8、不速之客 ? ...
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重阳过后，京城的风里添了层霜意。沈清辞晨起刻砚，刚在砚底雕完半朵寒梅，就听见院外传来一阵细碎的争执声。
是门房老李在拦人。“我说这位姑娘，尚书府不是谁都能进的，您既没有拜帖，又说不出要找哪位，总不能让我随便放您进来吧？”
“我找沈清辞。”一个女声清亮，带着点不容分说的执拗，“你就说，江南来的苏婉，找他讨还样东西。”
沈清辞握着刻刀的手顿了顿。苏婉？江南苏家？他从未与江南苏家有过往来，更谈不上有什么东西可还。他擦了擦指尖的木屑，走到月亮门边，正见个穿月白襦裙的姑娘站在影壁前，手里捏着支青玉簪，簪头雕着朵半开的玉兰。
那姑娘约莫十六七岁，眉眼间带着股江南水乡的灵秀，却偏生眼神里藏着点锐气，像刚出鞘的短剑。她见了沈清辞，眼睛一亮，快步走过来，将青玉簪往他面前一递：“认得这个吗？”
簪头的玉兰花瓣上，刻着个极小的“辞”字。
沈清辞的指尖触到簪身的凉意，忽然想起三年前。那时他随父亲去江南巡查，在苏州河旁的木刻铺里，曾帮一位老匠人刻过批玉兰簪，说是给远嫁的孙女做嫁妆。当时试刻的样品，确实在簪头落过自己的名款，只是后来都随老匠人收走了，怎么会到这姑娘手里？
“这簪子……”
“这是我阿姐的遗物。”苏婉打断他，眼圈忽然红了，“我阿姐去年病逝前，说这簪子是一位姓沈的公子所赠，让我务必找到他，问清楚当年为何要骗她。”
沈清辞把苏婉请进偏厅，侍女奉上热茶，水汽模糊了她眼底的情绪。
“我阿姐叫苏湄，三年前在苏州河上的画舫里，遇见过一位姓沈的公子。”苏婉捧着茶杯，指尖微微发颤，“那位公子说自己是江南士子，因家中遭难流落苏州，阿姐见他可怜，不仅赠了盘缠，还把贴身的玉佩给了他，说若有难处，可凭玉佩去苏家求助。”
她抬眼看向沈清辞，目光里带着审视：“那位公子说，他擅长木刻，还送了阿姐这支玉兰簪，说等他回乡安顿好，就来苏州求娶。可阿姐等了三年，别说人了，连封信都没有。直到她病重，还攥着这支簪子问，是不是自己被骗了。”
沈清辞的心沉了沉。三年前他确在苏州，但从未上过画舫，更不曾认识什么苏湄。他正要解释，苏婉忽然从袖中掏出块玉佩——那是块羊脂白玉，雕着只衔莲的白鹭，玉佩边缘有处细微的缺口，像是被硬物磕碰过。
“这是阿姐给那位公子的信物。”苏婉把玉佩放在桌上，“沈公子若不相信，可看看这玉佩。我阿姐说，那位公子接过玉佩时，不小心掉在地上，磕出了这么个缺口。”
沈清辞的指尖触到缺口处，忽然僵住。这块玉佩，他认得。
那是他三年前在苏州遗失的。当时他随父亲在虎丘山赏梅，不慎被人撞了下，腰间的玉佩便不见了。他寻了几日无果，只当是被山风吹落，或是被人拾去，并未放在心上。
怎么会成了苏湄姑娘的信物？
“沈公子无话可说了？”苏婉的语气冷了几分，“我知道你们这些京官子弟，惯会拿些风花雪月的话哄骗女子。我阿姐就是被你骗得……”
“姑娘慎言。”沈清辞打断她，声音平静却带着力度，“三年前我确在苏州，但从未见过令姐。至于这支簪子，确实是我所刻，只是当时刻了十支，都留在了苏州木刻铺，并未送人。”
