《《砚底棠》》月未迟

11、第十一章 晴窗昼永，闲敲棋子落灯花

　　晨露还凝在窗棂的冰裂纹上时，沈灼棠已对着铜镜描完了额间的海棠花钿。晚棠正替她梳着堕马髻，手里捏着封粉笺，忍俊不禁：“小姐你看，二公主这字又飞起来了——说她被皇后罚抄《女诫》，指节磨得通红，让您务必去宫里‘搭救’，还画了只流泪的小凤凰讨饶呢。”

　　沈灼棠接过信纸，见上面歪歪扭扭写着“棠棠救我”，旁边那只所谓的“凤凰”翅膀张得老大，尾巴却像被踩扁的山鸡，忍不住笑出声：“灵溪这性子，怕是抄十遍《女诫》也改不了跳脱。” 她提笔在信尾画了只衔着书卷的海棠鸟，“告诉送信的小太监，让她安分些，我傍晚就进宫。”

　　刚把信笺折好塞进袖中，廊下就传来谢砚之的声音：“什么事笑得这样欢？” 他穿着石青色杭绸长衫，手里拎着个锦盒，身后小厮捧着个半尺高的白瓷罐，“舅母新做的荔枝蜜膏，特意冰镇着，说是你爱吃的那口。”

　　沈灼棠指尖点了点桌上的空茶盏：“还不是阿溪，昨日在御花园追兔子，撞翻了皇后的牡丹花盆，今日正对着《女诫》发愁呢。”

　　“她呀，仗着太子殿下疼她，越发没规矩了。” 谢砚之打开锦盒，露出本蓝布封皮的《忘忧棋谱》，“先不管她，来拆这局‘双飞雁’，我昨日研究到半夜，总觉得有步棋不对。”

　　沈灼棠执起白子，目光却落在那罐荔枝蜜膏上——蜜膏上浮着层玫瑰碎瓣，和每年夏天舅母送来的一模一样。母亲如今身子康健，只是常年礼佛，不大管这些琐事，便总托舅母照拂她的饮食喜好。小时候她贪吃，总把蜜膏蹭得嘴角发黏，谢砚之就坐在对面，慢悠悠递上帕子：“小馋猫，当心牙疼。”

　　“表妹在想什么？” 谢砚之的黑子已落在星位，“再走神，这局你可就输定了。”

　　沈灼棠回过神，白子轻巧落在棋盘一角：“在想，表兄何时变得这般好胜了。” 话音刚落，就见谢砚之的目光扫过她鬓边的海棠木簪，眼底闪过丝笑意。

　　“说起来，昨日在翰林院，见着萧珩了。” 他落子极缓，“他托我问你，城西的荷花开了，明日要不要去泛舟？说那边新修了座画舫，视野极好。”

　　沈灼棠捏着棋子的手微微一顿，脸上泛起薄红：“他自己怎么不来说？”

　　“许是怕唐突。” 谢砚之笑了，“那孩子，对着刀剑比谁都勇，对着女儿家的事，倒像个没头苍蝇。” 他想起昨日萧珩在翰林院外徘徊的模样，明明手里攥着张画好的荷花图，却支支吾吾只敢托他传话，忍不住觉得好笑。

　　两人正说着，疏桐匆匆进来：“小姐，萧小郡王派人送了样东西来，说是给您解闷的。” 说着呈上一个竹篮，掀开盖布，里面是只雪白的小兔子，耳朵尖带着点粉，正缩在铺着干草的篮子里啃胡萝卜。

　　“萧小郡王说，这是他昨日在城外猎场捡的，见着乖巧，就想着给郡主解闷。” 送东西的侍从笑着回话，“还说……若是郡主喜欢，他明日一早就来接您去看荷花。”

　　谢砚之挑眉，用扇子点了点那只兔子：“这倒比送玛瑙簪子贴心些，知道你小时候就爱养这些小玩意儿。”

　　沈灼棠看着篮子里的兔子，忽然想起十岁那年，在军营外捡到只受伤的小野兔，是萧珩用草药替它敷了伤，还编了个竹笼给她装着。后来那兔子养熟了，总跟着她跑，直到冬天老死，她还哭了好几天。

　　“替我谢过小郡王。” 她轻声道，“告诉他，兔子很乖，我很喜欢。明日……我会去的。”

　　侍从走后，谢砚之落下最后一子，赢了半目：“看来这局是分不出胜负了，明日你要去看荷花，我可就不搅扰了。” 他起身整理棋谱，“对了，舅母让我给你带了些新制的香膏，说是防蚊虫叮咬的，夏天用正好。” 说着从锦盒里拿出个小巧的白瓷瓶，膏体是淡淡的海棠色，开盖就是清甜的花香。

　　沈灼棠接过香膏，指尖触到冰凉的瓶身，心里却暖烘烘的：“替我谢过舅母。”

　　午后的阳光透过海棠叶，在棋盘上洒下斑驳光点。谢砚之看着她小心翼翼把兔子放进竹笼，又往里面添了片新鲜的菜叶，忽然觉得，他这位表妹是真的长大了——眉眼间少了几分稚气，多了几分连她自己都没察觉的温柔。

　　日头偏西时，谢砚之起身告辞：“记得傍晚去宫里替二公主解围，别让她真抄断了手。” 临走前又回头叮嘱，“那兔子娇弱，夜里得放在暖阁，别让露水打着了。”

　　送走表兄，沈灼棠回到书房，把兔子放在窗台上，看着它小口小口啃着菜叶，忽然觉得心里软软的。她铺开信纸，刚写下“明日荷花”四字，就见晚棠进来：“小姐，二公主又让人送了张纸条，说皇后让她抄十遍《女诫》，她的手腕快断了。”

　　纸条上画着个龇牙咧嘴的小人，旁边写着“救我！” 沈灼棠笑着摇摇头，提笔在背面画了只挥着鞭子的小狐狸：“告诉你家主子，安分些，我傍晚就到。顺便让她把那本《北疆异闻录》带着，我正好想看。”

　　晚棠刚走，疏桐端来点心，是盘海棠酥，层层酥皮里裹着豆沙馅，是沈灼棠爱吃的。“这是厨房新做的，说给小姐垫垫肚子。”

　　沈灼棠拿起一块，酥皮簌簌落在碟子里，忽然想起小时候，母亲总在她看书时，让丫鬟端来这样一盘海棠酥，说“女孩子家，吃点甜的，心就软了，不容易生戾气”。如今母亲虽在礼佛，却总让厨房记着她的口味，连豆沙馅里要掺点桂花，都记得清清楚楚。

　　窗外的海棠树沙沙作响，篮子里的兔子打了个哈欠，蜷成一团白球。她忽然明白，日子就该是这样的——有表兄的关照，有朋友的胡闹，有心上人的小小心意，像这午后的阳光，不炽烈，却足够暖，稳稳托着每一步前行的路。

　　夜色渐深时，沈灼棠对着铜镜换上素雅的襦裙——傍晚要去宫里，得穿得规矩些。镜中少女鬓边的海棠木簪闪着微光，她轻轻摸了摸，嘴角扬起浅浅的笑。

　　明日要去看荷花，得早些起才行。她想着，把那瓶海棠香膏放进妆匣，又往兔子的篮子里添了把干草。

　　这平平静静的一天，像颗裹着蜜的海棠酥，咬下去，全是甜。