24、第24章 ...
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京中诸街四平八稳，马车轻摇，不出一刻，便已达西大街上。
魏华原本遂了采儿的愿，要去西市看胡人歌舞，买些异域玩意，可刚进了城门，魏华忽然改了主意，说什么都要去西大街的大学习巷买些碑拓，还要顺路去听听观中书院张夫子讲学，多少沾些书香气。
街边墨香浓郁，金石篆刻从店里都堆到了店外。
眼看就要到书院，可路前却莫名堵了不少人，魏华掀起一角帷帘，却见不少学生模样的年轻人垂头丧气，自车窗而过，逆着走出了大学习巷。
“今日非晦非朔，怎得书斋未开？”魏华放下帷帘，看向采儿，“下去探探情况。”
采儿点头，搀着魏华逆人而过，可刚看见书院一角影子，便被一长胡子书生迎面作了一揖。
二人后退了些，警惕地看着他。
他颠了颠背上行装，叹着气，劝道：“娘子们莫要再向前走了，今日不仅张夫子未来，就连书院也暂锁上了门……改日再来吧。”
魏华采儿对视一眼，紧着问他：“谢过公子，公子可知原因？”
那人步履不停，采儿想拦，却声音渐远。
他一手指向前方：“娘子若要听人开坛设讲，不如去对面许士庙街……那有家书院刚刚开讲，或许比张夫子差不了多少——”
话毕，那人便像滴水消失在众学子背影间，一并走出大学习巷，向西大街另一侧涌去。独留魏华采儿停驻众人之间，似河流中石，砥在人群中央。
*
许士庙街口，人潮如海。
此街由来悠久，传闻是数朝前有人辞官归隐，又为纪念不受尧舜禅让的许由，便建了这许士庙街，街后不远处便有一大片莲花池，人称莲湖苑，每逢夏日，暗泛清香。
“采儿，能在这条街上开书院的人……若不是和张夫子一样的老学究，恐怕是有些背景。”
魏华向下拉了拉帷帽，扶着采儿向人群中望去。
今日是这书院开学的第一天，牌匾两侧还垂着晚霞色的绣球，挂着红布没掀开，牌匾下，书院正门上摆这猪牛羊牲，燃香飘飘，正敬着天地。
院门轻启，有一白衣公子款款而出，看着年纪轻轻也有礼，一边走一边向众人行礼，他敬了一圈，最后一手扯着牌匾垂下来的红绸，停在了绣球下。
顷刻间，人言声，锣鼓声齐鸣，学子们摩肩接踵，皆向书院门推搡前去，可刚到门前，只听锣鼓嚓地一声巨响，红绸刷地如瀑布落下。
“影鹤书院……”
魏华眯着眼，帷帽内，手指搭上了下巴。
“鹤影本应匿与竹林之中，起这般名字，做这么大阵仗，还开到了闹市……城中果真有趣。”
随着一阵叫好的掌声落下，供桌也被撤下，转而换作数只梅花桩立在书院前，众人还没反应过来，一只火红的舞狮便破着人潮而出，一跃而上。
鼓点中，书院的小厮绕着圈发着礼糖，影鹤公子则带着小厮走进了人群。
看着影鹤浸没在人群中，魏华觉得无趣正要走，却被采儿拽着衣角拉回。
她指向门：“夫人您看，那是何人？”
魏华转过头，目光刚刚落定，颅内一片轰鸣，险些站不住脚，急忙扶紧了采儿。
火红的舞狮腹下，书院大门又徐徐开启，一银黄色的冠冕先行露出，随即则是张春光拂面的眼眸，正摇着扇，好整以暇地望着众生。
“是端王。”
魏华的声音都在颤抖。
牌匾下，端王挥挥手示意众人安静：“今日影鹤书院新张，竟未想到有如此多学子捧场，本王甚感荣幸！”
他清了清嗓，将一旁的翟笙揽了过来：“翟公子虽年纪轻轻却是学富五车，经史子集无一不通，若无他，也就无这般红火的影鹤书院——”
“……今日首日开学，书院不收学金！书院里也为各位备好了桌案清茶，各位排好队列，皆可旁听观赏！”
话毕，众人欢呼，端王扯开扇子，遮在他与翟笙之间：“本王宫里还有些事，首日尤为重要，以后能不能压的过对面想观中书院，就全看你今日的讲学与招待了……翟公子，莫要辜负本王对你的一片期许。”
