《不同桃李混芳尘》水从川

19、边关故人重相遇

　　常木毫看着近乎疯痴了的常适韵，他摇了摇头：“爹，老王爷从一开始便毫无胜算。您也早就知道，不是吗？”

　　“是、是……”常适韵一下安静下来，他垂下手，垂头丧气地走到角落，喃喃着自言自语，“可我没有办法……既如此，我倒不如放手一搏，就助老王爷登基，又能如何？若是陛下有为，怎会让事情发展到如此地步？柏尚书劝告过陛下，让他不可姑息养奸，可他优柔寡断，才让贼人有了可乘之机，让忠臣含冤而死，他也束手无策……”

　　“爹，你别说了！”常木毫连忙出声制止常适韵再说下去。

　　常适韵却哈哈大笑起来：“哈哈哈……我却没想到，阻止这一切的竟是……哈哈哈……”

　　清玉书院。

　　“啪！”艾冰林手中书卷掉落在地。

　　雨粮一惊，连忙走来，却见艾冰林失神地盯着窗外，似乎她并未意识到手中的东西掉了。

　　“姑娘？”雨粮轻声叫她。

　　不料，艾冰林“噌”一下站起身来，眸光犀利。

　　倒吓了雨粮一跳。

　　“是太后！”艾冰林说着，呼吸逐渐急促。

　　雨粮轻声问着：“姑娘何意？”

　　“是太后！”艾冰林看着雨粮的眼睛，声音激动，“贺石不是老王爷的人，而是听命于太后。老王爷说他没有派人杀柏尚书，因为那是太后的意思！……”

　　向物华走进来，她看一眼雨粮，雨粮便朝她微微颔首，悄悄退出门去。

　　她看着艾冰林，道：“你已离京来此，不管他贺石的背后是老王爷还是太后，都与我们无关了……”

　　“怎会无关？”艾冰林上前，红着眸子，看着向物华的眼睛，“那可是杀害我爹的真正凶手！常木毫尚在狱中，太后若有谋反之意，常木毫岂不危险？”

　　她拉起向物华的手：“娘，我得回京去，我要救常木毫，也要为我爹报仇！”

　　向物华看着艾冰林坚定的眼神，许久未语。

　　半晌，她点点头：“本以为，你这次回来，会一直陪在我的身边。往日之事，什么恩怨情仇，都已过去……这么多年来，为娘早已不想再争什么是非对错，只想活下来的人好好活着……”

　　她说着，轻叹一声：“也罢，你有如此决定，为娘也并不意外。若是早几年，为娘的选择会与你一样。”

　　艾冰林跪地：“娘，等我揭穿太后的阴谋，我就回来陪您，再也不离开您，好吗？”

　　向物华点点头，扶起艾冰林：“你当知，太后能让事情发展到今日这种地步，她必已对她想要的结果有把握，其中之事，你还得仔细计议。”

　　二人落座，向物华道：“太后一向善于笼络人心，且行事缜密，不留破绽。她这是让老王爷与太子鹬蚌相争，而她坐收其利。如此一来，哪些是太子的人，她便一目了然，继而会一网打尽，斩草除根。而太子一旦失了势，皇位于太后而言，便如探囊取物，易如反掌。”

　　艾冰林诧异地望着向物华：“原来，娘早就知道……”

　　向物华摇摇头，继续道：“太后能谋到如此地步，若想再进一步，必要控制禁军。如今禁军的诸位将军，我都有所了解。除了何其仁是由边关调任，其余人，都是先帝亲自提拔任命，且与陛下关系密切，不会支持太后。”

　　“您是说，何其仁表面效忠太子，实则是太后的眼线？”

　　艾冰林对此惊愕不已。

　　从那日在木林苑，她趴在书房外听常木毫与人交谈，被暗卫发现丢入书房，她那日见到的那名黑衣人就是何其仁。

　　若他心向太后，那此时，京中的形势，似乎已经不会再有转机了。

　　向物华依旧缓缓道着：“原本，我并不怀疑何其仁，可若真要细细查究太后的势力，武将，只有何其仁了。而若要查证此事，只需去到边关，查清当年何其仁被调任回京的时间和缘由即可。此前，我已派人去调查过，但一无所获，故而何其仁的身份，一直无法确认。他救过我，但后来的种种迹象联系在一起，又似乎欲盖弥彰。”

　　“我去。”艾冰林道，“或许我可一试。”

　　向物华看着艾冰林，沉默不语。

　　艾冰林眼眶湿润：“女儿还有一事想请教娘，太后与老王爷不是母子吗，她怎么会利用老王爷做诱饵？”

　　向物华道：“当今太后并未生育，老王爷只是先帝放在她膝下养的皇子。太后的野心从未消减过，在她心里，这世上或许没有任何一件事能胜过她登上皇位的执念了。”

　　“娘可曾想过提醒常木毫？”