他看向苏婉：“你若不信，可去苏州城南的‘木语轩’问问，铺子里的老掌柜定然记得。当年那批簪子，是我代他刻的，每支簪头的‘辞’字，笔画走势都有记录。”
苏婉愣住了，显然没料到他会说得如此具体。她捏着青玉簪，指尖泛白：“不可能……阿姐不会骗我的。她说那位公子的眉眼，和你一模一样，连说话时喜欢轻叩桌面的习惯都一样。”
沈清辞忽然想起三年前在苏州的另一件事。那时他在木刻铺帮工，曾有个穿青衫的公子常来观摩，说自己也爱木刻，还借过他的刻刀试刻。那公子眉眼间，确实与他有几分相似。
难道……
苏婉在尚书府待了半日，直到沈清辞让管家取来三年前江南巡查的卷宗，上面清楚记录着他每日的行踪，甚至有苏州知府陪同的签押，她才半信半疑地离开。
“这姑娘看着灵秀，心思却重得很。”老李送完人回来，眉头紧锁，“我刚才听她跟门外的丫鬟嘀咕，说就算不是沈公子，也要搅得尚书府不得安宁，不然对不起她阿姐。”
沈清辞望着桌上的青玉簪，指尖在“辞”字上轻轻摩挲。事情绝不会这么简单。苏婉口中的“沈公子”，分明是有人刻意冒充，而那人不仅模仿了他的样貌举止，还知晓他在苏州刻过玉兰簪，甚至知道他遗失玉佩的事。
是谁？
他正思忖着，忽然听见前院传来喧哗。是沈砚之回来了，还带着位客人——竟是李太傅府上的管事。
“沈尚书，我家太傅让小的来问一声，”管事皮笑肉不笑地拱着手，“昨日我家姑娘去西街布庄挑绸缎，回来后便说头晕，夜里发起高热，郎中也查不出缘由。姑娘迷糊间只说，前日在西街见过沈小公子，还说……还说沈小公子看她的眼神不对劲，许是冲撞了什么。”
沈清辞刚走到正厅门口，闻言脚步一顿。昨日他在西街，确实与李姑娘打过照面，但只是匆匆一瞥，何来“眼神不对劲”？
沈砚之的脸色沉了下来：“李太傅这是什么意思？清辞与令姑娘素无往来，不过是路上偶遇，怎就成了冲撞？”
“小的不敢妄议，只是姑娘病得蹊跷，太傅心疼女儿，也是人之常情。”管事话锋一转，目光扫过沈清辞，“听说今日有位江南来的姑娘在府中闹了半日，说是沈小公子骗了她姐姐？啧啧，沈小公子年纪轻轻，倒是挺会惹桃花债。”
沈砚之拍了下桌子，茶盏里的水溅出几滴：“放肆！我沈家的事，轮得到你个管事置喙？回去告诉你家太傅，管好自己的嘴，免得祸从口出！”
管事被吓得缩了缩脖子，却仍强撑着笑道：“尚书大人息怒，小的只是随口一说。只是府里若总有些不清不楚的人来往，传出去怕是对沈小公子的名声不好，毕竟……明年就是春闱了。”
这话戳中了要害。沈清辞虽无心科举，但名声若坏了，对沈家总归不利。
管事见沈砚之脸色铁青，又拱了拱手：“小的告辞了，还望沈尚书早日查清此事，别让不相干的人坏了尚书府的清誉。”
他走后，沈砚之看着沈清辞，眉头拧成了川字：“这李太傅，怕是没安好心。先是苏婉上门，接着李家就来挑拨，分明是想借故生事，搅黄互市的事。”
沈清辞拿起那支青玉簪，阳光透过窗棂照在簪头，玉兰花瓣的纹路清晰可见。他忽然想起苏婉说的话——那位冒充他的公子，不仅样貌相似，还知晓他刻玉兰簪的事。
能把这些细节都模仿得如此逼真，定然是对他极为熟悉的人。
是谁？
接下来几日，麻烦接踵而至。
