《凤冠雪》林棠晚风

5、第 5 章

　　碎玉轩的冬夜总比别处冷些。廊下的风卷着雪沫子，顺着窗棂的缝隙往里钻，刮得案上那盏油灯忽明忽灭，将青禾伏在桌上的影子晃得支离破碎。沈婉凝缩在墙角的铺盖里，眼睛在昏暗中亮得像颗浸了水的石子——她醒着有一阵子了，听着青禾压抑的咳嗽声，像有根细针在心上反复挑刺。

　　青禾是白日里被管事嬷嬷罚了值夜的。不过是浣衣时不慎打碎了半只瓷盆，那嬷嬷便尖着嗓子骂了半个时辰，最后甩下句“今晚别睡了，把后院那堆脏毡子搓出来”。沈婉凝躲在回廊的柱子后，看着青禾垂着头应“是”，手背冻得通红，冻疮裂开的地方渗着血丝，混着皂角的白沫子，看着就让人牙酸。她攥紧了袖口，指甲深深掐进掌心，却连上前递块干净帕子的勇气都没有。

　　她算什么呢？不过是个刚从罪臣府里没入宫中的更衣，连自己的铺盖都是别人用旧了的，里子结着层硬邦邦的棉絮。青禾虽也在浣衣局当差，至少是正经选进来的宫女，比她这种戴罪之身体面些。可偏是这个该比她体面的姑娘，总在无人处偷偷给她塞东西：有时是半块烤得焦脆的麦饼，有时是一小撮驱寒的干姜，上次见她夜里冻得发抖，竟从怀里掏出个焐得温热的布包，里面是枚裂了缝的铜暖炉，说是浣衣局烧火的老太监偷偷给的。

　　“姑娘别嫌弃，”当时青禾的脸在月光下泛着白，说话时呵出的白气一团团散在风里，“凑合用着，总比冻着强。”

　　沈婉凝那时咬着唇没说话，只在青禾转身离开后，把脸埋进那带着烟火气的暖炉里，哭得肩膀直颤。她自小在深宅大院里见惯了趋炎附势，父亲倒台后更是尝尽了世态炎凉，原以为这辈子再不会有人对她这般好，却没想在这吃人的宫里，竟得了这样一份微末的暖意。

　　此刻见青禾趴在桌上打盹，手肘下压着本磨得卷了边的账簿，想来是刚核完今日的衣物数目。她的头发散了几缕在颊边，沾着未干的水汽，想必是搓毡子时溅上的雪水。沈婉凝盯着她冻得发紫的耳尖，心里像被雪水泡着，又凉又胀。她悄悄坐起身，动作轻得像片落雪，将自己那床唯一的薄被从身上褪下来。

　　被子上还带着她的体温，却依旧挡不住骨子里的寒。这是她入宫时母亲偷偷塞给她的，里子的棉絮早就板结了，边缘也磨出了破洞，可在这碎玉轩里，已是她最珍贵的东西。她捏着被角，一步一挪地蹭到青禾身边，蹲下身时，裙裾扫过地面的积雪，发出细碎的声响。青禾的睫毛颤了颤，沈婉凝的心猛地提到嗓子眼，僵在原地不敢动，直到听见她发出均匀的呼吸声，才敢继续手上的动作。

　　她将被子轻轻搭在青禾肩上，尽量避开那些磨破的补丁，又把边角往她颈后掖了掖。指尖触到青禾后颈的皮肤，冰凉得像块玉，她忍不住缩了缩手，想起自己小时候，母亲也是这样给她掖被角的。那时父亲还在，府里的炭火烧得旺，她总嫌被子太厚，夜里蹬了一次又一次，母亲便一遍遍起身替她盖好，嘴里念叨着“女孩子家要护住心口，冻着了要落下病根的”。

　　如今母亲不知流落到了何处，父亲早已在天牢里断了气。这世间唯一还肯对她流露半分暖意的，竟是这样一个萍水相逢的宫女。沈婉凝看着青禾被被子裹住的身子，像只蜷缩起来的小兽，心里忽然涌上股说不清的酸涩。她慢慢退回到自己的角落，拢紧身上那件单衣，任由寒气从四面八方涌过来。

　　没关系，她想，她比青禾耐冻些。从前在天牢里待过三个月，零下的寒夜里只盖着层草席，不也熬过来了？青禾不一样，她的手要搓衣服，要做针线，若是冻坏了，往后的日子该更难了。

　　第二日天未亮，青禾是被冻醒的。她猛地坐起身，看见身上的薄被，又转头望向墙角缩成一团的沈婉凝，对方身上只盖着件打满补丁的旧衣，嘴唇冻得发青，却还闭着眼，像是睡得很沉。青禾的手顿了顿，轻轻将被子叠好，走到沈婉凝身边时，听见她牙齿在打颤，像片被风吹得发抖的叶子。

　　“姑娘。”她低低唤了一声。

　　沈婉凝猛地睁开眼，看见是她，慌忙往墙角缩了缩，脸颊瞬间涨得通红：“我、我见你睡着了，怕你着凉……”

