《觉来蘧蘧：双世书》暳比小星

5、凤鸣驿 晚来天已雪

　　凛冽的朔风卷着枯叶，扑打着官道旁高耸的石碑，其上“凤鸣驿”三个朱漆大字在冬日的天光下分外醒目。
　　这座雄踞三州通衢要冲的驿站，如棋盘般铺展在官道北侧。人声马嘶混杂着车轴辘辘，喧嚣不绝。马厩仓房隐在槐影深处，日夜吞吐着南来北往的驿马官轿。五进院落套着精巧的月洞门，客房沿朱漆廊柱整齐排列，每根廊柱间距分毫不差，倒像是用界尺量着盖起来的。
　　当值的驿卒正在擦拭拴马石，那石桩上深凿的麒麟纹路经年累月，已被磨得油光锃亮。旁边拴着的枣骝马低头悠闲地啃食草料，马厩的木格窗棂擦拭得一尘不染，连窗纸上贴的 “水草丰足” 红纸都没半点褶皱。
　　驿丞王老丈亲自将魏无忌一行引入驿站正堂。魏无忌递上驿券并交代了来意。王驿丞阅罢，便唤来了一位皮肤黝黑、眼神活络的候人庞文照应。
　　庞文引着他们在靠近东侧窗棂、相对安静的一隅落座。
　　“几位郎君、女郎一路辛苦，不知可想用些什么？”庞文躬身询问，带着职业的笑容，“本驿有今晨刚宰的肥羊，还有岭南新到的蜜柑、龙眼。庖厨最拿手的是入炉慢烤的羊肉和鲜美的羊脚羹。”
　　魏无忌略一沉吟：“入炉羊费时，我们稍歇后还要赶路。烦劳备些乳炊羊和羊头签，可做得？”
　　“自是能做的！郎君放心，保管又快又好。”庞文答得干脆，又转向魏无双和陆映辰，“几位可还要些时令鲜果、干果蜜饯佐餐？”
　　魏无忌依着魏无双平日的喜好，又点了几样瓜果、蜜饯。因是短暂歇脚，菜品也只点了些烹饪迅捷的，外加几碟炊饼。那羊头签，是魏无忌特意点给妹妹的。自从在木莲山庄尝过一次，魏无双就一发不可收拾的爱上了这款小吃。此物需选用新鲜的羊脸肉，切成细丝，辅以料汁腌制入味，再用猪网油将切好的肉丝卷成圆筒状，在鸡蛋糊中蘸一下，最后投入滚油中炸至金黄。且一定要趁热吃，一口咬下，外酥里嫩、鲜香四溢，那个滋味真是妙不可言。
　　虽然美食当前，但魏无双却浅尝辄止，只因这古代的交通，让人不敢恭维。她深怕自己贪嘴吃多，半路上吐个昏天黑地。看着盘中金黄诱人、还剩大半的羊头签，她只得强咽口水，无奈地在心中向美食道别。
　　一行人正待起身赶路，却见庞文神色仓皇地小跑进来。他匆匆向魏无忌等人躬身一揖，气息未匀便急急问道：“几位贵人可是要往乾溪城去？”
　　“正是。”魏无忌剑眉微蹙，察觉有异。
　　“万万去不得啊！”庞文连连摆手，脸上带着后怕，“回乾溪必经的那段山道，山岩莫名崩落！好大的声响！无数碎石滚落道中，更有磨盘般大小的巨石横亘当途，把山路堵得严严实实，莫说车马，便是行人亦难通行！各位贵人且在此处安心歇息，待山路疏通再行不迟！”他抬手用袖子抹去额角的汗珠，胸口仍在剧烈起伏，显是一路疾奔回来报信。
　　“需得多久？”魏无忌倒不十分忧心归家之期。若路障清除旷日持久，大不了带妹妹再回木莲山庄住些时日。以此为由，祖父和叔伯们也无话可说。
　　庞文拱手，语带谨慎：“孙驿丞已快马报知上官。王驿丞正督率民夫加紧清理。快则三日，慢则……怕要五六日功夫。小的就是被王驿丞派回来禀告各位贵客的。”他再次深揖，“小的还需去知会其他客人，先行告退。”言毕，匆匆转身，快步登上了通往二楼的木梯。