先是西街布庄的掌柜对外说，沈小公子与李姑娘在布庄私会，还赠了支玉兰簪定情。这话传得有鼻子有眼，连簪子的样式都描述得分毫不差，正是苏婉带来的那支。
接着，江南来的商船主纷纷议论，说尚书府的小公子年少轻狂，在江南骗了苏家姑娘的芳心，如今人家寻上门来，却翻脸不认人。甚至有好事者画了幅《江南骗情图》，贴在城门口，画上的男子虽没露脸，穿着打扮却与沈清辞常穿的月白襦裙一般无二。
沈砚之派人去查，却总抓不到散播谣言的人。那些传话的，要么说是听别人讲的，要么就一口咬定是亲眼所见，问起细节却又含糊其辞。
“是冲着互市来的。”沈砚之在书房里踱着步，手里捏着萧凛刚送来的密信，“李太傅联合了几位反对互市的老臣，想借你的名声做文章，说我沈家连自家子弟都管不好，如何能牵头打理互市，恐会中饱私囊，甚至与江南商户勾结。”
沈清辞正在给胡杨木上蜡，闻言动作未停：“他们要的不是真相，是让朝堂上下质疑您。”
“没错。”沈砚之叹了口气，“只是委屈你了。这几日出门，怕是不少人会指指点点。”
“无妨。”沈清辞将上好蜡的胡杨木放在案上，那是他为苏珩刻的茶盘，盘底刻着片胡杨林，林间藏着只小小的归雁，“身正不怕影子斜。只是那个冒充我的人，若不找出来，怕是还会再生事端。”
他忽然想起一事：“父亲，三年前在苏州，除了我们，还有谁去过木刻铺？”
沈砚之想了想：“当时随行的有吏部的张侍郎，还有……李太傅的次子，李修文。”
李修文？
沈清辞的指尖顿了顿。李修文是李太傅最疼爱的儿子，三年前确实随他们一同去了江南。此人平日里沉默寡言，总爱跟在众人身后，不太起眼，却记得他当时对木刻很感兴趣，还向老匠人请教过刻刀的用法。
而且，李修文的眉眼，本就与他有三分相似。
“是他？”沈砚之也愣住了，“可他为何要这么做？”
“或许不是他本意。”沈清辞望着窗外，几只寒鸦正绕着槐树盘旋，“但他一定知道些什么。”
正说着，门房老李匆匆进来：“老爷，小公子，萧将军来了，还带了个人。”
话音刚落，萧凛就带着个穿青衫的年轻人走进来。那年轻人低着头，双手被反绑着，身上沾着些尘土，正是前几日在王府见过的络腮胡大汉——萧凛的旧部，如今在京城开铁匠铺的赵猛。
“这是怎么了？”沈砚之皱眉。
萧凛把赵猛往前一推，声音沉得像结了冰：“我刚从铁匠铺回来，撞见他鬼鬼祟祟地给李府送东西，打开一看，是套刻刀，刀鞘上的花纹，跟清辞常用的那套一模一样。”
他扔出个布包，里面滚出几支刻刀，刀刃上还残留着木屑，颜色与苏婉带来的青玉簪材质相同。
赵猛“噗通”一声跪下，脸涨得通红：“将军，我不是故意的！是……是李修文找我，说只要我帮他做件事，就给我五十两银子，还说能让我儿子进国子监读书……”
“他让你做什么？”沈清辞问。
“他……他让我模仿您的笔迹，写几封信给江南的苏家，说您不愿认亲，还让我把这支玉兰簪送到苏家，说是您亲手刻的，让苏姑娘死了心。”赵猛磕着头，声音发颤，“我也是一时糊涂，想着儿子能进国子监……”
沈清辞看着那支与苏婉带来的一模一样的玉兰簪，忽然明白了。