　　向物华颔首：“我也是刚想到此事，过来找你，就是想问问你那日宫宴上的更多细节，没想到……你已经佐证了我的结论。”

　　“那娘方才劝我……”

　　“我已派人入京打探情况，但无论如何，此时进京，必是九死一生。你是娘的女儿，娘有私心，不想让你入京涉险。可又因你是我的女儿，或许，你回京去，也能有胜算。”

　　向物华一手探入袖口，取出一封信件：“这是我给陛下的信，你入京后，必要想方设法把此信带给他。”

　　“是。女儿明白。”

　　黄沙茫茫，风卷残阳，染红天际……

　　两匹快马踏沙疾行。

　　驿站前，艾冰林、雨粮勒马暂歇。

　　得知日落前可以进城，二人便道谢后，继续赶路。

　　日暮降临，二人进了城，找了一家客栈住下。

　　翌日一早，艾冰林便与雨粮分头打探情况。

　　与人打听半日，二人在一家饭馆碰面。

　　艾冰林为雨粮倒一碗水，雨粮捧起碗来“咕咚咕咚”一饮而尽。

　　“如何？”艾冰林焦急地问道。

　　雨粮却摇了摇头：“都说时隔太久，不记得了。还有的人说，不记得曾经有什么何将军。姑娘，我们这么打听不是办法，当想个法子，去军中问问。”

　　艾冰林一脸为难：“娘说，她曾派人去问过，当年知道此事的人，都已销声匿迹，应是有人从中动了手脚。所以，才让我们找百姓打听，看看能不能问出些什么有用的消息……”

　　“老板，再来一坛好酒！”邻桌一位客人高声喊着，那人满脸酒气，与同席之人勾肩搭背。

　　“哎，来了。”老板娘应着。

　　艾冰林将此话听入耳中，心下一惊，抬眸便循声望去。

　　老板娘为邻桌上了酒，一回头，正与艾冰林四目相对。

　　艾冰林怔住，老板娘也愣在原处，睁大了眼睛，看着艾冰林。

　　“包姑娘。”艾冰林起身，又惊又喜。

　　包霁暮见她更是如此，她小跑过来：“冰林，怎么是你？”

　　包霁暮的视线在艾冰林的身上打了个转，又看看她身后的雨粮。

　　她搀起艾冰林的手，张着嘴巴半晌，最后却只低头笑道：“你瞧我，本有许多话要与你说，怎么却又不知从何说起了？”

　　说着说着，她的声音就哽咽起来。

　　艾冰林握起包霁暮的手腕：“我知道，姑娘是想问，主君好吗？包家好吗？我在常家过得如何？”

　　“嗯，正是正是……”包霁暮抬头看着艾冰林的眼睛，她的眼眶、鼻头早已通红一片。

　　艾冰林胸口一阵酸楚，她不知该如何与包霁暮说，不忍与她道出实情，她远在他乡，家中的事只会让她徒增忧虑。可她更不想瞒她，因为那样的人，不足以让她思念，更不足以让她因自己的不辞而别愧疚。

　　“……说来话长，姑娘，等你忙完，我们找个安静的地方，我慢慢讲给你听，可好？”

　　包霁暮闻此，连连点着头：“……好……对了，你们饿了吧，我这就去让后厨给你们做几道拿手好菜，等着。”

　　说罢，包霁暮起身往后厨走去。

　　不一会儿，包霁暮便与一位文质彬彬的男子一同走来，包霁暮手上端着菜，而男子手上却捧了一坛好酒。

　　艾冰林起身，打量着眼前的男子。

　　包霁暮便与二人介绍：“冰林，这就是严郎。严郎，这是冰林。这位是……”包霁暮又看向雨粮。

　　艾冰林忙道：“这是我的结拜妹妹，雨粮。”

　　雨粮向二位颔首：“包姑娘，严公子。”

　　艾冰林也与严郎道：“严公子的大名，我可是如雷贯耳，今日才得见，果然芝兰玉树，名不虚传。怪不得能得包姑娘芳心。”

　　说着，艾冰林看一眼包霁暮，包霁暮含羞笑着，低下头去。

　　严郎道：“冰林姑娘谬赞，严某早已不是什么公子，如今，在此与娘子开一家饭馆，做了掌柜。遥想当日京中时光，恍若隔世。”他轻叹一声，“相比起来，我还是更喜欢如今这种脚踏实地的日子……”

　　碗中倒了酒，艾冰林端起碗来：“那我就祝包老板、严掌柜，生意兴隆。”

　　“砰！”

　　四只盛满酒的碗磕在一起，酒花荡漾，一如潺潺流水，途经起伏连绵、高低错落的青山，奔腾不息……

　　夜幕降临，包霁暮为艾冰林与雨粮重新安排了住宿。

　　烛光闪烁，映着包霁暮泪眼婆娑。

　　“……谋逆？！”她出神半晌，哑然许久，才从“谋逆”二字中回过神来。