他放下扇子，退回门内，却在临行前，像是看待战利品似的，四下望了望。
魏华急忙捏紧了帷帽檐，半侧过身。
端王未觉异常，收回目光，撤进了门。
院门外，翟笙招呼着排队众人，许久后，队尾渐渐短了，他正要收尾，却忽而瞥见不远处魏华二人的身影。
他看得出她们非富即贵，远远躬身作揖：“二位娘子，影鹤书院不限男女，皆可入内学习，不如——”
话音未落，魏华晃了晃，快步离开了那处地方。
翟笙落手，一见二人没了身影，心中略有些奇怪，却只当是女子害羞，没有多想，悻悻回了院。
*
“采儿，什么时辰了……”
魏华扶着车窗，马车明显开快了些，颠得她步摇乱晃。
采儿看向窗外，安慰道：“方才鼓声才响，还有两声，夫人莫急，回府绰绰有余。”
正说着，马车骤然一停，魏华撩开帘帐向外探去，只见城门洞下，马车和百姓排成了长长一列。
采儿也向远看去：“夫人，百姓都赶着点出城，人是多了些……不如我拿上门符，上前吱一声便好？”
魏华急忙拦下，神色紧张：“不必了……我们排队。”
帘帐被撩起，她沉沉看着夕阳落定于城墙之下。
直到寂静的长队被一声孩童的喧闹所打破——
“谁说大永无凶兽？漠北归来靖雍侯！长得丑，说话怪，蜂目豺声啖人肉！心比天高命却薄，不如回家去，一跃解千愁——！”
采儿急得就要推门下车：“夫人，您听！”
魏华伸出一指，示意噤声。采儿坐正，亦竖起耳朵，向窗外贴了贴。
孩童清了清嗓，继续扯着嗓子大喊：“怜花楼内香魂断！恶豺食人六月寒——！”
排着队的众人一听“怜花楼”三字从孩童嘴里脱出，都不由得转过头，投去诧异的目光。
魏华紧紧攥着那帘帐，冷汗一颗颗地冒出了额头。唱着童谣的孩童自车窗下快步跑过，一头扎进了队列中阿娘的怀抱。
那女人不轻不重地拍了拍孩童的脑袋，训斥道：“谁教你的？你知道靖雍侯是谁？你知道怜花楼是什么吗？以后不许再唱这歌了！”
“娘！城里的小孩都这么唱的……”
孩童委屈地抱着头，眼皮向上翻着看阿娘。
魏华放下手，目光却依旧定在帘帐下：“采儿……这些排队的，都是乡下人？”
采儿一听亦心中不安：“这些百姓大多是郊县的村民，他们带着孩子，每日清晨入城做些小生意，傍晚便回……”
孩童还小声唱着，魏华只觉得太阳穴突突直跳，手心都冒出了汗：“都传到城外了……魏琰在城内的名声如何，采诗官如何上报？自是不用你我来说……”
一时间，车内气氛压抑，如盖在铜钟之下。
采儿绞着袖子：“侯爷他毕竟是男子，听闻京中男子没有不狎妓的……莫非……”
“琰儿不会的，他不会的……”魏华一手按着心口。
车向前走了些，半晌，采儿似是想到什么，颤巍巍抬起头。
“会不会……会不会是端王？”
魏华睁大了眼，对上采儿眉目。
采儿自知没有说错，便凑近了些：“夫人可要写封书信，送到宫中告知陛下……毕竟，侯爷虽偏执，却也不是这个谬传的样子的。”
“不可。”魏华抬起手，半闭双眼，脸定得严肃，“先托人去查查影鹤书院的翟公子，究竟是什么来历……”
采儿殷切应下，刚刚点头，马车便疾步行进到了城门洞下。她掏出门符，一只白净的手伸出帷帘，将它亮在门兵眼前。
门兵即刻半跪在地，穿堂风抚过马车，吹起一角帷帘，门兵不由自主抬起了头，向内探眼。
帷帘中，魏华一指贴在唇边，做了个噤声的手势——车前驭夫马鞭一挥，马车便向京郊奔去，霎时间黄沙四起，余霞漫天。
*
影鹤书院浸在一片斜阳中，翟笙在门口拱着手送走了最后几位书生，合上院门。
“小心些！把刻印板放到西阁去。”他敛起表情，回身指了指院中打扫的几个小厮，“还有从碑林借来的拓本，让账房记得清点清楚……这些日子来的都是有头有脸的贵人，手下都留意些——。”
