《不同桃李混芳尘》水从川

6、艾冰林坦白往事

　　艾冰林一咬牙，掀去被子坐起身来。

　　“你想问什么，就问吧！”

　　常木毫眸光一紧：“我问你什么，你都会答吗？”

　　“若你肯与我坦白一切，我自也会与你坦白。”

　　常木毫紧皱着眉头，缓慢坐起身来。

　　“你可是京中富贾艾家的女儿？”

　　艾冰林答：“是。”

　　艾冰林问：“你可在查原户部尚书柏霜茂贪污一案？”

　　常木毫答：“是。”

　　常木毫又问：“你是如何留在京中的？”

　　艾冰林答：“我从小就被寄养在乡下，如今尚未入艾府，除了爹爹，无人知道有我的存在。”

　　艾冰林又问：“你可查出什么？”

　　常木毫答：“柏尚书并非自尽，而是被人暗杀，且此恶行，极有可能就是包家所为。”

　　常木毫再问：“你今夜可从父亲书房中查到了什么？”

　　艾冰林凑上前去，盯着常木毫的眼睛反问：“夫君能有此问，定是知道了什么？”

　　常木毫垂眸：“暂不便告知。”

　　艾冰林轻哼：“我也不便告知。”

　　她起身下床，翻箱倒柜找着什么。

　　常木毫忍着后背剧痛，转身问她：“你找什么呢？”

　　艾冰林回看他一眼：“找药啊，你既为我挨了顿打，我艾冰林又怎能装作不知呢？岂不成了忘恩负义之人？”

　　闻此，常木毫脸上一乐：“原来你叫艾冰林啊，这名字不错。娘子承情，为夫这顿打也算挨得值了。”

　　艾冰林看看常木毫：“你都这样了，还能笑得出来？”

　　“这有何笑不出来的，不过是受些皮肉之苦，从小到大，我都习惯了。”常木毫上前拉起艾冰林：“你别找了，我这儿有药，就劳烦娘子为我涂在伤口上便是了。”

　　不等艾冰林说些什么，手中已经多了一只药瓶，再抬眸，常木毫已经解下衣袍，背对她坐好，就等她为他在伤口上抹药了。

　　见着伤口的模样，艾冰林不由得暗暗吃了一惊。新伤叠加旧伤，道道血痕从绽开的皮肉中裸露在外，赫然醒目、触目惊心。

　　身后半晌没有动静，常木毫轻声道：“吓着你了？”

　　艾冰林深吸一口气：“没……没有……”

　　她用手帕轻沾一些药粉，柔声道：“上药了，你忍着点儿。”

　　手帕轻而柔地将药粉覆在伤口上，药粉接触伤口的一刹那，常木毫后背猛然一缩。

　　艾冰林捻着帕子的手忽而颤抖起来……

　　许久，艾冰林为常木毫的伤口包了棉纱，又用帕子蘸着热水，为他擦净后背沾染的血迹，才又取来新的衣衫，为常木毫披在肩头。

　　常木毫若无其事地系好衣带，道着：“多谢娘子，天色已不早了，我去书房歇息，娘子早些睡吧。”

　　未听艾冰林应声，他已走出门去。转身关门的空挡，他却瞥见艾冰林背身朝里，抹着眼泪。

　　常木毫眉心一紧，又推门走进去，拉过艾冰林，看着她通红的眼睛，急切问道：“可是我这伤，让你想起了什么？”

　　艾冰林摇摇头：“没有。”

　　常木毫眸子凛若冰霜：“你告诉我，除了薛氏打过你，可还有何人欺负过你？”

　　艾冰林又是摇了摇头。

　　“艾家人待你如何？他们可曾为难过你？”

　　“没有。”艾冰林想要抽回被常木毫攥在手里的胳膊，她不解，“你问我这些是何意？艾家人是我的亲人，岂会待我不好？”

　　“若是待你好，又怎会把你寄养在乡下？”

　　艾冰林一下停了挣扎的动作，郑重地看着常木毫的眼睛：“他们待我很好，从小到大，我从未受过欺负。若说欺负……”

　　她深深呼吸片刻，继续道：“自从柏尚书在狱中冤死，艾家受了牵连被流放，我就……若非爹爹将我留在乡下，此时，我已在流放边陲的路上了！常木毫，我艾冰林之所以会有今日，是非对错，我心中早有论断。帮过我的，我会感恩戴德报答他；害我的，我也会拼死将他绳之以法，哪怕最后鱼死网破！”

　　“……那你……为何要哭？”

　　“你今夜帮我，在我意料之外。”艾冰林渐渐低下头去，“常适韵本就与你刻薄，你今夜这些伤痛是因为我，我……”

　　艾冰林哽咽。

　　自她入包家，处处被挤兑、被伤害，这让她习惯了对所有人保持戒备，甚至——敌视。她嫁来常家，也做好了一切准备。可以有人嘲讽她、为难她，她都可视而不见、置之不理或是当场反击。可常木毫的关心，与没有由头的为她挺身而出，便将她竖起来的刺一瞬击溃……