　　“天意如此，唯有暂候。”魏无忌神色平静，对随从们道，“凤鸣驿乃一等大驿，食宿周全，多盘桓几日也无妨。”他随即吩咐驿卒，“去将东跨院的三间上房收拾出来，铺盖一律更换新的。”目光扫过众人，又道，“王驿丞带人在山前清障，人手想必吃紧。张武、李全，你二人随我去搭把手，其余人留在驿站听候差遣。”点选了数名精壮随从，便带着他们从驿站后门出去了。
　　东跨院清幽雅致，魏无双的客房恰在正中，左邻陆映辰轩窗，右毗魏无忌寝门。用魏无忌的话说，如此安排，照应最为周全。想到兄长事无巨细的妥帖，魏无双心头暖暖的。
　　腹中仅五分饱，眼下又无需赶路，魏无双岂肯放过那半盘羊头签。她吩咐茼蒿仔细打包带回房中享用，此等美味，不可浪费。
　　陆映辰瞥见她眼中那抹得逞的狡黠，目光落在茼蒿小心翼翼捧着的油纸包上，秉持医者本分，开口提醒：“膏腴炙炸，最易壅滞中焦，耗损脾阳。你病体初愈，若贪食此物，恐生脘腹胀满之患。”
　　“陆谷主放心，我不独食，定与茼蒿分甘同味。”说完，转身推门进屋，“啪”的一声轻响，将陆映辰的劝诫关在了门外。
　　廊下的魏无忌听到这番对话，脸上露出又无奈又宠溺的笑，与陆映辰交换了一个“拿她没办法”的眼神。他就这么一个妹妹，不宠着又能如何。不过终究放心不下，还是向陆映辰讨了个助消化的方子，命人速速煎了一壶温热的红果饮子给魏无双送去。
　　“小娘子病愈后，胃口真是越来越好啦，脸蛋也红润多了。”房内只剩主仆二人，茼蒿说话也轻松起来，全无在外时的拘谨。
　　“是啊，不仅胃口好，还总是犯困呢，莫不是在长身体？”魏无双斜倚在铺着锦褥的软榻上，手臂慵懒地搭着雕花凭几。手中书卷才翻了一页，便觉眼皮打架。她掩口打了个长长的哈欠，声音含混不清，“茼蒿，我眯一会儿，一个时辰后定要叫醒我……”话音未落，指尖已松，书卷滑落榻边。
　　茼蒿轻手轻脚上前，拾起书卷放好，又拉过锦被轻轻盖在魏无双身上。她蹲在榻边，凝视着那张陷入熟睡的粉润小脸。从前她也常常这样看着小娘子，这样安静的睡颜总会让她忘却小娘子那专横跋扈的性子。因非足月生，所以家主和主母对她格外偏宠，上次若非她哭闹着非要跟随出海寻访仙山，也不会遭遇横祸。但说来也奇怪，自病愈后，小娘子便似换了个人，任性刁蛮尽去，待人也温和有礼了许多，只是记性似乎差了些，还时常说些“电脑”、“手机”之类令人费解的话。若非沐浴时亲眼确认过她左肩那枚梅花胎记，她一定会认为这是她人在假冒自家小娘子。看着看着，茼蒿也觉得眼皮发沉，搬了张胡凳子靠在暖炉边打起盹来。
　　魏无忌先前领了人到山道帮忙，奈何他身份尊贵，王驿丞哪敢让他动手，好说歹说将他劝了回来。他是个闲不住的，转身便又去敲了陆映辰的房门。
　　“泽安（陆映辰的字），刚沏了壶日铸雪芽，一起尝尝？”
　　也不管主人是否邀请，他便径自走了进去，熟稔地将手中提着的茶壶放在临窗小几上，自顾自坐了下来。
　　“你这不请自入的毛病，若是对着闺阁女子，怕是要挨一巴掌，再得一句‘登徒子’的骂名了。”陆映辰关上门，回身在对面的蒲团坐下，自顾自斟了一杯茶，对魏无忌推过来的空杯视若无睹。
　　魏无忌浑不在意，自己执壶斟满：“我自知你不是那闺阁女子，又何须虚礼客套？你觉得这茶如何，若你觉得好，回头我让人给你送些。”
　　“尚可。有劳送到灵萃谷。”
