《第七夜事务所》顾久安_

21、九尾（2）

　　05.
　　西市的胡饼摊飘着胡桃仁的焦香时，孟舜丞正踩着满地梧桐叶走过。秋风卷着市井的喧嚣漫过来，挑货郎的吆喝、银匠铺的錾子声、还有妇人讨价还价的争执，织成张密不透风的网。他本想径直走过那熟悉的青石板，却被一阵尖利的笑拽住了脚步。
　　“现在谁不念叨？幽王宫里那位新妃，长着副勾魂的脸，偏生不会笑！”穿粗布襦裙的妇人正用木箸敲着陶碗，碗里的豆汤晃出浅黄的涟漪，“前儿我家那口子去东城送货，听见宫里的内侍嚼舌根，说王上捧着颗夜明珠逗她，珠子在手里滚得像活物，她眼皮都没抬一下！”
　　孟舜丞的靴底碾过片枯焦的梧桐叶，脆响在喧闹里几乎听不见。他转身走向摊前，胡饼师傅正用铁铲翻动鏊子上的饼，芝麻粒遇热炸开的噼啪声里，混着对面桌的议论——那是张矮木桌，坐着两个挎竹篮的妇人，篮里的苎麻还带着露水的潮气。
　　“不会笑？莫不是生了怪病？”梳双鬟的年轻妇人往嘴里塞了口饼，碎屑沾在唇角，“我娘家村头有个老秀才，中风后嘴就歪着，想笑比哭还难看，嘴角淌的涎水能打湿半块帕子。”
　　“呸呸呸！”先前说话的妇人啐了两口，往地上吐了口唾沫，“什么中风？这分明是中邪了！”她压低声音，眼珠往左右溜了溜，像是怕被谁听去，“我那表姑的小叔子在掖庭局当差，说那位娘娘生得跟画上的仙女儿似的，肤白得像剥壳的荔枝，眼尾上挑时能勾走人的魂，可就是这张脸，从入宫到现在，没松过一丝缝！”

　　孟舜丞要了两张夹胡桃的胡饼，又添了碗热豆汤，挑了个临墙的位置坐下。这位置恰好能看见那两个妇人的背影，她们的竹篮并排放在地上，苎麻的青白色纤维在阳光下泛着柔光，像极了孟舜英未染色的裙料。他咬了口胡饼，芝麻的香混着胡桃的脆在舌尖散开，目光却落在妇人抖动的肩膀上——那是说起秘闻时特有的兴奋。
　　“你表姑的小叔子靠谱吗？”年轻妇人追问，手里的饼啃得只剩个角，“我听说王上请了太医院的院判去瞧，脉也把了，针也施了，回来只说‘脉息平和，无病无伤’，这不更邪门？”
　　“怎么不靠谱？”老妇人生气似的一拍桌子，陶碗在桌面上跳了跳，“我那表姑夫是司隶校尉手下的兵卒，上个月跟着去宫门前值勤，亲眼看见王上抱着娘娘上金銮殿！满朝文武都瞅着，王上还笑呢，说‘你们谁有法子逗她笑，赏百金’！”她掰着指头数，“后来又找了些巫医，跳大神跳得殿前尘土飞扬，娘娘照样端坐着，连眉头都没皱一下——你说，这不是中邪是什么？”

　　风卷着片梧桐叶落在孟舜丞的汤碗里，叶尖的焦黑在乳白的汤面上荡开细小的圈。他慢慢用筷子把叶子挑出来，指尖触到碗沿的温度，忽然想起孟舜英小时候喝药的模样——她总爱皱着鼻子，把药碗推给他，九尾在身后不安地晃，直到他往药里掺了蜜，才肯小口小口地抿。
　　“那……王上就不气？”年轻妇人的声音里带着怯意，“听说幽王脾气暴，前儿还斩了个进谏的大夫呢。”
　　“气？怎么不气？”老妇人嗤笑一声，往嘴里塞了块饼，“气也没法子啊！听说王上现在睡觉都抱着她的披风，那披风是雪白的帛布做的，上面绣的狐狸跟活的似的——啧啧，怕是迷心窍了！”
　　孟舜丞把最后一口胡饼塞进嘴里，胡桃的碎渣硌着牙床。他数着碗底的豆粒，忽然听见邻桌的书生在念竹简：“……幽王三年，王之后宫新纳妃，貌若天人，性冷，未尝展颜……”那声音平平淡淡的，像在说件与己无关的旧事。
　　付账时，胡饼师傅用布巾擦着铁鏊，忽然笑道：“小哥儿今儿吃得慢，是在听她们说宫里的新鲜事？”他往鏊子上撒了把芝麻，“说起来也奇，我祖父见过厉王的宠妃，我爹见过宣王的王后，就没听说过哪个娘娘像这位似的，连笑都吝啬。”
　　孟舜丞没接话，只是把贝币放在案上。转身时，听见那老妇人还在说：“……我猜啊，定是哪个狐仙附了身，不然怎么生得那般勾人？狐仙都是冷性子，哪会跟凡人似的笑……”
　　秋风忽然紧了，卷着满地碎叶往巷子里钻。孟舜丞的红衫被风吹得猎猎作响，像团要燃起来的火。他快步穿过市坊，脚边的陶片、石子、还有孩童丢弃的骨牌，都被他远远甩在身后。路过那棵熟悉的棠梨树时，他抬头望了眼自家的院墙——檐角的铜铃在风里摇晃，发出细碎的响，像谁在低声叹息。
　　推开院门的瞬间，他看见玉兰树的落叶积了满地，白得像未化的雪。
　　孟舜丞想，又要扫地了。

