《浮华如金坠》若栖芭蕉

7、哀逢渡

　　他们来到一间荒废的房屋面前。
　　相邈推开吱呀呀的木门。
　　只见前院蓬乱的杂草漫过绿纱窗，风吹过，一股腐臭的气息也随之而来，杂草丛里突然有一双阴毒的眼睛显露出来。有人正在观察他们。
　　罥竹显然有些被吓到，头部微微往后移，身形也摆出防御性的姿态。
　　那是一位妇人正扒着窗，眼睛因整张脸瘦的脱骨而异常恐怖。
　　“没事，不用担心，她没有攻击力。”但此刻相邈却说道，“她只是发现，来的人不是自己要等的人，有些怨恨而已。”
　　“她是什么人？”应钦问道。
　　“十八年前祭祀仪式的神女。”相邈说到，“我们进去吧。”
　　屋内潮湿腐臭，很难想象里面竟然可以居住人。家居的物件少得可怜，本来这样一间矮小的屋子应该有些拥挤才是，此刻却显得空旷极了。
　　一张床挨着窗子，中间放有一张木桌，桌上摆了一只碗，碗底残留着些凝固的稀粥，已经冷了。但对侧的灶台已经结了蛛网，显然是许久没动过火了。
　　那是一位妇人，从脸上的病容来看，大概只是离世前夕的苟延残喘罢了。
　　她上半身靠着床头，正呆望着窗前，见到相邈进来，激动地抓住她的手臂，“不是他，不是他，他在哪？为什么还不来见我？”银白的发丝随着她的情绪起伏而垂在面前。
　　“她的精神状况不太好，时而清醒时而混乱，你们也可以把她当做一个吵着要糖吃的孩子。”相邈转向罥竹和应钦解释道。
　　“那个人，要死了。别等他。”听到相邈的回答，妇人怔怔地低头，“他连死前都不肯来见我吗？”视线落下，随即却看到了一只属于健康之人的手臂，以及抓着手臂的那副自己的枯骨，“不，不！怎么，什么时候……我以前也是……”
　　“让我看看我的脸，好吗？她们……都不让我看。”她祈求道。
　　相邈也不回答她，只是去井口舀水，拿了一块布，放进水盆里打湿，拧干 ，然后掀开妇人身上盖着的被子。
　　她的腿部萎缩的厉害，下身的骨头缝里长着蠕动的蛆虫。
　　“这是什么病……”罥竹闭眼呼了一口气才缓缓问道。
　　“她的双腿瘫痪了，不能下床走动。平时邻里乡亲会约定好，轮流着来给她送饭。”
　　罥竹想到，从她不能下床这一点来看，生理需求应该也无法独自解决，而这些蛆虫是以排泄物为食的……
　　相邈擦拭好妇人的身子，说道，“好好休息吧。”然后把应钦和相邈引进另一间屋，“我们来这里说话吧。”
　　“这里以前是符滢住的屋子。不过已经很多年了。”她用感叹的语气回忆道。
　　“那么这位妇人，她是……”
　　“她是符滢的养母。”
　　“你们果然认识。”
　　“嗯，我们认识很多年了。她的计划，有我的协助。”
　　“你……不对我们隐瞒吗？”
　　“没有这个必要。你们迟早会查到，而且，我们也算队友不是吗？难道说，你们还是把我当做需要警惕的危险人物看待的吗？”
　　“抱歉……”
　　“好了，这些我们之后再说吧。我猜你们应该也想知道，她为什么会沦落到这种地步吧？”相邈说道，“那得听我讲一个不太浪漫的流俗爱情故事。”
　　“二十年前，在这里生活的人，几乎都靠打渔为生。渔民的生活有些单调，未来的轨迹也能一眼望尽。有一位年轻的女子，她的人生轨迹却非常不同，她叫作穴雾窅，和昨日那位被刺杀的官员，是夫妻。”
　　“那位尹贤大人吗？”
　　“嗯，你们也听说他了。”
　　“他们是怎么认识的呢？”
　　“尹贤从前是商人，当时的哀逢渡还具备作为渡口的作用，所以他常常会到这儿来。他们见得次数多了，自然每次就打招呼寒暄几句，寒暄总会聊一聊近来的生活烦恼。这样彼此就成为了能够说得上话的人。”
　　“自尹贤救过她一命，之后不久，他们便在一起了，婚后去了荻秋居住。”
　　“穴雾窅是怎么成为神女的呢？”
　　“这我并不清楚，她也从不提，村里人更是不知情，问起来大家也只是说她从前真有神力。”
　　“那么后来她怎么回哀逢渡了？”
　　“她在祭祀那天，喝下毒酒后便失去了意识，醒来后便被送回来了。只是自那之后，双腿也无法行动了。”
　　“当时她的精神状态还好吗？”
　　“鬼门关走了一遭，她有时候分不清活着还是死了，我猜测是神经毒素，损伤了脑部。”
　　“那么她口中想见的人……”
　　“嗯，是尹贤。”
　　“尹贤为什么不来找穴雾窅呢？”
