9、罚跪 ...
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说回另一头。
今晨寅时，夜色仍稠，朝靴踏霜。
邺宫临漳殿外，乌泱泱立满了朝服官员。
原先朝会设在西宫靖政殿，自四年前一场奔雷击垮殿前石柱，靖政殿因而修缮，朝会便暂迁至东宫临漳殿举行。
邺王自昔年罢朝、委政于长公子以来，朝会他时来时不来，大多时候仅听长公子禀报政务而已。
此后，也未曾再将朝制迁回旧殿。
邺城地狭，七日一朝，已足以处置诸事。
府相陈安世立在文官队列中前，拢袖垂目，耳畔尽是压低的私语。宫灯在晨风中明明灭灭，映得众人脸上光影游移，神情莫辨。
“如今正是厉兵秣马的关头，长公子却一连驳回了三道请增军饷的折子，听说昨日连西营扩建的奏请，也批了个‘缓议’。”
“何止。屯田、修渠、减赋、抚民……近日下来的旨意，无一不是休养生息的路子。边衅眼看就要起来了，这般转向，实在是叫人看不透。”
一位武官目光扫过四周，声音压低：“怪就怪在这里。明明上旬王上召见时，口风还不是这般。短短数日，说转就转了？”
“莫不是晋国那边……有了什么变故？”
鞭鸣三响，殿门沉沉开启。百官按序鱼贯而入，分列两班，屏息静待。
少顷，内侍长令高唱：“长公子殿下到——”
殿中悄然无声。
脚步声自殿外传来，不疾不徐。
陈安世微微抬目，见那道挺拔身影自晨光晦暗中步入殿内，金纹玄袖，金冠束发，眉眼间仍是往日的威重沉毅，可细观其气度，又似与从前不同。
若说从前，长公子寒光凛凛，令人不敢逼视；如今却光华内敛，添了几分温煦。
季长公子如常主理朝会。
“晋国越昌府地动，于情于理，我邺城当派人前往协理赈灾。只是主持调度、监看其行之人选尚未议定，诸卿可有建言？”
问罢，他眼帘半垂，神色疏淡，这朝他前世已经上过一回了。
心中将听过的种种议论默演过一遍——无非是：
主战派慷慨陈词，“殿下，晋国乃我宿敌，此时助其赈灾，无异于资敌养患！若将人力物力用于敌境，恐挫我军心、乱我布局。”
持重老臣则缓声谏言，“殿下仁德，恤邻之举可彰我邺城道义。然须严限规模，且当选机警可靠者。更当明订契约，或求其开放边市、减税三年，或易我所需矿铁、良马，方为稳妥。”
激进者径直叫战，“交战在即，敌国忽临天灾，实乃天赐良机！末将愿领精兵三千，直取越昌，正当趁其危，夺其命！”
……
然而，今日情形却似乎有些不同。
只见府相陈安世持笏出列，却未直接回答所问，亦未提及近日被驳回的奏疏，只谨慎言道：“臣听闻，殿下日前曾面见前典游使，似有意派遣大熊将军之子熊蛮赴晋协赈？”
季临渊抬眸，目光在这位老臣的面上停留一瞬。
前世父王落败，自己重伤之际，是府相一力揽下诸多繁杂政务，稳住局面；可待邺城归降晋国，晋廷安抚旧臣时，他却辞官不受，更在城门之下痛骂自己三百余言，直至呕血而亡。
心绪几转，季临渊终究按下，只和煦回问：“府相以为，有何不妥？”
陈安世暂未直言可否，垂首而立。
季临渊笑道：“熊蛮此人，终究是忠烈之后。当年碎叶一战，大熊将军为护先王中军，亲率死士断后，贯腹而亡。其忠烈肝胆，令先王曾抚棺长叹：‘邺城，负熊家矣’。”
武官列中数人面露为难，文臣班内亦见眉峰暗蹙。
“早年，熊蛮入飞鹰堂任右护法，亦曾勇力过人，屡建战功。父王言其近年来闲居乡野，虽因旧过，亦显我邺城待功臣之后过于严苛。如今晋国罹难，正是用人之际，亦是予人新生之机。”
殿中一时静极，落针可闻。
所谓“旧过”，实则是熊蛮累累恶行。屠戮平民、凌辱同袍、虐杀无辜、以残虐为乐……天地共愤，人神共弃。