　　两日后的宫墙下，秋露凝在砖缝里结了层薄霜。巡夜的禁军提着灯笼走过时，总能看见个穿灰布襕衫的身影，正蹲在承明殿的廊柱后擦铜鹤——那是新来的夜间值守，名册上写着“阿溪”，眉眼生得俊朗，就是总爱盯着往来的宫人发呆。
　　“又在瞅什么？”洒扫的老内侍提着水桶经过，铜勺在桶里晃出哗啦的响，“这承明殿除了王上和那位不笑的娘娘，夜里连只耗子都少见，有什么好看的？”
　　阿溪慌忙直起身，手里的抹布在铜鹤翅上蹭出几道亮痕。他的指甲缝里还嵌着砖灰，那是白日里搬金砖时蹭的——为了混进这值守队伍，他故意在招工的禁军面前露了手力气，扛着半人高的金砖走了三里地，脸不红气不喘。
　　“没、没瞅什么。”他挠了挠头，鬓角的碎发垂下来，遮住眼底一闪而过的红。这副样貌是他新换的，眉眼比原本柔和些，鼻梁塌了半分，唯独那双眼睛，在灯笼光里亮得惊人，“就是想问问……那位娘娘，今夜会来吗？”
　　老内侍“嗤”了声，往铜鹤嘴里倒了勺清水：“你这新来的倒会打听。昨儿后半夜，王上还抱着娘娘在殿里看星图呢，说要把紫微垣的星子摘下来给她当耳坠——你猜怎么着？娘娘盯着星图看了半个时辰，连嘴角都没动一下。”他忽然凑近，压低声音，“我看你小子眼神直，莫不是对娘娘有什么心思？”
　　阿溪手里的抹布“啪嗒”掉在地上。他慌忙捡起来，指尖攥得发白：“老丈说笑了！我哪敢？”他垂下眼，声音里掺了点刻意装出来的憨气，“不瞒您说，我是娘娘的远房弟弟，打小在乡下种地。前儿听我娘捎信，说姐姐进了宫，就想着来宫里寻个活计，哪怕远远看一眼呢。”
　　这话半真半假。他确实是她弟弟，却不是什么乡下农夫，而是孟舜丞；他来宫里也不是为了看一眼，而是那日在胡饼摊听了那些话，夜里翻来覆去盯着院角的玉兰树，忽然想起孟舜英最怕的不是中邪，是无聊——九尾族的寿命太长，凡夫俗子的新鲜劲对她来说，撑不过三五月。
　　正说着，远处传来环佩叮当。阿溪猛地缩到廊柱后，灯笼的光恰好照在他耳后——那里藏着片极淡的红绒，是他特意留下的标记，怕自己换了容貌，连亲姐姐都认不出。
　　走来的是两个提灯的宫女，手里捧着个描金漆盒，边走边嘀咕：“王上又让人去寻西域的乐师了，说要奏《胡笳十八拍》逗娘娘笑呢。”“寻来又有什么用？前儿那舞姬翻了七十二个筋斗，娘娘眼皮都没抬一下。”

　　阿溪的心沉了沉。他认得那漆盒，是宫里装赏赐的规制。他看着宫女们的背影消失在回廊尽头，忽然想起小时候，孟舜英被族里的长老罚抄族规，也是这副冷淡模样，笔尖在帛书上划过，连呼吸都匀得像钟摆，直到他偷偷塞给她块蜜饯，她才笑出声来。
　　“发什么愣？”老内侍用铜勺敲了敲他的背，“该去巡西角门了。那儿偏僻，听说前儿有只白狐狸闯进去，被禁军追得嗷嗷叫——你说邪门不邪门，宫里哪来的狐狸？”
　　阿溪的脚步顿了顿。白狐狸？他攥紧袖中的匕首，那上面缠着的红尾毛在夜里泛着暗光。他朝着西角门走去，靴底碾过结霜的石板，发出细碎的响。月光从宫墙的垛口漏下来，在地上织出银网，他忽然觉得这网像极了姐姐的白尾，看似柔软，却能把人裹得密不透风。

　　路过御花园的假山时，他听见石洞里传来窸窣的响动。探头去看，只见只雪白的兔子正啃着沾露的三叶草，眼瞳红得像燃着的火——那是他当年送给姐姐的那只，不知何时竟跟着进了宫。兔子见了他，忽然停下咀嚼，竖着耳朵看过来，像是在辨认什么。
　　阿溪朝它做了个噤声的手势，转身继续往前走。夜风卷着桂花香漫过来，他忽然懂了孟舜英为什么不总笑——不是中邪，也不是生病，是这人间的热闹太浅，撑不起九尾族骨子里的孤寂。就像这宫墙再高，也圈不住想翻墙的风；赏赐再多，也填不满漫长岁月里的空。
　　他走到西角门时，禁军正靠着门柱打盹，腰间的铜剑在月光里泛着冷光。阿溪摸了摸耳后的红绒，忽然笑了——不管她笑不笑，他总能找到法子，让这宫里的日子，过得不那么像座牢笼。
　　远处的更漏敲了三下，夜色浓得像化不开的墨。他望着承明殿的方向，那里还亮着灯，烛火透过窗纸，映出两个依偎的剪影，像幅被岁月浸黄的画。

　　06.
　　西角门的铜锁在月光里泛着冷光。阿溪（孟舜丞）将最后一块抹布塞进袖中，耳后的红绒随着脚步轻轻颤动——方才巡夜时，他听见禁军说，今夜那位不笑的娘娘会去御花园的太液池边赏月。
　　夜风卷着桂花香漫过宫墙，他贴着廊柱的阴影往前走，靴底碾过结霜的青砖，发出细若蚊蚋的响。路过假山时，那只雪白的兔子忽然从石洞里窜出来，红瞳在暗处亮得惊人，竟一路跟着他的影子，像团会移动的雪。
　　“回去。”阿溪低声斥道，指尖在它头顶轻弹了下。兔子却执拗地用鼻尖蹭他的靴面，耳尖抖了抖，忽然朝太液池的方向蹦了两步，又回头望他，像是在引路。
　　他心里一动。
　　这兔子是孟舜英从小养到大的，灵性远超凡物，此刻反常的举动，莫非是……他攥紧袖中的匕首，加快脚步跟上。