李修文不仅冒充他去见了苏湄，还提前刻好了一批玉兰簪，借着赵猛这些旧部的手，把事情做得天衣无缝。他甚至算准了苏婉会寻到京城，算准了李家会借机散播谣言，一步步将沈清辞逼入绝境。
“李修文在哪？”沈砚之的声音冷得像北疆的玄铁。
“不知道。”赵猛摇头，“他只说事成之后，会在城南的破庙里等我，给我剩下的银子。”
萧凛转身就往外走：“我去搜！”
“等等。”沈清辞叫住他，目光落在那支新刻的玉兰簪上，“他不会在破庙。”
他拿起簪子，指尖拂过簪头的“辞”字：“李修文模仿得再像，也有处破绽。我刻的‘辞’字，最后一笔总是带着个小弯钩，像雁尾，而他刻的，是直的。”
他看向沈砚之：“他既然费了这么大功夫布局，定然是想亲眼看着我们困在谣言里。今日是户部递互市章程的日子，他一定会去朝堂附近，看您是否会因家事分心。”
沈砚之眼中闪过一丝厉色：“备车，去皇宫。”
此时，宫墙外的老槐树上，几只寒鸦正绕着树枝盘旋，发出“哑哑”的叫声。秋风卷起地上的落叶，像无数双眼睛，藏在街角巷尾，注视着尚书府的马车驶向皇宫。
一场更大的风暴，正在酝酿。
沈砚之的马车刚到宫门口，就见个穿青衫的公子站在下马石旁，手里把玩着串紫檀木珠，正是李修文。
他像是早就在等，见了沈砚之的马车，脸上露出抹意味深长的笑，慢悠悠地走过来，对着车帘拱手：“沈尚书今日倒是来得早，看来府里的烦心事，并未影响您的兴致。”
车帘掀开，沈砚之沉着脸下来，身后跟着沈清辞。李修文的目光落在沈清辞身上，像是第一次见他般，仔仔细细打量了半晌，忽然笑道：“沈小公子果然一表人才，难怪江南的姑娘会千里迢迢寻上门来。只是不知那支玉兰簪，沈小公子还满意吗？”
沈清辞没说话，只是将那支从赵猛处搜来的玉兰簪递过去。阳光照在簪头，“辞”字最后一笔的直划赫然在目。
李修文的笑容僵了僵，随即又恢复如常：“这簪子倒是精致，只是看着有些眼熟，像是……”
“像是你刻的。”沈清辞打断他，声音平静，“我刻的‘辞’字，尾笔带钩，像雁尾掠水；你刻的，尾笔僵直，像被冻住的冰棱。李公子费了这么多心思模仿，却连这点细节都没留意？”
李修文捏着紫檀木珠的手紧了紧，指节泛白：“沈小公子说笑了，我怎会刻这些女儿家的玩意儿。”
“是吗？”沈清辞从袖中掏出片胡杨叶，正是苏珩兄长托驿使带来的那片，叶面上的星图清晰可见，“那这片星图，李公子总该认得吧？”
他指着星图上的归雁星：“去年重阳，你随李太傅去镇北王府赴宴，曾借过苏珩的观星镜，还问过归雁星的位置。当时你说，这星位像极了江南的水鸟，如今看来，你不仅学我的字，连我刻过的星图都记在了心上。”
李修文的脸色彻底变了。他没料到沈清辞竟连去年宴会上的细节都记得清楚，更没料到那片不起眼的胡杨叶，会成了戳穿他的证据。
“你想做什么？”李修文的声音压低，带着点气急败坏，“不过是模仿你刻了支簪子，难不成还能治我的罪？”
“治罪倒不必。”沈砚之开口，目光冷得像淬了冰，“但你借着清辞的名义，欺瞒江南女子，散播谣言扰乱朝纲，这笔账，总得算清楚。”
他看向守宫门的侍卫：“把李公子请去大理寺，就说户部递互市章程时，有位姓李的公子在宫墙外窥探，形迹可疑，需得盘问清楚。”
侍卫认得沈砚之，应声上前。李修文急了，挣扎着喊：“沈砚之！你敢动我？我父亲是太傅！”
