾一介腐儒，手无缚鸡之力，胸乏孙吴之谋，既不能挽狂澜于既倒，亦难效屈子之沉江。唯此秃笔一管，残简数卷，聊以记人间之疮痍，录末世之悲鸣。
作者有话说
第1章 其一 序
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