　　太液池边的汉白玉栏杆上，积着层薄霜。孟舜英正背对着他站在池边，素白的裙裾被风掀起，像朵将落未落的云。她未梳繁复的发髻，只用支白玉簪绾着长发，月光顺着发梢淌下来，在肩窝积成片细碎的银。
　　孟舜丞躲在垂柳的阴影里，心脏撞得肋骨发疼。他看见她抬手拂过池面，指尖划过的地方，竟有细小的冰纹迅速蔓延，转瞬又融成水汽——是九尾族的控冰术，她在排遣无聊。
　　兔子忽然窜到她脚边，用脑袋蹭她的裙角。孟舜英低头时，嘴角极快地弯了下，那抹笑意浅得像雾，却让孟舜丞的呼吸骤然停住——他记不清多久没见过她笑了，自从进了这深宫，她的脸就像被冻住的湖面，连涟漪都吝啬泛起。
　　“你怎么来了？”孟舜英的声音很轻，带着点惊讶，指尖在兔子耳尖揉了揉。兔子顺势跳进她怀里，红瞳往垂柳的方向瞥了瞥，像是在说“我把人带来了”。
　　孟舜丞知道躲不住了。他从树后走出来，灰布襕衫的衣角沾着草屑，在月光里显得有些寒酸。他看见孟舜英的狐耳在发间极快地闪了下，随即隐去，只剩鬓边的发丝被风掀起，拂过她素净的脸颊。
　　“路过。”他扯了个谎，目光落在她腕间的银链上——那是用他蜕下的尾毛编的，此刻正缠着颗鸽蛋大的夜明珠，是幽王新赏的。
　　孟舜英抱着兔子转过身，月光照亮她眼底的纹路。她的瞳孔比在族里时浅了些，像淬了冰的琉璃，却在看见他耳后红绒的瞬间，泛起层极淡的暖：“你倒有本事，能混进这宫墙。”
　　“托姐姐的福。”孟舜丞垂下眼，指尖抠着袖中抹布的边缘，“外面都在传，说娘娘不笑，是中了邪。”
　　孟舜英忽然笑了，这次的笑意深了些，眼尾的弧度像月牙：“中邪？他们倒会想。”她抱着兔子往池边的石凳走，白裙扫过地面的霜花，留下串浅浅的印，“坐吧，这儿夜里没人来。”
　　孟舜丞在她对面坐下，石凳的凉意透过粗布渗进来，冻得他指尖发麻。他看见她怀里的兔子正啃着颗蜜枣，那是他当年教她腌的，用昆仑山的雪水浸过，甜得发脆。

　　“过得如何？”他终于问出这句话，声音干得像被风抽过的草。
　　孟舜英摸了摸兔子的耳朵，指尖划过它泛红的眼瞳：“总算有些意思。”
　　“意思？”孟舜丞挑眉，想起胡饼摊妇人说的“幽王抱着她上金銮殿”，喉间忽然发紧，“被人当玩意儿逗，也算有意思？”
　　“你不懂。”孟舜英摇头，月光在她发间流动，“这人间的帝王，比族里的长老有趣多了。幽王会为了看我笑，让乐师在殿前跳胡旋舞，会把西域进贡的葡萄酿成酒，非要我尝第一口。”她顿了顿，指尖在夜明珠上轻轻划着，“他像个没长大的孩子，捧着颗真心待人，却不知道这真心有多脆。”
　　孟舜丞愣住了。他以为她会说宫墙的冷，说规矩的繁，说那些巫医跳大神时的荒诞，却没想她眼里看到的，是这些。
　　“前几日他得了幅《江山图》，非要铺在金銮殿的地上，拉着我一起看。”孟舜英的声音轻得像叹息，“他指着画里的昆仑山说，‘等开春了，朕带你去那儿打猎，听说那儿的狐狸都是白的’。”
　　孟舜丞的指甲猛地掐进掌心。昆仑山的白狐，是九尾族的圣地，幽王怎会知道？他忽然想起族里的耆老，那些监视云舟的黑影，心沉得像坠了铅。

