《穿越夫子致富记》猎犬金斯

4、招生 林念领

　　林念领着陆家兄弟踏进成衣铺子，一股混合着染料和布匹的陈旧气味扑面而来。铺子不算大，但架上、墙上层层叠叠挂满了各色布料和几件成衣，大多是粗麻和葛布，颜色黯淡。铺子里光线昏暗，只有一个上了年纪的老板娘坐在柜台后打盹，听见动静，才懒洋洋地抬起眼皮。
　　“几位客官，随便看看？”老板娘的声音带着点刚睡醒的沙哑。
　　林念的目光扫过那些灰扑扑的粗布短褐，又看了看角落里几件颜色稍亮、质地明显细密些的细棉布长衫，最后指了指那几件棉布衫：“老板娘，烦劳拿几件合身的细棉布成衣看看。”
　　老板娘慢吞吞地起身，一边从架子上取下衣服，一边打量着他们三人。林念虽穿着洗得发白的旧儒衫，但举止间自有一股书卷气；陆迟身材高大，背着竹篓，沉默地站在一旁，衣裤上补丁摞着补丁，几乎看不出底色；小陆行则紧紧挨着哥哥，眼睛好奇地四处乱瞄，小手紧张地揪着陆迟的衣角。
　　“这位公子好眼力，”老板娘抖开一件深青色的细棉长衫，料子摸着还算柔软，“这细棉布穿着透气又舒服，给您试试？小公子年纪小，试试这件靛蓝的短衫，配条新裤子，精神！”她说着又拿起一件靛蓝小衫和一条同色裤子递给陆迟。
　　陆迟看着老板娘递过来的细棉布衣服，眼神掠过一丝微不可查的渴望，但立刻被更深的局促取代。他下意识地往后退了半步，声音低沉而坚决：“不必了。我们身上的……还能穿。”他微微垂下头，避开了林念的目光。小陆行听到新衣，眼睛亮了一下，但见哥哥拒绝，也立刻懂事地抿紧了嘴，小手却悄悄捏紧了衣角。
　　林念没理会他的推拒，直接把那件靛蓝的小衫和裤子塞进小陆行怀里，又拿起那件深褐色的细棉短褐，不由分说地往陆迟身上比划：“试试！别废话。你马上就是学堂助教的人了，总得有点体面。小行，快去试试你的新衣服！”
　　“助教？”老板娘有些惊讶地插了句嘴。
　　“嗯，”林念随口应道，推着陆迟和小陆行去角落用布帘子隔出的简陋试衣处，“村里要办蒙学，我请了他帮忙。”他拿起老板娘刚才推荐的深青色细棉长衫，“这件我也试试。”
　　布帘后面传来窸窸窣窣换衣服的声音，间或夹杂着小陆行压低却难掩兴奋的轻呼：“哥！好软！”过了一会儿，帘子掀开，小陆行第一个蹦了出来，靛蓝的新衣新裤衬得他小脸都亮了几分，他有点不习惯地扭着身子，又忍不住蹦跳了两下，咧着嘴傻笑。
　　陆迟随后走了出来，深褐色的细棉短褐穿在他身上，大小刚好，勾勒出青年结实的身形，虽然颜色沉朴，但细密的布料和合身的剪裁，让他整个人都显得精神挺拔了许多，洗得发白起毛的旧衣带来的那股子灰败气一扫而空。
　　他站在那里，手脚似乎都不知道该往哪里放，手指悄悄抚过胸前的衣襟，那细密柔软的触感让他指尖微微发颤，一种久违的、属于“体面”的暖意，悄然爬上心头，堵在喉咙口，眼眶竟有些发热。他飞快地低下头，掩饰住瞬间翻涌的情绪。
　　林念也换上了那件深青色的细棉长衫，气质更显温润。他满意地点点头，对老板娘道：“就这三身了。老板娘，算算账吧。”
　　老板娘拨弄着算盘珠子：“细棉长衫一件一百五十文，细棉短褐一件一百二十文，小童的衫裤一套一百文……总共三百七十文。”她报了个价，又看了看陆迟身上那件，“那件短褐用的料子厚实些，手工也好点，一百二十文真不贵了。”
　　林念从怀里掏出沉甸甸的钱袋，那是刚刚卖掉抄书所得的一百五十文，加上之前的一点积蓄。他小心地数出铜钱，一枚一枚放在柜台上，发出清脆的声响。三百七十文，几乎掏空了他目前所有的现钱。
　　看着钱袋瞬间瘪下去，林念心里也揪了一下，但目光扫过焕然一新的陆家兄弟，尤其是小陆行那藏不住的雀跃，还有陆迟低头抚摸衣襟时那微红的眼角，这点心疼又被一种奇异的踏实感压了下去。
　　他拎起装着旧衣的包袱：“走吧，回家。”
　　回程的路似乎比来时轻快了些。小陆行穿着新衣服，走路都带着风，叽叽喳喳地说着集市上的见闻，一会儿说糖人甜，一会儿说人好多。陆迟背着装满了米粮和一小捆红薯苗的沉重背篓，步伐却显得格外稳当。深褐色的细棉布贴着他结实的手臂，带来一种陌生却熨帖的舒适感。