　　“符滢也想知道，所以她去选神女了。符滢是孤儿，小的时候到处流浪，雾窅见到她，大概想到了自己的身世，就好心将她收养了。正巧雾窅也没有孩子，就把对方当成亲生女儿一样看待。她们靠替人治病勉强度日。”
　　“雾窅的精神偶尔有些失常，需要符滢来照顾她。符滢走后，一些上了年纪的妇女就主动来照顾雾窅。”
　　“符滢去选神女，在那里她见到了尹贤。符滢想方设法才留在霭阒司，等了很久，终于找到一个机会能与对方搭话。她告知尹贤雾窅还活着，请他去找她，但他漠然置之，不加回应。自从雾窅知道符滢去了霭阒司之后，十分心痛符滢走了自己从前的路，精神状况愈来愈差。”相邈说。
　　“那符滢为何要杀他呢？”
　　“一方面是替穴雾窅恨尹贤，这么多年丢下她不管不顾，过尽苦日子。另一方面，是因为在尹贤的计划里，有太多无辜的人丧命了。”
　　“大赦其实是从穴雾窅之后才开始的。它的目的，其实不在于赦免。”
　　“仪式结束之后，农户从前欠的租金确实可以一笔勾销，并且得到一定份额的农田，但前提是，他们需要先去服务于官府的矿井一年。”相邈接着说道。
　　“要知道死于矿上的人也不会少，所以这只不过是一种死法交换另一种死法。”
　　“严苛的租赋剥削一旦遇上天灾人祸的打击，重压之下的广大农户还如何拥有土地呢？他们接连破产，不得不流落、出走，商人和官吏大肆享有不劳动的乐趣和劳动者的成果。”
　　“商人卖官鬻爵，摇身一变。上任之后又可搜取民资，便是钱生钱源源不断了，何愁将来之路？”
　　“但他们不会赶尽杀绝。如果‘蝼蚁’都死了，就要轮到他们屈尊降纡去劳动了，那怎么行呢？所以他们总是深谙驭民之道——保持劳累、疲惫但留有微弱的喘息。”
　　“与此同时，宣扬神迹，鼓吹神女可连接天和人，传达神圣的旨意。人们在死生不能的情况下，便开始崇敬这类精神上的依靠。”
　　“可也真是奇怪，为什么牺牲者要选择女性呢？明明在生活中压制女性，却又在超出生活的范畴里赞颂女性。大概在男性社会里，女人和猪羊这类祭祀动物是一样的，作为贡品，杀了祭给大自然，以求庇佑。”相邈说。
　　“可实际上，这些外人眼中圣洁的女子却是被肮脏的人随意摆弄的玩物。”
　　“每位入选的女子往上走，要经历被催眠，被围观。他们宣称，抛弃羞耻心是通往神的道路，没有衣物修饰是纯洁的状态。”
　　“符滢一方面想暂时停止不可遏制的事态发展，另一方面想救这些女子。她和我说过，‘我知道过不了多久，事情就会平息，变得不起波澜，但就算力量微薄也无所谓’。”
　　罥竹说，“我们可以让她的牺牲更有价值。不如借此机会，推翻这一切。”
　　“不，推翻不了的。这背后并不是制度，而是人性。”相邈说，“每个人在这个位置，就会做出这种选择。”
　　“那就不管吗？”罥竹很诧异地问。
　　“是也不是。”相邈说。
　　“什么意思？”
　　“一种自发调节的平衡。事物发展到恶的一定程度，就会有像你像符滢这样热忱有正义感的人，挺身而出，流干自己的血，换来几年的清平。”相邈说，“他们这样的人还不算可怕，你知道最可怕的是什么吗？”
　　“什么？”
　　“最可怕的是他们曾经也是如你一般的人。年少时候的锋利锐意全都被磨平了，甚至变得圆润光滑，密不透风……可就连这，也是循环。没有人可以逃过去。”相邈并不看罥竹自顾自说着。
　　“为什么要这么悲观，我来反驳你。”罥竹说。
　　“如何反驳？”
　　“你亲自来看着我的人生吧，看看我会不会变成那样的人。”罥竹说着，转头也问应钦，“你是怎么想的呢？”
　　“不管最后会变成什么样的人，现阶段做现阶段想做的事不就好了。”应钦说，“穴雾窅如果愿意作为证人的话，会变得对我们有利。”
　　“那样不就和任务相反了吗？”相邈说。
　　“什么？”
　　“本想让我们把税赋制度恢复成正常收取，结果我们反而触犯了上一级的利益，说不定会先解决我们。”相邈说。
　　“不，我们名义上属于三方势力以外。没有人会喜欢一方势力的独大，如果我们的力量崛起了，拉拢我们想要合作的人自然会有。”应钦说，“不过在那之前，如何保住自己命的确需要担心。”
　　“树木的根系已经腐烂了，你们还要再管下去吗？”相邈最后问道。
　　“要的。”罥竹说。