　　“你别高兴得太早。”他压低声音，眼底的红闪了闪，“凡人的新鲜劲长不了，等他厌了，你这身白毛……”
　　“厌了又如何？”孟舜英打断他，抱着兔子站起身，白裙在月光里飘成片云，“我本就不是来求他喜欢的。”她走到池边，抬手将夜明珠扔进水里，珠子沉下去的地方，忽然浮起串水泡，映出池底的景象——是片密密麻麻的符咒，用朱砂混着九尾血画的，能挡一切邪祟。
　　孟舜丞猛地站起身：“你在池底布了阵？”
　　“不然呢？”孟舜英回头看他，眼里的狡黠像小时候偷摘棠梨时的模样，“幽王虽傻，却也护着我。前几日有个巫医想往我茶里下咒，被他当场砍了手。”她指尖在空中虚虚画了个符，池底的朱砂咒忽然亮起来，映得水面通红，“这阵，算是我谢他的。”
　　孟舜丞望着那片红光，忽然想起临行前夜，父母说的“舜英的白尾会引来修士觊觎”。原来她什么都知道，知道危险，知道人心，却还是选择留下来，像株在石缝里扎根的玉兰，在别人看不见的地方，悄悄长出铠甲。
　　“那民女呢？”他忽然问，想起那个被换了脸的姑娘，“在庄子里安好？”
　　“托人看过了，”孟舜英点头，抱着兔子往回走，“跟着老嬷嬷学织布，已经许了户农家，开春就嫁。”她走到他面前，忽然抬手，指尖轻轻碰了碰他耳后的红绒，“你这伪装倒像，连族里的气息都藏得干干净净。”
　　孟舜丞的耳尖瞬间烧起来，像被炭火烫过。他下意识偏头，却撞进她眼底的笑里——那笑意里有疼惜，有无奈，还有些说不清道不明的东西，像池底的朱砂咒，浓得化不开。
　　“我该走了。”他站起身，袍角扫过石凳的霜，簌簌地落，“禁军快巡到这边了。”
　　孟舜英没拦他，只是把怀里的兔子递过来：“把它带走吧，宫里的蜜枣，不如你腌的甜。”
　　孟舜丞接过兔子，指尖触到它温热的肚皮，忽然想起小时候，他把这只兔子塞进她怀里，说“姐姐别怕，它跟你一样白”。那时她的白尾还没长齐，毛茸茸的像团雪，抱着兔子笑出了声。
　　“多保重。”他转身就走，不敢回头。
　　“阿丞。”孟舜英忽然叫他的本名，声音轻得像羽毛，“别总穿灰布，你穿红的好看。”
　　孟舜丞的脚步顿了顿，没回头，只是攥紧了怀里的兔子，快步融进垂柳的阴影里。他听见身后传来孟舜英的声音，很轻，却清晰得像刻在心上：
　　“等合适的那天，我会去找你。”
　　夜风卷着桂花香追上来，钻进他的领口，暖得像她刚才的指尖。孟舜丞摸了摸怀里的兔子，它正啃着颗蜜枣，甜香混着兔子的气息，让他忽然觉得，这人间的日子，或许真的像姐姐说的那样，总算有些意思。
　　他穿过西角门时，禁军还在打盹，铜剑在月光里泛着冷光。阿溪低头看了看怀里的兔子，忽然笑了——他知道她那句话的意思。幽王的烽火，是人间的劫，却是他们离开的契机。
　　远处的更漏敲了四下，天快亮了。孟舜丞往宫殿外的方向走，耳后的红绒在晨光里泛着暖，像团小小的火。他想，该换件红衫了，姐姐说的，他穿红的好看。

　　宫墙的阴影里，孟舜英站在池水边，望着弟弟消失的方向，怀里的夜明珠不知何时又回到了腕间。她抬手拂过池面，朱砂咒的红光渐渐隐去，只留下圈浅浅的涟漪，像谁在水面，轻轻笑了声。
　　池边的石凳上，还留着颗没吃完的蜜枣，沾着点兔子的绒毛，在晨光里闪着光。

　　07.
　　“王上，臣……臣有一法子，保管能让娘娘展颜。”
　　偏殿内的青铜灯盏燃着幽微火光，映得巫医额角的冷汗愈发清晰。他跪坐在冰凉的金砖上，膝盖早已被寒气浸得发麻，连带着声音都打着颤——谁都瞧见了，案上那只绘着鸾鸟的玉杯刚被王上扫落在地，碎片溅到阶前时，殿内侍奉的宫人连呼吸都屏住了。这位幽王又因娘娘终日敛眉而动怒了，龙椅上那双眼眸里的烦躁，几乎要化作实质的风暴。
　　“什么法子？速速说来！”幽王猛地从铺着狐裘的宝座上直起身，玄色龙纹朝服的下摆扫过案几，他身子微微前倾，金冠上的珠串轻晃，那双平日里总带着几分慵懒的眼此刻亮得惊人，显然是真的将这巫医的话听进了心里。自打孟舜英入宫，他见过的笑容屈指可数，后宫的珍宝堆成了山，乐师奏破了琴弦，却连她唇边一丝浅淡的笑意都换不来。
　　巫医偷偷抬眼，飞快地瞥了幽王一眼，又慌忙低下头，手指绞着朝服的下摆，字斟句酌地开口：“臣……臣以为，可燃烽烟。”
　　“烽烟？”幽王像是听到了天大的笑话，喉间溢出一声嗤笑，那笑声里的寒意让巫医的脊背瞬间绷紧，“你倒是说说，这何曾有过烽火台？难不成要你用唾沫星子点烟？”他猛地一拍案几，玉镇纸“哐当”一声撞在青铜鼎上，“真当寡人是昏聩不明的蠢货？来人！将这信口雌黄的东西拖下去，重打二十板子！”
　　侍卫应声上前，巫医吓得面如土色，连声道“王上饶命”，却被拖拽着往外拖。幽王烦躁地抓了抓束发的金冠，指腹碾过发间的玉簪，心头的火气正无处发泄，忽觉身后有一道目光静静落在自己背上。他猛地一扭头，正对上孟舜英那双清凌凌的眸子——她不知何时立在殿门口，素色的宫装被殿外的晚风拂得微动，手里还攥着一方绣着兰草的丝帕，就那样静静地望着他，眼底没有怒意，也没有笑意，倒像是在看一场与己无关的闹剧。
　　幽王的怒意在撞上那双眼眸的刹那，竟像被殿外的晚风卷走了大半。他喉头动了动，方才对巫医的厉色褪去，反倒添了几分不自在，抬手松了松紧勒的玉带，声音也放软了些：“爱妃，你怎么来了？”
　　孟舜英没有立刻回答，目光越过他，落在被侍卫拖拽着、仍在哭喊“王上息怒”的巫医身上，素白的指尖轻轻捏紧了丝帕。殿内的烛火在她眼睫上投下细碎的阴影，半晌才缓缓开口，声音清浅如溪：“听闻王上在此动怒，臣妾想着，许是巫医说了什么惹王上不快的话。”
　　幽王见她终于肯多说几句，心头的烦躁又散了些，从宝座上起身时，龙靴踩在金砖上发出沉闷的声响。他走到她面前，才发现她今日鬓边只簪了一支素银簪子，连平日里常戴的珍珠耳坠都省了，衬得那张本就清瘦的脸愈发苍白。
　　“不过是个信口胡说的东西，”他摆了摆手，示意侍卫退下，“竟说要燃烽烟逗你笑，简直荒唐。”
　　巫医得了喘息，忙不迭地叩首：“娘娘救命！臣也是急王上之所急，才出此下策啊！”
　　孟舜英的视线从巫医身上移开，落在幽王脸上，那双总是平静无波的眸子里，竟难得地漾起一丝涟漪：“烽烟……是边关告急时，用来召集诸侯的信号吧？”
　　幽王愣了愣，随即笑道：“正是。这东西是用来保命的，哪能拿来玩笑？”他说着，伸手想去碰她的发鬓，却被她不动声色地避开——她微微侧过身，看向殿外沉沉的暮色，声音里带了点不易察觉的凉意：“王上可知，去年北狄来犯，镇守雁门关的将士，就是望着烽火台上的狼烟，才拼了命守住城门的？”