　　常木毫沉默片刻，微微笑了笑：“我说过，以后有我在，绝不让你再受委屈。”

　　艾冰林轻轻点点头，常木毫便抬手，为她拭去眼角的泪，又转身去了书房。

　　翌日一早，常木毫一睁眼，就被身边坐着的艾冰林下了一跳。

　　“夫人何时来的？”常木毫连忙披衣，坐起身来。

　　艾冰林淡淡道：“天不亮就来了，我为夫君煎了药，夫君趁热喝。”

　　常木毫接过艾冰林递上来的已经凉了的药碗，问道：“夫人这是从何处得来的药方？”

　　艾冰林道：“是我一早去药铺抓的药，郎中说，这药方主要是消痛，里边没有什么烈性的草药。”

　　“哦。”常木毫仰面喝下，却见艾冰林并没有要离开的样子。

　　“夫人还有何事？”

　　艾冰林便皱着眉头问他：“夫君与我……此前可有渊源？”

　　常木毫神色一紧：“夫人何出此言？”

　　艾冰林又问：“我昨夜想了一夜，从前日你见过我的玉佩开始，你就像是换了一人。那玉佩可有什么问题？”

　　常木毫闻言，轻笑两声，又摇摇头，认真道：“没有。”

　　“那就奇怪了，就算你认出我是艾家的女儿，知道艾家受了冤屈，也不该对我如此关切。昨夜你那样子，根本不像同情我，更像是对待亲近之人的紧张……”

　　“我见过你。”常木毫开口。

　　艾冰林神情稍顿：“何时？我怎么不记得……”

　　“是我潜入包府，查找线索的那夜……”常木毫缓缓道起，“有用的线索并未找到多少，却在我将要离开时，看见了混账的一幕……”

　　那夜，常木毫从包府书房出来，纵身一跃，飞身上了房顶。

　　他顺着屋顶欲跳出府去，却没走几步，就听见一声惊呼。

　　他一猫腰，隐身在房顶上，只留两只眼睛打探着情况。

　　就见院中角落处，一体壮的男子强行拥着一婢女，欲行不轨之事。

　　婢女大声呼救，还称呼那男子为“四公子”。

　　常木毫怒火丛生，他痛恨恃强凌弱。他抬手便用弹弓将那男子打晕，婢女才得以逃脱……

　　艾冰林闻言怔住：“原来，那夜打晕包鹭飞的，是你！”

　　她轻叹一声：“你打晕他，也救了他一命，当然，也救了我……那日，我已做好杀了他的准备……”

　　“杀了他，你爹的冤情可就查不清了。”

　　“不会，我写了状纸，到时，我就新案旧案，一并状告。”

　　“户部尚书都能死得不明不白，你？如何状告？”

　　艾冰林哑口无言。

　　常木毫嘴角弯起：“好了，此事已经过去，好在有惊无险。就当是你又得了一次重新谋划的机会，这次，你可要想好每一步，不可急于求成，不可大意。”

　　“嗯。”艾冰林收了空碗，正要出去，就听常木毫又问了一句。

　　“我想知道，你是如何怀疑到包家的？”

　　艾冰林回身，看着常木毫，犹豫着并未开口。

　　“这也不能说？”

　　艾冰林斟酌半晌，道：“告诉你也无妨。我相信爹爹，他能将艾家的生意做大，靠的绝不是与官府勾结。从爹爹口中我也能知道，他与柏尚书是志同道合的好友，既是志同道合，爹爹凛然正气，想必柏尚书也是刚正不阿。

　　所以，我怀疑柏尚书贪污就是被人诬陷。更何况柏尚书在狱中畏罪自尽。哼，柏尚书是重犯，刑部岂能不严加看管？怎能案子尚未查清，疑点颇多，就让主犯自尽了？这只有一种解释，便是柏尚书受了诬陷，且被人灭口，他一死，罪证便钉在了他的身上，也正是他这一死，艾家就成了给柏尚书私授贿赂的罪魁祸首……”

　　常木毫起身，慢慢走到艾冰林面前：“嗯，你的解释很合理。但……你又是如何锁定包家的？”

　　“柏尚书是在刑部大牢出的事，而事发不久，刑部所有人都被追究了责任，只有一人，明降暗升。包鹭飞从刑部郎中降了一级，但却被调任到了重要的职位，且不久便恢复原职……”

　　“你怎么……”

　　艾冰林看着常木毫的眼睛，不紧不慢道：“夫君是不是还想问我为何知道这些？这又不是秘密，而且如此不公的事情，与包鹭飞同为刑部郎中的几人定会不满，下值后酒楼倾诉苦水再正常不过了，我就……坐在那儿，就什么都知道了。”

　　艾冰林嘴角一勾：“夫君可还有什么要问的？”