　　魏无忌本就是来寻他下棋打发时间的。两人很快在棋枰上摆开阵势。窗外天色愈发阴沉，铅灰色的云层低垂，细碎的雪花随风飘落。
　　“泽安，你可觉双儿自那日醒来，变化甚大？”魏无忌落下一枚黑子，吃掉对方一子。
　　“相处日短，未觉异常。”陆映辰白子轻落，不动声色间反手断掉魏无忌三枚黑子。
　　“岂止是性子，”魏无忌皱眉思索下一步，“口味也大变了。从前她最厌油腻甜软之物，如今却嗜食花糕蜜饯、煎炸之物。你不知道，以前我阿爹阿娘对小丫头的饮食有多操心。”他讲述着妹妹近日的转变，“难道真如她所言，鬼门关前走一遭，人便脱胎换骨？你听她说话，有时老气横秋的，哪像个总角女娃。”
　　“大病初愈，胃口渐开，总是好事。”陆映辰指尖夹着白子，目光扫过棋局，轻轻落子，“你输了。”
　　“再来一局！”
　　他与陆映辰对弈，十盘九输，却乐此不疲。
　　两人正收拾棋子，忽闻三声叩门声。
　　“陆谷主可在房中？”门外传来一个略显苍老的声音。
　　陆映辰起身开门。门外站着一位身着褐色襕衫、头戴幞头的老者，正是此驿站的另一位驿丞孙老丈。他目光炯炯，颌下一缕山羊胡梳理得一丝不苟。
　　陆映辰叉手行礼：“不知孙驿丞寻晚辈何事？”
　　孙驿丞连忙还礼：“叨扰陆谷主，实乃有事相求。不知谷主可否移步，为驿站内一位病客诊治？”
　　“哦？不知是哪位？”
　　“是一位暂居驿中的娘子。她的婢女方才苦苦哀求，道其主病势沉重。如今前路受阻，风雪又起，延请外间医者甚是艰难。老朽知晓谷主在此，只得厚颜相请，望谷主慈悲，施以援手。”孙驿丞言辞恳切。
　　“看诊自无不可。只是驿站之中，可有合用的草药？”
　　“陆谷主放心！”孙驿丞早有准备，从袖中取出一张纸笺递上，“凤鸣驿乃通衢大驿，为应不时之需，驿中常备药草。此乃库房现存药草名录，请谷主过目。”
　　陆映辰接过细看，眼中掠过一丝讶异。单子上所列药材种类之丰，竟不逊于寻常中等药铺。“如此甚好。”他将单子递回，“有劳驿丞引路。”
　　冬季的天通常黑的比较早，再加天空落雪，虽未过申时，但廊下的灯笼都已亮起。孙驿丞在前引路。
　　魏无忌见陆映辰是去为妇人诊病，自不便跟随。他踱到窗边看了看天色，雪片扑簌簌打在窗纸上。他想着该去问问妹妹晚膳想吃什么。他向来对饮食不甚讲究，但妹妹年幼体弱，他自然要依照父母在时那般仔细照顾好她。
　　刚欲起身，门外便传来软糯的声音：
　　“阿兄，你在房里吗？”
　　魏无忌唇角不自觉扬起。他打小就喜欢听妹妹说话，那软糯的声音传进耳中总让他觉得堪比猫儿在撒娇。
　　“在呢。”他快步上前拉开房门，眼中带笑，“我正要去寻你，倒被你抢了先。”他将魏无双让进屋内，搬了把铺着软垫的胡椅放在暖炉旁，“坐这儿暖和。刚添了新炭。”
　　魏无双依言坐下，将手拢向跳跃的炉火：“阿兄因何事欲寻我？”
　　“暮食时辰快到了，想问问你可有什么想吃的？”魏无忌说着，顺手剥开一个黄澄澄的蜜柑，递给她。
　　魏无双接过，很自然地将蜜柑一分为二，另一半给了身旁的茼蒿。
　　“方才醒来见下雪了，就想，这样的天气，围炉吃暖锅最是相宜！”她将一瓣柑橘送入口中，腮帮一鼓一鼓的，像一只可爱的小豚鼠，“阿兄，我们晚饭吃暖锅可好？”
　　“有何不可！”魏无忌见她兴致勃勃，立刻应下，“只是不知这里是否有大小合适的铜锅子，早知你喜食暖锅，我应该叫人把那只锅子带上的。”