　　幽王脸上的笑意淡了下去。他知道她在想什么。
　　他记得孟舜英说，她有一位兄长，便是去年战死在雁门关的。
　　“那时烽烟升起，是多少将士的血在烧，”孟舜英的声音轻轻发颤，却依旧挺直了脊背，“如今巫医说要用它来博臣妾一笑，王上觉得，这笑里该掺着多少白骨的寒？”
　　殿内霎时静得能听见烛花爆开的轻响。巫医趴在地上，连大气都不敢喘，方才还觉得自己是“急中生智”，此刻听她一言，才惊出一身冷汗——他竟忘了，这位娘娘的兄长，正是死于烽火狼烟映照的战场之上。
　　幽王的手僵在半空，许久才缓缓收回，指尖泛白。他从未想过这一层，只想着如何能让她笑，却忘了她心头那道尚未愈合的伤疤。“是寡人考虑不周，”他喉结滚动，声音有些干涩，“这巫医……”
　　“巫医也是一片忠心，只是思虑欠妥罢了。”孟舜英打断他，转身看向仍在发抖的巫医，“罚他去太庙抄一百遍《军政》吧，让他好好记记，什么是能碰的，什么是碰不得的。”
　　巫医如蒙大赦，连声道谢，踉跄着退了出去。

　　偏殿里只剩下他们二人。幽王望着孟舜英清瘦的背影，忽然觉得，这殿内的寒气，比地砖更冷的，是她始终不肯为他舒展的眉头。他想再说些什么，却见她转过身，屈膝行了一礼：“时辰不早了，臣妾先行告退。”
　　她转身离去时，素色的裙摆在金砖上扫过，像一片羽毛轻轻划过心尖，却留下密密麻麻的痒。幽王站在原地，望着那道消失在殿门后的身影，忽然抓起案上的玉镇纸，狠狠砸在地上。
　　碎裂的声响里，他听见自己低低地骂了一句，不是骂巫医，也不是骂孟舜英，倒像是在骂自己——骂自己坐拥万里江山，却连让一个人真心笑一笑，都做不到。
　　殿外的风卷着夜色涌进来，吹得烛火剧烈摇晃，将他的影子投在墙上，忽明忽暗，像个困在笼中的困兽。

　　秋意浸骨时，镐京的空气里总飘着若有似无的硝烟味。北狄的铁骑在边境徘徊了半月，斥候传回的消息一日紧过一日，宫墙内的铜钟敲得愈发频繁，连廊下的宫人们都敛了声息，走路时鞋底擦过金砖，只敢发出细碎的响动。
　　幽王却在大战在即的前一日傍晚，攥着孟舜英的手腕登上了城楼。
　　砖缝里的枯草被风卷得打着旋，城楼下的护城河泛着灰绿的光，远处连绵的山影浸在暮色里，像一头蛰伏的巨兽。幽王的玄色龙袍被猎猎秋风吹得鼓胀，他指着四野，声音里带着酒后的微醺，又藏着一丝连自己都未察觉的惶惑：“爱妃你看，从这城楼望出去，目之所及，都是寡人的江山。”
　　他顿了顿，指尖无意识地摩挲着城垛上风化的刻痕，那是几代周天子留下的印记。
　　“这些都是祖辈一刀一枪打下来的，”他忽然侧过头，金冠上的珠串垂落，扫过孟舜英的鬓角，“可寡人……总怕守不住。”
　　孟舜英垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一片阴影。她今日穿了件绛色的锦裙，是幽王前几日命尚衣局赶制的，说是这颜色衬得她气色好。可她指尖冰凉，触在粗糙的城砖上，像摸着一块万年不化的寒冰。“王上是天命所归，自然守得住。”她的声音很轻，像怕惊扰了什么。
　　幽王低低地笑了一声，笑声被风吹散在半空。他忽然伸手揽住她的肩，力道大得几乎要将她揉进怀里：“若真守不住，寡人也定护你周全。”他低头看着她的眼睛，那双总是蒙着一层薄雾的眸子，此刻在暮色里亮得惊人，“你信不信？”
　　孟舜英没回答。她望着远处天际线最后一抹残红，忽然想起三百年前在青丘的日子，那时她和弟弟舜丞总在月下追逐打闹，九尾扫过开满铃兰的草地，能惊起一片流萤。那时的风里没有血腥味，只有草木的清香。