　　他沉默地听着弟弟的欢语，偶尔目光落在前面林念那件深青色长衫的下摆上，那布料随着步伐轻轻摆动，在夏日的阳光下泛着柔和的光泽。他想起林念在成衣铺里那句“学堂助教”，心头像被什么东西轻轻撞了一下，一种模糊的、带着些微重量的期待悄然滋生。
　　林念也在盘算。怀里揣着仅剩的几十个铜钱，还有里长许诺的“八百文加十斤米”的夫子束脩——虽然还遥遥无期。他掂量着背篓里那点米粮，又想到翻好的地里即将种下的红薯苗，日子紧巴巴的，但似乎……有了一条能看得见的路了。他侧头看了看身边沉默的青年和欢快的孩子，嘴角不自觉地弯了弯。
　　“陆迟，”林念开口，“回去我就开始教你认字。助教嘛，总得认识几个字，不然怎么帮我管那群皮猴子？”他故意说得轻松。
　　陆迟的脚步几不可察地顿了一下，随即恢复如常，只是那低垂的眼睫下，眸光似乎更亮了几分。他喉结滚动，最终只沉沉地应了一声：“嗯。”
　　夕阳将三人的影子拉得老长，投在归家的土路上。新衣的布纹在余晖里清晰可见，小陆行偶尔蹦跳的身影搅乱了影子，又很快聚合，朝着二水村的方向，稳稳地延伸。
　　招生的事，像一块沉甸甸的石头压在林念心上。第二天清晨，他特意换上了那件新买的深青色细棉长衫，又让陆迟也穿上了那件深褐短褐，小陆行自然也是靛蓝的新衣裤。
　　三人收拾停当，林念还特意拿上了一本自己誊抄得工工整整的《三字经》，深吸一口气，推开了自家那扇吱呀作响的院门。第一缕晨光斜斜地照在三人身上，新衣干净挺括，带着一种近乎郑重的仪式感。
　　“走吧，咱们挨家挨户去说说。”林念对陆迟道，声音里带着点自己都没察觉的紧张。
　　陆迟点点头，沉默地跟在林念身后半步的位置，像一道可靠的影子。小陆行吵着要去，但实在山路不好走，只能作罢，在家里等着他们回来。
　　而这次招生却让林念看到生活的残酷。
　　他们去的头几户人家，多是些家徒四壁的贫苦佃户。林念站在低矮的茅檐下，尽量清晰而温和地说明来意：“田水叔牵头在村里办蒙学，由我来做夫子，就在村西头那间空屋。束脩不多，每月三百文钱，再加五斤粗粮。孩子开蒙认字，懂点道理，日后总多条出路……”
　　话未说完，回应他的往往是长久的沉默，和一张张愁苦得仿佛刻进了皱纹里的脸。一个头发花白、腰背佝偻的老农蹲在门槛上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，浑浊的眼睛望着远处自家的薄田，半晌才重重叹了口气：“林秀才，您是好心呐……可这……恁贵的束脩，俺们家哪里供得起？娃子下地拔草、捡柴火，好歹也算半个劳力，能换口吃的……”
　　他粗糙的手指无意识地捻着烟杆，声音低沉下去。这是林老汉一家，原也是有些家底的，原来的大儿子林一也读了几年书，谁知道前年染上恶疾去世了，自此，家里渐渐败落。
　　最令林念痛心的是河对岸的一个寡妇家里。男人原是个猎户，平时上山打些山鸡山猪的去卖，条件也还算可以。可惜不久前男人被野猪也撞死了，血肉模糊的。女人带着个孩子讨生活，“秀才公啊，要是孩子他爹还在，有这么个机会，肯定是要送孩子去读书认几个字的，也好过在田里讨生计。可现在，哎。”
　　陆迟站在林念身后，看着那孩子茫然又带着一丝渴望的眼神，嘴唇抿得更紧，背在身后的手悄悄握成了拳。林念胸口像是堵了一团湿棉花，闷得发慌。他只能点点头：“嫂子，别太难过，日子，总会好起来的。”便拉着陆迟和小陆行，离开了那压抑的院门。
　　几户下来，皆是如此。拒绝的理由大同小异：交不起束脩，孩子要干活帮衬家里，甚至有的孩子看着就明显营养不良，瘦弱得一阵风都能吹倒。阳光渐渐升高，晒得人有些发晕，林念那身崭新的深青长衫，此刻穿在身上竟有些沉重。他脸上的笑容早已僵硬，最初的踌躇满志被一种深刻的无力感取代。陆迟依旧沉默地跟着，只是脚步似乎也沉重了几分，深褐色的短褐下，肩背的线条绷得有些紧。
　　其实林念也不是单纯为了束脩，但如果连吃穿都是问题的话，还是让孩子先活下去吧。读书，从来都是一件耗钱的事。