　　“谢谢姑娘。”青禾打断她的话，将被子重新盖回她身上，动作轻柔得像在摆弄一件易碎的瓷器，“其实我皮糙肉厚的，冻惯了。倒是姑娘，昨夜定是没睡好。”她从袖袋里摸出个油纸包，小心翼翼地打开，里面是两块黑褐色的糖块，“这是上次御膳房房送浆洗衣物时，刘管事偷偷给的，说是用饴糖熬的，能暖身子。”

　　沈婉凝看着那糖块，喉头忽然有些发紧。她知道这糖块的金贵，宫里的饴糖都是江南运过来的，寻常宫女别说吃，连见都少见。青禾定是攒了许久，却就这样轻易给了她。她想推回去，指尖刚碰到油纸，就被青禾按住了手。

　　“拿着吧，”青禾的掌心带着冻疮药的刺鼻气味，却意外地温暖，“你比我更需要这个。”

　　沈婉凝没再说话，只将那糖块紧紧攥在手里，直到掌心沁出的汗将油纸洇出片深色的印子。她看着青禾转身去收拾浣衣的木盆，背影在熹微的晨光里显得单薄，忽然觉得那药味也没那么难闻了。

　　自那以后，沈婉凝便多了个心眼。她总在青禾当值的间隙偷偷观察她，看她什么时候最累，什么时候最疼，然后不动声色地做些能帮衬的事。

　　青禾的冻疮总不好。浣衣局用的药是宫里统一配发的，黑乎乎的膏体，抹上去像火烧一样疼，青禾每次上药都要咬着牙，额头上渗一层细密的冷汗。沈婉凝看在眼里，心里像被那药烫着似的。有次皇帝驾临碎玉轩，不过是偶然经过，随口赏了些点心果子，分到她这里时，只剩小半碟劣质蜜饯，青红色的果皮上沾着层白霜，看着就倒胃口，同屋的宫女们都撇着嘴嫌弃，说这是御膳房挑剩下的，扔了都嫌占地方。

　　沈婉凝却悄悄把蜜饯收了起来。她记得母亲说过，蜜饯能生津，含在嘴里能冲淡些药味。夜里青禾回来，手上刚上完药，正对着烛火呵气，沈婉凝犹豫了半天，才从袖袋里摸出那小半碟蜜饯，往她面前推了推。

　　“这是什么？”青禾愣了愣。

　　“上次陛下赏的，”沈婉凝的声音细若蚊蚋，眼睛盯着自己的鞋尖，“她们都不要……我想着，含着或许能缓点疼。”

　　青禾拿起一颗放进嘴里，酸甜的滋味在舌尖化开，果然压下去不少药的苦涩。她看着沈婉凝紧绷的侧脸，对方的耳朵尖红得像要滴血，忽然笑了：“挺好吃的，谢谢姑娘。”

　　沈婉凝猛地抬头，撞进她带着笑意的眼睛里，那里面像盛着碎玉轩难得一见的阳光，暖得她心口发慌。她慌忙低下头，手指绞着袖口，却没看见青禾悄悄将剩下的蜜饯用纸包好，放进了贴身的荷包里。

　　日子就这么不咸不淡地过着。沈婉凝依旧沉默寡言，见了谁都低着头，却总在青禾经过时，悄悄抬眼望一眼她的手，看冻疮是不是好些了，看她今天有没有被管事嬷嬷训斥。青禾也像是习惯了她的存在，有时会在浣衣局带回些干净的细炭，说是“烧火剩下的，扔了可惜”，然后默默往沈婉凝的炭盆里添几块；有时会在夜里缝补衣物，顺便把沈婉凝磨破的袖口也缝好，针脚细密，比她自己缝的还要整齐。

　　她们之间从没有过什么热络的话，却有种无声的默契在空气里滋长，像冬日墙角悄悄钻出的草芽，脆弱，却带着股韧劲。

　　变故发生在那年深秋。浣衣局丢了匹贡缎，是要给太后做寿衣的料子，颜色正，质地软，据说一匹能抵寻常宫女半年的月钱。管事嬷嬷翻遍了整个浣衣局都没找到，急得满脸通红，在院子里叉着腰骂了半天，最后把矛头指向了青禾。

　　“定是你这小蹄子偷的！”嬷嬷指着青禾的鼻子，唾沫星子喷了她一脸，“昨天就你最后一个离开库房，不是你是谁？”

　　青禾猛地抬起头，脸色白得像纸：“嬷嬷明鉴，我没有！我昨天离开时还检查过库房，那匹缎子明明放在最上层的架子上！”

　　“还敢狡辩？”嬷嬷上前一步，伸手就要拧她的耳朵，“我看你是活腻了！敢动太后的寿衣料子，仔细你的皮！”

　　周围的宫女们都低着头，没人敢出声。谁都知道这管事嬷嬷是丽嫔宫里的远亲，平日里就横行霸道，此刻她认定了青禾，旁人若是插嘴，保不齐要被迁怒。青禾的身子抖得厉害，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着唇，不肯再辩解一句。