所谓“严苛”，亦不过是依律将其下狱，抚恤亡者遗亲。他在狱中仍屡次殴伤同囚，刑期一增再增，如此反复罢了。
季临渊将众人神情尽收眼底：“实则早是屈才。既是父王旨意，如今晋国遭灾，正当用人之时。派他前往，一则可显我邺城恤邻之诚，二则亦是予他一个戴罪立功、重报家国的机会。”
“只是——”陈安世终究开口。
“只是熊蛮身份虽足，性情却需约束。”季临渊不待他多说，接过话头，“若再有能臣从旁督导协理，既全大局，亦安旧部之心，诸卿以为如何？”
是啊，该派谁去？此人须得既能镇住熊蛮，又要能妥帖处置赈灾诸事。
又有谁敢与此人同行，为其上峰？
朝会议至此处，季临渊正发愁人选，又忧虑应当是他近日所为，使得朝局有些变动，却又不知这变动因何而起，想到此处，不由得有些悒闷。
忽有内侍疾步入殿，高声宣道：“王上有旨，急召长公子西宫觐见！”
季临渊目光微凝，旋即起身：“散朝。”
百官肃立恭送，他袍袖一拂，已快步而出。
*
不多时，季临渊便到了西宫。
才近宫门，尚未步入，远远便望见一乘轿厢精巧、踏板上隐见机关暗锁的马车静候。
他紧了紧眉心，暗道不妙。
那是神机营大军师贺兰棋的舆驾。
昭天楼一门，承鲁班之术，融墨家之理，兼修五行生克与天工营造之法，精于机关术数、雕琢构筑，邺城其所用舆马，皆出自木象门精妙技艺。
大军师向来不涉邺城军政，亦不掺朝局纷争，平日只在神机营中静修。今日忽然入宫，所求大抵只有一事。
隐隐的不安笼上心头。果然，一名面色凝重的侍女已上前将他拦下。
抬眼看去，那侍女低眉垂目，语气却不容转圜：“殿下，王上与大军师已在殿中等候多时，请您即刻前往。”
季临渊拂袖整冠，随即独自迈步，踏入了那深邃巍峨的西宫正殿。
殿内烛火通明，邺王端坐于高台轮椅之上，眉宇阴郁。
大军师贺兰棋与昭天楼水象门主贺兰池二人，此刻竟在下首设了一方棋枰，默然对弈。
季临渊行至御前，依礼躬身，旋即神色沉静地问道：“前朝公务尚繁，父王急召儿臣前来，不知何事？”
邺王手扶额际，目光微垂，嘴唇一努，朝阶下示意。
似觉那道视线，贺兰池并不急于回首，只唇角微牵，将指间棋子不紧不慢地搁下：“闲候长公子，便向王上讨了副棋，略遣辰光。”
语毕，他抬手拂乱棋枰，推盘罢弈，而后起身向季临渊揖礼道：“听闻长公子大喜，吾等竟是从外间风闻方才得知。”
“世叔，此事原是晚辈考虑不周，未曾及早相告。”季临渊还了一礼：“晚辈确已与药王谷那位长乐神医立下婚约，不日便将完婚。”
前世他忙于筹办婚事，并未多顾昭天楼一方，却在她的张罗下，大婚诸事以“天灾祈福”之名遮掩，对昭天楼瞒得严严实实。
今生她记忆尽失，这几日他又与她出入同行，毫不避人，自然瞒不过大军师耳目。
贺兰棋听了此话，只默然拂袖。
还是贺兰池代为开口：“贤侄佳期将至，吾等在此先行恭贺。”他改了自称，才续上正题，“你此番成家，必能琴瑟和鸣。今日见你，便想起澈儿生辰时，你为他操办的那场宴席，宾主尽欢，情谊深重。他归家后屡屡提及，说他大哥费心至极。此事，吾等一直记在心上。”
季临渊知晓他的来意，却只道：“阿澈与我情同手足，略尽心意本是应当。”
“情同手足。”贺兰池笑道，“既如此，不知贤侄婚期定于何日？又为何偏在此时，将澈儿拘于天师观中？”
自贺兰澈当年陪季临安前往药王谷诊病，得见长乐，便痴慕六年，此事世人皆知。
昭天楼二位门主此来，正是为了贺兰澈。
昭天楼贺兰氏一族，底蕴深厚，非同凡响。其门下偃师自研十二元辰，威震九州。如今虽在邺城为臣，辅佐邺王，实则超然物外，去留自主。即便尊贵如邺王，亦需敬其三分，给予足够的颜面。