几个小厮连忙应下，回廊中，霞光如练，唯剩翟笙一人，影子被远远拉长。
他双唇微张，四下望了望，待确认无人了，这才靠在柱下，伸手在怀中，掏出一纸信来。
还好昨日紧张难眠，今晨起的又早，一开窗户，便见一信鸽停驻窗沿之上，咕咕鸣叫。书院一忙又是一整天，直到此刻，翟笙才得闲将它敞开。
信件一如往常，赤色的短绸一丝不苟地系在信卷中央，打成了蝴蝶的模样——是元雪棠的手笔。
翟笙靠在柱下久久不语，也不拆信，只是用指腹摩挲着信有些微微卷曲的边沿。
他似是想到了什么，紧抿双唇，脸颊刷地泛红。
自己给她写了那样的信……那样露骨……现在想来真是脏啊。
她会怎么回呢？
她……真的明白吗？
说着，他气沉丹田，一手托信另一手正要解开那绸结，回廊转角处却忽而光线暗淡，影子哪一端，一阵脚步声缓缓而来——
“翟公子竟独自在这里偷闲？倒让本王好找。”
翟笙急忙将信塞入怀中，转过身向端王行礼：“殿下……殿下何时回来的？可，可是累了？我命人备下了上好的雨后春，殿下可要浅尝一二？”
端王哗一声展开折扇，摇了摇头，轻轻扇拂。
他四下看着，甚是满意：“书院里的茶哪个不是本王从宫里给你带出来的？饮茶倒是不必了……你今日待客讲学都做的可圈可点，就连宫中的诸子大夫都对影鹤书院甚是好奇，也不枉我在怜花楼对你一番用心栽培。”
翟笙恭敬地又将腰弯得更低了些：“若无殿下，翟笙此生都不会有今日这般成就，还请殿下受我一拜！”
他撩开袍角正要下跪，却被端王一手制止。
“翟公子啊……本王前些日子委托你写的童谣，甚是不错！”
翟笙抬起眼，端王神色甚是玩味。
“只是本王想不到……你竟然比我还恨魏琰？”
“你认识他？”端王撇过眼，似是要将他看穿。
他急中生智，道：“夫子言，读书人必定要多行采风，前些日子小人也是深入街邻坊间，百姓对他的传言并非空穴来风，他多行不义必自毙，我受您之托谱写童谣，不过是因风借势，再添一把火罢了……”
端王面上一乐，手中扇子忽合。
“翟公子，那你又对我了解多少呢？还有传闻说我居心阔测残害手足……那在公子看来，我本王是一个什么样的人呢？”
“王爷身为皇家血脉，又本性正直与靖雍侯大有不同，虽坊间传闻源于现实，可您所做之事必定是出于皇家手段，为保皇家，必定有人要流血……王爷不必解释，也不必去管那些流言了。”
说道“流血”二字，叶香芙满脸鲜血似在眼前，翟笙心中一慌，打了磕绊。
端王却懈下心防，对他满意尚可。
二人间唯有叶声簌簌，半晌，翟笙试探地问道：“王爷，张夫子……”
端王背过手，讪讪一笑：“本王可没有对你那张夫子做什么，背后保他的人不少，今日观中书院歇业，大约也只是他自己故作清高，刻意与你避开罢了。”
翟笙心底暗松了口气，全然未发觉端王已将目光转向了自己身上。
端王侧过头，用扇柄轻轻拍他，惊得翟笙悚然一震。
“翟公子啊，你的策论我看了多遍，写的着实不错，本王是真心赏识你，看重你。
“所以只要你听话，金银，车马，官职，还有……女人，只要你想要的，都不在话下。
“叶香芙那样的女人……怜花楼内，只要你想，尽任你挑。”
女人……？
似乎在王公贵族们看来，女人就是和车马金银相提并论的物件。
可他虽想要金银，却更想让元雪棠看得起自己，让她从此不用再卖命赚钱。可怀里的书信还没有展开，一旦展开，若内容真如自己所料，那与她便再也没有做的青梅竹马，表面兄妹的回头路了。
倘若不展开，又有可能错过些重要的事。
“殿下大恩，翟，翟笙谢过殿下……”
翟笙像是被抽走了魂，不知应下的是金银车马，还是心海中那个和叶香芙长相相似的元雪棠。
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