　　就在这时，一阵急促的马蹄声从城外传来，像密集的鼓点砸在每个人的心上。城楼下的卫兵忽然爆发出惊恐的呼喊：“是敌军！敌军来了！”
　　幽王猛地回头，只见远处的地平线上，黑压压的铁骑正潮水般涌来，旗帜在暮色里猎猎作响——他们竟在此时突袭了镐京！
　　城楼上瞬间乱作一团，侍卫们拔刀的声音、传令兵的嘶吼、百姓的哭喊声混在一起，像一锅煮沸的水。幽王却异常镇定，他猛地推开孟舜英，转身冲向城楼角落里堆放的草垛，那里还备着些引火的干柴，本是守城时用来防备敌军攀爬的。
　　“王上！不可！”侍卫长惊呼着想上前阻拦，却被幽王一脚踹开。他抓起火把，狠狠掷向草垛，干燥的秸秆瞬间燃起烈焰，浓烟滚滚而起，直冲云霄。
　　火光映红了幽王的脸，他回头望向孟舜英，脸上竟带着一种近乎疯狂的笑意：“爱妃莫怕！寡人点燃烽烟，诸侯大军很快就到！”他的声音在呼啸的风声里格外清晰，“寡人定护你周全！我们会赢！绝不会让你兄长白白牺牲！”

　　“兄长？”
　　孟舜英怔住了，那句被火光和浓烟裹挟的话，像一道惊雷在她耳边炸开。她望着幽王被火焰映照的侧脸，忽然觉得有些荒谬，又有些恍惚。
　　哪里来的兄长？
　　她因与那民女生得有几分相似，便在那日的胡饼摊前与她换了脸，替她入了宫罢了。
　　至于那个所谓的“战死的兄长”，不过是她为了应付宫中盘问，随口编造的谎话。她唯一的亲人，是那个总爱纠结鸡毛蒜皮小事的弟弟，孟舜丞。此刻想来，幽王竟当了真，还时时记挂着她那“牺牲的兄长”，实在是可笑。

　　风卷着浓烟掠过城楼，呛得人喉咙发紧。城下的厮杀声越来越近，兵刃相撞的脆响、战马的嘶鸣、人的惨叫，织成一张密不透风的网，将整个镐京笼罩。可孟舜英却忽然笑了。
　　那笑容很轻，像初春枝头第一朵绽开的花，带着点释然，又带着点嘲讽。她想起这一年来在宫中的日子，幽王为了博她一笑，做了多少荒唐事——送她用南海珍珠串成的帘幕，命乐师在月下奏乐直到天明，甚至因为她随口一句“枫叶好看”，就让人将御花园的桃树全换成枫树。
　　他总以为她心里装着国仇家恨，装着那个根本不存在的兄长，却不知道，她从来都只是一只九尾，只想在人间混过这百年劫数，然后回到青丘，继续和弟弟过着无忧无虑的日子。

　　“你……你笑了？”
　　幽王的声音带着难以置信的颤抖。他正提着剑与爬上城楼的敌兵厮杀，脸上溅了几滴血，可当他瞥见孟舜英唇边那抹浅浅的笑意时，竟一时忘了动作，被敌兵的长刀划破了手臂也浑然不觉。
　　“爱妃，你终于笑了！”他像是被注入了无穷的力量，挥剑砍倒身前的敌兵，声音里满是狂喜，“你笑了就好！寡人死也值了！今日寡人便为你而战，定要守住这江山，告慰你兄长的在天之灵！”
　　他提着剑，像一头暴怒的雄狮，朝着蜂拥而上的敌兵冲去。火光在他身后熊熊燃烧，浓烟遮蔽了半边天，可那所谓的诸侯大军，连个影子都没有。谁都知道，诸侯早就被灭掉，再也来不了了。
　　孟舜英站在城楼边缘，看着幽王浴血奋战的身影，脸上的笑容慢慢淡了下去。她忽然觉得，这个人或许不是昏聩，只是太傻了。傻到把一句谎话当了真，傻到为一个虚假的执念，赌上了自己的性命，赌上了整个西周的江山。

　　厮杀声持续了整整一夜。
　　当第一缕晨光刺破浓烟，照在镐京的城楼上时，一切都尘埃落定了。幽王的尸体倒在城楼的角落里，手里还紧紧攥着一把断剑，眼睛望着孟舜英曾经站过的方向，像是还在期待着什么。
　　大军攻破了城门，烧杀抢掠，昔日繁华的镐京，转眼间成了人间炼狱。宫殿的琉璃瓦在火焰中噼啪作响，雕梁画栋被烧成焦炭，空气中弥漫着焦糊味和血腥味，连风都带着哭腔。
　　孟舜英在混乱中被人拽了一把，她回头，看见孟舜丞那张熟悉的脸。他穿着一身侍卫的衣服，脸上沾着烟灰，眼神却异常明亮。“姐，快走！”他不由分说地拉起她，朝着城楼后面的密道跑去。
　　火舌舔舐着墙壁，灼热的气浪几乎要将人掀翻。孟舜丞拉着她钻进密道，身后传来宫殿倒塌的巨响。跑到密道尽头，推开那扇通往城外的暗门时，孟舜英忽然停下脚步，回头望了一眼火光冲天的镐京。
　　那里，有她扮演了的“褒姒”的痕迹，有幽王荒唐却炽热的执念，有一个王朝最后的挣扎。可这一切，都与她无关了。

　　“走了，姐！”孟舜丞催促道，他伸手抓住她的手腕，灵力在指尖流转。
　　孟舜英深吸一口气，不再回头。她体内的灵力被激活，骨骼发出轻微的声响，绛色的锦裙被骤然长出的九条尾巴撑破，雪白的狐毛在晨光里泛着银光。孟舜丞也显了原形，同样是九条蓬松的尾巴，只是比她的略短些。
　　两只九尾狐对视一眼，无需多言，转身便朝着城外的深山跑去。他们的身影在林间穿梭，快得像两道闪电，很快就消失在浓密的绿荫里，只留下几片飘落的狐毛，被晨风吹散。
　　镐京的战火还在燃烧，新的王已经在诸侯的拥护下登上了王位。没有人知道那个不爱笑的娘娘去了哪里，也没有人知道，她根本不是什么褒姒。