　　“无妨，用小釜也是一样的。”魏无双眉眼弯弯，“暖锅的灵魂在汤底、在时鲜、在蘸料。三者俱全，小釜也能煮出好味道。”她想着，雪夜里围着咕嘟冒泡的热锅，涮着鲜嫩的肉片菜蔬，一口下去，肠胃皆暖，定比时下流行的“围炉煮茶”更接地气，也更应这风雪之景。
　　看到她眸中闪烁的期待，魏无忌只觉这要求再容易不过。“好！今晚就吃暖锅子！”
　　魏无忌是个妥妥的行动派，转出去没一会，再回来时便说已经办妥了，唯一美中不足的是，这里确实没有尺寸合适的铜锅子，但小釜倒也洁净合用。
　　离暮食还有些时辰，陆映辰看诊未归。兄妹二人便在暖意融融的房中摆开棋局。魏无双的棋艺是病愈后才跟兄长学的，尚显稚嫩，却正合了魏无忌此刻的心意——他刚刚同陆映辰下棋时的挫败感，都从她这里找补回来了。
　　天色彻底黑透时，陆映辰才裹着一身寒气归来。甫一出现在门口，魏无双便扔下手中捏了半天的白子，雀跃地跳下棋凳：“陆谷主！你可算回来了！咱们今晚吃暖锅子！”
　　“等一下，”魏无忌眼看一盘胜局在望，岂容她临阵脱逃，“下完这局再去不迟。”
　　魏无双立刻转向陆映辰，大眼睛扑闪着，传递着无声的求助。陆映辰唇角几不可察地微微上挑，目光扫过那盘棋局。纵使他棋艺超凡，面对黑子已成的碾压之势，白子也回天乏术。
　　“看诊许久，腹中确有些空乏了。”陆映辰从容开口，“不如先用饭？棋局……可留待饭后。”
　　“阿兄！”魏无双立刻顺杆爬，声音软糯带点撒娇，“这局虽未下完，但小妹认输！咱们先去填饱肚子要紧，我也饿了呢。”她揉了揉小腹，模样甚是可怜。
　　魏无忌被她这小奶猫一般软糯婉转的声音哄的心中熨帖，心中那点胜负欲霎时烟消云散。不禁自我反省，跟自家妹子下棋还这般较真，实在有失兄长风度。他朗笑一声，长袖一挥，竟挥出了几分豪掷千金的气势：“走！吃暖锅去！”
　　站在门边的茼蒿看着自家大郎君阔步而出的背影，心中嘀咕：不就吃个锅子么？大郎君这劲儿头，倒像是要去赴什么琼林宴似的。
　　凤鸣驿不愧是一等官驿，虽无专用的铜火锅，但庖厨闻听贵客要求，立刻使出浑身解数。片得薄如蝉翼的牛羊肉、细嫩的鸡片鸭脯、雪白的鲜鱼片、肥瘦相宜的豚肉片，齐齐整整码了五大盘。各色时蔬亦不逊色：脆甜的菘菜、水灵灵的鲜豆腐、肥厚的山菇、饱满的秋耳，甚至还有冬日难得见到的嫩笋尖，并着些花样镈饦。林林总总，色彩纷呈，只看着便令人食指大动。待他们一行人走至大堂预留的雅座时，桌上的小釜炭火正旺，釜中骨汤翻滚，浓郁的香气已弥漫开来。
　　邻桌的客商被这阵仗吸引，纷纷侧目，只觉新奇。见这桌食客将鲜肉时蔬投入滚汤中略一涮烫，再蘸上碗中的酱料送入口中，吃得眉眼舒展，惬意非常。好奇与馋意顿时被勾起，有那手头宽裕的，立刻唤来候人：“照那桌的样式，也与我们上一套！”囊中稍显羞涩的，则退而求其次：“填个锅子，菜肉……减两样。”一时间，整个驿站大堂热闹非凡。釜中汤沸的“咕嘟”声、跑堂高声报菜名的吆喝声、食客们满足的谈笑声，都交织在这异乡的逆旅里。
　　魏无双夹起一片羊肉，蘸满酱料，送入口中，热流顺着喉管暖遍全身，窗外呼啸的风雪声仿佛也远去了。她看着这满堂因一口暖锅而升腾起的人间烟火气，心中不由莞尔：果然啊，无论古今，中国人对火锅子的热爱是刻在基因里的，代代相传，从未凉过。