邺王见状，沉声开口，语带责备：“临渊，你确是礼数不周。澈儿不仅是你的结义兄弟，亦是水象门主之亲子、大军师之子侄，论起辈分，亦是孤王的子侄。此番婚宴，理当邀请昭天楼诸位，奉为上宾。孤将婚事全权交由你打理，你便是如此安排的？”
季临渊赔罪道：“近日……请阿澈于天师观静修，亦是避免他触景伤情，临渊一番苦心，还望世叔体谅。”
贺兰池也不再强笑，正色道：“儿女婚姻之事，本涉药王谷与昭天楼立场之衡，吾等本不便多言。唯问贤侄，澈儿究竟何日方能归家？”
却未料到季临渊态度依旧坚决。
他迎上几人目光，斩钉截铁道：“婚事已定于九月十八。唯有暂且委屈阿澈，在天师观再小住一段时日。待大婚礼成，我必亲自迎他出来，保他周全无虞。”
他心意已决，寸步不让。
其实众人皆知贺兰澈性情，若非先行瞒下，待他知晓，必定掀起滔天波澜，于公于私皆难收场。
“看来长公子是打定主意，不肯放人了。”贺兰池语气转冷，不再以叔侄相称，“他久居观中，实在令我家夫人忧心不已。不如由我亲自前往，接他回昭天楼安置，绝不妨碍长公子大婚。”
话音方落，似是权杖轻击殿砖之声，铿然回荡于殿中。
见大军师贺兰棋也面露不快，邺王目光转向季临渊，带着不容置疑的威压。
“孤命你，亲自前往天师观，务必将澈儿接回。婚宴席上，澈儿必须在场。”
季临渊并未立刻回应。
他立于殿中，背脊挺得笔直，缓缓抬眸，目光先与邺王相接，继而转向目光如炬的贺兰棋与贺兰池。
“父王之命，儿臣往日从未违逆。此事是儿臣深思熟虑之决断。儿臣恕难从命。”
此言一出，满殿皆寂。
邺王能察觉到，他这长子的恭顺好似突然褪去。
“你——”
“父王不如又罚我跪宗祠。跪满多少个时辰？儿臣即刻便去。”
他像是提前找好了台阶，要自己领罚，竟然还不等对方开口，便径直转身走了。
邺王眼中登时闪过难以置信的惊怒，他从未想过这个最为持重、顾全大局的好大儿竟会当面抗旨。
殿中沉寂良久，好歹要给出个交代来，邺王方勉强笑道：“说起来，长乐倒真是位妙人。不仅能令澈儿倾心以待，竟连吾儿也为之辗转牵念。红颜之力，有时果真胜过千军万马，轻而易举，便能搅动风云，乱了人心。”
这话里话外，竟是要将过错引到长乐身上，以保全与昭天楼的情谊。
贺兰棋与贺兰池不便接言，对视一眼，心中另有打算，便一同行礼告退了。
*
季临渊越过西宫门槛，便见朱墙沉沉，压着清晨尚未散尽的雾气。
金阙御道漫长，望不见头，唯有脚步回音，清晰得有些空落。
这一世，时间越来越紧迫了。
晨起时，他远望了长乐的栖梧宫一眼。连日困顿疲乏，便省下早膳，多眠了一刻。本想早朝后去寻她再一同用膳，奈何父王急召。
朝臣嚷噪，诸事烦心。
此刻，他还要赶去宗祠罚跪。
脚步不由得匆忙起来。也罢，早跪，早了。
宗祠深寂，窗格里透进的秋光冷然，浮尘在其中游荡。香烛长明，映着牌位上诸多金漆名讳。
诸先祖，皆沉默地俯视他。
好久不用跪，好久都没跪过了。
或许是重活一遭，令季临渊跪得格外虔诚，谢佛谢道谢诸神，都谢。
前世难舍庙堂，迎合朝暮，得荒唐因果。
他知晓邺城的结局，知晓总有一天，他要体面地从这座宫殿之中搬出去，这座殿宇将来要做游人参观北魏遗风之所在。仿佛无相陵那间破庙才是他最后的归宿，而这里只是暂住。
向先祖敬香三息，才寻了母亲的牌位，取过黄纸，就这烛火点燃，投进化灰炉中。
季临渊嗫喏半晌，才唤出一句“母亲”来。
他其实很少这样叫她。
回忆中极淡极浅的影子，仅存的印象，也要被三个孩子分走。
像隔着重纱窥见的烛火，暖意微弱，轮廓模糊。
作者有话说
第9章 罚跪
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