　　沈婉凝就站在人群外围，指甲几乎要嵌进肉里。她看见青禾冻得开裂的手紧紧攥着衣角，看见她脖颈上暴起的青筋，看见她眼里那点快要熄灭的光。她的心跳得像擂鼓，浑身的血液都往头上涌，脑子里只有一个念头：不能让青禾被冤枉。

　　她算什么呢？一个连自己都护不住的罪臣之女，就算站出去，又能改变什么？说不定还会被嬷嬷一起打一顿，落得个“同谋”的罪名。可她又想起那个雪夜，青禾把暖炉塞进她怀里时的眼神，想起那半碟被她视若珍宝的蜜饯，想起无数个寒夜里，对方悄悄为她添的那几块炭火。

　　那些细碎的暖意，此刻像团火似的在她胸腔里烧起来，烧得她喉咙发紧，烧得她忘了恐惧。

　　“嬷嬷。”

　　一个细弱的声音在喧闹的院子里响起，不大，却足够让所有人都听见。

　　管事嬷嬷的手顿在半空，转过头恶狠狠地盯着说话的人：“你个小贱蹄子想说什么？”

　　沈婉凝从人群里走出来，步子有些发飘，脸色比青禾还要白。她低着头，长长的睫毛在眼下投出片阴影，声音抖得不成样子，却每个字都清晰：“我、我看见她一直在浣衣房搓衣服，没离开过。”

　　这话一出，院子里瞬间安静下来。所有人的目光都落在她身上，有惊讶，有同情，也有看好戏的。青禾猛地看向她，眼里满是难以置信。

　　“你看见了？”嬷嬷眯起眼睛，语气里的恶意几乎要溢出来，“你什么时候看见的？别是想替她顶罪吧？”

　　“昨天下午。”沈婉凝的声音依旧发颤，却没有退缩，“我去浣衣房找青禾姑娘要些热水，看见她从午时一直搓到酉时，中间只去了一趟茅房，来回不过一刻钟，根本没时间去库房。”

　　她的话半真半假。她确实去找过青禾，却没待那么久。可她记得青禾说过，浣衣局的库房离浣衣房隔着两个院子，一来一回至少要两刻钟，若是偷那么大一匹缎子，绝不可能神不知鬼不觉。

　　嬷嬷显然没料到她会说得这么具体，愣了愣，随即又怒道：“你胡说！谁能证明你说的是真的？”

　　“我……”沈婉凝张了张嘴，才发现自己根本没考虑过这个问题。她的心一下子沉了下去，脸色惨白如纸，连嘴唇都失去了血色。

　　就在这时，一个苍老的声音从人群后传来：“老婆子能证明。”

　　众人回头，看见是浣衣局烧火的老太监，手里还拿着根烧火棍。“昨天下午我给浣衣房送热水，确实见青禾姑娘一直在搓衣服，沈姑娘也在旁边待了一阵子。”老太监咳嗽了两声，慢悠悠地说，“那匹缎子丢了，说不定是被野猫拖走了呢？前几天我还看见库房顶上有猫跑过。”

　　老太监在浣衣局待了三十年，辈分高，连管事嬷嬷也得让他三分。他这么一说，嬷嬷的气焰顿时矮了半截，狠狠瞪了青禾一眼，嘴里嘟囔着“算你运气好”，悻悻地带着人走了。

　　人群散去后，青禾快步走到沈婉凝面前，看着她依旧发白的脸，声音里带着哭腔：“姑娘，你怎么这么傻？你知不知道刚才多危险？”

　　沈婉凝这才缓过神来，腿一软，差点跌坐在地上。青禾连忙扶住她，才发现她的手冰得像块石头，手心全是冷汗。

　　“我……我不能看着你被冤枉。”沈婉凝的声音还有些发飘，眼睛里却亮得惊人，“你不是那样的人。”

　　青禾看着她，忽然说不出话来。秋风吹过院子，卷起地上的落叶，打着旋儿落在她们脚边。沈婉凝的头发被风吹得有些乱，几缕碎发贴在汗湿的额头上，却显得比平日里鲜活了许多。

　　那天晚上，青禾把自己攒了半年的月钱拿出来，托人从宫外买了只铜手炉，塞给了沈婉凝。“这是正经铺子打的，比上次那个暖和。”她看着沈婉凝惊讶的眼神，笑了笑，“以后别总想着护着我，你也得顾着自己。”

　　沈婉凝捧着那只沉甸甸的手炉，指尖触到冰凉的铜面，心里却暖得发烫。她知道，从她鼓起勇气说出那句话开始，有些东西已经不一样了。她或许还是那个胆小怯懦的沈婉凝，却多了个想要守护的人，多了份在这深宫里活下去的底气。

　　往后的日子里，她依旧不敢和青禾走得太近，依旧习惯在角落里默默看着她。可她会在青禾被派去做重活时，悄悄往她的篮子里塞块干净的帕子；会在青禾被其他宫女排挤时，假装路过，不动声色地站在她身边；会在皇帝偶尔赏赐些物件时，把最实用的那部分偷偷留给青禾。