　　许多年后，镐京的废墟上长出了新的草木，东周的天子在洛邑重建了都城，百姓们渐渐忘了那场惨烈的战乱，却记住了一个荒唐的传说。
　　他们说，西周的最后一位王，是个昏庸的君主，他宠爱一位名叫褒姒的美人。那美人生得倾国倾城，却偏偏不爱笑。幽王为了博她一笑，竟听从谗言，点燃了用来召集诸侯的烽火台。诸侯们以为有敌军来犯，匆匆赶来，却发现只是一场闹剧，褒姒见了，终于笑了。
　　后来，敌军真的来了，幽王再点燃烽火，却没有诸侯前来救援。镐京被攻破，幽王被杀，西周灭亡。
　　人们说，那褒姒是红颜祸水，是她引诱幽王荒废朝政，才断送了大周的江山。说书先生在茶馆里讲起这个故事时，总会拍着桌子感叹：“红颜祸水啊！若不是那褒姒，幽王何至于此？”
　　深山林里，两只九尾正趴在溪边喝水。孟舜丞的耳朵动了动，听到了山外传来的说书声，不由得皱起了眉：“姐，他们又在说那个‘褒姒’了，还说你是祸水呢。”
　　孟舜英舔了舔爪子上的水珠，眼神平静无波：“随他们说吧。”
　　她想起很多年前，在城楼上，幽王说要护她周全，说不会让她“兄长”白白牺牲。那时她觉得可笑，可此刻想来，竟有了一丝说不清道不明的滋味。或许，那个傻王到死都不知道，他用江山换来的那一笑，无关国仇家恨，无关生死别离，只是一只九尾终于卸下伪装时，发自内心的释然。

　　08.
　　“后来你俩便回青丘了？”三七提起紫砂茶壶，将刚沏好的黄山毛峰注进白瓷杯里，茶汤碧清，浮着层细密的茶沫。她把杯子往对面推了推，指尖叩了叩桌面，“说起来，你以前不是总跟你姐别着劲吗？我还记得上次在忘川边见你，你嘴里念叨的全是‘凭什么她是白九尾’。”
　　孟舜丞伸手接过茶杯，指腹触到微凉的杯壁，低头吹了吹浮沫。红九尾的狐毛在耳后轻轻颤了颤，像是想起了那些翻涌着戾气的年月。“回了。”他呷了口茶，苦涩的清香漫过舌尖，“青丘的云还是那样，绕着山尖尖打旋，溪边的铃兰也年年开，风水是真好。”
　　他顿了顿，指尖无意识地摩挲着杯沿，声音低了些：“以前是真傻。总盯着姐姐那条雪白的尾巴看，觉得她天生就该被捧着。族里的长老见了她，眼神都软三分，说她是青丘的祥瑞；连路过的风，都像是特意绕着她的毛打转。”说到这儿，他嗤笑了一声，带着点自嘲，“反观我这红尾巴，他们总说毛色太烈，怕是镇不住福气。久而久之，我就觉得，她得到的那些爱啊、尊重啊，全是因为那身白毛。”
　　“所以就恨上了？”三七挑眉，往自己杯里续了点热水。
　　“恨。”孟舜丞答得干脆，眼里闪过丝少年时的执拗，“恨她总能换来族里最软的垫褥，恨祭祀时她永远站在最前排，恨每次犯错，长老们只会摸着我的头说‘舜丞是哥哥，要让着姐姐，将来还要护着她’。”他把杯子往桌上一顿，茶沫晃了晃，“凭什么？她是九尾，我也是；她是龙凤胎里的姐姐，那我还说我是哥哥呢。凭什么她就该被框在‘荣光’里，我就该被钉在‘保护者’的位置上？”
　　可这话出口，他自己先愣住了。
　　事务所门外的风卷着花香飘进来，落在茶盏里，漾起细小的涟漪。他忽然想起镐京那场火，姐姐穿着绛色锦裙站在城楼上，背影清瘦得像片随时会被风吹走的叶子。想起她顶替孟舜英的身份时，夜里总偷偷啃着青丘带来的野果，说人间的糕点太甜，腻得心慌。想起她对着铜镜练习蹙眉，说“娘娘刚丧兄，该是这副模样”时，眼里一闪而过的疲惫。
　　“直到在火场里拉住她的手，”孟舜丞的声音轻了下来，带着点恍然，“她那时候刚显原形，尾巴上的毛被火星燎了好几撮，却还回头看了眼那座烧起来的宫殿。我才突然明白，她哪是什么天生该被宠着的祥瑞？”
　　他抬眼看向三七，眼神里多了些复杂的情绪：“他们说她是白九尾，就该端庄、就该顺遂、就该撑起青丘的脸面，可谁问过她想不想？就像在镐京，幽王觉得她该笑，觉得她该念着那个根本不存在的兄长，她就得天天端着那副悲戚的样子。”
　　“那场战乱里，她在城楼上笑的那回。”孟舜丞忽然问，语气里带了点少见的温柔，“不是他们说的什么‘烽火戏诸侯’的笑，是真的……松了口气的笑。像是憋了几百年的气，终于吐出来了。”
　　他拿起茶杯，仰头喝了大半，茶汤顺着喉咙滑下去，暖了心尖。“龙凤胎啊，本就该是一根藤上的两个瓜。以前我总觉得她占了所有光，却没瞧见她背对着我的时候，也被那些‘期许’压得喘不过气。”

　　“现在不恨了？”三七笑问。
　　“早不恨了。”孟舜丞晃了晃尾巴尖，红色的毛在光线下泛着柔和的光泽，“从深林里一起跑回青丘的路上，她尾巴尖的毛勾住了我的尾巴，那时候就不恨了。都是被框住的人，何必再互相扎刺呢？”
　　他放下茶杯，杯底与桌面相碰，发出清脆的一声响，像是终于解开了什么心结。事务所外的花开得正盛，有几朵飘进窗棂，落在他没来得及收回的红色尾尖上，像撒了把碎金。