“太傅的儿子，更该知法守礼。”沈砚之拂袖转身，“若真清白，大理寺自会还你公道；若是不清白，就算是太傅的儿子，也休想蒙混过关。”
李修文被侍卫带走时，还在喊：“你们斗不过我父亲的！互市定不成！你们沈家迟早要完！”
沈清辞望着他被拖走的背影，忽然想起苏婉红着眼圈说的话——“我阿姐攥着簪子问，是不是自己被骗了”。他捏了捏袖中的胡杨叶，星图上的归雁星在阳光下泛着暖光，像极了苏珩兄长刻在沙枣核上的纹路。
“走吧。”沈砚之拍了拍他的肩，“章程递上去，互市的事才算真的落定。至于那些谣言，清者自清。”
户部递章程的事很顺利。皇帝见李修文被押去大理寺，又听沈砚之禀明了前因后果，当即拍了板：“李家身为太傅，不思辅佐朝政，反倒纵容子弟构陷忠良，实乃可恶！互市之事，朕信得过沈尚书，不必再议。”
散朝时，李太傅在宫门口拦住沈砚之，拐杖笃笃地敲着地面，气得浑身发抖：“沈砚之！你敢抓我儿子？我跟你没完！”
“李太傅还是先管好自己吧。”沈砚之淡淡道，“大理寺已经查到，令郎不仅冒充清辞欺瞒民女，还私通漠北流寇，将朝廷布防图藏在玉兰簪里，托赵猛转交。那流寇的账本，怕是也与令侄脱不了干系。”
李太傅的脸瞬间白了，像被抽走了所有力气，踉跄着后退两步，险些摔倒。
沈砚之没再看他，转身带着沈清辞离开。宫墙外的老槐树上，寒鸦早已散去，只剩几片枯叶在风里打着旋。
回到府中时，苏婉正在正厅等。她见了沈清辞，起身福了福，脸上带着愧疚：“沈公子，是我糊涂，错信了谣言，还连累你受了委屈。”她将那支青玉簪放在桌上，“这簪子，该还给你。”
沈清辞却推了回去：“留着吧。”他从案上拿起块刚刻好的木牌，上面雕着只衔柳的归雁，“令姐若泉下有知，定然不愿看见你因误会生怨。这归雁牌，送你作念想，也算替那位冒充者，还了令姐一份心意。”
苏婉捏着归雁牌，眼眶红了：“多谢沈公子。我明日就回江南，定要在苏州城门口贴满告示，说清事情的原委，还你清白。”
沈清辞笑了笑：“不必。公道自在人心，就像北疆的月亮，哪怕被云遮了片刻，总会亮起来的。”
苏婉走后，沈清辞回到书房，见案上的胡杨茶盘已刻完。盘底的胡杨林里，归雁的翅膀正迎着风，仿佛下一刻就要展翅高飞。他拿起茶盘，往砚台里添了点清水，研墨的动作轻柔，墨香混着胡杨木的气息，在屋里弥漫开来。
沈砚之走进来，见他研墨的手稳得很，笑道：“不烦了？”
“烦也无用。”沈清辞放下墨锭，砚底的墨汁泛着温润的光，映着窗外的暮色，“就像这砚台，用得久了，自然会蓄住暖意。”
他拿起刻刀，在茶盘的角落补了笔——是颗小小的归雁星，尾尖带着个弯弯的钩，像极了他写“辞”字时的笔锋。
此时，院外传来苏珩的声音，带着雀跃：“清辞！萧将军说，漠北的红柳花开了，托驿使带了些种子来，说种在院里，明年就能看见花呢！”
沈清辞抬头望去，见苏珩捧着个陶罐跑进院，阳光洒在他身上，像镀了层金。远处的天际，最后一抹晚霞正慢慢褪去，露出颗明亮的星子，像极了归雁星。
他忽然觉得，这秋深时节，砚底的暖意，早已顺着刻刀的纹路，漫过了胡杨林，漫过了苏州河，漫到了北疆的红盐池，漫成了心底最绵长的光。