　　“你俩如今的花店生意，该是红火的吧？”穗禾端着个白瓷盘从厨房出来，盘子里码着几颗洗得发亮的苹果，他拣了颗最饱满的递过去，指尖还沾着点水珠，“前几日路过街角那家‘青丘小筑’，瞅着门口摆的芍药开得正艳，想来是你们的手笔？”
　　孟舜丞伸手接过来，苹果表皮凉丝丝的，带着刚从井水里捞出来的潮气。他没顾上擦，张口就咬了一大口，清脆的“咔擦”声在屋里荡开，汁水顺着嘴角往下淌，他抬手用袖子胡乱抹了把，含糊道：“可不是嘛！开春后花骨朵跟赶趟似的往外冒，玫瑰、郁金香、风信子……进货的车天天往店里跑。”
　　他嚼着苹果，眼睛亮起来：“前阵子情人节，光红玫瑰就卖空了三回，我跟我姐从早忙到晚，连饭都顾不上吃。她剪花枝剪得指尖发红，嘴上骂我笨手笨脚，转头又塞给我块桂花糕——”说到这儿，他忽然停住，低头看了眼手里啃剩的苹果核，笑了笑，“现在总算能喘口气了。”
　　说着，一颗鸽血红的玉石滚落在他掌心。玉质温润，在光线下透着层朦胧的光晕，仔细看能瞧见里面隐有九尾缠缠的纹路。他把玉石轻轻放在三七摊开的手心里，指尖碰了碰她的指尖，带着点郑重：“这是我姐特意叮嘱的，说当年蒙你提点，这‘护心玉’该物归原主。她嘴硬，非说让我跑腿，其实昨晚往锦袋里塞玉时，翻来覆去看了半宿。”
　　他挠了挠头，尾巴毛又支棱起来：“还有啊，当年在忘川边，是你说‘与其困在青丘纠结，不如去人间开花店，闻闻烟火气’。现在店开起来了，客人都说我们家的花带着股子灵气，我琢磨着，这约定也算是圆了。等过阵子淡季，我就拽着我姐来，她总念叨你泡的黄山毛峰，说比青丘的云雾茶有滋味。”
　　话音刚落，他像是突然想起什么，猛地拍了下大腿，苹果核差点掉在地上：“哦对了！还有桩事差点忘了说——你们事务所那个叫桃屋的小丫头，就是总爱抱着本《黄帝内经》啃的那个，对吧？”
　　见三七和穗禾都点头，他坐直了些，语气里带了点笃定：“前几日我去山里采野蔷薇，撞见个云游的老道士，他掐着指头算天时，嘴里嘀咕着‘天缺欲补，需得三分灵犀、七分赤诚’，还说‘赤心者虽弱，却能承天命’。我当时没在意，回头一想，那小丫头每次给花浇水，都对着花苞碎碎念，说要让它们‘好好长大，别辜负春天’，那股子认真劲儿，可不就是赤诚么？”
　　他把苹果核扔进墙角的竹篮里，拍了拍手：“所以啊，别瞧她现在看着不起眼，没准到了补天缺的关头，还真能派上大用场。我姐也说，万物有灵，有时候最不打眼的，反倒藏着大造化。”
　　窗外的阳光斜斜照进来，落在他红色的尾尖上，也落在三七掌心的玉石上，两抹亮色交相辉映，倒像是把春天的暖意，都拢进了这小小的屋里。

　　09.
　　“得了吧，少来这套。”孟舜丞站在事务所门口的石阶上，一只手揣在斜挎的布包里，另一只手挥得跟拨浪鼓似的，“就这两步路，还需得着你送？我尾巴比你腿都长，走得比谁都快。”
　　话虽这么说，他脚下却没动，目光扫过门楣上那块“第七夜事务所”的木牌，又落回三七身上，方才那点吊儿郎当的劲儿忽然敛了去。晨光在他耳后的轮廓上镀了层金边，连声音都沉了几分：“说真的，要是……我是说要是，真到了需要搭把手的时候，甭管是三更半夜还是天南海北，给我发个信息就行。”
　　他顿了顿，指尖在布包里捏了捏那个装着备用符纸的小竹筒，语气里带着不容置疑的笃定：“我跟我姐说好了，店里的花雇人看一段时间完全没问题。青丘的九尾虽不爱掺和人间事，但欠着的情分，总得还。”
　　三七靠在门框上，看着他那身洗得发白的粗布短打，想起当年在忘川初见时，这红九尾还梗着脖子说“白九尾才配谈道义”，忍不住弯了弯眼。她把掌心那颗鸽血红玉石往口袋里按了按，玉的凉意透过布面渗出来，倒像是颗定心丸：“知道了。”
　　风卷着巷口的槐花香飘过来，她抬手理了理鬓边的碎发，补充道：“等这桩事了了，若是能顺顺当当的，记得带着你姐来。上次说的城南那家醉仙居，我攒着两坛二十年的女儿红呢，正好就着你们店里新摘的芍药花下酒。”
　　孟舜丞眼里倏地亮了亮，刚要咧嘴笑，又赶紧板住脸，梗着脖子“哼”了一声：“谁稀罕你的酒？不过……我姐倒是念叨过醉仙居的松鼠鳜鱼。”他往后退了两步，转身时身后划出道红影，“走了！”
　　脚步声噔噔噔踩过青石板路，他没回头，却在街角转弯时，故意用卷着块小石子，往事务所的方向弹了弹。石子“嗒”地落在门阶上，像是个孩子气的约定。
　　三七看着那抹红色身影消失在巷尾，摸了摸口袋里的玉石，又低头瞥了眼脚边那颗圆滚滚的石子，忽然觉得，这春天的风里，除了槐花香，好像还掺了点青丘狐狸特有的、别扭又热乎的暖意。
　　——九尾完